Chapitre 275

J’étais assis à mon bureau, fixant un écran rempli de choses qui exigeaient absolument mon attention. Des blocs de calendrier avec un code couleur par priorité, des mémos internes signalés pour l’approbation de Nala, une demande d’achat attendant ma signature avant de pouvoir remonter la chaîne, et un rapport de synthèse à moitié terminé que je devais envoyer au service juridique avant le déjeuner. Être le secrétaire de la PDG n’avait rien de glamour. Cela signifiait filtrer les appels, rédiger des réponses en adoptant son ton, organiser des réunions pour lesquelles elle n’avait pas la patience, et s’assurer que la moitié du bâtiment ne s’effondre pas sous le poids de sa propre bureaucratie.

Je ne faisais rien de tout cela particulièrement bien aujourd’hui.

Je me suis adossé à ma chaise et j’ai expiré lentement. Quand j’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule, j’ai vu Nala à travers la paroi vitrée de son bureau, faisant légèrement les cent pas tout en parlant au téléphone, une main frottant sa tempe tandis qu’elle écoutait. À ma droite, deux analystes étaient penchés sur une tablette, se disputant discrètement au sujet d’une divergence dans une projection financière. Tout le monde autour de moi était concentré, absorbé, productif.

Et puis il y avait moi. Fonctionnant avec presque pas de sommeil. Me battant pour garder les yeux ouverts.

« Mon Dieu… » ai-je murmuré dans ma barbe.

Je n’avais pas dormi la nuit dernière à cause de Mendy. Ou plutôt, à cause de tout ce qui s’était passé après Mendy. « Restons juste amis. » Les mots résonnaient encore dans ma tête, refusant de s’apaiser. Était-elle sérieuse à ce sujet ? Après la façon dont elle avait réagi, après la façon dont son corps avait tremblé quand je l’avais satisfaite, après la façon dont elle s’était accrochée à moi comme si elle avait peur que je disparaisse ? Que signifiait « amis » pour elle, au juste ?

Mes pensées étaient un désordre inextricable.

J’ai posé mon coude sur le bureau et j’ai laissé mon menton s’enfoncer dans ma paume, fixant mon écran d’un air vide. Il restait encore du temps avant que nous puissions rentrer à la maison. Aucune échappatoire pour l’instant. Juste moi et mes pensées.

« Ya-hoo. »

Une légère tape a atterri sur mon épaule.

« Evan. »

J’ai tourné la tête et j’ai trouvé Kim debout à côté de mon bureau, les bras détendus, son expression douce mais curieuse. « Oh. Salut. »

Elle a légèrement penché la tête. « Qu’est-ce qui se passe ? Tu as l’air… abattu. »

« Eh, ça va, » ai-je dit, forçant un petit rire. « Juste fatigué. »

Ce n’était pas toute la vérité, mais ce n’était pas un mensonge non plus.

Le visage de Carrie a brièvement traversé mon esprit, sans y être invitée. La mère de Tom. Riche. Dangereuse. Persistante. Je cachais toujours son existence à Kim, et plus je le faisais, plus j’étais incertain de la protéger ou simplement de retarder les conséquences inévitables.

Kim s’est approchée et s’est penchée en avant, posant ses deux mains sur mon bureau. Je me suis légèrement penché en arrière pour la regarder correctement. Elle a souri au début, puis ses lèvres se sont courbées en un sourire narquois et entendu.

« Allez, » a-t-elle dit doucement. « Dis-moi. Qu’est-ce qui te tracasse ? »

« Rien, » ai-je répondu, un peu trop rapidement, un peu trop rodé.

Elle m’a plissé les yeux. « Je connais mon détective mélancolique comme ma poche. Il y a quelque chose. Dis-le-moi, c’est tout. »

Avant que je puisse répondre, la porte vitrée du bureau de Nala s’est ouverte.

