Chapitre 374
Nous sommes montés, elle au siège conducteur et moi au siège passager. L’intérieur était chaud comparé à l’extérieur, une légère odeur de vieux cuir et de café nous enveloppant. Amelia a ajusté son siège trois fois, puis les rétroviseurs, puis le siège à nouveau.
« Prends ton temps », ai-je dit. « Rien ne presse. »
Elle a hoché la tête, les mains planant au-dessus du volant comme s’il risquait de la mordre.
« Bien », ai-je dit. « Commençons par le commencement. Le pied sur le frein. Bien. Maintenant, démarre le moteur. »
Elle l’a fait, la voiture s’animant avec un faible ronronnement qui l’a fait se raidir.
« C’est normal », ai-je ajouté en baissant le frein à main.
« Je sais », a-t-elle dit rapidement. « C’est juste que… je n’étais pas prête. »
J’ai souri. « D’accord. Relâche un peu le frein. Ne touche pas encore à l’accélérateur. »
La voiture a avancé doucement.
« Oh », a-t-elle dit, les yeux écarquillés. « Ça bouge. »
« Les voitures ont tendance à faire ça », ai-je répondu. « Tu te débrouilles bien. Tourne à gauche et suis la voie. »
Ses mouvements étaient raides, elle surcorrigeait le volant, et la voiture a légèrement tangué avant de se redresser.
« Doucement », ai-je dit. « De petits mouvements. Le volant n’est pas un combat. Pense à guider, pas à forcer. »
Elle s’est ajustée, sa prise se relâchant un peu.
Nous avons contourné la première rangée de voitures garées, les pneus sifflant doucement sur le bitume mouillé. Un cône de signalisation était abandonné près du bord, et elle a fait une embardée un peu trop brusque pour l’éviter. Je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle un cône se trouvait là, au bord. Mais j’ai supposé qu’il avait probablement été transporté par le vent.
« Freine », ai-je dit calmement.
Elle a pilé, la voiture s’arrêtant brusquement.
« Pardon », a-t-elle lâché. « Je suis désolée, j’ai paniqué. »
« C’est bon », ai-je dit. « Il ne s’est rien passé. Tu vois ? C’est pour ça qu’on est là. Réessaie, mais plus lentement cette fois. »
Elle a hoché la tête, les joues rouges, et nous a fait avancer doucement à nouveau. Cette fois, elle a contourné le cône de signalisation sans problème.
« Bien », ai-je dit. « Tu vois la différence ? »
« Oui », a-t-elle admis. « Je crois que je… je réfléchis trop à tout. »
« La plupart des gens le font », ai-je dit. « La conduite ne fait que le rendre évident. »
Elle a laissé échapper un petit rire, la tension se relâchant de ses épaules.
Nous avons fait quelques boucles supplémentaires autour du parking, la pluie striant le pare-brise tandis que les essuie-glaces se déplaçaient à un rythme régulier. Amelia a commencé à poser des questions au fur et à mesure, sur la façon de juger la distance, ce qui était trop rapide, comment savoir ce que la voiture faisait sous elle.
J’ai répondu à chacune d’elles, signalant les choses au fur et à mesure qu’elles se présentaient, la laissant faire de petites erreurs et les corriger elle-même.
À un moment donné, elle a dévié un peu trop près d’un SUV garé.
« D’accord, tourne à droite », ai-je dit.
Elle a hésité, puis a trop tourné.
« Maintenant, redresse », ai-je ajouté.
La voiture a tangué, puis s’est stabilisée dans la voie.
Son souffle est sorti dans un rire tremblant. « C’était bien pire que ce que c’était en réalité. »
« C’est ça, la conduite, en résumé », ai-je dit. « Ton cerveau hurle à la catastrophe, mais la plupart du temps, ce n’est que du bruit. »
Nous avons continué à parler pendant qu’elle conduisait, du travail, du Projet Phénix, du fait qu’elle n’avait jamais vraiment eu besoin d’apprendre auparavant. La conversation a coulé facilement, remplissant l’espace entre les instructions. Les lumières du parking se reflétaient sur le sol mouillé, rendant tout doux et presque douillet.
Au bout d’un moment, elle m’a jeté un coup d’œil. « Je… je n’ai plus aussi peur. »
« Je te l’avais dit », ai-je dit. « D’accord. Essayons de nous garer. »
Ses yeux se sont à nouveau écarquillés. « Déjà ? »
« Oui », ai-je dit. « Tu gères. Mets-toi sur cette place là-bas. »
Elle a aligné la voiture, a hésité, puis s’est engagée doucement. Elle a corrigé une fois, deux fois, puis s’est arrêtée.
La voiture était parfaitement garée entre les lignes.
Elle regardait droit devant elle, figée.
