Chapitre 384
« Comment va mon meilleur secrétaire ? » lança une voix tonitruante à mes côtés tandis qu'une main se posait sur mon épaule.
Je jetai un coup d'œil sur la gauche et vis Tessa qui affichait un sourire en coin. « Oh, salut. Quoi de neuf ? »
« Tout va bien », répondit-elle en appuyant son coude sur mon bureau. « Tu es retourné voir Carrie hier, n'est-ce pas ? »
« Ouais », dis-je. « Pourquoi ? »
« Tu vas la voir ce soir aussi ? »
« Probablement », répondis-je. « Pourquoi, tu es jalouse ? »
« Kim m'a parlé hier », dit Tessa à voix basse. « Quand tu étais parti. Elle a dit qu'elle voulait punir Carrie elle aussi, de la même façon que toi. »
« Punir ? » demandai-je.
« Tu te souviens de ce godemichet que tu as acheté ? » poursuivit Tessa. « Elle veut s'en servir sur elle. »
« Kim ? Notre Kim ? » demandai-je. « Bon sang. J'ignorais qu'elle était comme ça. »
« Apparemment, elle ne peut pas la voir en peinture », haussa les épaules Tessa. « Et ça ne la dérangerait pas de lui remettre les idées en place, si tu vois ce que je veux dire. »
« Je pense que ça pourrait être trop pour elle », dis-je. « Je ne suis pas sûr qu'elle soit vraiment à l'aise avec ça. »
« Ne garde pas tout le plaisir pour toi, doigts de fée », lança Tessa en se décollant de mon bureau. « Contente-toi de lui en parler. »
« J'y réfléchirai », répondis-je en la regardant se diriger vers les ascenseurs.
Elle se retourna, fit un signe de la main et entra dans la cabine. Je m'adossai à mon siège, joignis les mains derrière la tête et fixai le plafond un instant. L'idée que Kim veuille s'y mettre semblait excitante sur le papier, mais je ne pouvais me défaire de l'impression qu'elle l'avait dit sous le coup de la colère et qu'elle ne le pensait pas vraiment.
Après quelques secondes, je sortis mon téléphone et composai le numéro de Kim. Elle décrocha après la deuxième sonnerie, et on aurait dit qu'elle était à l'extérieur.
« Salut, beau gosse », dit-elle.
« Salut », répondis-je. « Tu es dehors ? »
« Ouais. Avec Tessa... enfin, elle n'est pas là, mais elle va arriver », dit Kim. « Elle devait passer te voir. Elle est passée ? »
« Oh ouais, elle est passée », dis-je. « Et elle m'a raconté des choses que tu aurais prétendument envie de faire. »
« Oh mon Dieu », grommela Kim. « J'étais ivre, Evan. S'il te plaît, ne prends pas ça au sérieux. »
« C'était donc juste des paroles d'ivrogne ? » demandai-je.
« C'est ça », dit-elle rapidement. « Oublie. Je lui ai dit de fermer sa bouche ce matin, et évidemment, elle ne l'a pas fait. Si je lui faisais ça, elle ne me lâcherait jamais. »
« C'est tout à fait Tessa », dis-je.
« Elle arrive dehors maintenant », ajouta Kim. « Je vais lui remettre les idées en place. Salut, Evan. »
« Ouais. Salut. »
Je glissai mon téléphone dans ma poche et m'affalai de nouveau dans mon fauteuil en expirant lentement.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et Anotta en sortit.
Elle ne ralentit pas. Elle se dirigea droit vers le bureau de Nala, ses talons claquant doucement sur le sol. Alors qu'elle passait devant mon bureau, nos regards se croisèrent.
Mon corps se tendit avant même que je ne m'en rende compte. Épaules raides, colonne vertébrale droite, comme si un instinct primaire se réveillait. Anotta ne sourit pas et ne marqua aucune reconnaissance au-delà de ce bref coup d'œil. Elle continua sa route, entra dans le bureau de Nala et referma la porte vitrée derrière elle.
J'expirai lentement.
Anotta était dangereuse. Pas de manière évidente — pas de voix élevée, pas de tactiques d'intimidation. Juste... du pouvoir. Des relations. Le genre de femme qui n'avait pas besoin de menacer quiconque pour obtenir ce qu'elle voulait. Je devais être prudent avec elle.
