Chapitre 330
La chaleur nous a enveloppés instantanément — café, pâtisseries, murmures discrets, musique douce en fond sonore. Nous avons trouvé une petite table près de la fenêtre et nous nous sommes assis, la neige s’accrochant encore à nos manteaux.
Je me suis légèrement adossé, croisant son regard.
« Tu vois ? » ai-je dit. « Un endroit cinq étoiles. »
Elle a souri, s’installant dans sa chaise. « D’accord. Je te fais confiance. »
« Je vais prendre une limonade. Et toi ? »
« Pareil. »
J’ai hoché la tête tandis que le serveur s’arrêtait à notre table, son bloc-notes déjà à la main.
« Deux limonades, » ai-je dit, jetant un coup d’œil à Mendy. « C’est ça ? »
« Oui. Merci. »
Le serveur a griffonné, nous a fait un signe de tête rapide et a disparu vers le comptoir.
Je me suis penché en avant et j’ai retiré ma veste, l’accrochant au dossier de ma chaise. Mendy m’a imité une seconde plus tard, ôtant son manteau et le drapant soigneusement sur le sien. C’était étrangement synchronisé, comme si nous avions déjà fait ça.
« Alors, » ai-je dit, tapant une fois dans mes mains et me penchant en arrière sur ma chaise. « Mademoiselle Mendy Argin. Quelle est la prochaine étape pour vous ? »
Elle a cligné des yeux. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne sais pas, » ai-je haussé les épaules. « La vie, quoi. Le travail. Les rêves. La domination mondiale. Tu as un boulot ? »
« Oui, » a-t-elle dit. « Support client. Surtout en ligne. »
« Oh, cool, » ai-je acquiescé. « Honnêtement, je pensais que tu vivais de l’argent de ta mère. »
Elle a reniflé. « Je ne suis pas désespérée à ce point, Evan. Détends-toi. » Puis elle a soupiré. « Bien que l’ajout de barreaux métalliques à nos fenêtres… ouais. Ça, ça a fait mal à mon portefeuille. »
« Ouais… » J’ai frotté ma nuque. « J’aurais vraiment aimé que Penelope et moi t’écoutions plus tôt. Avant que Richard ne fasse ce qu’il a fait. »
« Tu as écouté, » a-t-elle dit doucement. « Finalement. Et honnêtement… hum… si j’avais été toi, je ne m’aurais pas crue non plus. J’ai dû paraître paranoïaque. Effrayée. Je comprends. Vraiment. Je comprends. »
« Quand même, » ai-je marmonné. « Je suis désolé. »
Elle a secoué la tête. « J’en ai marre que les gens s’excusent auprès de moi, Evan. »
« C’est vrai. Désolé— » Je me suis arrêté et j’ai levé les mains. « Oublie ce que j’ai dit. »
Elle a souri faiblement, puis s’est éclairci la gorge. « Hum… comment ça se passe avec toi et— »
Le serveur est revenu juste à ce moment-là, déposant nos limonades d’un geste professionnel. La glace a tinté contre le verre. Nous avons tous deux murmuré des remerciements, et il nous a laissés seuls à nouveau.
Elle a fixé sa boisson un instant, puis a dit : « Laisse tomber. »
J’ai remué ma limonade avec la paille. « Qu’est-ce que tu allais dire ? »
Elle a fait un geste de la main pour écarter la question. « Rien d’important. Le vent se lève, hein ? »
J’ai jeté un coup d’œil par la fenêtre. La neige dérivait lentement, les lampadaires brillant à travers elle. « Elle fait ça. Elle va et vient quand ça lui chante. »
Mendy était dehors, profitant de la vie. Elle semblait être revenue à son état normal — bien que je ne l’aie pas très bien connue avant Richard. Pourtant, je pouvais dire que la femme assise en face de moi était la vraie elle.
C’était un papillon social. Sa façon de parler — à moi, au serveur, à quiconque passait — le rendait évident. Cela lui venait naturellement.
Je n’arrivais pas à comprendre comment quelqu’un comme elle avait pu finir avec un type comme Richard, qui n’était qu’un… crétin. C’était vrai même avant qu’il ne montre son côté sombre. J’imagine que c’était en lui depuis le début. Manipulateur. Calculateur.
« J’aime quand tu souris, » ai-je dit sans réfléchir.