« J’ai réussi ? » a-t-elle demandé doucement.
J’ai regardé autour de moi, puis j’ai hoché la tête. « Tu as réussi. »
Ses épaules se sont affaissées tandis qu’elle riait, le soulagement inondant son visage. « Ce n’était pas aussi terrible que je le pensais. »
« Exactement », ai-je dit. « Il n’y a rien à craindre. Juste de la pratique. »
Elle a coupé le moteur et s’est assise, un petit sourire fier aux lèvres.
« Merci, Evan », a-t-elle dit. « Vraiment. »
J’ai hoché la tête. « Quand tu veux. »
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EVENT
Amelia’s Interest +2
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Nous sommes sortis de la voiture et nous nous sommes dirigés vers les escaliers, la pluie s’étant déjà amincie en brume. Amelia marchait un demi-pas devant moi, la posture droite, les mains glissées dans les poches de son manteau, comme si elle ne venait pas de conduire une voiture pour la première fois sans nous tuer tous les deux.
Nous avons monté les escaliers ensemble, nos chaussures tapant contre le béton mouillé.
Quelques employés qui traînaient près des rampes nous ont remarqués, puis — de manière inattendue — quelqu’un a commencé à applaudir. C’était lent au début, puis quelques autres se sont joints à eux.
« Regardez-la, Amelia ! » a dit l’un d’eux en souriant. « Elle a conduit comme une cheffe. »
« Tu étais sur le point de percuter mon SUV », a ajouté un homme en riant. « Mon cœur a failli sortir par mon cul. »
Je me suis appuyé contre la rampe et j’ai haussé un sourcil. « Hé, elle s’est bien débrouillée, non ? »
« Oui, vas-y, ma belle ! » a lancé une femme.
Amelia s’est figée pendant une demi-seconde.
Je n’avais pas l’habitude de la voir comme ça. Elle était généralement faite d’angles vifs et d’une concentration encore plus vive, les yeux précis derrière ses lunettes, la voix calme et contrôlée. Sourire ne faisait pas vraiment partie de ses outils habituels, et encore moins être le centre de l’attention.
Ses oreilles sont devenues légèrement rouges.
Elle s’est éclairci la gorge, a redressé son dos, et la douceur a disparu d’un coup. Ses yeux se sont durcis, son expression s’est lissée dans son sérieux familier. Elle a arrangé ses cheveux, ajusté ses lunettes, croisé les bras et les a ignorés comme s’ils n’existaient pas.
Puis elle s’est tournée vers moi.
« Merci encore, Evan », a-t-elle dit. « Je dois y aller maintenant. »
« O-oui », ai-je répondu, un peu pris au dépourvu par la vitesse à laquelle elle était redevenue elle-même. « Au revoir, Amelia. On recommence demain, d’accord ? »
« Oui », a-t-elle dit après une brève pause. « Bien sûr. »
Elle est retournée vers les portes automatiques sans se retourner.
L’une des femmes à proximité a expiré bruyamment. « Merde. Elle est toujours si froide. »
J’ai gardé mon regard droit devant moi, faisant semblant de n’avoir rien entendu, même si mes oreilles l’avaient clairement fait.
« Oui », a dit une autre voix. « Elle a toujours été comme ça, n’est-ce pas ? »
« Eh bien », a ajouté quelqu’un d’autre, baissant la voix, « elle a quelque chose qui se passe dans sa vie personnelle. Quoi ? Aucune idée. »
« Allez », a dit la première femme. « Notre commande est probablement prête. »
Elles sont entrées, parlant les unes par-dessus les autres.
Je suis resté là quelques secondes de plus, regardant le ciel. Les nuages étaient toujours lourds, mais la pluie s’était presque arrêtée. J’ai tapé des mains une fois et j’ai expiré.
Quelque chose se passe dans sa vie personnelle, hein ? Cette pensée m’est restée en tête tandis que je rentrais dans le bâtiment.
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– Quête disponible
– Titre : Sonde
– Tâche : Invite Amelia chez toi.
– Récompense : 350 EXP
– Accepter la quête ? [Oui] [Non]
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« Eh bien », ai-je marmonné dans ma barbe en appuyant sur Oui tandis que j’entrais dans l’ascenseur, « pourquoi pas… »
L’ascenseur était déjà à moitié plein. Quelques personnes fixaient leur téléphone, quelqu’un fredonnait doucement la musique d’ascenseur horrible, et personne ne parlait. Les portes se sont fermées, et le silence gênant s’est installé comme d’habitude.
Lorsque les portes se sont finalement ouvertes, je suis sorti et je me suis dirigé vers mon bureau.
Maintenant, j’avais une autre chose à régler.
