Chapitre 297
La lumière du soleil se déversait par le pare-brise tandis que nous roulions. Le ciel était dégagé maintenant, pas de nuages, pas de neige. Le vent s’était ralenti jusqu’à devenir une légère brise. Tout semblait plus léger. Kim était en sécurité. Carrie était gérée. Tom était hors jeu. Pour la première fois de la journée, mes épaules se sont détendues.
Je n’avais même pas remarqué que je souriais jusqu’à ce que Cora se tourne vers moi.
« Q-quoi ? » demanda-t-elle. « Pourquoi souris-tu comme ça ? C’est mon visage ? J’ai quelque chose sur le visage ? »
Je souris à nouveau. « Non. Tu es parfaite, Cora. »
Ses oreilles devinrent rouges instantanément. « Oh… hé-hé. Merci. »
Nous continuâmes à rouler, le moteur vrombissant régulièrement sous nous.
Après une minute de silence confortable, Cora prit la parole, un peu hésitante. « Est-ce que tu écoutes beaucoup de musique quand tu conduis ? »
« Ça dépend des jours, » dis-je. « Aujourd’hui, on dirait un jour de musique. »
Elle hocha la tête. « As-tu entendu parler de *Glass Static* de Moonline Echo ? »
Je la regardai. « Je ne crois pas, non. »
Ses yeux s’illuminèrent légèrement. « C’est… doux. Un peu triste, mais chaleureux. Comme les rues pluvieuses et les cafés qui restent ouverts trop tard. »
« C’est étrangement précis, » souris-je. « J’aime déjà. »
« Il y en a une autre, » continua-t-elle, plus confiante maintenant. « *Paper Skies* de Hollow North. Celle-là est plus calme. Je l’écoute quand ma tête refuse de se taire. »
Je ris doucement. « On dirait quelque chose que j’aurais dû découvrir il y a des années. »
« Je peux t’envoyer une playlist, » dit-elle rapidement, puis ajouta : « Si tu veux. Tu n’es pas obligé de l’écouter ou quoi que ce soit. »
« Je veux, » dis-je. « Surprends-moi. »
Elle se détendit dans son siège, ses doigts jouant avec l’ourlet de son t-shirt. « Et toi ? »
« Vieille habitude, » répondis-je. « Je m’en tiens aux mêmes albums pendant des années. Il y en a un qui s’appelle *Low Signal Hearts*. Pas populaire. Juste… ancrant. »
Elle sourit faiblement. « Ça a l’air sympa. »
Dehors, la ville avait l’air différente de ce matin. Le ciel était d’un bleu clair maintenant, la lumière du soleil inondant les bâtiments et les trottoirs. Des plaques de neige fondaient le long des trottoirs, l’eau brillant là où elle s’écoulait dans les égouts. De temps en temps, une rafale de vent balayait la rue, faisant bruisser les branches nues et faisant courir les feuilles mortes sur l’asphalte.
« Le temps a finalement décidé de se comporter, » dit Cora, regardant les nuages s’éclaircir. « C’est plus léger. »
« Ouais, » dis-je. « Comme si la journée exhalait enfin. »
Nous roulâmes encore quelques minutes avant que le campus n’apparaisse.
« Ravenport Collegiate, » lus-je à voix haute tandis que nous approchions de l’entrée.
L’endroit était immense. De vieux bâtiments en briques mélangés à de nouveaux en verre, des banderoles accrochées aux lampadaires, des étudiants marchant en groupes, des sacs à dos jetés sur leurs épaules. De l’autre côté de la rue se trouvaient des cafés, une petite librairie et un endroit à sandwichs avec une enseigne peinte à la main. Tout semblait animé mais calme, le genre de chaos organisé que seuls les campus possédaient.
Je ralentis, cherchant une place de parking. Rien. Je roulai encore un bout. Toujours rien.
« Bien sûr, » marmonnai-je. « Tout le monde a décidé de se pointer tôt. »
Je fis un tour de plus, sur le point d’abandonner, lorsqu’une berline devant nous clignota et sortit.
« Oh, » dit doucement Cora.
