Chapitre 375
Je pénétrai dans la salle de bain commune et actionnai l'interrupteur. Le miroir me renvoya mon propre reflet : les mêmes yeux fatigués, le même visage neutre. Je me penchai au-dessus du lavabo et m'aspergeai le visage d'eau froide, laissant la fraîcheur m'éveiller un peu.
Quelques instants plus tard, la porte s'ouvrit derrière moi.
Kim entra et referma derrière elle. Elle expira, puis croisa les bras en s'appuyant contre le mur. Nous nous observâmes à travers le miroir pendant quelques secondes. Aucun de nous ne dit rien au début. Tout cet échange avec Tessa avait vidé l'appartement de son oxygène.
« Tu as fait ce qu'il fallait, Evan », finit-elle par dire.
« Ouais... peut-être. » Je fermai le robinet et me redressai. « J'espère juste que Tessa le voit de la même façon. J'ai l'impression de m'être immiscé dans sa vie sans demander la permission. »
« Ce n'est pas le cas », répondit simplement Kim.
Je haussai les épaules. « On verra bien, j'imagine. »
Alors que je passais devant elle pour sortir, elle m'attrapa le bras. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle se pencha et m'embrassa. C'était un baiser bref et doux, comme si elle cherchait avant tout à m'ancrer dans la réalité.
Je lui souris, puis quittai la salle de bain. Derrière moi, j'entendis le verrou s'enclencher.
Je tirai une cigarette de ma poche et me dirigeai vers le balcon. Je fis coulisser la porte vitrée, sortis et l'allumai. La pluie tombait toujours, fine et régulière, crépitant sur le béton et les garde-corps métalliques. Le petit auvent au-dessus de moi me gardait au sec.
J'expirai la fumée en fixant les lumières de la ville.
Mes pensées dérivèrent vers Tessa. Sa façon de se figer. Sa réaction brutale. Plus je repassais la scène en boucle, plus l'idée me semblait mauvaise. Le chat errant qu'elle nourrissait serait tombé dans l'oubli en quelques jours. Au lieu de cela, j'en avais peut-être fait quelque chose de plus lourd. Quelque chose qu'elle n'avait pas demandé.
La porte vitrée coulissa derrière moi.
Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule et vis Nala sortir. Elle referma la porte et vint se poster à mes côtés, posant ses bras sur la rambarde. Elle contempla la ville un instant avant de tourner la tête vers moi.
« Il y a une convention d'anime demain soir », dit-elle. « Enfin, pas une vraie. C'est le final de "Here I Am" aujourd'hui, alors ils organisent une petite célébration. Dans un café du coin. Le Karach. »
« Hmm. » Je hochai la tête. « Je préviendrai Cora et Esme. Merci, Nala. »
« Je t'en prie. » Elle sourit et m'embrassa la joue. « Le dîner sera prêt dans une minute, alors ne sois pas en retard. Et ne meurs pas de froid ici. »
« Je vais essayer », dis-je avec un petit rire. « Hé. Tu l'aimais bien, ce chat, n'est-ce pas ? »
« J'adore les chats », répondit-elle naturellement. « Je pense que ça sera une bonne chose pour Tessa. Elle est juste... compliquée. Jasmine est probablement celle qui la comprend le mieux. »
« Ouais. »
« Elle saura quoi lui dire », ajouta Nala. Puis elle frissonna. « Bon, je me gèle. Je rentre à l'intérieur. »
« D'accord », dis-je. « Je vais appeler Cora et je rentre. »
Elle hocha la tête et s'en alla.
Je sortis mon téléphone et composai le numéro de Cora. Après quelques tonalités, elle décrocha.
« Salut, Cora », dis-je. « Comment vas-tu ? »
« Je prépare le dîner », répondit-elle avant de soupirer. « Et... je suis désolée pour l'ours en peluche. »
« Tu pourras te rattraper demain », répliquai-je. « Ce sera en soirée. Toi et Esme, vous venez, n'est-ce pas ? »
« Venir où ? »
« À l'événement anime dont je t'ai parlé. Une soirée cosplay. "Here I Am". Il faudra que vous vous déguisiez en conséquence. »
« Je ne connais même pas cette série », protesta-t-elle. « Evan, je n'ai pas envie. »
« Tu es obligée », dis-je calmement. « Pas question de se défiler. Vous viendrez toutes les deux. »
« Euh... »
« Pour moi », ajoutai-je. « S'il te plaît ? »
Elle hésita, puis soupira. « D'accord... très bien. Je vais chercher des infos et voir ce que je peux faire. Tu peux m'envoyer l'adresse par message ? »
« Ouais. C'est un café qui s'appelle le Karach. Je t'envoie tout ça. »
« D-d'accord. »
« Prends soin de toi, Cora », dis-je. « Et passe le bonjour à Esme de ma part. »
« Je le ferai... » dit-elle, avant de laisser sa phrase en suspens et de raccrocher.
