Chapitre 370
Dès que j’ai franchi le seuil et tourné à gauche, je l’ai vu. Un petit panier pour chat était posé sur le sol près du mur, rond et moelleux, avec un tissu délavé qui avait été pétri trop de fois. À côté se trouvait une litière, soigneusement rangée dans le coin, propre mais manifestement utilisée. Une petite gamelle de nourriture et un bol d’eau étaient placés à proximité, tous deux en acier inoxydable, reflétant la lumière de la fenêtre.
La chatte était recroquevillée dans le panier.
Elle était noire de la tête à la queue, sa fourrure épaisse et d’apparence douce, étalée paresseusement sur le coussin. Elle n’était pas grosse, pas vraiment, mais elle avait un petit ventre bien visible qui se soulevait et s’abaissait pendant qu’elle dormait. Le genre de chatte qui semblait apprécier le confort un peu trop.
Elle s’est agitée à notre approche, levant lentement la tête. Elle a bâillé largement, montrant de petites dents, puis a cligné des yeux vers nous. C’est là que je l’ai remarqué. L’un de ses yeux semblait trouble, pâle par rapport à l’autre.
« Oh », ai-je dit doucement. « Elle ne voit pas de cet œil, n’est-ce pas ? »
« Non », a répondu Emma. « Elle a perdu la vue de cet œil quand elle était chaton. »
J’ai hoché la tête. « C’est une British Shorthair, n’est-ce pas ? »
« Oui », a dit Emma. « Son ancien propriétaire l’a mise à l’adoption. J’en ai toujours voulu une, alors je l’ai achetée. »
« Tu l’as payée ? »
« Oui. Mais je ne pouvais pas m’occuper d’elle correctement sur le long terme, alors j’ai demandé à Minne si elle la voulait. Elle n’a même pas hésité. »
J’ai jeté un coup d’œil à Kim qui bougeait dans son panier. « J’imagine qu’elle aime vraiment les chats. »
« Qui n’aime pas ça ? » a dit Emma.
Kim s’est étirée, est sortie du panier et s’est avancée vers moi sur des pattes silencieuses. Elle a fait un tour autour de mes jambes, se frottant contre ma cheville, sa fourrure encore chaude des couvertures, puis a viré vers Emma comme si je n’avais été qu’une brève distraction.
Emma s’est penchée sans hésiter et l’a soulevée facilement, installant la chatte contre sa poitrine. Kim est devenue molle en un instant, les membres ballants, les yeux mi-clos tandis que les doigts d’Emma effectuaient des caresses lentes et régulières le long de son dos. Le ronronnement a commencé doucement et s’est rapidement approfondi, un grondement régulier qui semblait s’installer dans la pièce elle-même.
« Elle ne mange pas beaucoup », a dit Emma, sa voix calme et égale. « Donc tu n’as pas à t’inquiéter des coûts de nourriture. »
J’ai penché la tête, observant la courbe douce de ce petit ventre arrondi qui se soulevait et s’abaissait à chaque respiration. « Elle a l’air un peu… dodue. Tu en es sûre ? »
Les lèvres d’Emma ont tressailli — juste la plus petite pointe d’amusement. « Elle a besoin de plus d’activité. Mais elle est paresseuse. Elle aime traîner. C’est de là que vient le petit ventre. »
« J’ai compris », ai-je dit, hochant la tête une fois. Kim a ouvert un œil, l’a fixé sur moi pendant une longue seconde, puis a fait un lent clignement avant de laisser la paupière s’abaisser à nouveau.
Je me suis rapproché d’Emma, comblant l’étroit espace entre nous. Elle était plus petite que moi — à peu près la taille de Minne — donc j’ai fini par la regarder de haut sans le vouloir. De près, j’ai capté la légère odeur de lavande de son shampoing mêlée à l’odeur chaude et légèrement poussiéreuse du chat.
Elle a penché la tête en arrière pour croiser mon regard, arborant cette expression familière, les yeux mi-clos, comme si le monde avait depuis longtemps épuisé les moyens de la surprendre — pourtant, aujourd’hui, les contours semblaient plus doux, moins sur la défensive.
