Chapitre 345
Jasmine se tenait près des portes du balcon avec Mendy, une main posée sur la vitre tandis que la neige s’y écrasait doucement depuis l’extérieur. Le balcon était entièrement blanc, la balustrade ensevelie, la ville au-delà brouillée par la tempête.
« Alors, c’est ça le balcon », dit Jasmine, d’un ton bien trop joyeux pour la météo. « Normalement, c’est incroyable. Café, vin, vue sur la ville. Là, c’est juste l’enfer hivernal. »
Mendy se pencha vers la vitre, les yeux écarquillés. « C’est… vraiment joli. Et un peu effrayant. »
« Oui », rit Jasmine. « Mais une fois que cette tempête sera passée, on prévoit des améliorations. On en a déjà parlé avec l’hôtel. »
« Des améliorations ? » demanda Mendy.
« Avec un seul bouton », dit Jasmine en tapotant le mur à côté de la porte, « tout le balcon se scelle. Des panneaux de verre glissent, coupant complètement l’extérieur. Vent, neige, tout. Comme une pièce intérieure. »
Mendy cligna des yeux. « C’est dingue. »
« Jouets de riches », sourit Jasmine.
Je les laissai parler et me dirigeai vers la cuisine. J’ouvris le frigo, pris une bière et la décapsulai. Le sifflement fit du bien. Une seconde plus tard, Kim entra et tendit la main pour prendre une bière elle aussi.
Je la lui pris des mains et la remis dans le frigo.
Elle se figea, puis soupira et se frappa légèrement le front. « Oh. C’est vrai. Enceinte. Wow. »
« Oui », dis-je. « C’est un peu le cas maintenant. »
Elle s’adossa au comptoir, les bras croisés. « L’habitude. »
« Je peux te faire de la limonade si tu veux », dis-je. « Fraîche. »
Elle pencha la tête. « Tu sais quoi ? Je la prends. »
Je me tournai vers l’évier, passai ma cigarette sous l’eau pour l’éteindre, la jetai à la poubelle et me lavai les mains. Je pris quelques citrons dans le frigo et le presse-agrumes dans le tiroir. Je coupai le premier citron en deux et le pressai lentement. Le jus s’égoutta dans le verre, une odeur acidulée emplissant la cuisine.
« Tu t’y habitues ? » demandai-je en pressant la seconde moitié.
« Un peu », dit Kim. « C’est toujours bizarre. Et toi ? »
« Un peu », dis-je. J’ajoutai plus de jus, puis attrapai le sucre. « Chaque jour est différent. »
Elle me regarda, amusée. « Delilah, moi… et maintenant Minne veut tomber enceinte aussi. »
Je levai les yeux. « Hmm ? »
« Oui », acquiesça Kim. « Hier, je l’ai surprise en train de se regarder dans le miroir, souriant comme une idiote tout en se frottant le ventre. C’était illégal tellement c’était mignon. »
Je remuai le sucre. « J’ai vu ça aussi. Et ça me fait quelque chose. Ça me donne l’impression d’être au sommet du monde. Des papillons dans le ventre et tout le bordel. »
Elle rit. « Des papillons dans le ventre et tout le bordel. Wow. »
« Hé », dis-je. « C’est réel, d’accord ? Très réel. »
« Dieu merci, je ne sors pas avec toi pour la romance », dit-elle. « La romance te donnerait un coup de poing et s’en irait déçue. »
« Je suis romantique », dis-je, ajoutant de l’eau froide et remuant à nouveau.
« Bien sûr que tu l’es. »
Je lui glissai le verre. « Goûte. »
Elle prit une gorgée, hocha la tête, puis en prit une autre. « D’accord. C’est bon. »
« Tu vois ? » dis-je. « Je n’ai pas raté la limonade. Et je suis romantique. »
« Deux sujets sans rapport, cowboy. »
Elle sourit dans son verre.
Depuis le salon, j’entendis des rires et le murmure de la télévision en arrière-plan. La tempête continuait de hurler dehors, mais à l’intérieur, l’appartement-terrasse était chaud. Plein. Bruyant de la meilleure des manières.