Je souris pour moi-même, tirai une dernière bouffée, et fis un pas sous la pluie pour écraser la cigarette dans le cendrier près des chaises longues. Je frappai dans mes mains une fois et rentrai à l'intérieur. Demain soir. Le Karach. Cora et Esme. Cela ressemblait à un désastre en devenir, mais au moins, on ne s'ennuierait pas.
Je me dirigeai vers la table à manger et m'assis.
Le dîner était déjà servi. C'était plus luxueux que d'habitude. De la viande grillée nappée de sauce, un bol de riz fumant, des légumes sautés et un petit plat contenant quelque chose de crémeux et riche. Rien que l'odeur me fit nouer l'estomac.
Jasmine et Tessa n'étaient toujours pas là.
Nous prîmes place. Kim jeta un coup d'œil vers le couloir. « On devrait attendre... ou ? »
« On dirait qu'elles vont mettre du temps », dis-je. « Mangeons. »
Elles ne discutèrent pas.
Nous commençâmes à manger, le tintement des couverts comblant le silence. La nourriture était excellente. La viande était tendre, la sauce à la fois sucrée et salée.
« Tu peux me passer le sel ? » demanda Kim.
Je le fis glisser sur la table. « C'est vraiment bon, Minne. »
« Merci », répondit-elle doucement.
Nala posa ses baguettes un instant et soupira. « Je vous jure, si je dois assister à une autre réunion où tout le monde tourne en rond sans prendre la moindre décision, je vais perdre la tête. »
Kim ricana. « Laisse-moi deviner. Trois heures de durée ? »
« Deux heures et demie », corrigea Nala. « Et encore, c'est seulement parce que j'ai écourté. »
Je jetai un regard vers elle. « Tu as écourté une réunion ? »
« Oui », dit-elle sèchement. « Je leur ai dit qu'on n'avançait pas, que la moitié des points pouvaient être réglés par e-mail, et que le reste nécessitait des données concrètes plutôt que des impressions. »
Kim éclata de rire. « Dieu, j'aurais aimé voir leurs têtes. »
« Ils avaient l'air offensés », dit Nala en reprenant ses baguettes. « Surtout le consultant. Tu connais le genre. Costume hors de prix, mots compliqués, zéro substance. »
Je mâchai lentement. « Laisse-moi deviner. Il a dit quelque chose du genre "Nous devons réaligner notre vision" ? »
« Exactement ça », répondit Nala en me pointant avec ses baguettes. « Ces mots précis. »
Minne sourit faiblement à son assiette, écoutant plus qu'elle ne parlait. Elle tendit la main vers son verre, puis hésita.
« Tu veux plus de riz ? » demandai-je.
Elle hocha la tête. « Oui, s'il te plaît. »
J'en servis dans son assiette et fis glisser le bol vers le centre de la table.
Kim se renversa sur sa chaise et fit rouler ses épaules. « Au moins, tu as affaire à des réunions. Moi, j'ai dû réparer les bêtises de quelqu'un d'autre aujourd'hui. »
« Oh ? » dit Nala. « Qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? »
« L'inventaire », répondit Kim. « Quelqu'un a enregistré une livraison deux fois. On a cru qu'on avait le double du stock, on a planifié en fonction, et puis, surprise, on ne l'avait pas. »
« C'est grave », dis-je.
« Grave est un mot faible », dit Kim d'un ton sec. « J'ai passé la moitié de ma journée à expliquer pourquoi les chiffres comptent et pourquoi "je pensais que ça semblait correct" n'est pas un système valide. »
Minne pencha légèrement la tête. « Est-ce qu'ils... est-ce qu'ils se sont excusés ? »
Kim ricana. « Non. Ils ont dit que le logiciel était confus. »
Je haussai un sourcil. « C'est le cas ? »
« Pas le moins du monde », répondit Kim. « C'est littéralement codé par couleurs. Je suis encore une débutante dans l'entreprise, et même moi, je peux le faire sans me tromper. Genre... pff. Certaines personnes, je vous jure. »
Nala sourit dans son verre. « Les gens blâmeront n'importe quoi, sauf eux-mêmes. »
« Toujours », convint Kim. Elle prit une autre bouchée, puis ajouta : « Au moins, la nourriture ici compense. C'est vraiment bon. »
Minne rougit un peu. « Je suis contente que ça te plaise. »
« C'est riche », dis-je. « Tu as changé la recette ? »
« Oui », répondit Minne doucement. « J'ai ajouté un peu plus de crème et j'ai fait cuire plus longtemps. »
« Eh bien, ne t'arrête pas », dit Kim. « Si ça devient la norme, je ne me plaindrai pas. »
Un petit rire confortable parcourut la table.
Je me penchai légèrement en arrière, les regardant discuter. Nala mentionna une date limite à venir. Kim se plaignit de la hausse du prix du café. Minne écoutait, hochant la tête de temps en temps, ajoutant parfois un commentaire discret.
Puis, au milieu du dîner, nous entendîmes une porte s'ouvrir.