« Bon », murmurai-je. « Pause clope. »
Je me levai et me dirigeai vers le couloir. Au bout se trouvait la salle de repos. Quelques personnes étaient déjà là, faisant la queue, attrapant des tasses, discutant à voix basse. La machine bourdonnait en versant du café pour le type devant moi.
Quand mon tour arriva, je me servis un café noir et me dirigeai vers la porte menant à l'extérieur.
Dehors, il y avait une étroite plateforme attenante au bâtiment, avec un sol en béton et des rambardes métalliques. Il y avait à peine assez de place pour qu'une poignée de personnes puissent se tenir debout sans se serrer. Quelques cendriers étaient boulonnés près de la rambarde, et l'odeur persistante de cigarette suggérait que l'endroit était très fréquenté.
Quelques collègues étaient déjà là, fumant, accoudés à la rambarde, contemplant la ville.
Je sortis une cigarette de mon paquet, l'allumai et pris une lente gorgée de café. Amer, chaud, apaisant. J'expirai la fumée et regardai la ville — des bâtiments gris, des lumières lointaines, le ciel lourd et terne.
Puis je jetai un coup d'œil à l'intérieur.
À travers la vitre, je vis Amelia à la machine à café. Elle ne m'avait pas encore remarqué. Sa posture était droite, son expression sérieuse, ses yeux perçants derrière ses lunettes, comme toujours.
Je levai la main et fis un signe.
Elle ne réagit pas tout de suite. Puis elle tourna légèrement la tête, son regard dérivant vers la fenêtre, et elle m'aperçut. Elle fit un léger signe de tête.
Café à la main, elle sortit.
« Salut », dis-je. « Tu veux une cigarette ? »
Elle hésita un instant. « Euh... d'accord. »
Je lui en tendis une et me penchai pour l'allumer. Elle tira une bouffée prudente et expira lentement, comme si elle n'y était pas tout à fait habituée.
Nous restâmes là, côte à côte, à fumer.
« C'est quand ta pause ? » demandai-je.
« Dans quelques heures », répondit-elle. « On va encore faire des tours sur le parking ? »
« Ouais », dis-je. « Seulement si tu en as envie. »
« Bien sûr », dit-elle. « J'espère juste que je ne vais pas percuter une voiture. Ce serait... nul. »
« Tu te débrouilleras bien », dis-je. « Tu t'en es bien sortie la dernière fois. »
« Ouais... » Elle s'éclaircit la gorge. Puis ses yeux s'agrandirent légèrement. « Hé. Tu as vu Anotta, n'est-ce pas ? »
« Ouais », dis-je. « Elle est allée dans le bureau de Nala. »
« C'est... une drôle de personne », dit Amelia. « Je ne sens pas de bonnes ondes émaner d'elle. »
« Ouais », dis-je en haussant les épaules. « Mais elle s'intéresse au projet. On est un peu obligés de la supporter. »
« J'ai entendu dire qu'il y avait une réunion », dit-elle. « Et que tu y étais aussi. De quoi ont-ils parlé ? »
« Je n'en ai honnêtement aucune idée », dis-je. « Ils n'ont fait que parler et parler. J'avais l'impression d'être un gamin assis à la table des adultes. Des termes, des chiffres, des trucs qui me dépassaient complètement. »
« Je me demande pourquoi tu as été appelé », dit Amelia.
« Je ne sais pas », dis-je. « Apparemment, Anotta voulait que je sois là. »
« Je m'estimerais chanceuse si j'étais toi », dit-elle. « Ça veut dire qu'Anotta te fait confiance. »
« Tu viens de me dire qu'elle te donnait de mauvaises ondes », gloussai-je en tirant une nouvelle bouffée. « Je ne sais pas si j'appellerais ça de la chance. »
Ses lèvres se courbèrent, à peine, en un léger sourire en coin. « Ouais », dit-elle. « Je suppose que tu as raison. »
Tiens. J'avais toujours cette quête, n'est-ce pas ? Inviter Amelia au penthouse.
La pensée resta dans un coin de mon esprit tandis que je contemplais la ville, la cigarette se consumant lentement entre mes doigts. Amelia et moi n'étions pas proches. Nous parlions, certes, mais elle gardait une distance évidente avec tout le monde. L'inviter chez moi pourrait facilement être mal interprété. Elle pourrait penser que j'essayais de pousser les choses sur un plan personnel, et bien que ce ne soit pas tout à fait faux, ce n'était pas quelque chose que je voulais précipiter ou forcer. La dernière chose que je voulais, c'était de l'effrayer.