J’ai tendu la main et j’ai doucement caressé la tête de Kim. Le ronronnement est instantanément devenu plus fort, vibrant sous ma paume comme un petit moteur. Elle a bâillé assez largement pour montrer chaque petite dent pointue, sa langue rose s’enroulant paresseusement, puis a étiré une patte avant droit vers le haut, les doigts se contractant avant que la patte ne retombe avec une lourdeur exagérée. Finalement, elle a laissé sa tête s’enfoncer complètement contre le bras d’Emma, la joue écrasée, les yeux scellés dans une reddition totale.
« Wow », ai-je dit doucement. « Elle dort déjà ? »
« Yep », a répondu Emma, le ton neutre mais portant un fil d’affection. « Je te l’avais dit. Paresseuse. »
J’ai gardé ma main là un instant de plus, sentant le battement régulier, puis je l’ai retirée. Pendant quelques instants, nous sommes restés ainsi — Emma berçant la chatte désossée, moi debout assez près pour que nos bras se frôlent presque, la pièce silencieuse à l’exception du grondement ininterrompu et satisfait de Kim. C’était étrangement immobile, presque fragile, comme si nous étions tous les deux tombés sur une petite pause inattendue qu’aucun de nous ne voulait briser.
J’ai continué à caresser Kim pendant une seconde de plus, mais en déplaçant ma main, j’ai accidentellement effleuré la poitrine d’Emma. J’ai gelé instantanément.
« Pardon », ai-je dit rapidement, reculant et m’éclaircissant la gorge. J’ai frotté l’arrière de ma tête, évitant son regard. « Je ne voulais pas… »
Emma n’a pas réagi du tout. Elle a juste ajusté légèrement sa prise sur Kim, son expression inchangée, les yeux toujours mi-clos.
« C’est bon », a-t-elle dit, complètement imperturbable.
« D’accord. » J’ai expiré. « On devrait y aller ? »
« Yep », a-t-elle répondu du même ton ennuyé.
Nous avons quitté la chambre et sommes retournés dans le couloir, nos pas doux contre le sol. Lorsque nous sommes entrés à nouveau dans le salon, Hana se tenait devant la fenêtre, regardant dehors. La pluie ruisselait sur la vitre, brouillant la vue. Minne était toujours assise sur le canapé, tenant son thé à deux mains.
Je me suis rassis à ma place et j’ai pris mon propre verre, buvant une gorgée.
« Merci pour le thé, Hana », ai-je dit. « Mais nous ne devrions vraiment pas vous déranger plus longtemps. »
« Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez », a répondu Hana doucement, se tournant vers nous. « Avez-vous pris le petit-déjeuner ? »
« Oui », ai-je dit, puis j’ai jeté un coup d’œil à Minne. « Tu veux rester ici pour la journée ? »
« Ça va », a dit Minne, secouant la tête. « Il y a encore du travail à faire à l’appartement-terrasse. »
« Tu pourrais le faire demain », ai-je dit. « Ce ne serait pas un problème. »
« Non, vraiment », a-t-elle insisté doucement. « Ça va. »
« Très bien alors », ai-je dit, hochant la tête. J’ai pris une autre gorgée avant de continuer. « Alors… est-ce que Kim a une caisse de transport ou quelque chose que nous pouvons utiliser pour l’emmener avec nous ? »
« Non », a dit Emma derrière moi.
« Je peux la porter », a dit Minne immédiatement.
J’ai hoché la tête. « D’accord. Faisons ça alors. »
J’ai posé le thé à moitié fini sur la table basse et je me suis levé. Hana s’est éloignée de la fenêtre comme pour nous accompagner, mais son mouvement a vacillé. Elle a perdu l’équilibre pendant une seconde. J’ai bougé instinctivement, mais elle a réussi à s’agripper au meuble TV et à se stabiliser.
Minne s’est raidie instantanément. Elle s’est précipitée vers sa mère, l’inquiétude se lisant sur tout son visage. Elle a aidé Hana à se rasseoir sur le canapé, tenant son bras avec précaution. Puis Minne lui a souri, s’est penchée et l’a embrassée sur la joue.
