Chapitre 302
Je suis sorti de la salle de bain et j’ai refermé la porte derrière moi avec un léger clic. Aucune récompense ? Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
Avoir une réputation de Vilain avait ses avantages, bien sûr, mais obtenir zéro récompense juste parce que j’avais dit à Kim que je l’aimais ? Ça piquait. C’était… n’importe quoi. Est-ce que ça voulait dire que la seule façon de monter de niveau était de traiter les femmes comme des objets jetables ? D’avoir des relations sexuelles avec elles comme je l’avais fait avec Carrie ? Pas question.
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Avis de Réputation de Vilain
• La Réputation de Vilain récompense les actions
liées à la domination, au contrôle émotionnel,
ou à la supériorité.
• Les actes de sollicitude, d’affection ou de lien
émotionnel n’accordent pas de bonus de Vilain
et diminuent les récompenses d’Activité Sexuelle.
• Abaisser le niveau de réputation
(Vilain → Ennemi) supprime cette pénalité.
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« Merde », ai-je marmonné en traversant la pièce jusqu’à mon armoire. « J’ai besoin d’accumuler de bons points rapidement et de me débarrasser de cette merde de vilain. »
Au moins, la pénalité semblait liée uniquement au rang de Vilain. Si je pouvais monter d’un seul niveau — à Ennemi — je serais tiré d’affaire. L’échelle de réputation allait du pire au meilleur : Vilain, Ennemi, Mauvais, Neutre, Bon, Grand Cœur, Héros.
J’ai fait une pause, fixant mes vêtements. Que se passerait-il si j’atteignais un jour Héros ? Probablement la pénalité inverse : pas d’EXP pour avoir été un connard. Logique, d’une manière tordue.
Ensuite, il y avait cette compétence : Hypnotiser. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre ses… utilisations prévues. Mais pas question que j’y touche. Ce serait une violation pure et simple. Comme un viol.
« Jésus », ai-je murmuré. « Cette compétence est dégoûtante. »
« Mm. Non. »
La voix a gazouillé derrière moi, légère et taquine. J’ai sursauté, mon cœur cognant contre mes côtes, et je me suis retourné.
Elle était là — Dierella — perchée sur le bord de mon lit, les jambes se balançant paresseusement comme un enfant qui s’ennuie.
J’ai expiré brusquement, secoué la tête, et me suis retourné vers l’armoire, l’ouvrant d’un coup. « Hmm… »
« Si jamais tu utilisais cette compétence pour… ce genre de choses », a-t-elle poursuivi, d’un ton désinvolte, « tu serais le deuxième homme dont la bite finit dans mon ventre. »
Elle a tapé bruyamment sur son ventre plat pour insister, avec un sourire narquois.
« Je ne suis pas… »
« Une personne comme ça. Je sais. » Elle m’a coupé la parole sans effort. « En fait, je t’aime bien, Henrik. Maintenant, je comprends pourquoi Karamine était si intéressée. »
« Je ne suis qu’un gars ordinaire », ai-je dit, fouillant à la recherche d’une chemise propre.
Soudain, une tête a fait irruption entre les vêtements suspendus — sa tête. Ce même sourire narquois s’est élargi alors qu’elle entrait complètement dans l’armoire comme si c’était une porte, émergeant juste devant moi.
J’ai trébuché en arrière sous le choc, la peur me picotant la peau, jusqu’à ce que mon dos heurte le mur. Bon sang. Cette femme apparaissait où diable elle voulait.
« Tu es humble, maintenant », a-t-elle dit, penchant la tête. « Tu es de loin le plus grand sujet que j’aie… »
« J’ai rencontré les autres déesses », ai-je interrompu, le pouls toujours en course. « Miko, Mana… il y avait quelqu’un d’autre aussi. »
« Tu les as rencontrées, hein ? »
« Oui. Et j’ai demandé si elles connaissaient une femme avec un parapluie. » J’ai croisé son regard. « Elles ont paniqué, Dierella. Elles ont complètement perdu la tête. »
Elle a soupiré, presque affectueusement exaspérée. « Tu dois arrêter de te mêler des affaires de la divinité, mortel. Tu es trop curieux sans bonne raison. »
« Écoute… »
J’ai cligné des yeux.