Kim et moi nous dirigeâmes vers le canapé où Minne était assise seule.
Elle leva les yeux quand elle nous remarqua et sourit, un petit sourire, à peine visible, mais c’était quand même un sourire. Sans sa tenue de soubrette, elle avait l’air différente. Plus douce. Plus de son âge. C’était étrange de ne pas la voir en uniforme, mais en même temps… elle était vraiment mignonne comme ça. Vêtements confortables, cheveux un peu en bataille, épaules légèrement affaissées.
« Comment vas-tu, ma puce ? » demandai-je, baissant un peu la voix en m’arrêtant devant elle.
« Je vais bien, Maître », dit-elle doucement.
Je connaissais ce ton. Elle disait qu’elle allait bien parce qu’elle ne voulait inquiéter personne, pas parce que c’était réellement le cas.
Autour de nous, l’appartement-terrasse était animé comme d’habitude. Jasmine et Mendy étaient toujours près des portes du balcon, parlant et pointant du doigt la neige qui s’accumulait dehors. Kim s’installa sur l’accoudoir du canapé avec sa limonade. Delilah et Nala étaient ensemble sur l’autre canapé, téléphones à la main, penchées l’une vers l’autre. Kayla était près du comptoir de la cuisine, faisant défiler quelque chose sur son téléphone, tandis que Tessa se versait un verre d’eau et marmonnait à propos d’un stupide titre qu’elle venait de lire.
Mendy se démarquait un peu. Elle ne faisait pas encore vraiment partie du groupe, se tenant juste près de Jasmine, écoutant plus qu’elle ne parlait. On aurait dit qu’elle voulait s’intégrer mais ne savait pas encore comment.
Je posai ma main sur l’épaule de Minne et la serrai doucement. Elle s’y pencha légèrement, comme si elle avait besoin d’être rassurée. Ses doigts vinrent se poser sur ma main, frottant mes jointures avec son pouce. C’était machinal, instinctif. Ce petit geste à lui seul m’en disait plus que ses mots.
Elle avait vraiment fait beaucoup de chemin. La première fois que je l’avais rencontrée, son visage était complètement vide, comme si elle avait déjà renoncé à attendre de la gentillesse des gens. Maintenant, elle luttait toujours, mais elle se permettait de ressentir des choses.
« Tu veux que je te presse une limonade aussi ? » demandai-je. « J’en ai fait une pour Kim. Apparemment, je suis un pro maintenant. »
« J’ai vraiment adoré », dit Kim, levant légèrement son verre. « Je l’adore toujours, d’ailleurs. Tu en veux, Minne ? »
« Je… je vais bien », dit Minne après une seconde. « Merci. »
« D’accord », dit Kim, détendue. « Mais ne viens pas pleurer plus tard quand tu le regretteras. »
Minne sourit un peu plus à cela, et la tension dans ses épaules se relâcha légèrement.
Je secouai légèrement ses épaules et reculai. « Je suis là si tu as besoin de moi, d’accord ? »
Elle hocha la tête et croisa mon regard. Je pouvais voir la rougeur maintenant que j’étais plus proche. Elle avait pleuré il n’y a pas longtemps. Cela me serra la poitrine d’une manière que je n’aimais pas.
Je me frottai la nuque et me dirigeai vers la cuisine, où Kayla et Tessa traînaient toujours. Kayla tenait son téléphone levé tandis que Tessa se penchait, toutes deux riant.
« Evan », dit Tessa, pointant l’écran. « Viens ici. Il faut que tu voies ça. »
« Hein ? » Je sortis mon téléphone par habitude, puis me penchai pour voir ce qu’elles regardaient.
C’était une de ces vidéos stupides. Un chat buvant de l’eau, des bruits de succion exagérés, clairement montés pour être étrangement relaxants. Je regardai une seconde, peu impressionné. Puis l’écran passa soudainement à une femme hurlante avec un son déformé. Je n’ai même pas bronché. Je les ai juste regardées et j’ai secoué la tête tout en composant le numéro de Cora.
