Chapitre 369
J’ai arrêté la voiture près de l’immeuble et coupé le moteur. La pluie tombait plus fort maintenant, pas un orage, mais assez vite pour vous tremper si vous restiez immobile trop longtemps. Minne a relevé sa capuche, et j’ai fait de même avant de sortir. J’ai verrouillé la voiture et l’ai suivie jusqu’à l’entrée, le bruit de la pluie tambourinant sur le béton emplissant la rue.
Elle a poussé la porte, et nous sommes entrés. L’immeuble était assez vieux pour qu’il n’y ait pas d’ascenseurs, juste une cage d’escalier étroite qui sentait légèrement la solution de nettoyage et l’air humide. Nous avons commencé à monter.
« Alors, » ai-je dit en atteignant le premier palier, « as-tu dit à ta mère que Guy n’était plus… dans les parages ? »
« Je l’ai déjà fait, » a-t-elle répondu. « Et je lui ai parlé de toi. Elle est d’accord. »
« Si vite ? » ai-je demandé. « Elle n’approuvait pas Guy ? »
« Personne n’approuve Guy, » a-t-elle dit sèchement, le tranchant de sa voix étant indéniable. « Personne. »
« C’est juste, » ai-je marmonné alors que nous atteignions l’étage suivant. « Je croyais que tu avais dit que ta mère ne pouvait pas vraiment bouger. Cet endroit n’a même pas d’ascenseur. »
« Elle peut marcher, » a dit Minne. « Mais pas très bien. Elle se fatigue vite. »
« Hmm. »
Nous avons monté un autre étage, et elle a pointé le couloir du doigt. « Ici. »
Elle a frappé. Après un instant, la porte s’est ouverte, et Emma se tenait là comme d’habitude, ses courts cheveux verts légèrement en bataille, ses yeux mi-clos donnant l’impression qu’elle était en permanence peu impressionnée par le monde.
« Emma, » a dit Minne, clignant des yeux de surprise. « Je ne savais pas que tu serais là. »
« J’étais dans le coin, » a répondu Emma avec désinvolture. « J’ai pensé passer dire bonjour à Mme Drag. »
« C’est… gentil de ta part, » a dit Minne.
Le regard d’Emma a glissé vers moi, et un coin de sa bouche s’est soulevé. « Evan est là aussi, hein ? Entrez. »
Minne est entrée la première et a immédiatement retiré ses chaussures, les plaçant soigneusement près de la porte. J’ai suivi son exemple et fait de même.
« Ma mère est japonaise, » a dit Minne doucement. « Elle déteste les chaussures dans la maison. »
« Japonaise ou pas, c’est raisonnable, » ai-je dit en haussant les épaules. « On marche dehors où les chiens et les chats pissent partout. »
« Mais tu n’enlèves pas tes chaussures dans le penthouse, Maître, » a-t-elle répondu doucement.
« C’est parce que j’ai une adorable femme de ménage, » ai-je dit, lui donnant un léger coup de coude à l’épaule.
Elle a ri doucement. J’ai remarqué qu’Emma nous regardait, ses yeux s’ouvrant juste un peu plus, mais elle n’a fait aucun commentaire.
Minne nous a fait signe d’avancer, et nous l’avons suivie dans le salon. L’espace était modeste mais chaleureux. Une table basse se trouvait au centre avec des magazines empilés de manière inégale, une couverture pliée drapée sur un accoudoir du canapé. Des étagères tapissaient un mur, encombrées de livres, de petites plantes et de photos encadrées. C’était un peu en désordre, mais pas négligé, le genre de désordre qui vient du fait de vivre dans un endroit plutôt que de l’éviter.
Mme Drag était assise sur le canapé avec un casque audio, tapotant légèrement ses doigts contre son genou. Quand elle nous a vus, elle s’est levée rapidement et a marché vers Minne, ses pas légèrement chancelants. Elle a serré sa fille dans ses bras sans hésiter.
