Chapitre 273

Nous avons ri tous les deux, les derniers vestiges de la tension gênante se dissipant entre nous… mais seulement pour un instant. Après quelques secondes, le silence est retombé dans la pièce. Je me suis de nouveau affalé sur ma chaise, j’ai poussé un long soupir et j’ai hoché la tête, comme si je me préparais mentalement à un combat de boss. Je voulais juste qu’elle me comprenne, c’était tout.

« Je suis honoré que tu ressentes ça pour moi, Mendy », ai-je dit finalement. « Tu es une femme formidable. Vraiment. J’ai de la chance de t’avoir rencontrée. J’aurais aimé que ça se passe dans d’autres circonstances, mais… ce qui est fait est fait, n’est-ce pas ? »

« Oui… », a-t-elle murmuré, traçant le contour de son verre du doigt.

« Pas de rancune, d’accord ? »

Elle a secoué la tête. « Non. Honnêtement, je suis… soulagée d’avoir enfin pu le dire. »

« Merci de l’avoir dit. Vraiment. »

Et c’est là que ça m’a frappé comme un coup de poing de culpabilité en plein dans les côtes : j’avais écouté ses plans de confession alors que j’étais en plein milieu d’une partie de jambes en l’air avec Kayla. J’aurais pu arrêter. Je ne l’ai pas fait. Et ça me donnait l’impression d’être un connard assis en face d’elle, faisant semblant que tout allait bien.

« A-alors… » La voix de Mendy tremblait légèrement, ses yeux cherchant dans les miens une sorte de confirmation. « On est toujours amis ? Est-ce que j’ai tout gâché ? »

Je l’ai regardée, la poitrine serrée. La dernière chose que je voulais, c’était la blesser. « Toujours amis », ai-je dit doucement, essayant de la rassurer avec un sourire. « Et non, Mendy. Tu n’as rien gâché du tout. Je suis… content que tu aies dit ce que tu avais à dire. Vraiment. »

Ses lèvres se sont entrouvertes, une légère rougeur montant à ses joues, et j’ai vu un poids s’enlever de ses épaules. « Je suis… contente de l’entendre. » Elle a baissé les yeux, tripotant ses doigts. Sa voix est tombée dans un murmure. « Je ne voulais pas que les choses deviennent bizarres. »

J’ai secoué la tête. « Tu ne l’as pas fait. Tu n’as rien rendu bizarre. Honnêtement, je suis juste… content que tu aies été honnête avec moi. »

Tout semblait… agréable.

Mais c’est là que c’est arrivé.

C’était comme si tout s’était arrêté. L’air semblait se figer. J’ai senti un changement, quelque chose de profond en moi. Le ciel à l’extérieur, visible par la fenêtre, avait changé. Ce n’était pas seulement la lumière déclinante du soir ; il était rose, presque surréaliste, comme si la réalité s’était déformée.

Je me suis levé brusquement, les jambes raides. « Qu’est-ce que c’est que ce bordel…? »

Mendy est restée figée, son sourire toujours là, mais ses yeux n’étaient plus aussi brillants. Quelque chose n’allait pas, mais avant même que je puisse le comprendre, j’ai entendu des pas. Pas les siens, mais derrière moi.

Je me suis retourné. Dierella se tenait là, son expression mêlant incrédulité et fureur, les bras croisés fermement sur sa poitrine. Elle était furieuse, ça ne faisait aucun doute.

« Tu es un putain d’idiot, Evan ? » Sa voix était un sifflement, tranchante comme une lame. « Elle te supplie de la baiser. Et tu restes assis là à ne rien faire. »

Les mots m’ont frappé plus fort qu’ils n’auraient dû. « Non », ai-je dit, ma voix basse, mais ferme. « Ce ne serait pas juste. Pas comme ça. »

Les yeux de Dierella se sont plissés, ses lèvres se tordant en un ricanement amer. « Putain que si », a-t-elle craché. « Baise-la et que ce soit fini. Ce n’est pas un putain de jeu, Marlowe. »