Non. J’étais tellement habitué à ce que Dierella apparaisse de nulle part que je… j’étais en quelque sorte immunisé contre les jumpscares maintenant, je suppose. Drôle de vantardise, hein…
« Il fallait que tu voies ça », dit fièrement Tessa. « La première fois que je l’ai regardé, j’ai failli me pisser dessus. »
« Moi, non », dis-je, portant le téléphone à mon oreille. « Pas effrayant. »
« Menteur », dit Tessa, me tapant l’épaule.
« D’accord, reine du drame. »
« Allô ? » La voix de Cora se fit entendre.
« Oh, salut », dis-je, m’éloignant un peu des autres et m’appuyant contre le comptoir. « Comment vas-tu, Cora ? »
« Je vais bien. Et toi ? »
« La routine », dis-je. « Je voulais juste prendre des nouvelles d’Esme. Après… tout ça. Voir comment elle va. »
« Elle va bien », dit Cora. « Elle a un assez gros rhume, mais elle va mieux qu’hier. »
« C’est bien », dis-je. « J’étais inquiet. »
« Elle dort par intermittence. Tu veux lui parler ? »
« Oui », dis-je. « Si ça ne te dérange pas. »
J’entendis des pas — Cora, probablement, se dirigeant vers la chambre d’Esme. J’attendis, fixant le sol, traçant des lignes imaginaires tout en cherchant les mots que j’étais censé dire.
Je ne savais pas que le père d’Esme était… ce genre de personne. Je savais que c’était un crétin, bien sûr, mais je ne m’attendais pas à ce niveau de dégénérescence.
Un léger bruit de pas traînants m’atteignit, suivi d’un bâillement. Esme devait déjà être au lit, avec Cora dans sa chambre maintenant. Elle devait dormir — bien sûr qu’elle dormait. Cette fille pouvait dormir à travers n’importe quoi. Je ne comprendrais jamais comment elle faisait.
Puis j’entendis un bâillement.
« Evan ? » La voix d’Esme se fit entendre, pâteuse. « Bonjour. »
« Salut », dis-je doucement. « Bonjour. Comment te sens-tu ? »
« Bien. Fatiguée. »
« Oui, je l’entends bien », dis-je. « Je voulais juste m’assurer que tu allais bien. Tu n’étais… pas au meilleur de ta forme quand je suis parti. »
« Je vais bien », dit-elle. « Je suis désolée pour la façon dont j’ai agi. »
« Non », dis-je immédiatement. « Ce n’était pas de ta faute. C’est moi qui devrais m’excuser. Je n’aurais pas dû laisser les choses aller aussi loin. »
Il y eut une pause.
« Je le voulais », admit-elle doucement. « Mais j’ai paniqué. »
« C’est légitime », dis-je. « N’importe qui l’aurait fait. »
Elle émit un son d’approbation. « J’ai besoin de dormir. »
« D’accord », dis-je. « J’espère que tu iras mieux. »
« Au revoir, Evan. »
« Au revoir. »
Je mis fin à l’appel et arrêtai de faire les cent pas. J’étais content qu’elle aille bien. Elle n’avait pas l’air triste — juste endormie. Extrêmement endormie.
Soulagé, je frappai le téléphone contre ma paume plusieurs fois avant de le glisser dans ma poche et de retourner dans le salon. J’observai la scène : Kayla et Tessa étaient toujours dans la cuisine, avec Minne qui traînait entre elles.
Quelques secondes plus tard, alors que Minne regardait une vidéo sur le téléphone de Tessa, elle laissa échapper un petit cri. Ce devait être cette stupide séquence effrayante qu’elles m’avaient fait regarder plus tôt. Pauvre Minne.
Quand même… peut-être que ça l’aiderait à se changer les idées à propos de sa mère.
« C’était effrayant ! » dit-elle, les yeux écarquillés.
« Je te l’avais dit ! » rit Tessa.
« Désolée ! » dit rapidement Kayla. « Elle m’a forcée à l’envoyer. »