Elle était partie.
J’ai serré les dents, secoué la tête et me suis éloigné du mur, retournant à l’armoire. Elle avait raison : je n’avais rien à faire à me mêler de leurs affaires.
Mais mon instinct ne me laissait pas tranquille. Quelque chose n’allait pas avec cette femme au parapluie. Elle devait être une déesse, ou quelque chose de similaire. Et si c’était le cas… pourquoi continuer à envahir mes rêves ? Un avertissement ? Une menace ? Je ne savais pas.
Ma tête était un désordre complet. J’ai fixé l’espace vide pendant une seconde, puis j’ai continué à m’habiller.
Pantalon sombre, chemise ajustée, veste soignée et sérieuse. Prêt pour la réunion du conseil.
Puis j’ai quitté la chambre.
Minne était dans la salle à manger, dressant la table avec soin. Elle a souri en me voyant. « Bonjour, Maître. Le petit-déjeuner sera prêt sous peu. »
« Merci, ma puce », ai-je dit. « Mais je dois partir travailler tôt. »
« Oh », a-t-elle dit doucement.
Nala est entrée depuis le balcon, téléphone à la main. « Oui, Marcus. Nous sommes en route. Merci. »
« Bonjour, Nala. »
Elle a mis fin à l’appel et m’a regardé. « Salut, Bonjour. Viens, Evan. Ils te veulent à la réunion. »
« Mais le petit-déjeuner », a dit Minne avec hésitation.
« Désolée », a répondu Nala. « C’est important. »
J’ai souri à Minne. « Prends ta journée. Va rendre visite à ta mère. »
Ses yeux se sont écarquillés. « Vraiment ? »
« Oui. »
« D-d’accord, Maître. Merci. »
❤︎❤︎❤︎
Je me suis adossé à ma chaise et j’ai croisé les mains sur le dossier devant moi, les yeux baissés comme si je révisais des chiffres. Victor Hale était assis à ma gauche, faisant défiler son téléphone, une jambe croisée sur l’autre. Elena était assise à côté de lui, la posture droite, sa tablette déjà ouverte. De l’autre côté de la longue table rectangulaire, Marcus Hale était adossé, les bras croisés, la mâchoire serrée comme d’habitude. Sarah Lin était assise à sa droite, calme et posée, tandis que le Dr Raj Patel arrangeait tranquillement ses notes. Harold Weiss occupait l’extrémité opposée, les doigts en ogive, le regard vif. Nala était assise à l’autre bout, calme mais clairement aux commandes de la pièce.
La seule chaise vide appartenait à Lydia Chen.
Marcus a regardé sa montre. « Où est-elle ? Cette réunion était prévue il y a des semaines. »
« Elle a appelé », a répondu Nala d’un ton égal. « Pneu crevé. Elle est en route. »
Marcus a ricané. « Inacceptable. »
Comme sur commande, la porte s’est ouverte.
Lydia Chen s’est précipitée, a laissé tomber son sac près de la chaise et a posé ses deux paumes sur la table tout en reprenant son souffle. Son chignon était défait, ses lunettes légèrement de travers.
« Je suis là », a-t-elle dit. « Je ne suis pas en retard. »
Marcus a soupiré. « Asseyez-vous. Nous n’avons pas besoin que des invités nous voient comme ça. »
Lydia lui a lancé un regard noir mais a pris place.
