Chapitre 414
Emma se tenait juste devant mon bureau.
Cheveux verts, paupières mi-closes, ce regard perpétuel de quelqu’un qui vient de sortir d’une sieste dont il ne voulait pas émerger.
Je sursautai sur ma chaise.
« Jésus... » murmurai-je. « Putain... Emma, salut. Tu m’as fait peur. »
« Je sais », répondit-elle d’un ton plat.
« Comment s’est passée la convention d’anime ? »
« Euh... bien. » Je me frottai la nuque. « Et la tienne ? »
« Toujours dégoûtée que ma batterie ait lâché. » Elle haussa les épaules, un mouvement à peine perceptible. « Je voulais ce prix. »
« Ouais. J’aurais dû te donner mon téléphone. Tu aurais peut-être pu le gagner. »
« Mm. » Elle hocha la tête une fois, puis posa ses deux mains sur mon bureau et se pencha en avant, tournant son corps vers moi. « Comment va Kim ? »
« Le chat ? » demandai-je. « C’est Mik maintenant. On a changé son nom. Et, mon Dieu, qu’est-ce qu’elle est turbulente. Elle n’arrête pas de courir partout, de faire des bêtises. Elle a carrément ruiné le petit canapé avec ses griffes. »
« Turbulente ? » demanda Emma, un sourcil se haussant d’une fraction. « C’est la plus paresseuse de toutes. Tu es sûr ? »
« Ouais. » Je me renversai en arrière. « Il y a quelqu’un dans notre penthouse qui parle pratiquement le langage des chats. Tessa. Elle s’y connaît énormément. Et... je suppose qu’elle a réveillé le côté énergique de Mik... pas de chance pour nous. »
« Eh bien, elle a maigri ? »
« Maigri ? » répétai-je. « Eh bien, peut-être. »
« Tant mieux. » Elle frappa dans ses mains une fois et se redressa. « Nala est dans son bureau, c’est ça ? »
« Ouais. »
« Ok. Bon, je file alors. Salut, Evan. »
« Euh, ouais. Salut, Emma. »
Elle fit volte-face et s’éloigna comme si elle n’avait jamais été là.
Je fixai l’espace vide pendant une seconde, puis laissai ma tête retomber contre le dossier de la chaise.
« Dieu... je suis tellement fatigué. »
❤︎❤︎❤︎
Ok, j’étais peut-être parti en mode conspiration totale.
Chacun des avis d’une étoile que Chase Bellings avait reçus ? Uniquement de la part de femmes. Et elles disaient toutes la même chose. Il ne les écoutait pas. Il les expédiait. Il prescrivait les trucs habituels — Xanax, somnifères, peu importe — comme s’il avait un modèle et qu’il se contentait de remplir les blancs. Une femme, aux initiales P.Z., racontait l’avoir surpris en train de scroller sur son téléphone pendant qu’elle parlait de ses problèmes personnels. Il y en avait des douzaines comme ça. Des noms différents, la même histoire.
Je pris une gorgée de mon jus d’orange et continuai à faire défiler l’écran.
Le penthouse était calme à présent. Nous avions fini les plats à emporter — des cartons chinois empilés, une boîte de pizza vide sur le comptoir parce que Tessa insistait sur l’« équilibre ». Les filles étaient affalées dans le salon devant la télé. Minne faisait la vaisselle dans la cuisine. J’étais toujours à la table de la salle à manger, téléphone en main.
« Evan ? » appela Jasmine depuis le petit canapé. « Tu lis encore des trucs sur Chase ? »
« Ouais », dis-je. « C’est bizarre. »
Tessa, sur le grand canapé avec Mik sur les genoux, haussa les épaules. « Et alors ? Le type n’écoute pas les femmes ? C’est un sexiste ou un truc du genre ? »
« Je ne sais pas », répondis-je. « Je continue de creuser. »
Soudain, mon téléphone vibra.
La femme à qui j’avais envoyé une demande d’ami — celle dont l’avis m’avait marqué — avait accepté. Daila Zen. Cinquante-huit ans. Deux enfants. Mari disparu. Sa bio disait : « Maman célibataire, puissante et spirituellement élevée. » J’imaginais qu’elle avait consulté Chase pour gérer tout ça.