Je décidai de laisser couler. La quête ne s'en irait pas. Je pouvais me permettre d'attendre.
Nous restâmes silencieux pendant un moment, à boire notre café et à fumer. Les gens allaient et venaient sur le balcon. Certains visages m'étaient familiers, d'autres non. À un moment donné, il y eut assez de monde pour que nous devions nous tenir un peu plus près de la rambarde. Pourtant, c'était supportable. L'air était frais, et au moins, le temps n'était pas aussi mauvais que ce que le météorologue avait annoncé ce matin-là.
« Je devrais y aller », finit par dire Amelia. « Contrairement à toi, Monsieur Marlowe, je ne connais pas assez bien mon patron pour glander pendant les heures de travail. »
Je gloussai. « Ouais, c'est juste. »
Elle tira une dernière bouffée, écrasa sa cigarette dans le cendrier et rajusta ses lunettes. « Merci pour la discussion, Evan. On se reparle plus tard. »
« Mm. » Je hochai la tête. « À dans quelques heures. »
Elle fit un petit signe de la main et retourna à l'intérieur.
Je tirai une dernière bouffée, laissant la fumée remplir mes poumons, puis j'expirai lentement.
« Excusez-moi. »
Je jetai un coup d'œil derrière moi. Un homme debout à quelques pas s'éclaircit la gorge et me fit un signe de tête poli. Il semblait avoir la trentaine, portait une tenue de bureau décontractée et tenait une tasse de café comme s'il l'avait oubliée.
Je lui rendis son signe de tête. « Oui ? »
« Désolé de vous déranger », dit-il. « C'est juste que... je ne crois pas avoir déjà vu Amelia parler avec quelqu'un comme ça auparavant. »
Je clignai des yeux. « Comme ça ? »
« De façon décontractée », dit-il en haussant les épaules. « Rester là à discuter, tout simplement. Je m'appelle Marco, au fait. »
« Evan », dis-je. « Ravi de vous rencontrer. »
« De même. » Il hésita, puis ajouta : « Elle a toujours été assez... renfermée. »
« C'est ça ? » demandai-je.
« Ouais. Ça fait environ trois ans que je suis ici », dit Marco. « Quand elle est arrivée, on a discuté quelques fois. Des trucs de boulot. Elle était polie, vive, mais distante. Elle ne restait jamais plus longtemps que nécessaire. Après un moment, elle a juste arrêté d'engager la conversation, sauf si elle y était obligée. »
« Je ne savais pas ça », dis-je honnêtement.
Il hocha la tête. « La plupart des gens ne le savent pas. Elle reste dans son coin. Ne fait pas de commérages, ne se joint pas aux déjeuners. Elle ne se plaint même pas, ce qui, honnêtement, la rend plus intimidante que le reste d'entre nous. »
Je reniflai doucement. « Ouais, je vois ce que tu veux dire. »
« Elle n'est pas impolie », ajouta Marco. « Juste... fermée. La voir ici, rire un peu ? C'était nouveau. »
Je haussai les épaules. « Je suppose que je l'ai croisée lors d'un bon jour. »
« Peut-être », dit-il avec un léger sourire. Il jeta un coup d'œil à sa montre et soupira. « Bon, je devrais y retourner. Ravi d'avoir discuté avec toi, Evan. »
« De même », dis-je.
Il hocha la tête une fois de plus et rentra à l'intérieur.
Je finis ma cigarette, l'écrasai et pris la dernière gorgée de mon café désormais froid. Je déposai la tasse dans la zone prévue à cet effet dans la salle de repos et retournai dans le couloir.
Le bureau semblait plus calme qu'avant. Le bourdonnement du travail, le cliquetis des claviers, des conversations étouffées. Je regagnai mon bureau et m'assis, faisant rouler mes épaules pour détendre la tension dont je n'avais pas réalisé que je souffrais.
Quand je jetai un coup d'œil sur ma droite, Anotta était toujours dans le bureau de Nala. La porte vitrée était fermée et toutes deux étaient plongées dans une conversation profonde. Je n'entendais rien, mais le langage corporel suffisait. Concentré. Sérieux. Calculé.
Je secouai la tête et expirai.
Quel que soit l'objet de cette réunion, j'avais le sentiment que ce n'était pas quelque chose d'anodin.