« Wow, » a dit Nala, souriant en nous regardant tour à tour. « Je ne savais pas que je vous payais tous les deux pour rester là à ne rien faire. »

Kim s’est redressée instantanément et a fait un salut faussement sérieux. « Désolée, Madame la PDG. Nous allons nous remettre au travail immédiatement. »

Nala a secoué la tête, amusée, et a refermé la porte.

Kim s’est éloignée de mon bureau, laissant ses bras retomber le long de son corps. « Tu as entendu la patronne. Je suppose que je retourne à mon bureau. »

« Ouais, » ai-je dit sèchement. « Gestion terrible. »

« Je sais, n’est-ce pas ? »

« Oui, » ai-je ajouté. « On devrait démissionner. »

Elle a ri, me faisant un signe de la main tandis qu’elle marchait vers l’ascenseur. Je l’ai regardée entrer et appuyer sur le bouton, les portes se refermant entre nous. Une fois que l’ascenseur a disparu, je me suis levé, j’ai tendu la main vers le porte-manteau derrière moi et j’ai sorti mon paquet de cigarettes de ma poche.

J’ai jeté un nouveau coup d’œil au bureau de Nala et j’ai soulevé légèrement le paquet, le secouant de gauche à droite. Elle a saisi le geste, a levé les yeux au ciel affectueusement et m’a fait un pouce levé. Puis elle m’a envoyé un baiser à travers la vitre.

J’ai exagéré un mouvement d’esquive, m’accroupissant légèrement. Elle a baissé les épaules dans une défaite simulée et m’a fait un doigt d’honneur.

« Aïe, » ai-je murmuré avec un sourire fatigué.

J’ai marché vers l’ascenseur, appuyant sur le bouton d’appel. Pendant que j’attendais, mes pensées ont de nouveau divagué, inutilement.

« D’accord, » ai-je dit à voix basse. « Carrie Beldenwary. Comment diable suis-je censé m’occuper de toi ? »

L’ascenseur s’est ouvert avec un *ding*. Je suis entré, j’ai appuyé sur le bouton du rez-de-chaussée et je me suis appuyé contre la paroi tandis que les portes se refermaient. Mon reflet sur la surface miroitée avait l’air aussi épuisé que je l’étais.

La voix de Mendy s’est glissée à nouveau dans ma tête. Juste amis. J’ai fermé les yeux brièvement et j’ai expiré par le nez, me stabilisant.

Les portes se sont rouvertes. J’ai fait un signe de tête au garde de sécurité au bureau en passant, j’ai remonté ma fermeture éclair plus serrée et je suis sorti dans le froid. La neige a effleuré mon col tandis que je sortais une cigarette, l’allumais et tirais une longue bouffée.

J’ai expiré lentement, la fumée s’enroulant dans l’air hivernal.

J’étais fatigué.

J’ai penché la tête en arrière et j’ai regardé le ciel. La neige tombait en spirales lentes et paresseuses. Pendant un bref instant, je me suis permis de rester là, respirant le froid, le laissant piquer mes poumons juste assez pour empêcher mes pensées de s’emballer.

J’ai fermé les yeux et j’ai tiré une autre bouffée de cigarette, la gardant plus longtemps cette fois. Je n’avais aucune idée de ce que j’étais censé faire ensuite. Aucune idée de comment gérer Carrie, comment la tenir éloignée de Kim, ou comment m’assurer que cela ne se transforme pas en quelque chose de plus laid que ce que c’était déjà.

Quand j’ai rouvert les yeux, le bruit des pneus crissant sur la neige a attiré mon attention vers le parking.

Une voiture est entrée et s’est arrêtée à quelques places de l’entrée. J’ai regardé distraitement la porte passager s’ouvrir.

Amelia est sortie.

Elle avait l’air pressée. Ses cheveux, habituellement soignés et maîtrisés, étaient légèrement ébouriffés, des mèches s’échappant de l’attache qui avait tenté en vain de les maintenir en place. Elle s’est redressée rapidement, serrant un épais dossier contre sa poitrine. Son collègue est sorti du côté conducteur une seconde plus tard, disant quelque chose que je n’ai pas pu entendre avant de fermer sa porte.