Elle a failli s’étouffer avec sa limonade. « Oh— » Elle a ri maladroitement. « C’est… un peu bizarre à dire à ton amie, Evan. »
« Amie, » ai-je répété avec un petit rire. « C’est ça. »
Elle a baissé les yeux, ses doigts se resserrant autour de son verre. « C’est juste… cette nuit-là était… bizarre. Je ne la regrette pas, mais… ouais. Bizarre. »
« Pour moi ? » ai-je dit. « Non. Mais je respecte ce que tu as dit après. Je ne vais pas rôder chez toi pour voler des souvenirs. »
Elle a levé un sourcil. « Des souvenirs ? »
« Genre— » J’ai grimacé. « D’accord, mauvaise blague. Je voulais dire— »
Elle a ri, secouant la tête. « J’ai tourné la page, Evan. Vraiment. Et ouais… c’était plutôt drôle. »
« Bien, » ai-je dit, me penchant un peu. « Parce que des culottes vert fluo ? »
Son visage est devenu rouge instantanément. « MON DIEU. Arrête. »
« Je dis juste, » ai-je souri. « Choix audacieux. »
« Il y avait une promotion, » a-t-elle protesté. « Deux achetées, une gratuite. »
« Dieu merci pour les promotions, » ai-je dit solennellement. « Le vert fluo te va bien. »
« ARRÊTE, » a-t-elle dit à nouveau, riant cette fois.
J’ai levé les mains en signe de reddition. « D’accord. J’ai fini. »
Oui — je n’avais pas menti. J’aimais quand elle souriait comme ça. J’étais sincèrement heureux qu’elle soit dans ma vie. Je n’avais besoin de rien de plus de sa part pour apprécier sa compagnie.
Elle occupait un espace étrange pour moi. Pas tout à fait une amie, pas tout à fait quelque chose de plus — quelque part entre les deux. Je voulais plus, bien sûr, mais la brusquer ne ferait que ruiner ce que nous avions. Ce qui devait arriver ensuite devait être son choix, et je n’allais pas le précipiter.
Le silence s’est fait à table. Nous avons bu notre limonade tandis qu’une douce brise traversait l’air, remplissant le silence. Après un instant, Mendy s’est ajustée et a pris une respiration régulière. Elle avait l’air pensive, comme si quelque chose lui pesait sur l’esprit.
Elle a siroté sa limonade, souriant toujours. Le silence qui a suivi n’était pas gênant — juste confortable. Le genre qu’on ne se précipitait pas à combler.
Après un moment, elle a posé son verre. « Kayla… comment vous êtes-vous rencontrés, vous deux ? »
« Par l’intermédiaire de Richard, » ai-je dit. « Crois-le ou non. »
Elle a soupiré doucement. « Ça se tient. »
« Ils se sont assis à ma table un soir, » ai-je continué. « Il nous a présentés. »
« Et tu l’as convaincue de me dire que la vidéo était fausse, » a-t-elle dit doucement.
J’ai hoché la tête. « Ouais. »
Elle a détourné le regard, puis l’a ramené vers moi. « J’ai besoin d’un ami loyal comme toi, Evan. »
« Je ne savais pas qu’il était comme ça, » ai-je dit. « Si j’avais su— »
« Je sais, » m’a-t-elle coupé doucement. « S’il te plaît, ne t’excuse pas. »
J’ai expiré. « J’aimerais juste que les choses soient différentes. Que nous nous soyons rencontrés autrement. »
Elle m’a étudié une seconde, puis a souri. « J’aime ce que nous avons. »
« Moi aussi, » ai-je dit.
Elle a levé son verre et l’a légèrement fait tinter contre le mien. « À nous, Marlowe. »
« À nous, Mademoiselle Argin. » ai-je répondu. « À nous. »
❤︎❤︎❤︎
J’ai arrêté la voiture devant chez Mendy et j’ai expiré lentement, mon souffle embuant le pare-brise pendant une seconde avant que le chauffage ne le dégage à nouveau. Le vent s’était levé pendant que nous étions à l’intérieur du Burney’s, et maintenant la neige tombait plus fort, plus épaisse, les flocons se précipitant de côté sous le lampadaire comme s’ils étaient pressés d’arriver quelque part. L’horloge du tableau de bord brillait d’un bleu doux. Neuf heures pile. Le soleil avait disparu depuis longtemps.
J’ai légèrement tourné la tête et je l’ai regardée.
Mendy me regardait déjà.
Elle a souri, timidement d’abord, puis plus chaleureusement. « Merci, » a-t-elle dit. « Pour ce soir. Je le pense vraiment. »
J’ai secoué la tête. « Non, merci à toi. J’ai passé un bon moment. Un très bon moment. J’espère que toi aussi. »
« Oui, » a-t-elle dit rapidement, puis elle a ri, comme si elle craignait que cela ne paraisse trop enthousiaste. « Vraiment. »
Le silence a suivi, mais il n’était pas gênant. C’était le genre de calme qui vibre sous la peau. J’ai regardé à nouveau par le pare-brise, observant la neige s’accumuler le long du trottoir. À côté de moi, je pouvais la sentir bouger sur son siège. Pas agitée exactement, juste excitée. Ses yeux erraient. Tableau de bord. Fenêtre. Mes mains. Retour à la fenêtre. Nerveuse. Enthousiaste. Je pouvais presque sentir cela rayonner d’elle.