Chacun d'entre nous tourna le regard vers le couloir.
La porte de Tessa s'ouvrit, et un instant plus tard, elle et Jasmine entrèrent dans le salon.
Aucune des deux ne dit rien.
Elles tirèrent simplement des chaises et s'assirent à table, les assiettes déjà prêtes, et commencèrent à manger comme si elles avaient été là depuis le début. Les fourchettes tintaient doucement contre la porcelaine. Le rythme de la mastication remplit l'espace où les mots auraient probablement dû se trouver.
Je continuai à manger aussi.
Je coupai la viande lentement, pris une bouchée, mâchai plus longtemps que nécessaire. La nourriture était encore chaude, riche, réconfortante — mais l'atmosphère avait changé. J'avais une sensation de tension dans la poitrine, comme si je me préparais à une question à laquelle je ne savais pas encore répondre. J'avalai, pris une gorgée d'eau, puis une autre bouchée. Ma mâchoire travaillait de manière régulière, méthodique, comme si, en me concentrant assez intensément sur l'acte de manger, tout le reste allait simplement... s'aplanir.
Ce ne fut pas le cas.
Tessa se renversa sur sa chaise et expira bruyamment, passant ses deux mains sur son visage comme si elle essuyait un masque qu'elle avait porté toute la journée.
« D'accord », dit-elle finalement. « Je suis désolée, Evan. »
Je jetai un coup d'œil vers elle. « Je n'ai pas pris ce chat pour que tu t'excuses », dis-je. « Je l'ai pris pour la raison inverse. Pour que tu sois heureuse. »
Tessa fit claquer sa langue et secoua la tête. « Ne me fais pas passer pour une idiote. »
« Ce n'est pas ce que je fais. »
« Je le fais déjà très bien toute seule », marmonna-t-elle, puis elle me regarda vraiment. « J'ai surréagi. Je sais que tu avais de bonnes intentions. J'ai juste... paniqué, je suppose. »
Je hochai la tête une fois. « Ouais. Hé. Merci de t'excuser. »
Elle laissa échapper un petit soupir, ses épaules s'affaissant un peu. « Donc... il faut changer son nom. »
Kim haussa un sourcil. « Déjà ? »
« On a déjà une faiseuse de troubles nommée Kim dans cette maison », continua Tessa avec un sourire en coin. « Espérons que le chat ne s'enfuira pas comme notre Kim l'a fait. »
« C'est bas », dit Kim en expirant par le nez, son sarcasme tranchant mais sans colère.
Jasmine ricana dans son verre.
Tessa tapota sa fourchette contre son assiette, réfléchissant. « Et Mik ? »
« Mik ? » répétai-je.
« Kim à l'envers », dit-elle. « M-I-K. Mik. »
Je haussai les épaules et jetai un regard vers Minne. « Qu'est-ce que tu en penses ? »
Minne sourit doucement. « C'est mignon. »
« Eh bien », dis-je en regardant vers le panier du chat près du canapé, où la boule de poils noire dormait toujours profondément, « je suppose qu'elle s'appelle Mik maintenant. »
Le chat ne réagit pas. Pas même un frémissement d'oreille.
Je secouai la tête. « Je vous jure, celle-là est aussi paresseuse qu'Esme. »
« Mince », dit Tessa en pointant sa fourchette vers l'autre bout de la table. « Regardez Nala. Elle mange avec des baguettes. La reine de la classe, celle-là. »
Nala ne leva même pas les yeux. « Tu ne sais pas t'en servir ? »
« Putain, non », répondit immédiatement Tessa.
« Eh bien », dit Nala calmement, « c'est Minne qui m'a appris. »
Tessa cligna des yeux. « Vraiment ? »
Nala hocha la tête. « La mère de Minne est japonaise. »
« Je ne savais pas », dit Tessa. « C'est vraiment cool, en fait. »
« Mm », fit Nala. « Elle s'appelle Hana. »
« Il faut que tu m'apprennes aussi, Maid », dit Tessa en se tournant vers Minne avec un sourire. « Je veux avoir l'air cool moi aussi. »
Minne sourit, un peu plus radieuse cette fois. « Bien sûr. Je peux faire ça. »
« Oh », ajouta Nala après une bouchée, « en parlant d'apprendre — Evan, tu as appris à Amelia à conduire aujourd'hui, n'est-ce pas ? Je vous ai vus tous les deux depuis la fenêtre. »
« Ouais », dis-je. « Elle est encore très débutante, mais elle progresse. »
« Je l'ai vue dans le bus quelques fois », dit Kim. « Je me suis toujours demandé pourquoi elle n'achetait pas de voiture. Son salaire le lui permettrait largement. »
« Apparemment », dis-je, « elle ne sait pas conduire. »
« Huh », murmura Nala. « Elle m'a toujours donné l'impression d'être du genre à avoir tout planifié d'avance. »
Elle hocha la tête une fois pour elle-même et retourna à son repas.