J’ouvris la discussion. Mes pouces hésitèrent un instant au-dessus de l’écran. Je pouvais y aller en douceur, commencer par des banalités. Ou je pouvais être direct.
Direct, c’était plus simple.
« Dois-je débarrasser ça, Maître ? » demanda doucement Minne en désignant mon verre vide.
« Ouais, bien sûr », dis-je. « Merci, chérie. »
Elle le ramassa et se dirigea vers l’évier.
Je tapai mon message.
« Bonjour, Mme Zen. Puis-je vous poser quelques questions au sujet de Chase Bellings ? »
Quelques secondes plus tard :
« Chase ? Qui êtes-vous ? »
« Un ami inquiet. L’une de mes amies le consulte. Après avoir lu votre avis, je me suis inquiété. »
« C’est le pire de tous. Dites à votre amie de trouver un autre thérapeute. »
« Pourquoi ? Seriez-vous prête à en parler en personne ? »
« Je travaille au supermarché Canvas en ce moment. Je ne peux pas beaucoup écrire. Si vous êtes libre, vous pouvez passer ici. »
Le supermarché Canvas.
C’était à l’autre bout de la ville. J’étais déjà passé devant en allant chercher Esme à la gare. Ce n’était pas vraiment à côté. Mais je n’avais rien d’urgent ce soir. Et si Chase cachait quelque chose, je devais le savoir. Ça aiderait Ivy. Et ça m’aiderait moi.
« Très bien. Je serai là dans une heure. Ça vous va ? »
« Oui. Le patron est dans le coin. Je ne peux pas parler. »
Elle se déconnecta.
Je verrouillai mon téléphone et me levai.
Mik sauta des genoux de Tessa et trottina vers moi, se frottant contre ma jambe. Je me baissai pour la gratter derrière les oreilles. Elle semblait effectivement un peu plus légère qu’avant. Peut-être que je m’imaginais des choses. Peut-être pas.
« Où tu vas ? » demanda Jasmine.
« Rencontrer une femme qui a laissé un mauvais avis sur Chase », répondis-je. « Je serai probablement de retour dans quelques heures. »
« C’était censé être la soirée jeux », grommela Kim.
« Risk encore ? » demandai-je.
« Sûrement pas », trancha Tessa. « Monopoly. »
Je ris. « Je vais essayer de rentrer tôt. Sans promesse. »
Je pris ma veste sur le cintre et l’enfilai.
« Fais-nous signe s’il se passe quelque chose », dit Nala.
« Ouais », dis-je en me dirigeant vers la porte. « Je le ferai. »
❤︎❤︎❤︎
Je garai la voiture le long du trottoir et descendis. Le supermarché Canvas était juste en face, lumineux et animé même à cette heure-ci. Je pouvais déjà la voir sous l’auvent rayé près de l’entrée.
Dalia Zen se tenait derrière un petit stand pliable installé contre la paroi vitrée du supermarché. Des seaux de fleurs l’entouraient — roses, lys, bouquets variés bon marché emballés dans du plastique. C’était une femme noire, aux cheveux gris courts coupés près du crâne, une mâchoire forte, des rides profondes autour de la bouche. Elle portait un gros gilet sur une longue jupe, des bottes pratiques, pas de maquillage. Son expression semblait en permanence blasée.
Je fourrai mes mains dans mes poches, traversai la rue et marchai droit vers son stand.
« Mme Zen ? » demandai-je.