Hana a souri en retour et lui a rendu le baiser, puis nous a fait un signe de la main doucement. « S’il vous plaît, venez me rendre visite à nouveau un de ces jours », a-t-elle dit.
« Nous le ferons », ai-je répondu. « Je le promets. »
« Je vous accompagnerais à la porte, mais… » Elle a expiré. « Je me sens fatiguée. »
« Je vais le faire, Mme Drag », a dit Emma, tenant toujours Kim. « Ne vous inquiétez pas. »
« Tu es une bénédiction, Emma », a dit Hana chaleureusement. « Merci. »
« Pas de problème », a répondu Emma.
Nous avons marché jusqu’à la porte ensemble. Minne et moi avons remis nos chaussures, la petite entrée semblant un peu exiguë avec nous trois debout là. Emma s’est accroupie légèrement et a doucement passé Kim à Minne, qui a accepté la chatte avec soin.
« Voudriez-vous la tenir, Maître ? » a demandé Minne, levant les yeux vers moi.
« Euh… bien sûr », ai-je dit, tendant les bras.
Au moment où Kim a été dans mes mains, elle a bougé, a grimpé sur ma poitrine avec une confiance paresseuse, et a sauté sur mon épaule. Elle s’y est installée comme si elle l’avait fait mille fois auparavant, son corps drapé le long de ma clavicule, sa tête nichée près de mon cou, sa queue pendant lâchement dans mon dos. En quelques secondes, ses yeux se sont refermés, son poids s’enfonçant confortablement contre moi.
J’ai cligné des yeux. « C’est comme un superpouvoir », ai-je marmonné. « Être capable de dormir littéralement n’importe où. »
Minne a souri d’un air désolé. « Oui… pardon, Maître. Kim est très paresseuse. Je ne sais pas si Mlle Tessa aimera ça. »
« Tessa ? » a demandé Emma, haussant légèrement un sourcil.
« Une amie », ai-je répondu. « Le chat errant qu’elle nourrissait est mort il y a quelques jours. Nous sommes juste… j’imagine que nous lui offrons Kim en cadeau. »
Emma a hoché lentement la tête. « Les chats sont bons pour l’âme. »
J’ai hoché la tête en retour. « J’espère que c’est vrai. »
« Oh », a ajouté Emma, se tournant vers le couloir, « je vais vous donner le panier aussi. »
« Ce serait génial », ai-je dit. « Et sa nourriture, si ça ne vous dérange pas. »
« Oui. »
J’ai jeté un coup d’œil au miroir près de la porte, arrangeant rapidement mes cheveux et tirant sur l’ourlet de ma veste. Quelques secondes plus tard, Emma est revenue, me tendant un sac de nourriture pour chat et le petit panier à Minne.
« Merci », ai-je dit sincèrement.
Nous avons ouvert la porte et sommes sortis. Minne et moi avons dit au revoir de la main tandis qu’Emma levait la sienne en retour, puis elle a refermé doucement la porte derrière nous.
Nous avons descendu les escaliers, marche après marche, Kim toujours endormie sur mon épaule. Lorsque nous avons poussé la porte principale de l’immeuble, l’air froid s’est engouffré. Kim s’est réveillée immédiatement en sursaut et a poussé un miaulement fort et offensé, ses griffes agrippant ma veste juste assez pour faire connaître son mécontentement.
« D’accord, d’accord », ai-je marmonné, accélérant le pas.
Nous nous sommes dépêchés jusqu’à la voiture et sommes montés. J’ai soulevé Kim de mon épaule avec précaution et l’ai passée à Minne, qui était déjà sur le siège passager. Elle a bercé la chatte en toute sécurité pendant que nous attachions nos ceintures. J’ai tourné la clé, le moteur grondant en s’animant.
« Je vais te déposer à l’appartement-terrasse », ai-je dit en démarrant, « puis je me dirigerai vers le travail. »
« Très bien, Maître », a répondu Minne doucement.
La pluie ruisselait sur le pare-brise tandis que nous partions.
Maintenant… le bureau de Nala m’attendait.
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