J’ai secoué la tête, la tension dans ma nuque se resserrant. « Je ne ferai pas ça. » Ma mâchoire s’est crispée. « Elle est dans une situation vulnérable en ce moment. Je ne vais pas en profiter. »

Dierella n’a même pas cillé. Elle s’est approchée, sa voix s’abaissant mais restant venimeuse. « Elle t’a appelé ici, sachant pertinemment que tu es avec Nala. Elle a mis une robe pour toi, a préparé ce dîner pour toi — rien que pour toi. Quel est le vrai problème ? Pourquoi la refuses-tu ? Espèce de lâche, arrête de te mentir. »

J’ai senti ma poitrine se serrer. Elle n’avait pas tort à propos de la robe, du dîner, du fait que Mendy s’était clairement préparée pour quelque chose… de plus. Mais il n’y avait pas que moi. « Parce que ce n’est pas le bon moment », ai-je dit, ma voix tendue, presque suppliante. « Ce n’est pas la bonne manière. Il ne s’agit pas de savoir si je la désire ou non. Il s’agit de la situation dans laquelle nous nous trouvons tous les deux en ce moment. »

Le rire de Dierella était sombre. « Bien sûr », a-t-elle ricané, les yeux froids. « Tu crois vraiment qu’elle va juste attendre ce putain de moment parfait ? Ce n’est pas comme ça que ça marche, Evan. Soit tu la prends, soit tu la laisses. Mais ne reste pas là à faire semblant d’être le putain de saint. »

« Je ne suis pas un saint », ai-je rétorqué, la frustration bouillonnant dans ma gorge. « Mais je ne vais pas être un salaud non plus. Je ne vais pas la blesser comme ça. »

« Elle souffre déjà, espèce d’abruti. » Dierella a secoué la tête, ses lèvres se tordant d’incrédulité. « Tu es vraiment aussi idiot que ça ? » Elle a tourné les talons, marmonnant entre ses dents en s’éloignant. « Incroyable, putain… »

Je suis resté là, ressentant la piqûre de ses mots, mais avant que je puisse y réfléchir, tout autour de moi a de nouveau changé.

J’étais de retour à la table du dîner. Mendy me souriait, son visage chaleureux, mais maintenant quelque chose dans ses yeux avait changé. Elle avait l’air presque… fragile. C’est là que ça m’a frappé — durement.

Je la regardais, et tout ce que je pouvais voir, c’était le désordre que j’avais causé. Le désordre de Richard. Mon désordre.

Je ne voulais pas être la personne qui lui rappelait ce qu’elle avait traversé, ce jour où elle avait failli mettre fin à tout.

Je pensais pouvoir être le type bien, celui qui ne profitait pas d’elle, qui restait à l’écart parce qu’elle était trop vulnérable. Mais je n’étais pas bon. J’étais juste effrayé. Effrayé que si je me permettais de ressentir quelque chose pour elle, cela ne ferait qu’empirer les choses.

J’ai expiré lentement, le cœur lourd. « Mendy… » J’ai prononcé son nom comme si c’était la seule chose que je pouvais dire.

Elle m’a regardé, penchant légèrement la tête, son expression ouverte mais prudente. « Oui ? »

« Si nous nous étions rencontrés avant… » Je me suis arrêté, déglutissant difficilement. C’était plus dur à dire que je ne le pensais. « Avant que tout ne parte en vrille avec Richard, avant tout ça… je pense que j’aurais… » J’ai hésité, la vérité se frayant un chemin jusqu’à la surface. « Je pense que je serais tombé amoureux de toi. »

Ses yeux se sont écarquillés, et elle est restée immobile un instant, puis elle a rougi, sa voix n’étant qu’un murmure. « Je… je pense que ça m’aurait vraiment rendue heureuse. » Elle a détourné le regard, ses mains tripotant l’ourlet de sa robe. « Mais… ce n’est pas si simple maintenant, n’est-ce pas ? »