« Hum, » a-t-elle dit, puis elle s’est arrêtée.
J’ai jeté un coup d’œil vers elle. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elle a pris une inspiration. « J’aurais en fait besoin d’aide pour quelque chose. Si ça ne te dérange pas. »
« Bien sûr, » ai-je dit. « Qu’est-ce que c’est ? »
« J’ai besoin de déplacer des choses dans ma chambre, » a-t-elle dit. « Le lit et l’armoire. J’ai essayé tout à l’heure et j’ai failli m’écraser le pied. Si tu es fatigué ou si tu veux juste partir, il n’y a aucun problème. »
J’ai reniflé. « Et rater des opportunités de main-d’œuvre gratuite. »
Elle a ri. « Je te paierai avec une bière. »
J’ai souri. « La seule raison pour laquelle je dis oui. »
« Oui, monsieur, » a-t-elle dit, faussement sérieuse.
Nous sommes sortis de la voiture ensemble. Le froid nous a frappés immédiatement, vif et pur, la neige craquant sous nos chaussures tandis que nous nous dépêchions vers la porte. Une fois à l’intérieur, la chaleur nous a enveloppés, ainsi que cette odeur familière de chez elle. Pain, lessive, quelque chose de légèrement floral. Mendy.
« Brr. » a-t-elle marmonné. « Viens par ici… bien que tu saches déjà où est ma chambre. »
J’ai souri. « Euh… oui. »
Sa chambre ressemblait en grande partie à ce qu’elle était avant, mais y entrer maintenant était différent. Plus personnel. Moins comme un endroit où je passais et plus comme un espace où j’étais autorisé à entrer.
« Alors, » ai-je dit, retroussant mes manches. « Quel est le plan ? »
« Je veux que le lit soit plus près de la fenêtre, » a-t-elle dit, en pointant du doigt. « Et l’armoire doit se décaler un peu vers la gauche. Juste assez pour que je puisse l’ouvrir sans heurter le mur. »
« D’accord, » ai-je dit. « Le lit d’abord. »
Nous avons tous deux saisi le cadre, ses mains petites mais déterminées, les miennes agrippant le bois. Nous avons poussé et le matelas a traîné sur le sol avec un grattement rugueux.
« Attends, » a-t-elle dit en riant. « Il est coincé sur le tapis. »
« Je pousse, » ai-je dit. « Il me résiste. »
« Soulève un peu, » a-t-elle dit. « À trois. Un, deux, trois. »
Nous avons soulevé ensemble. Nos mains se sont effleurées tandis que nous ajustions notre prise. C’était bref, mais cela a envoyé une stupide décharge immédiate le long de mon bras. J’ai retiré ma main une fraction de seconde plus vite que nécessaire.
« Désolé, » ai-je dit.
« C’est bon, » a-t-elle dit, un peu trop vite.
Nous avons reposé le lit et avons poussé. Cette fois, il a glissé en place avec un bruit sourd contre le mur.
« Voilà, » ai-je dit. « Parfait. »
Elle l’a regardé, puis m’a regardé. « Tu es plus fort que tu n’en as l’air. »
J’ai levé un sourcil. « Hé. Ça fait mal. »
Elle a ri. « Je le disais comme un compliment. »
« Bien sûr que oui. »
Elle s’est tournée vers l’armoire. « D’accord. Ça, c’est le plus difficile. »
Nous nous sommes positionnés de chaque côté. J’ai calé mon épaule contre elle tandis qu’elle tirait de l’autre extrémité. L’armoire a gémi comme si elle n’aimait pas être dérangée.
« Pourquoi ai-je acheté quelque chose d’aussi lourd, » a-t-elle marmonné.
« Pour des moments comme celui-ci, » ai-je dit. « Le développement du personnage. »
Elle a ri à nouveau. Nous avons poussé. L’armoire a bougé d’un pouce, puis d’un autre. Alors qu’elle se déplaçait, elle a légèrement basculé et elle a trébuché en avant.
Je l’ai rattrapée sans réfléchir, mes mains atterrissant sur sa taille. Elle s’est figée. Je me suis figé.
« Ça va ? » ai-je demandé.
« Oui, » a-t-elle dit doucement.
Aucun de nous n’a bougé tout de suite. Je pouvais sentir sa chaleur à travers le tissu fin de son pull. Son souffle s’est coupé légèrement. Quand elle a finalement reculé, elle l’a fait lentement.
« Merci, » a-t-elle dit.
« De rien, » ai-je dit, même si ma voix semblait plus rauque qu’elle n’aurait dû l’être.