Chapitre 303
Tandis que tout le monde quittait la pièce, la tension s’est finalement dissipée avec eux. Les tablettes ont disparu, les chaises ont repris leur place, et la porte s’est refermée derrière le dernier costume. Je suis resté assis, fixant Nala comme si elle venait de jeter un sort dans une langue que je ne parlais absolument pas.
« Qu’est-ce que c’était que ce bordel ? » ai-je demandé. « Que vient-il de se passer ? Et s’il te plaît, explique-le-moi comme si j’avais cinq ans. »
Nala a marqué une pause, puis s’est appuyée contre le bord de la table, croisant les bras. Son expression s’est adoucie, amusée.
« D’accord, » a-t-elle dit. « Version cinq ans. » Elle a pointé la porte du doigt. « Anotta a beaucoup d’argent. Nous avons une idée très coûteuse. »
« D’accord, » ai-je dit. « Je te suis jusqu’à présent. »
« Le Projet Phénix est essentiellement un chien de garde très intelligent, » a-t-elle poursuivi. « Il surveille ta maison. Il apprend qui y a sa place. Si quelque chose d’étrange se produit, il ne se contente pas d’aboyer. Il verrouille les portes, appelle à l’aide et te protège avant que les choses ne dégénèrent. »
« Donc… un système d’alarme pour les gens riches, » ai-je dit.
« Plus intelligent que ça, » a corrigé Nala. « Il anticipe. C’est ça, l’argument de vente. »
« Et Anotta ? » ai-je demandé.
« Elle nous paie pour que nous finissions de le construire et que nous prouvions qu’il fonctionne, » a dit Nala. « En échange, elle obtient une part de l’argent que Phénix rapporte. Pas le contrôle. Juste les bénéfices. »
J’ai froncé les sourcils. « Et tout ce jargon juridique ? »
« C’était nous qui nous assurions qu’elle ne puisse pas détourner le projet, » a-t-elle répondu. « Elle a un droit de regard, pas le volant. »
« Hein. » Je me suis penché en arrière. « D’accord… oui. C’était mieux. Pourquoi ne pas l’avoir dit comme ça pendant la réunion ? »
Nala a ri, se détachant de la table. « Parce que si nous parlions comme ça devant des investisseurs, ils nous prendraient pour des idiots. »
« Impoli, » ai-je marmonné, puis j’ai souri. « Juste. »
Elle a attrapé sa tablette et l’a glissée sous son bras. « Viens. Tu as bien mérité un café après avoir survécu à ta première réunion du conseil. »
Je me suis levé et je me suis étiré. « Oui, madame. »
Elle a levé les yeux au ciel, se dirigeant déjà vers la porte.
J’ai suivi quelques pas derrière, j’ai sorti mon téléphone et j’ai appelé Delilah.
Elle a décroché à la deuxième sonnerie. « Salut. Jasmine vient de me dire que Kim est de retour. Dieu merci. »
J’ai souri sans le vouloir. « Oui. J’ai l’impression d’être l’homme le plus chanceux du monde. »
Elle a ri doucement. « Alors tu as appelé juste pour annoncer la bonne nouvelle ? »
« Non, » ai-je dit. « Enfin, ça aussi. Mais surtout, tu m’as un peu manqué. » J’ai hésité, puis j’ai ajouté : « Tu crois qu’on pourrait se retrouver chez toi ? Enfin. Chez Ivy. Puisque c’est techniquement sa maison. Ensuite, on ira à mon penthouse. »
Elle a ri, un rire grave et amusé. « Mon Dieu, tu es impossible. » Un autre temps. « D’accord. Passe après le travail. »
« Je t’aime, » ai-je dit, facilement et honnêtement.
« Je t’aime aussi, Evan. » J’entendais le sourire dans sa voix. « Salut. »
« Salut. »
❤︎❤︎❤︎
J’ai frappé à la porte.
Quelques secondes plus tard, elle s’est ouverte, et Delilah se tenait là dans un pull ample, les cheveux attachés, l’air fatigué mais rayonnante de cette douceur qui lui était propre.
« Salut, » ai-je dit, brandissant le petit sac en papier. « J’ai apporté du dessert. »
« Oh, tu n’étais pas obligé, » a-t-elle dit, souriant en le prenant et en s’écartant pour me laisser entrer.
« Eh bien, » ai-je dit en la dépassant, baissant un peu la voix, « tu es enceinte de mon bébé. » J’ai donné une petite tape joueuse sur ses fesses. « J’essaie juste d’être un futur père responsable. »
Elle a souri et s’est penchée pour m’embrasser profondément. « Quel bon papa. »
La porte de la salle de bain s’est ouverte au bout du couloir.