Je me suis assis, me suis penché en arrière sur ma chaise et j’ai sorti mon téléphone. Kim m’avait déjà donné le numéro d’origine de Carrie. Je l’ai composé sans hésiter.
Ça a sonné quelques fois.
Elle a décroché.
« Même endroit », ai-je dit. « Même heure. »
Il y a eu un silence à l’autre bout, assez long pour que je me demande si l’appel avait été coupé.
« …D’accord », a finalement dit Carrie.
La ligne a été coupée.
Je me suis penché en arrière sur ma chaise et j’ai fixé le plafond.
« Eh bien », ai-je marmonné en glissant le téléphone dans ma poche, « ça va être une nuit amusante. »
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FEMMES – INTERACTIONS
Jasmine: Interest: 40 / 60★★
Kayla: Interest: 35 / 40★
Tessa: Interest: 40 / 60★★
Kim: Interest: 100 / 100★★★★★
Delilah: Interest: 75 / 80★★★
Cora: Interest: 100 / 100★★★★★
Mendy: Interest: 21 /40★
Nala: Interest: 100 /100★★★★★
Penelope: Interest: 5 /20
Minne: Interest: 38 /40★
Ivy: Interest: 12/20
Eleanor: Interest: 15/20
Amelia: Interest: 7/20
Esme: Interest: 15/20
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❤︎❤︎❤︎
J’ai déverrouillé la porte avec la carte-clé et je suis entré le premier. Les filles m’ont suivi — Jasmine, Nala, Tessa et Kim — remplissant l’entrée du mélange habituel de pas et de bavardages discrets.
Minne est sortie de la cuisine avec une serviette à la main. Elle a souri en me voyant, et je lui ai rendu son sourire sans vraiment y penser.
Puis Tessa est entrée dans le salon.
Elle s’est arrêtée net.
Ses yeux se sont fixés sur le lit pour chat à côté du canapé, où Kim était recroquevillée, la chatte — pas la vraie, la fourrure noire gonflée, complètement à l’aise comme si elle avait toujours vécu ici. Tessa n’a pas bougé. Son visage n’a pas changé non plus. Elle est restée là, à fixer.
Je me suis approché derrière elle et je lui ai tapoté doucement l’épaule. « J’espère qu’elle te plaît. »
La voix de Kim a coupé court immédiatement, vive et curieuse. « Oh, c’est Kim ? La chatte de Minne ? On a le même nom ! »
Avant que quiconque puisse l’arrêter, Kim s’est accroupie, a ramassé la chatte et l’a soulevée dans ses bras. La chatte a à peine réagi, se laissant simplement tenir comme si c’était normal.
J’ai soupiré. « On devrait changer ton nom, Kim. »
Jasmine a ri doucement en s’approchant et en tendant la main pour caresser la chatte. « Pas le nom de la chatte. Le sien », a-t-elle dit avec un sourire. « Ohh, qui est la gentille fille ? Qui est la fille endormie ? »
La chatte a cligné des yeux une fois et s’est détendue encore plus.
Tessa n’avait toujours pas bougé. Son expression était illisible, les yeux fixés sur la chatte comme si elle essayait de décider si elle était réelle.
Je lui ai légèrement cogné l’épaule. « Allez. Dis-lui bonjour. »
Elle m’a finalement regardé.
« Tu m’as vraiment pris une chatte parce que tu as eu pitié de moi ? » a-t-elle demandé. Sa voix était monocorde, mais il y avait une pointe d’agressivité dessous.
« Je pensais… » ai-je commencé.
Elle a ricané. « Mon Dieu, Evan. Tu es tellement idiot. »
Elle a laissé tomber son sac à main sur la table à manger avec un bruit sourd et s’est dirigée directement vers sa chambre. La porte s’est refermée derrière elle, plus fort que nécessaire.
Personne n’a rien dit.
Kim a lentement reposé la chatte sur le lit. Kim la chatte s’est immédiatement recroquevillée, ronronnant comme si rien ne s’était passé.
J’ai enlevé ma veste et je suis retourné à la porte, l’accrochant en silence. L’appartement semblait trop silencieux maintenant. Le seul bruit était le ronronnement régulier de la chatte.
Jasmine a expiré. « Je vais lui parler. »
Elle a descendu le couloir et a ouvert la porte de Tessa sans frapper. Elle s’est refermée un instant plus tard avec un clic sec.
J’ai frotté ma nuque. « Merde. Je pensais qu’elle serait contente. Je crois que j’ai fait une gaffe. »
Nala a secoué la tête. « Elle est juste un peu insolente. Ça va lui passer. Ne t’inquiète pas. »
« Hmm. »
Minne s’est doucement éclairci la gorge. « Hum… Je… je vais préparer le dîner, Maître. »
« Merci, Minne. »
« Mmm. »