Chapitre 298
Sur le terrain, un coup de sifflet retentit. Les équipes de volley-ball commencèrent à entrer, maillots impeccables, numéros éclatants. La foule explosa en applaudissements. Les gens se levèrent, tapant des mains, encourageant, sifflant.
Cora applaudit aussi, un petit sourire aux lèvres. Je me joignis à elle, tapant des mains tandis que l’énergie dans la salle montait.
Esme ne bougea pas. Pas même un tressaillement. Cette fille… je le jure.
Son épaule s’enfonça plus fermement dans mon bras tandis qu’elle bougeait dans son sommeil. Je m’ajustai légèrement, faisant attention de ne pas la réveiller. Sa poitrine frôla mon coude, et je fixai mes yeux devant moi, faisant semblant très fort que rien ne se passait.
La voix du commentateur résonna dans les haut-parleurs, présentant les équipes. Plus d’encouragements. Plus d’applaudissements.
Je me penchai en arrière, laissant le bruit m’envahir.
Pour une fois, il n’y avait aucune urgence. Aucun danger. Juste un gymnase chaud, une foule bruyante et un match de volley-ball sur le point de commencer.
Le sifflet coupa le bruit, sec et net, et le match commença enfin.
Le ballon s’envola dans les airs, blanc et bleu tournoyant rapidement, et le premier service claqua à travers le terrain. Une équipe se précipita, bras tendus, baskets crissant contre le sol poli alors qu’ils réussissaient à peine à sauver la balle. La foule réagit instantanément — des halètements, puis des acclamations lorsque le ballon resta en jeu.
Je me penchai un peu en avant malgré moi. Le rythme était rapide. Des volées en va-et-vient, des passes précises, des smashs puissants qui résonnaient dans le gymnase lorsqu’ils s’écrasaient sur le terrain. Chaque point ressemblait à une petite explosion sonore — applaudissements, cris, parents hurlant des noms comme si cela importait réellement à l’univers.
« Esme », dit Cora, donnant un coup de coude au bras de sa sœur. « Lève-toi. Le match a commencé. »
Esme leva une main paresseusement et l’agita en l’air sans ouvrir les yeux. « Mmm… plus tard. »
Elle redevint immédiatement immobile.
Je reniflai. « Wow. Elle est vraiment paresseuse, hein ? »
Cora sourit faiblement. « Pas toujours. Crois-le ou non, Esme et moi faisions de la gymnastique. »
Je clignai des yeux, regardant la forme endormie d’Esme, puis Cora. « Quoi ? Je veux dire — toi, je peux comprendre. Mais Esme aussi ? »
Cora laissa échapper un petit rire gêné. « Nous sommes… vraiment souples. »
Je souris. « Oui. Je sais que tu l’es. »
Ses oreilles devinrent rouges presque instantanément. Elle détourna le regard, faisant semblant de se concentrer très fort sur le terrain.
Au même moment, une vive piqûre traversa ma main gauche. Celle qui était bandée. J’aspirai doucement de l’air entre mes dents. « Merde… »
Cora remarqua. Bien sûr qu’elle remarqua. Elle jeta un coup d’œil à ma main pendant une demi-seconde, l’inquiétude traversant son visage — mais ensuite elle revint au jeu, la mâchoire serrée comme si elle avait décidé de ne pas insister. Intelligent. Et terrifiant.
Le match continua.
Le temps s’estompa de cette manière confortable. Nous applaudissions lorsque des points étaient marqués, gémissions lorsqu’un service touchait le filet, acclamions lorsqu’un smash atterrissait proprement. Le tableau d’affichage progressait. La balle de match arriva rapidement, la tension était palpable, jusqu’à ce qu’un dernier échange se termine par un smash brutal que l’autre équipe ne put récupérer.
Le gymnase explosa.
Sifflets. Applaudissements. Parents debout.
Esme remua finalement, clignant des yeux en se réveillant au moment où le bruit atteignait son maximum. Elle bâilla largement, s’étirant comme si elle n’avait pas dormi pendant tout le match. « J’ai raté ça ? »
« Oui », dit Cora d’un ton neutre.
