Chapitre 343
Mendy entra lentement, comme si elle s’attendait à moitié à ce qu’on lui dise qu’elle s’était trompée d’endroit. Jasmine referma la porte derrière nous et la chaleur nous enveloppa immédiatement, accompagnée du bruit sourd de la télévision et de quelques voix qui se chevauchaient dans le salon.
Kayla retira son manteau et l’accrocha près de la porte sans qu’on lui dise où mettre quoi que ce soit. Elle s’habituait à cet endroit plus vite qu’elle ne le réalisait. Mendy resta près de l’entrée une seconde, ses doigts effleurant à nouveau l’ourlet de son t-shirt avant qu’elle ne laisse ses bras retomber le long de son corps.
« Je vais me changer », dit Kayla en couvrant son short. « Je reviens tout de suite. »
Ouf. Mendy était trop occupée à observer l’endroit pour voir son short taché de sperme. C’était un énorme soulagement.
« Salut », dit Kim depuis le canapé quand elle nous remarqua. Elle souleva légèrement sa tasse. « Vous êtes là. »
« Bonjour », ajouta Nala depuis le fauteuil. Elle avait l’air détendue, les jambes repliées sous elle, son téléphone oublié dans sa main.
Jasmine jeta un coup d’œil à Mendy. « Du café ? »
Mendy cligna des yeux. « Euh. Oui. Si ça ne dérange pas. »
« Toujours », dit Jasmine, se tournant déjà vers la cuisine. « Crème et sucre ? »
« Oui », dit Mendy rapidement, puis sourit, un peu gênée. « S’il te plaît. »
J’enlevai mes chaussures d’un coup de pied et me dirigeai vers la cuisine après Jasmine. La machine à café était déjà chaude, ses lumières brillant doucement. Elle appuya sur un bouton et s’appuya contre le comptoir pendant que la machine faisait son travail.
« Elle est nerveuse ? » demanda Jasmine doucement, sans me regarder.
« Un peu », dis-je. « Je ne la blâme pas. »
La machine termina avec un léger sifflement. Jasmine versa le café et me fit glisser la tasse sur le comptoir. « Tu lui apportes. Je prends la mienne. »
De retour dans le salon, Mendy avait avancé de quelques pas. Elle se tenait maintenant près du canapé, ses yeux allant de visage en visage, observant tout le monde à nouveau comme si elle avait besoin de se réorienter.
« Tiens », dis-je en lui tendant la tasse.
« Merci », dit-elle, enveloppant la tasse de ses deux mains. Ses épaules se relâchèrent légèrement dès qu’elle sentit la chaleur.
Kayla sortit de la chambre principale, vêtue d’un nouveau short. Elle s’assit sur un des canapés et tapota l’endroit à côté d’elle. « Assieds-toi. Tu rends l’ambiance bizarre en restant debout. »
Mendy laissa échapper un petit rire et s’assit. Pas trop près, mais assez près.
La chaîne météo était allumée, en sourdine, des sous-titres défilant au bas de l’écran concernant les chutes de neige et les fermetures de routes. Kim y jeta un coup d’œil et ricana. « Ils disent la même chose depuis trois heures. »
« Au moins, ils sont cohérents », dit Nala.
La porte de Minne, au bout du couloir, s’ouvrit, et un instant plus tard, elle sortit, déjà changée, ayant troqué sa tenue de soubrette contre des vêtements confortables. Elle s’arrêta quand elle vit Mendy, puis fit un petit signe de tête.
« Salut », dit Minne.
« Salut », répondit Mendy, tout aussi doucement.
Minne s’approcha et prit le fauteuil en face du canapé. Elle s’y blottit légèrement, remontant ses genoux. Delilah la suivit une seconde plus tard, se frottant les mains comme si elle venait de finir de parler pendant un long moment.
« Tout va bien ? » demandai-je.
Delilah hocha la tête. « Aussi bien que possible pour l’instant. »
Tessa apparut derrière elle, étirant ses bras au-dessus de sa tête. « Elle n’a pas pleuré, c’est déjà un progrès. »
Minne lui lança un regard noir. « Je n’allais pas pleurer. »
« Bien sûr », dit Tessa, s’asseyant par terre.