« Ne porte pas la poisse, » murmurai-je, engageant déjà la voiture.
Je l’alignai, reculai en douceur, ajustai une fois, puis me glissai parfaitement dans l’espace.
Au moment où je mis la voiture en mode stationnement, Cora frappa deux fois dans ses mains, rapidement et avec enthousiasme. « Wow. Créneau. »
Je souris narquoisement. « S’il te plaît. Je n’ai même pas transpiré. »
Elle rit, un vrai rire cette fois, léger et sans retenue.
Nous sortîmes de la voiture ensemble, la brise fraîche mais douce, la lumière du soleil chaude sur nos visages. Je verrouillai les portes et jetai un coup d’œil au campus devant nous.
« Prête ? » demandai-je.
Elle hocha la tête. « Ouais. Allons-y. »
Je ralentis jusqu’à m’arrêter et levai les yeux vers le bâtiment.
Ouais. C’était ça. Ou ce qui l’avait été.
Mon ancienne université.
La façade était plus neuve maintenant, de la pierre propre et du verre renforcé remplaçant ce qui avait été autrefois du béton noirci et des cadres tordus. L’incendie en avait emporté la moitié il y a des années, dévorant les amphithéâtres et les bureaux, mais personne n’était mort. Je me souvenais des sirènes, de la fumée s’élevant dans le ciel, de la façon dont tout le monde se tenait dehors, sous le choc. Ils l’avaient reconstruit en un an, plus intelligent cette fois, plus sûr, et lui avaient collé un nouveau nom comme si cela allait effacer le passé.
Mais certaines choses ne s’effacent pas.
Je commençai à marcher vers les portes avec Cora à mes côtés.
Il y avait un poste de sécurité près de l’entrée, pas agressif, juste présent. Deux gardes en vestes bleu marine se tenaient près de tourniquets à hauteur de taille, vérifiant les cartes d’identité tandis que les étudiants entraient et sortaient en flux continu. Quelques parents planaient à proximité, maladroits, tenant des dossiers et des tasses de café.
Le garde nous regarda. « Réunion de famille ? »
« Oui, » dit-elle.
Il se tourna vers moi. « Et vous ? »
« Invité, » répondis-je. « Avec elle. »
Le garde me dévisagea une seconde, puis désigna un presse-papiers. « Nom et signature. »
Je gribouillai mon nom, tout comme Cora, et il nous fit signe d’entrer.
À l’intérieur, le campus s’ouvrait.
Des chemins se ramifiaient dans toutes les directions, des allées de briques bordées d’arbres qui commençaient tout juste à bourgeonner. Des étudiants étaient assis sur l’herbe malgré le froid persistant, ordinateurs portables ouverts, musique jouant doucement depuis l’enceinte de quelqu’un. Je reconnus immédiatement la bibliothèque, les mêmes larges marches, les mêmes hautes fenêtres. L’aile des sciences humaines, cependant, avait l’air différente. Elle faisait partie de la section brûlée. Nouveaux murs, nouveau design, aucun souvenir de ce qui s’y trouvait, à moins de savoir où chercher.
La cour, cependant, était la même.
Même fontaine au centre. Même bancs. Même pierres inégales sous les pieds.
Et sur l’un de ces bancs, affalée comme si elle n’avait pas d’os du tout, se trouvait Esme.
Sa tête était renversée en arrière, bouche ouverte, bras croisés lâchement sur son ventre. Complètement endormie. En public. Sans aucune honte.
Cora s’arrêta net. « Tu te moques de moi, là. »
Nous nous approchâmes. Cora attrapa l’épaule d’Esme et la secoua.
« Esme. »
Rien.
Elle la secoua plus fort. « Esme, réveille-toi. »
Esme gémit, les yeux s’entrouvrant. « Mmm… cinq minutes de plus… »
« Nous sommes là pour la réunion de famille, » dit Cora d’un ton neutre.