Nala a hoché la tête une fois. « Très bien. Soyons courtois, maintenant. »
J’ai finalement levé les yeux. « Hé », ai-je dit, « quelqu’un peut-il m’expliquer pourquoi je suis ici ? Je vous connais tous, mais je ne connais même pas la moitié de vos départements. »
Marcus m’a jeté un coup d’œil. « L’investisseur a spécifiquement demandé votre présence. »
« Je ne sais même pas qui est l’investisseur. »
« Vous le saurez », a dit Victor doucement.
« Je dis juste que… »
Juste au moment où j’allais finir ma phrase… elle est entrée. Anotta. Bon sang. C’était l’investisseuse pour le Projet Phénix, n’est-ce pas ? Je pensais que nous lui avions déjà confié le projet, alors pourquoi était-elle ici maintenant ? Encore une fois, je pouvais deviner la réponse. Elle n’avait probablement aucune idée de ce qu’il fallait en faire.
Elle était vêtue de façon élégante, blazer sombre, posture assurée, les yeux balayant la pièce. Le changement d’atmosphère a été immédiat. Les chaises se sont redressées. Les téléphones ont disparu. Même Marcus a ajusté sa posture.
« Bonjour », a-t-elle dit.
« Bonjour », a répondu la pièce en écho.
Anotta a pris la chaise vide à côté de moi, a posé sa tablette soigneusement sur la table et a croisé les mains. Son regard a fait le tour de la pièce une fois avant de se poser sur Nala. « Ne perdons pas de temps. Je suis ici concernant le Projet Phénix. »
Nala a hoché la tête et a fait glisser une fine tablette sur la table vers elle. « Ceci contient nos dernières projections, simulations de tests de résistance et prévisions de marché. Je vais résumer, mais les données sont là si vous voulez des détails. »
Anotta l’a ramassée, faisant défiler l’écran pendant que Nala parlait.
« Comme vous le savez déjà, le Projet Phénix est notre système de défense IA adaptatif de nouvelle génération », a poursuivi Nala. « Le marché principal est la sécurité résidentielle, mais l’architecture a été intentionnellement conçue pour s’étendre au-delà. »
Le Dr Patel s’est légèrement penché en avant. « Contrairement aux systèmes de sécurité domestique traditionnels, Phénix ne fonctionne pas sur des règles statiques. Il utilise la modélisation comportementale prédictive. Le système apprend les routines du foyer au fil du temps, établit des bases comportementales et signale les déviations avec une conscience contextuelle plutôt qu’avec des déclencheurs bruts. »
Elena a tapoté sa tablette, projetant un schéma rotatif sur l’écran derrière eux. « Phénix s’intègre aux caméras, aux détecteurs de mouvement, aux points d’accès biométriques, aux moniteurs environnementaux et aux infrastructures intelligentes. La différence est qu’il n’alerte pas simplement l’utilisateur ou les autorités. L’IA est capable d’initier des protocoles de réponse prédéfinis. »
Les yeux d’Anotta se sont légèrement plissés. « Définissez réponse. »
Victor a répondu. « Confinements au niveau résidentiel. Isolation des portes intelligentes. Immobilisation des véhicules lorsqu’il est intégré à des systèmes compatibles. Escalade d’urgence automatisée. Toutes les réponses de niveau civil sont non létales et conformes aux réglementations en vigueur. »
« Et si les réglementations changent », a ajouté Sarah calmement, « le système peut être adapté à la hausse. Sécurité de flotte, infrastructure privée, campus d’entreprise, et éventuellement applications militaires si les contrats et les cadres juridiques le permettent. »
Anotta a interrompu son défilement. « Ce genre d’évolutivité invite à l’examen minutieux. Qu’en est-il des faux positifs ? »
Le Dr Patel a hoché la tête, anticipant clairement la question. « Nous avons anticipé cette préoccupation très tôt. Phénix recalibre continuellement les seuils de confiance. Il recoupe les données des capteurs plutôt que d’agir sur des entrées isolées. Les taux de faux positifs dans nos simulations sont inférieurs à un pour cent après la phase d’apprentissage. »