L’ambiance resta légère après cela. Quelqu’un augmenta un peu le volume de la télévision. Jasmine revint avec son café et s’affala sur le canapé, exhalant.
Mendy observa l’échange, amusée. « Vous êtes toutes… très à l’aise les unes avec les autres. »
« C’est un mot pour le dire », dit Kayla.
« Ça a pris du temps », ajouta Nala. « Et beaucoup de disputes. »
« Et du sexe de réconciliation », dit Tessa.
« Inutile », marmonna Delilah.
Les oreilles de Mendy devinrent un peu rouges, mais elle sourit dans sa tasse. « Quand même. C’est agréable. »
J’acquiesçai. « Agréable ou non. Tu es coincée avec nous, que tu le veuilles ou non. La tempête est tellement persistante, hein ? »
Mendy rit doucement. « D’accord. Alors… je vais rester. »
Et juste comme ça, elle se cala dans le canapé, café à la main, faisant partie de la pièce au lieu de planer aux abords.
La pièce s’installa dans ce genre de bruit tranquille que l’on n’obtient que lorsque les gens sont à l’aise ensemble. La télévision continuait de parler de la tempête, la machine à café bourdonnait de temps en temps quand quelqu’un se resservait une tasse, et le canapé grinçait doucement chaque fois que quelqu’un changeait de position. Personne n’avait envie de se précipiter nulle part, et honnêtement, il n’y avait de toute façon nulle part où se précipiter.
Minne était recroquevillée dans le fauteuil, ses mains enveloppant une tasse qu’elle n’avait pas vraiment touchée. Elle écoutait plus qu’elle ne parlait, ses yeux dérivant vers le couloir de temps en temps comme si elle s’attendait à ce qu’une mauvaise nouvelle en sorte. Delilah restait près d’elle, assise sur l’accoudoir du fauteuil, une main posée sur l’épaule de Minne comme une ancre.
Kim s’adossa au canapé et étendit ses jambes. « Je vous jure », dit-elle, « la dernière fois que je suis allée faire les courses avant une tempête comme ça, les gens se battaient pour du pain. »
« Pareil », dit Jasmine. « J’ai vu deux hommes adultes se disputer le dernier paquet d’œufs comme si c’était de l’or. »
Kayla pencha la tête. « Les gens agissent comme si la fin du monde était proche. »
« C’est un peu le cas si tu n’as plus de café », dit Nala calmement, levant sa tasse.
Un autre silence. Puis, Mendy s’éclaircit la gorge.
Elle sourit à cela, jetant un coup d’œil à sa propre tasse. « Minne m’a montré où tout se trouvait tout à l’heure. Elle a été vraiment adorable. »
Minne leva les yeux vers elle, surprise, puis hocha la tête. « Je… oui. Je ne voulais pas que tu te sentes perdue. »
« Tu t’en es très bien sortie », dit Mendy. « Je me perds encore parfois dans mon propre appartement. »
Cela valut un petit sourire à Minne, même s’il ne dura pas longtemps.
Tessa, qui avait de nouveau réquisitionné le sol, appuya son dos contre le canapé. « Alors », dit-elle, regardant autour d’elle, « quelqu’un d’autre se souvient de cette fois où Evan a essayé de porter tous les sacs de courses en même temps et en a laissé tomber la moitié ? »
Je soupirai. « C’est arrivé une seule fois. »
« C’était plus d’une fois », dit Jasmine.
« Et dramatique », ajouta Kim. « Du lait partout. »
« J’ai glissé », dis-je. « Le sol était mouillé. »
« Parce que le lait avait coulé », fit remarquer Kayla.
La conversation dériva ainsi pendant un moment. Rien d’important, juste des histoires qui remplissaient l’espace. Jasmine raconta qu’elle s’était perdue une fois dans un centre commercial et qu’elle avait fait semblant de savoir où elle allait pour que personne ne le remarque.
Soudain, Jasmine se redressa. « Bon », dit-elle. « Je m’ennuie. »
« Ça a pris plus de temps que d’habitude », répondit Tessa.
« Non, genre », continua Jasmine, l’ignorant, « je veux faire quelque chose. »
« Définis quelque chose », dit Kim.
Jasmine regarda vers la cuisine. « On pourrait faire un gâteau. »
Il y eut une brève pause.