Elle m’observa avec attention. « Oui ? »
« C’est moi qui vous ai envoyé un message. À propos de Chase. »
Elle fit un léger signe de tête. « D’accord. »
Je ne pris pas la peine de tourner autour du pot. « Que s’est-il passé avec lui ? »
Son visage changea instantanément. « Si vous tenez à votre amie », dit-elle d’un ton plat, « payez-moi. »
Je fronçai les sourcils. « Vous avez accepté de me rencontrer ici. »
« Et nous nous rencontrons », répliqua-t-elle en ajustant un bouquet. « Parler coûte plus cher. »
« Vous êtes sérieuse ? »
« Cinq mille. »
« Cinq mille ? Jésus. Vous avez vraiment besoin de voir un thérapeute. »
« Pas d’argent, pas de discussion. »
J’insistai. « Dites-moi juste ce qu’il a fait. Pourquoi avez-vous laissé cet avis ? Il vous ignorait ? Il prescrivait des médicaments sans écouter ? »
Elle ne me regarda même pas. Elle continuait à tailler des tiges, à réorganiser ses fleurs, agissant comme si je n’étais pas là.
J’expirai par le nez et secouai la tête. « Vous êtes d’une inutilité totale. »
Je fis demi-tour et commençai à marcher vers ma voiture.
Puis, je me souvins.
Hypnotiser.
Le système m’avait donné cette compétence. Je ne l’avais jamais utilisée. Je ne savais même pas comment l’activer. Je me contentai d’y penser, essayant de forcer le destin.
« Comment est-ce que j’active Hypnotiser ? »
Je ne sentis rien changer. Mais quand je jetai un coup d’œil à la paroi vitrée derrière son stand, je vis mon reflet. Mon œil endommagé — celui que Karamine avait pris — brillait d’un rose pâle.
Je me retournai vers elle.
Elle me fixait maintenant. Son expression était vide. Complètement absente.
« Dalia », dis-je, gardant ma voix stable. « Dis-moi tout sur Chase Bellings. »
Elle hocha la tête.
« Il m’a dit que j’étais la raison pour laquelle mon mari m’avait quittée », dit-elle d’un ton monocorde. « Que j’étais insupportable. »
Ma mâchoire se crispa. « Et ? »
« Il a dit que les humains n’étaient pas faits pour souffrir comme ils le font. Que leurs corps n’étaient pas conçus pour ça. »
« Continue. »
« J’étais suicidaire. Il m’a encouragée. Il m’a dit quels médicaments agiraient le plus vite. »
Mon estomac se noua. « Quoi d’autre ? »
« Il m’a dit d’enregistrer une vidéo avant de passer à l’acte. Il a dit que ce serait une bonne chose. »
« Qu’as-tu fait ? »
« J’ai enregistré la vidéo. J’ai pris les pilules. Mon chien a alerté les voisins. Ils m’ont trouvée. »
« La vidéo ? »
« Il l’a prise. Il a dit qu’il la garderait pour que mon nom ne soit pas sali. »
Je la fixai. « Pourquoi n’as-tu pas écrit ça dans ton avis ? »
« Je ne voulais pas que les gens pensent que j’étais faible. »
J’assimilai ce qu’elle venait de me dire. Chase n’était pas seulement inattentif. Il poussait ses patients au suicide et conservait des preuves.
La lueur rose dans mon reflet s’estompa.
Dalia cligna des yeux. Son visage retrouva son expression normale. Elle me regarda comme si rien ne s’était passé.
« Alors », dit-elle, à nouveau agacée, « cinq mille ? »
Elle ne se souvenait de rien.
Je secouai la tête. « Non. Mais vous devriez vraiment trouver un autre thérapeute, ceci dit. »
Puis je fis volte-face et m’éloignai.
Cette folle... cinq mille ? Vraiment ?
Sûrement pas.
Je traversai la rue vers ma voiture, les mains toujours dans mes poches, l’esprit bloqué sur ce que Dalia venait de me révéler.
Chase encourageait le suicide. Il prenait des vidéos. Il les gardait. Ce n’était pas de la négligence. C’était quelque chose de bien plus sombre.
J’atteignis le trottoir et ralentis.
Une voiture était garée juste derrière la mienne. Je fronçai les sourcils. Je ne me souvenais pas que quelqu’un était garé aussi près quand j’étais parti... puis je le vis. L’arrière de ma voiture avait une bosse toute fraîche. La peinture était éraflée. Le pare-chocs légèrement enfoncé.
J’expirai lentement.
Évidemment.