Nala a ajouté : « Et chaque action entreprise par le système est enregistrée, vérifiable et réversible dans des fenêtres définies. »
Anotta s’est légèrement penchée en arrière. « Votre proposition mentionne le partage des bénéfices. »
« Oui », a dit Nala. « Vous financeriez le développement de la Phase Deux et le déploiement limité. En retour, vous recevez un pourcentage de tous les produits basés sur Phénix sur les marchés résidentiels et automobiles. »
« Et la gouvernance », a dit Anotta. « Je ne finance pas de boîtes noires. »
« Une surveillance limitée », a répondu Harold. « Contribution stratégique, examens trimestriels et droit de veto sur les vecteurs d’expansion. Aucun contrôle opérationnel sur le développement quotidien. »
Anotta a hoché la tête une fois et a fait défiler à nouveau. « Vos projections supposent une adoption rapide. »
« Elles sont conservatrices », a répondu Nala. « Ces modèles tiennent compte d’un déploiement progressif, de tests régionaux et de retards dans les approbations réglementaires. Même dans le pire des cas, Phénix atteint le seuil de rentabilité dans les trente mois. »
Le regard d’Anotta a changé, se posant brièvement sur moi. « Vous avez été silencieux. »
Je me suis légèrement redressé. « Honnêtement, la majeure partie de ceci dépasse mes compétences techniques. »
Quelques regards amusés ont parcouru la table.
Elle a posé la tablette. La pièce est restée silencieuse, en attente.
Anotta a tapoté une fois le bord de sa tablette. « Où en êtes-vous, vraiment ? »
Nala n’a pas hésité. « Dix pour cent. »
Quelques sourcils se sont levés autour de la table.
« Dix ? » a répété Anotta. « C’est de l’honnêteté. Je respecte cela. Quel est votre calendrier ? »
« Un an pour un déploiement complet », a dit Nala. « Six mois si tout s’aligne parfaitement. Acquisition de talents, autorisation réglementaire, optimisation du matériel. Aucune perturbation majeure. »
Anotta s’est légèrement penchée en arrière, l’étudiant. « Pouvez-vous le faire en moins de six mois ? »
La pièce est devenue immobile.
Nala a soutenu son regard sans broncher. « Nous pourrions nous dépêcher », a-t-elle dit d’un ton égal. « Réduire les cycles de validation. Compresser les phases de test. Pousser les mises à jour après le lancement. »
« Et alors ? »
« Et alors ce ne serait plus Phénix », a poursuivi Nala. « Ce serait un autre système précipité attendant de s’effondrer sous la pression. La perfection demande du temps. Surtout lorsque la sécurité est le produit. »
Pendant un instant, Anotta n’a rien dit.
Puis elle a souri, lentement et vivement. « Bonne réponse. »
Nala a hoché la tête avec un sourire narquois. « Je sais. »
« C’est solide », a-t-elle dit finalement. « Vision claire. Ambition contrôlée. Vous ne courez pas après le spectacle, vous construisez une infrastructure. » Elle s’est tournée vers Nala. « Vous m’avez laissé une impression positive. »
Nala a incliné la tête. « J’apprécie. »
« Je vais aller de l’avant avec l’investissement », a poursuivi Anotta. « Nous finaliserons les conditions d’ici la fin de la semaine. Le service juridique se coordonnera avec le vôtre. Le financement de la Phase Deux sera débloqué par tranches liées à des jalons. »
« La moitié de ces mots… » ai-je murmuré pour moi-même.
Anotta s’est levée, ramassant sa tablette. « J’attends des résultats. »
« Vous les aurez », a dit Nala.
Anotta a fait un petit signe de tête et a quitté la pièce.
Pendant un instant, personne n’a parlé.
Puis Nala a expiré doucement. « La réunion est levée. »
Alors que les chaises bougeaient et que les conversations reprenaient à voix basse, je me suis adossé à mon siège.