« Oh, » a-t-elle dit. « Je n’ai pas entendu la sonnette… »
Minne lui a rendu son étreinte. « Maman… »
Mme Drag était dans la quarantaine, des yeux doux, des traits fins et une présence qui remplissait immédiatement la pièce. Quand elle s’est reculée, elle a levé la main et a écarté les cheveux de Minne, souriant.
« Qu’est-ce que tu écoutais ? » a demandé Minne.
« Un podcast de cuisine, » a répondu Emma depuis le couloir. « Un truc de recettes. »
« Oh. Sympa. »
L’attention de Mme Drag s’est portée sur moi. « Monsieur Marlowe, » a-t-elle dit avec une courbette polie. « C’est un plaisir de vous rencontrer enfin. »
« Evan, c’est très bien, » ai-je répondu. « Ravi de vous rencontrer également. »
« Hana, » a-t-elle dit, se corrigeant avec un petit sourire. « S’il vous plaît, asseyez-vous. Voudriez-vous du thé ? »
« Je ne voudrais pas— »
« Je m’en occupe, Mme Drag, » a appelé Emma depuis le couloir.
Hana s’est détendue instantanément. « Ah. Merci, ma chérie. »
« Nous n’allons pas prendre beaucoup de votre temps, Mme Dra—Hana, » ai-je dit, me corrigeant rapidement. « J’ai entendu dire que vous aviez une chatte nommée Kim. Est-ce exact ? »
« Oui ? » a-t-elle demandé en se réinstallant sur le canapé, sa posture se raidissant légèrement. « Est-ce qu’il lui est arrivé quelque chose ? »
« Non, non, » ai-je dit immédiatement, secouant la tête en m’asseyant en face d’elle avec Minne à mes côtés. « Rien de tel. Je me demandais juste… elle est là, n’est-ce pas ? »
« Elle devrait dormir dans l’autre pièce. »
J’ai hoché la tête une fois, puis j’ai pris une inspiration. « Je pensais que Kim pourrait venir vivre avec nous. Au penthouse. Si cela vous convenait. »
Son expression a changé instantanément. Ses yeux se sont illuminés avant qu’elle ne puisse se retenir, puis elle a regardé Minne, cherchant une réponse sur son visage. Je ne pouvais pas dire si elle était soulagée ou simplement heureuse, peut-être les deux.
« Bien sûr, » a dit Hana après un moment. « Mais Kim est… une mauvaise fille. »
« Une mauvaise fille ? » ai-je demandé, surpris.
Emma est revenue dans le salon portant un plateau avec trois verres de thé. Elle l’a posé sur la table basse, puis a laissé échapper un soupir discret et a secoué la tête vers moi. Tirant sur l’ourlet de son t-shirt, elle a remonté la manche de son poignet jusqu’à son coude, exposant son avant-bras.
Il y avait quelques fines éraflures rouges. Fraîches, mais superficielles.
« C’est elle qui a fait ça, » a dit Emma platement. « Petite idiote. Je suis juste contente qu’elle ne se soit pas attaquée à mon pied. »
« Ton pied ? » ai-je demandé, puis j’ai immédiatement réalisé pourquoi cela comptait pour elle.
Elle vendait… des photos de ses pieds, n’est-ce pas ? J’imagine qu’elle ne voulait pas que le « produit » soit endommagé.
Les yeux de Minne se sont écarquillés, mais Hana n’a pas semblé saisir l’implication. Emma a laissé retomber sa manche comme si de rien n’était.
Je me suis penché en avant, j’ai pris un des verres et me suis à nouveau assis. Minne et Hana ont fait de même. Emma n’a pas bu. Elle s’est assise sur la chaise restante et a croisé les jambes. Elle ne portait pas de chaussures, seulement des chaussettes noires, et mes yeux se sont attardés plus longtemps qu’ils n’auraient dû avant que je n’éclaircisse ma gorge et me force à me reconcentrer.