Nous nous sommes séparés instantanément.
Delilah s’est éclairci la gorge et s’est dirigée vers la cuisine avec le sac tandis que je faisais de même, faisant semblant que rien ne s’était passé, et me suis laissé tomber sur l’un des canapés du salon.
Ivy est sortie un instant plus tard, les mains encore un peu humides, les essuyant sur son t-shirt. Elle s’est arrêtée quand elle m’a vu, puis s’est assise sur le canapé en face du mien avec une longue expiration. Oui. Quelque chose la préoccupait clairement.
« Salut, » a-t-elle dit.
« Salut, » ai-je répondu.
Elle a hésité une demi-seconde. « Alors… c’était quoi ça, tout à l’heure au café ? »
Je me suis penché en arrière. « Que veux-tu dire ? »
« Tu m’as dit de rester loin de Carrie, » a dit Ivy. « Elle est comme… je ne sais pas, un trésor national ou quelque chose comme ça. »
« Elle ne l’est vraiment pas, » ai-je dit. « Allons. »
« Bon, d’accord, peut-être pas littéralement, » a-t-elle admis, croisant les jambes. « Mais quand même. Tu peux juste me dire ce qui s’est passé ? »
J’ai expiré doucement. « Son fils. Tom. Ce n’est… pas quelqu’un de bien, Ivy. Crois-moi. »
Ses sourcils se sont froncés. « Qu’est-ce qu’il a fait ? »
« Délit de fuite, » ai-je dit simplement. « C’est pour ça que je ne voulais pas que tu sois près d’eux. » J’ai marqué une pause, puis j’ai ajouté : « Et c’est un peu un pervers. »
« Oh mon Dieu, » a dit immédiatement Ivy. « Il n’arrêtait pas de fixer ma poitrine. Sans arrêt. J’étais sur le point de dire quelque chose, mais Carrie était juste là. »
J’ai hoché la tête. « Exactement. »
Elle a penché la tête. « Alors, comment la connais-tu, d’ailleurs ? »
« C’est une investisseuse dans notre entreprise, » ai-je menti. « Voilà. »
« Oh. » Ivy a cligné des yeux. « Hein. C’est toujours dingue pour moi que tu travailles dans une entreprise. »
« C’est la vie, » ai-je dit avec un sourire narquois.
Delilah est revenue avec un plateau et l’a posé sur la table basse entre nous. J’avais pris un petit assortiment dans une boulangerie voisine : des tranches de fondant au chocolat, des carrés de cheesecake à la vanille et des tartelettes aux fruits avec des baies brillantes sur le dessus. Rien de trop lourd, rien de trop bizarre. Des choix sûrs.
« Evan a apporté du dessert, » a dit Delilah.
Ivy a immédiatement pris une assiette. « Mère, ne te méprends pas, mais je pense que tu devrais peut-être… manger un peu moins. Tu prends du poids. »
Delilah a toussé. « Waouh. Tu dis vraiment ça devant lui ? »
Ivy a haussé les épaules. « Je suis juste honnête. »
J’ai ri et j’ai pris une assiette aussi. « C’est une maison très accueillante. »
Elles ont toutes les deux commencé à manger.
« D’accord, » a dit Ivy après une bouchée. « C’est vraiment très bon, en fait. »
« Oui, » ai-je dit, prenant une bouchée moi-même. « Ça valait le coup. »
Ivy a levé les yeux vers moi, plissant légèrement les yeux. « Tu t’entraînes ? »
J’ai haussé un sourcil. « Quoi, c’est si évident que ça ? »
« Un peu, » a-t-elle dit. « Tes bras ont l’air plus gros. »
« Je m’entraîne à la maison, » ai-je dit. « Rien de fou. »
Elle a hoché la tête, approbatrice. « Tu as bonne mine. Continue comme ça, champion. » Puis elle a jeté un coup d’œil à Delilah avec un sourire. « Si seulement ma mère faisait de même. »
« Oh, je te priverais de sortie si c’était ma maison, » a rétorqué Delilah.
Ivy a levé les deux mains. « D’accord, d’accord. Pardon. »
Je me suis penché en arrière, le dessert à la main, les regardant se chamailler, me sentant étrangement calme. Après tout ce qui s’était passé avec Carrie et Tom, ça faisait du bien. Chaleureux. Normal. Et savoir que Delilah était assise à côté de moi, enceinte de mon bébé, m’ancrait d’une manière inattendue. Kim était en sécurité aussi. Elle était également enceinte. Au début, je ne savais pas quoi ressentir à propos de tout ça. Maintenant, cependant, tout ce à quoi je pouvais penser, c’était à quel point j’étais chanceux.