« Un gâteau ? » répéta Kayla.
« Oui », dit Jasmine. « Un vrai. Pas une merde en boîte. »
Les yeux de Tessa s’illuminèrent un peu. « Tu ne m’as pas raconté cette histoire à propos de ta voisine ? »
Jasmine sourit largement. « Laquelle ? »
« Celle qui faisait des gâteaux tous les dimanches quand tu étais enfant », dit Tessa. « Tu disais que tout l’immeuble sentait la vanille. »
Jasmine rit doucement. « Oui. Mme Halvorsen. Elle me donnait une part chaque fois que je l’aidais à porter ses courses. »
« Ça a l’air injuste », dit Kim. « Maintenant, je veux du gâteau. »
Mendy bougea sur le canapé. « Je peux aider », dit-elle rapidement, comme si elle craignait de rater sa chance. « Si ça ne dérange pas. »
« Bien sûr », dit Jasmine. « Tout le monde aide. »
Minne hésita, puis Delilah la poussa doucement. « Tu peux juste t’asseoir et regarder si tu veux. »
« Je… je peux aider », dit Minne. Sa voix était calme, mais déterminée.
« Vous voyez », dit Tessa, se redressant, « activité de groupe. Temps parfait pour la tempête. »
Nous nous dirigeâmes tous lentement vers la cuisine, comme si personne ne voulait briser le calme en se précipitant. Jasmine prit immédiatement les commandes, ouvrant les placards et sortant des choses.
« D’accord », dit-elle. « Farine, sucre, œufs, beurre. On fait à la vanille. »
« Classique », dit Nala, s’appuyant contre le comptoir.
J’attrapai un bol et le posai sur l’îlot. Kayla retroussa ses manches sans qu’on le lui demande. Mendy se tenait près de Minne, observant ce que faisaient les autres avant de bouger.
Jasmine cassa le premier œuf, proprement et avec assurance. « Maintenant, le suivant… »
Kayla mesura la farine, la langue entre les dents tandis qu’elle la nivelait soigneusement. « Je n’ai jamais fait de pâtisserie à partir de zéro », avoua-t-elle.
« Il suffit de suivre les instructions », dit Nala. « Comme pour tout le reste. »
Mendy se tenait près du comptoir, les mains jointes. « Qu’est-ce que je peux faire ? »
Je fis glisser le beurre vers elle. « Tu peux l’assouplir. »
Elle hocha la tête et commença à le couper en petits morceaux, prudente et concentrée.
Tandis que nous travaillions, la cuisine se remplit de petits bruits. Le raclement d’une cuillère contre un bol, le léger tintement des tasses à mesurer, le faible bourdonnement du réfrigérateur quand quelqu’un l’ouvrait. On entendait encore faiblement la télévision depuis le salon, mais elle semblait lointaine.
Tessa se pencha par-dessus mon épaule. « C’est toi qui mélanges. »
« Pourquoi moi ? »
« Parce que je l’ai dit. »
Je commençai à remuer, lentement au début, puis plus régulièrement tandis que Jasmine ajoutait les ingrédients un par un.
Minne s’essuya les mains sur un torchon et se tint à côté de Delilah. « Ça sent déjà bon », dit-elle.
« C’est toujours le cas », répondit Delilah. « La pâtisserie répare beaucoup de choses. »
Minne hocha la tête, même si ses yeux semblaient toujours fatigués.
Jasmine observa l’échange et sourit pour elle-même avant de taper dans ses mains. « D’accord. La pâte est presque prête. »
Tessa se pencha pour regarder. « Je peux goûter ? »
« Non », dit immédiatement Jasmine.
« Juste un peu. »
« Non. »
Tessa trempa quand même un doigt dedans et le lécha. « Trop tard. »
« Traîtresse », dit Jasmine, mais elle riait.
La pâte était lisse et pâle, assez épaisse pour adhérer à la cuillère. Jasmine la versa lentement dans le moule préparé, le tapant contre le comptoir pour éliminer les bulles d’air.
J’allumai le four, le léger clic et la chaleur montante ajoutant à la sensation de confort dans la pièce.
Minne se tenait plus près maintenant, observant comme si cela était important. Peut-être que ça l’était.
Jasmine fit glisser le moule vers moi. « Très bien. L’heure de vérité. »