« Alors, » ai-je dit, me tournant vers Hana, « Minne vous a dit que Guy n’était plus un problème. »
« Elle l’a fait, » a dit Hana doucement, levant sa tasse. « Je remercie Dieu tous les jours. C’était un homme mauvais, Monsieur Marlowe. »
« Evan, » ai-je corrigé gentiment. « Il vous a déjà rencontrée ? »
« Non, » a-t-elle dit. « Je ne le connaissais que de nom. Et par la télévision. C’est Emma qui a trouvé ce travail de femme de chambre à Minne. »
« Et je le regrette tous les jours, » a marmonné Emma, exhalant par le nez. « Je n’aurais jamais cru que ce salaud était aussi dérangé. »
« Emma, » a dit Hana en secouant la tête, fatiguée. « S’il te plaît, ne jure pas devant les invités. »
« Désolée, Mme Drag. »
« Elle n’a pas tort, » ai-je dit. « Guy était un salaud. Un tordu. Vous ne le connaissiez pas personnellement, mais croyez-moi, ce mot suffit à peine à le décrire. »
Minne a hoché la tête, ses doigts se crispant sur ses genoux tandis qu’elle jetait un coup d’œil à sa mère. Hana s’est penchée en arrière, son regard dérivant vers le mur. Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle réfléchissait, mais ses yeux se sont embués et sa respiration s’est coupée.
Elle s’est essuyé le visage rapidement, puis a essayé de soulever son thé. Ses mains tremblaient trop fort. Après une seconde, elle a reposé le verre et a exhalé brusquement.
Minne s’est levée immédiatement, disparaissant dans le couloir. Elle est revenue avec un mouchoir et l’a tendu à sa mère avant de s’asseoir tout près d’elle. Hana l’a pressé contre ses yeux, les épaules tremblantes.
« C’était ma faute, » a-t-elle dit doucement. « Elle travaillait là pour mon traitement. Je— »
« Ce n’est pas vrai, » a dit Minne, la voix serrée. « S’il te plaît, arrête de dire ça. »
« Elle a raison, » a ajouté Emma, toujours calme, les yeux mi-clos mais sérieux. « Ce n’est pas toi qui as fait ça. Si quelqu’un est en faute, c’est moi. »
« Je juste… » Hana a dégluti.
« Hana, » ai-je dit, me penchant légèrement en avant pour qu’elle doive me regarder. « Vous n’avez plus besoin de vous inquiéter. Guy est parti. Minne est en sécurité maintenant. Elle est avec moi, et je prendrai soin d’elle. De toutes les manières possibles. Je le promets. »
Elle a hoché la tête lentement, puis à nouveau, sa prise sur le mouchoir se relâchant. « Merci, Evan. »
« Pas de problème, » ai-je dit, puis je me suis redressé et j’ai tapé légèrement dans mes mains, essayant d’alléger la lourdeur dans la pièce. « Bien. Où est cette fameuse chatte Kim ? »
Emma s’est levée. « Tu veux la voir ? Viens. »
« Bien sûr. »
« Je vais rester avec ma mère, » a dit Minne doucement. « Ça va, Maître ? »
« Bien sûr, » ai-je dit, croisant son regard. « Je reviens tout de suite. »
Je me suis levé et j’ai suivi Emma hors du salon. Nous avons marché dans le couloir étroit et avons tourné à droite. Le plancher a grincé légèrement sous nos pas. Tout au bout, elle s’est arrêtée et a poussé une porte.
À l’intérieur se trouvait une chambre.
Le lit était bien fait, la couverture tirée et carrée comme si personne n’y avait dormi depuis longtemps. Le mobilier était simple : un petit bureau, une chaise glissée dessous, une armoire étroite contre le mur. Tout était propre, mais il y avait une fine couche de poussière sur la plupart des surfaces, comme si la pièce avait été préservée plutôt qu’utilisée. Quelques vieilles affiches étaient encore scotchées au mur, leurs coins se recourbant.
« L’ancienne chambre de Minne, » a dit Emma, s’écartant. « Entre. »
J’ai émis un léger bourdonnement et l’ai suivie à l’intérieur.