« Cool. »
Cora expira et se déplaça sur son siège. « D’accord… maintenant la réunion de famille va commencer. » Elle hésita, ses doigts s’agitant. « Euh… je n’aime pas parler avec d’autres gens. »
« Ça va être amusant », dis-je, me levant alors que les gens autour de nous commençaient à bouger. « Allez. Suivons la foule et voyons où ils dirigent tout le monde. »
Cora hocha la tête, prit une inspiration, et nous rejoignîmes le flux lent des familles sortant du gymnase.
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Quand j’arrivai à l’appartement-terrasse, il était déjà vingt-deux heures.
Le soleil avait plongé sous l’horizon, laissant la ville baignée d’ombres froides. Des nuages sombres tourbillonnaient au-dessus, l’air vif avec la promesse de pluie ou de neige. Le temps empirait — mais je m’en fichais. J’avais sauvé Kim. Je l’avais sortie de ce pétrin. Aucune tempête au monde n’allait gâcher mon humeur ce soir.
Au moment où je m’arrêtai devant la porte, elle s’ouvrit.
Kim se tenait là.
Ses yeux étaient rouges, ses cils légèrement collés, de faibles traces de larmes séchées sur ses joues. Elle avait pleuré. Beaucoup. Et d’une certaine manière, même ainsi — surtout ainsi — elle était douloureusement mignonne.
« Evan », dit-elle, et elle était déjà en mouvement.
« Hé — »
Elle s’élança et enroula ses bras autour de mon cou, enfouissant son visage contre moi. « Mon Dieu. Je suis tellement désolée. »
Je la serrai en retour, la tenant fermement tandis que j’expirais. « Oui », murmurai-je. « Tu devrais l’être. Filer comme ça ? Pas cool, ma petite tête brûlée. »
« J’ai — j’ai cru que j’allais — »
« Nous protéger ? » la coupai-je.
Je reculai juste assez pour tenir son visage entre mes mains, me penchant pour que nous soyons œil pour œil.
« Tu as cru que te livrer nous protégerait ? »
Elle hocha la tête, les yeux brillants. « Oui… »
Je cognai mon front contre le sien — pas fort, juste assez pour piquer.
« Aïe ! » siffla-t-elle, trébuchant en arrière et se frottant le front.
Je souris, entrai et fermai la porte derrière moi. Les filles étaient déjà dans le salon, nous regardant avec de larges sourires comme si c’était un spectacle au premier rang.
« Tu es stupide », dis-je, en retirant ma veste.
« Oh… ça fait mal », murmura Kim.
« Ça fait mal, hein ? » rétorquai-je. « Maintenant, tu sais ce que j’ai ressenti en lisant cette lettre. En découvrant que tu étais enceinte de mon enfant. Et ensuite réaliser que tu avais filé. »
Elle grimaça. « D’accord. D’accord. J’ai mérité ce coup de tête. »
« Tu appelles ça un coup de tête ? » ricana Tessa depuis le canapé. « Petite bite. »
« Hé ! Ça fait mal », protesta Kim.
« Depuis quand ? » dis-je, puis je fis une pause, mon ton changeant. « Quand… quand as-tu découvert que tu étais enceinte ? »
Elle inspira lentement. « Il y a quelques semaines. Tu te souviens quand je t’ai dit que j’avais mes règles cette nuit-là ? »
« Oui ? »
« C’était un mensonge », avoua-t-elle doucement. « J’avais un soupçon. J’ai fait un test. Il est revenu positif. Je n’étais juste… pas d’humeur ce jour-là. »
« Mais elle ne voulait pas rater l’action non plus », intervint Jasmine avec un sourire.
Je regardai Kim. « Tu aurais dû me le dire. »
« Tu avais déjà Delilah », dit-elle doucement. « Je ne savais pas comment le dire. J’attendais le bon moment. »
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ÉVÉNEMENT
Intérêt de Kim +75
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Nous nous déplaçâmes dans le salon et prîmes les dernières places libres sur les canapés. Il n’y avait pas assez de sièges, alors Tessa passa un bras autour de la taille de Minne et la tira sur ses genoux. Minne rougit mais ne protesta pas.