Amelia ne l’a pas attendu. Elle s’est dépêchée vers les escaliers, ses talons claquant sèchement sur le béton.

Elle a monté les marches deux par deux. Elle y était presque quand c’est arrivé.

Son talon gauche s’est cassé avec un claquement sec.

Elle a trébuché en avant, le dossier lui échappant des mains alors qu’elle perdait l’équilibre et s’écrasait lourdement près des portes automatiques. Des papiers ont jailli dans les airs, instantanément pris par le vent, se dispersant sur l’entrée et dégringolant vers le parking.

« Oh merde, » ai-je marmonné, faisant glisser la cigarette au coin de mes lèvres tandis que je me déplaçais. « Ça va ? »

« Je vais bien, je vais bien, » a dit Amelia rapidement, essayant déjà de se relever, se frottant la cheville avec une grimace. « Mon Dieu… les papiers. »

Elle était assise par terre, sa jupe légèrement remontée par la chute, moulante et associée à des collants transparents. La posture rendait impossible de ne pas remarquer à quel point elle était impeccablement apprêtée, même dans un moment pareil. J’ai aperçu accidentellement quelque chose que je n’étais absolument pas censé voir et j’ai immédiatement détourné les yeux, me concentrant plutôt sur son visage.

« Je vais les chercher, » ai-je dit. « Il y en avait combien ? »

« Sept, » a-t-elle répondu, la frustration évidente dans sa voix.

« D’accord, » ai-je dit, hochant la tête tandis que son collègue arrivait à ses côtés et l’aidait prudemment à se relever.

« Merci, » a dit Amelia à son collègue, puis elle m’a regardé. « Vraiment, merci. »

Je lui ai fait un bref signe de tête et me suis tourné vers les escaliers, descendant vers le parking tandis que le vent emportait les papiers plus loin.

Le premier était facile à repérer, collé contre un pneu par la neige fondante. Je me suis accroupi, l’ai décollé et l’ai plié sous mon bras.

Le second avait glissé sous une voiture garée. Je me suis agenouillé à nouveau, le froid s’infiltrant à travers mon jean tandis que je m’étirais pour l’attraper. Pendant que je me redressais, le visage de Mendy a traversé mon esprit, la façon dont elle avait regardé quand elle avait dit que nous devrions juste être amis. Calme en surface, mais fragile en dessous.

J’ai expiré lentement et j’ai continué à marcher.

Le troisième papier était à mi-chemin de la rampe, flottant faiblement contre une balustrade. Je l’ai attrapé juste avant que le vent ne puisse le voler à nouveau. La voix de Carrie a suivi immédiatement dans mes pensées, tranchante et confiante, appelant Kim « sienne » comme si elle en avait le moindre droit.

Ma mâchoire s’est crispée.

Le quatrième et le cinquième étaient plus éloignés. L’un collé à un banc de neige, l’autre tournant paresseusement en cercles près d’un pilier en béton. Au moment où je les ai attrapés, mes doigts étaient engourdis. J’ai jeté ma cigarette, la regardant siffler et mourir dans la neige tandis que je l’écrasais avec ma botte.

Le visage de Tom a fait surface ensuite. Lâche. Silencieux. Se cachant derrière sa mère pendant qu’elle menait ses batailles pour lui. Cette pensée m’a tordu l’estomac.

Le sixième papier a pris plus de temps. J’ai failli le manquer, pressé à plat contre le bord éloigné du parking, humide et à moitié gelé. Quand je l’ai finalement ramassé, mon souffle s’est embué lourdement devant moi.

J’ai balayé le sol du regard une fois de plus.

« Te voilà, » ai-je marmonné, m’agenouillant pour saisir la dernière feuille là où elle s’était logée contre un drain. « La dernière. »