Delilah a avalé la dernière bouchée sur sa fourchette et m’a regardé. « Dis, Evan, tu pourrais me déposer au centre commercial plus tard ? Les filles et moi avions prévu de nous retrouver. »
« Bien sûr, » ai-je dit. « Quand ? »
« Dans une vingtaine de minutes. »
« Alors nous devrions partir maintenant. La circulation est horrible ces derniers temps. »
« Vraiment ? » a-t-elle dit, se levant déjà. « D’accord, oui. Laisse-moi me préparer. »
Elle a disparu dans sa chambre, la porte se refermant derrière elle.
Cela nous a laissés, Ivy et moi, seuls dans le salon, et mon estomac s’est serré malgré moi. Tôt ou tard, elle allait remarquer que sa mère était enceinte. Elle était perspicace, trop perspicace pour ne pas le voir éternellement. Et quand elle le ferait, elle poserait des questions auxquelles Delilah ne pourrait pas répondre honnêtement. C’était la partie qui me rongeait. Elles ne pourraient pas rester ensemble une fois que Delilah commencerait à montrer. Pas sans que tout ne s’écroule.
Ivy a pris son téléphone et a commencé à envoyer des SMS, les jambes repliées sous elle. Elle avait l’air détendue, inconsciente de la spirale qui traversait ma tête.
« Elle a l’air différente, » a dit soudainement Ivy, glissant son téléphone dans sa poche et me regardant. « Ma mère, je veux dire. »
« Différente comment ? »
« Heureuse, » a-t-elle dit. « Comme… rayonnante. »
« Ce n’est pas une mauvaise chose, » ai-je dit prudemment.
« Oui, » a-t-elle murmuré, puis elle s’est penchée. « Je crois qu’elle a peut-être un petit ami. »
« Oh. »
Je ne faisais pas confiance à mon visage, alors j’ai pris une autre bouchée de dessert et je me suis concentré sur la mastication. Ivy s’est penchée en arrière, exhalant.
« Peut-être que je me fais des idées. »
« Et si elle en a un ? » ai-je demandé une fois que j’avais avalé. « Un petit ami et… »
L’expression d’Ivy s’est durcie immédiatement. « Alors j’étranglerais ce salaud. »
J’ai dégluti. « C’est une réaction forte. »
« Je suis sérieuse, » a-t-elle dit. « Je n’accepterais personne d’autre. Jamais. »
J’ai hoché la tête, évasif, mon téléphone vibrant dans ma poche. Je l’ai sorti. Un message de Delilah.
« Salle de bain. Maintenant. »
Je me suis éclairci la gorge et je me suis levé. « Euh, pause salle de bain. »
« Mm, » a répondu Ivy sans lever les yeux.
J’ai marché dans le couloir et je suis entré dans la salle de bain, fermant la porte derrière moi.
J’ai poussé doucement la porte de la salle de bain, me glissant à l’intérieur et la refermant derrière moi avec un léger clic. Delilah se tenait là, près du lavabo, déjà à moitié déshabillée, sa robe dézippée et tombant d’une épaule. Elle m’a regardé avec ce sourire entendu, ses lèvres pleines se courbant tandis qu’elle s’approchait.
« Enfin, » a-t-elle murmuré, m’attirant pour un baiser. Nos bouches se sont rencontrées durement, nos langues glissant ensemble, ses mains agrippant ma chemise tandis que je la poussais contre le comptoir. Le faible son de la télévision du salon filtrait à travers la porte — Ivy dehors, inconsciente, grignotant son dessert.
J’ai rompu le baiser juste assez pour murmurer contre ses lèvres : « Ivy est juste dehors. Elle mange son dessert comme une gentille fille. Et nous, on est là… tu es une si mauvaise maman, n’est-ce pas ? Tu me fais entrer ici en douce pour baiser pendant que ta fille est dans la pièce d’à côté. »
Delilah a frissonné, son souffle chaud sur mon cou. « Tais-toi… elle pourrait entendre. Mais putain, Evan, ça rend ça encore plus excitant. Ne t’arrête pas de parler comme ça. »
J’ai ri doucement, mordillant son lobe d’oreille. « Ah oui ? Tu aimes le risque ? Ivy pourrait entrer à tout moment et voir sa mère pressée contre le comptoir, suppliant pour une queue. »
Elle a gémi doucement, ses mains glissant sous ma chemise, ses ongles grattant mon dos. « Evan… continue… mais sois silencieux… »