J’ai secoué la tête, sentant soudain tout le poids de mes mots. « Non, ça ne l’est pas. » J’ai laissé échapper un rire sec, le son amer à mes propres oreilles. « Je suis désolé de t’avoir menti. Je savais que tu allais te confesser aujourd’hui. Kayla me l’a dit. »

Son visage a changé, la blessure était là mais pas accablante. « Oh… » Elle a dégluti, sa voix tremblante. « Je pensais… »

Je ne pouvais pas la laisser se torturer ainsi. « J’espérais que tu ne le ferais pas », ai-je dit rapidement. « Non pas parce que je ne t’aimais pas, mais parce que quand je te regarde… je me vois. Je vois ce jour-là. Le jour où tu as failli… » Je me suis arrêté, la gorge serrée. « Je ne peux pas te regarder sans me souvenir de ça. Sans me souvenir à quel point j’ai échoué avec toi. »

Mendy a tendu la main, ses doigts effleurant les miens par-dessus la table. « Je te pardonne », a-t-elle dit doucement, sa voix pleine de sincérité.

Ses yeux se sont adoucis tandis qu’elle tenait ma main, et pendant un long moment, aucun de nous n’a parlé. Merde, c’était gênant. Je ne savais pas quoi faire de la tendresse qu’elle m’offrait.

Je me suis éclairci la gorge, essayant de briser la tension. « Ah, regardez-moi radoter. » J’ai ri nerveusement, secouant la tête. « Les filles me disent que j’agis toujours comme un détective mélancolique, toujours à broyer du noir et à analyser les choses. Je crois… je crois qu’elles ont peut-être raison. »

Mendy a haussé un sourcil, ses lèvres se courbant en un petit sourire amusé. « Les… filles ? » Son ton était plus léger maintenant, l’atmosphère entre nous s’apaisant un peu.

Je me suis figé un instant, réalisant où cela pouvait mener. « Euh… eh bien, tu sais… » J’ai bredouillé, me frottant la nuque. « Celles avec qui je… »

Elle a penché la tête, son expression passant de la confusion à l’amusement léger. « Les autres filles avec qui tu traînes ? »

J’ai dégluti, ses mots me prenant au dépourvu. « O-oui… » J’ai bégayé. « Je suis désolé. »

Mendy a ri doucement, ses lèvres se courbant en un petit sourire.

« Attends, qu’est-ce qui est drôle ? » ai-je demandé, fronçant les sourcils.

« Désolée, je suis juste… un peu à cran en ce moment », a-t-elle dit, sa voix légère, mais j’y entendais la tension.

« Oh. » J’ai hoché la tête, ne sachant pas vraiment quoi répondre à cela.

Elle a soupiré, se penchant légèrement en arrière sur sa chaise. « S’il te plaît, arrête d’agir comme un idiot, d’accord ? Je te pardonne. Fin de l’histoire. Compris ? »

J’ai cligné des yeux, un peu déstabilisé par son ton direct. « Eh bien, j’aimerais que ce soit aussi facile. »

Elle m’a lancé un regard ferme, ses yeux doux mais sérieux. « C’est aussi facile que ça. Je te pardonne, Evan. »

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire, bien que ce fût plus par autodérision qu’autre chose. « C’est comme dire à une personne dépressive d’arrêter d’être dépressive et espérer que ça marche. »

Elle a haussé un sourcil, un demi-sourire tirant ses lèvres. « Eh bien, ce n’est pas la même chose. »

J’ai émis un faux bourdonnement pensif, tapotant mon menton du doigt. « Hmm, eh bien… c’est un peu la même chose. »

Nous avons ri tous les deux, le moment de tension se brisant enfin. Mais ce fut bref, et tandis que le rire s’éteignait, quelque chose de plus lourd persistait entre nous.

Elle m’a regardé alors, son expression passant à quelque chose de plus sérieux mais toujours teinté de cet amusement discret.

« Voudrais-tu… », a-t-elle commencé, puis elle s’est arrêtée.

Je me suis penché un peu en avant. « Hmm ? »

« Laisse tomber. »

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé gentiment. « Allez, dis-moi. »