« C’était hier, » marmonna Esme, ses yeux se refermant. « S’il te plaît, laisse-moi. »
Je clignai des yeux. « Attends. Nous sommes en retard ? »
« Non, » dit immédiatement Cora. « Je la connais. Elle ment. Lève-toi, Esme. »
Esme soupira comme si le poids du monde venait d’être déposé sur sa poitrine, puis se força à se redresser. « Bon. La réunion n’a même pas encore commencé. Et si vous deux vous… oh. » Elle me plissa les yeux. « Oh. Salut, Evan. »
« Oh. Salut, Esme, » dis-je, souriant malgré moi.
« Allez, » dit Cora. « Entrons. »
Esme se leva et s’étira, les bras au-dessus de sa tête, bâillant fort. Son t-shirt trop grand remonta dangereusement loin.
Avant même que je puisse y penser, j’ai tendu la main et tiré l’ourlet vers le bas.
Deux types à proximité fixaient la scène.
« Putain de merde, Esme, » marmonnai-je. « Fais attention. »
Cora se frotta les tempes. « Cette fille. On t’achète de nouveaux vêtements aujourd’hui. »
« Achetons-les en ligne, » dit immédiatement Esme.
« Si tu arrêtes d’être une telle loque paresseuse, » répondit Cora, marchant déjà, « nous achèterons en ligne. »
« Chouette, » dit Esme, traînant les pieds derrière nous.
Je jetai un dernier coup d’œil autour de la cour tandis que nous nous dirigions vers l’intérieur. Certaines choses avaient changé. D’autres non. Et debout là, avec le bruit des étudiants et la chaleur du soleil qui revenait dans l’air, je me sentais étrangement calme.
Comme si la journée me laissait enfin respirer.
❤︎❤︎❤︎
Nous étions maintenant dans le gymnase, assis en hauteur dans les gradins.
Je me penchai en arrière et regardai autour de moi, discrètement impressionné. Bon sang. L’endroit était immense. Beaucoup plus grand que dans mes souvenirs. À l’époque où j’étudiais ici, ce n’était qu’une salle polyvalente avec des sols éraflés et des paniers rétractables. Pas de véritable terrain de volley-ball, pas de sièges en gradins comme ça. J’imagine que l’incendie a eu du bon après tout. Ils l’ont reconstruit plus intelligemment, plus proprement et avec beaucoup plus d’ambition.
Le terrain en dessous était poli jusqu’à briller, bois clair avec des lignes audacieuses marquant les limites. Les filets étaient déjà installés, tendus. Des bannières massives pendaient aux murs, bleues et blanches, le nouveau nom de l’université imprimé en lettres nettes. Des projecteurs couraient le long des poutres du plafond, projetant une lumière uniforme sur l’arène. Tout sentait légèrement le vernis et la peinture fraîche, mélangés à du pop-corn et du café bon marché venant de quelque part derrière nous.
Cora était assise à ma gauche, la posture droite, les mains croisées sur ses genoux. Esme était à ma droite.
Les sièges étaient bondés. Parents, frères et sœurs, grands-parents, tous serrés épaule contre épaule, discutant bruyamment, riant, saluant les joueurs qui s’échauffaient en bas. Le bourdonnement des voix remplissait l’espace, rebondissant sur le haut plafond.
La tête d’Esme s’inclina lentement sur le côté et atterrit contre mon épaule.
Je la regardai. Complètement endormie.
« Pff, » marmonnai-je à voix basse. « Est-ce qu’elle est toujours aussi somnolente ? »
Cora soupira, se frottant le front. « Malheureusement, oui. Au début, je pensais que quelque chose n’allait pas chez elle. Je l’ai emmenée à l’hôpital et tout. »
Je haussai un sourcil. « Et ? »
« Les médecins ont fait des tests. Analyses de sang. Scanners. » Elle secoua la tête. « Ils n’ont rien trouvé du tout. Ils m’ont carrément dit qu’elle était juste paresseuse. »
Je reniflai. « Et ensuite, ils t’ont collé une facture salée, n’est-ce pas ? »
« Oui, » dit Cora d’un ton neutre. « Trente-deux mille dollars. »
« Merde. »
« L’Amérique, » ajouta-t-elle sèchement.