Je m’assis à côté de Jasmine sur le canapé double. En face de nous, Tessa, Nala, Kim — et Minne perchée sur les cuisses de Tessa — remplissaient celui du milieu.
« Où étais-tu ? » demanda Nala. « Je pensais que tu serais de retour plus tôt. »
« J’ai dû m’occuper de Tom et Carrie », dis-je. « Ensuite, Cora a appelé. Tu te souviens d’elle ? Elle avait besoin d’aide pour la réunion de famille de sa sœur. Longue histoire. »
Kim hésita. « Comment as-tu… géré Tom ? Et sa mère ? »
« Il a été impliqué dans un accident de voiture », dis-je. « Le savais-tu ? »
« Quoi ? » Kim cligna des yeux. « Non. Nous sommes sortis ensemble moins d’un an… ou, peut-être moins que ça, en fait. Je ne me souviens plus. »
« C’est arrivé il y a trois ans », continuai-je. « Il a percuté un piéton. Il l’a tuée. Sa mère a tout couvert — séquences de dashcam, argent du silence, le tout. »
Le visage de Kim se vida de ses couleurs. « Il a… tué quelqu’un ? »
« Oui. Et j’ai pris les séquences. Il ne se promènera plus en liberté. »
« Espérons-le », dit Nala d’un ton sombre. « J’étais là quand Evan a parlé au mari, Kim. Le gars s’en fichait à peine. L’argent suffisait. »
« Et puis il y a Evan », sourit Tessa. « Chercher la bagarre avec l’un des plus grands noms du pays juste parce que Kim a décidé de disparaître. »
« Je suis… » Minne parla doucement. « Je suis contente que Maître ne soit pas comme cet homme. Il est… gentil. »
Je souris faiblement, puis je frappai mes mains contre mes cuisses et me levai. « Bien. Je meurs de faim. Je ne sais pas pour vous, mais j’ai besoin de manger. »
Minne sauta des genoux de Tessa. « Je vais mettre la table, Maître ! »
« Et moi — » Kim se leva aussi, s’approchant. « Je vole Evan. Pour un moment. Seuls. »
Jasmine se pencha en avant et lui claqua légèrement les fesses. « Bien joué, ma fille. Va l’épuiser. »
Je souris tandis que Kim s’approchait de moi. Je passai un bras autour de sa taille et l’embrassai, lentement et profondément. Quand nous nous séparâmes, elle n’hésita pas — elle se tourna simplement et me tira par la main.
Ce soir ?
Oui.
Ce soir allait être une bonne nuit.
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FEMMES – INTERACTIONS
Jasmine : Intérêt : 40 / 60★★
Kayla : Intérêt : 20 / 40★
Tessa : Intérêt : 27 / 40★
Kim : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Delilah : Intérêt : 75 / 80★★★
Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Mendy : Intérêt : 16 /20
Nala : Intérêt : 100 /100★★★★★
Penelope : Intérêt : 5 /20
Minne : Intérêt : 28 /40★
Ivy : Intérêt : 2/20
Eleanor : Intérêt : 10/20
Amelia : Intérêt : 5/20
Progression :
★☆☆☆☆ – 20 Intérêt : Récompense de palier
★★☆☆☆ – 40 Intérêt : Récompense de palier
★★★☆☆ – 60 Intérêt : Récompense de palier
★★★★☆ – 80 Intérêt : Récompense de palier
★★★★★ -100 Intérêt : Récompense de palier
Sélectionnez une femme pour suivre la progression.
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Je marchai vers la chambre principale, la main de Kim chaude dans la mienne, ses doigts serrés comme si elle avait peur de me lâcher. L’appartement-terrasse était silencieux, juste le faible bourdonnement de la ville à l’extérieur. Je poussai la porte, la tirai à l’intérieur et la refermai d’un coup de pied derrière nous.