Chapitre 226

Avec Adam affalé sur la chaise, Nala, Marcus et moi étions rassemblés autour du moniteur, regardant la vidéo. L’écran clignotait, me montrant sortir de la salle de sécurité et courir après la taupe. Il a repoussé Adam de côté et a filé à travers la porte avant que je ne puisse l’attraper. La caméra a coupé, maintenant dehors, capturant la poursuite dans le parking. Il zigzaguait entre les voitures comme une ombre, impossible à cerner, puis, de façon incroyable, il a escaladé la clôture et a disparu sur le trottoir. La vidéo s’est figée là. Plus de caméras. Rien.

« Mon dieu, » a respiré Nala, sa main agrippant le bord du bureau. « Tu aurais pu être gravement blessé. »

Je me suis frotté la nuque, encore sous le coup de l’adrénaline de la poursuite. « Ouais… enfin, heureusement, je suis pas mort. »

« Qu’est-ce que tu foutais ? » a grogné Marcus, tournant son regard vers Adam. « Hein ? T’es pas la sécurité ? »

Adam s’est ratatiné sur sa chaise, murmurant quelque chose d’inintelligible.

« Je… M. Hale, ça m’a pris au dépourvu, » a-t-il bafouillé.

« Foutaises, » a craché Marcus. « Espèce de bâtard inutile. Tu as laissé la taupe s’échapper. »

Avant qu’Adam ne puisse répondre, Marcus a tiré la chaise vers lui, le forçant à lui faire face. Adam a essayé de détourner les yeux, comme un gamin effrayé pris en train de voler des cookies.

« Tu travailles avec lui, hein ? » a exigé Marcus, donnant un coup de botte aux jambes de la chaise. « C’est comme ça qu’il est entré ici. »

« Laissez-le tranquille, » a dit sèchement Nala. « Ça l’a pris au dépourvu — vous pouvez le voir dans la vidéo. »

Le regard de Marcus s’est tourné vers elle. « On le paie pour qu’on ne soit pas pris au dépourvu, n’est-ce pas, Nala ? »

J’ai levé les mains. « Calmons-nous. Est-ce qu’on a déjà appelé la police ? »

« La police ? » a tonné Marcus. « Si la police intervient, on est foutus. Complètement foutus. Pas de police. On gère ça nous-mêmes. »

Merde. Ce n’était pas vraiment rassurant.

« Evan, je te fais confiance là-dessus, » a-t-elle dit en se tournant vers moi. « Tu peux… vérifier la pièce ? Peut-être que la taupe a laissé quelque chose derrière. On attend dehors. »

Adam a hésité. « Je—je peux aider, Mme Nolin— »

« Tu n’aides personne, » l’a coupé Marcus. « Dans notre optique, tu pourrais bosser avec la taupe, imbécile. »

Marcus s’est retourné vers moi.

« On te fait confiance. Fais ce que tu as à faire, Evan. »

J’ai hoché la tête. « Hmm. D’accord… »

J’ai regardé Nala et les autres partir, fermant la porte derrière eux. Le silence m’a frappé comme un mur. C’était mon moment maintenant. Il fallait que je réfléchisse. Étape un : retracer le parcours de la taupe. J’avais vu la vidéo, mais ça ne m’avait mené qu’à un certain point. Puis j’ai entendu un bruit doux venant de la salle de bain.

Le box était fermé quand je suis entré plus tôt. Ça ne pouvait signifier qu’une chose : la taupe s’était cachée ici. Ça vaut le coup de vérifier.

« D’accord… voyons, » ai-je murmuré.

Wow. Je devenais vraiment le détective mélancolique dont les filles se moquaient. Tout ce qu’il me manquait maintenant, c’était une pipe et un long trench-coat marron pour parfaire le look.

Je suis entré dans la salle de bain, les yeux balayant rapidement. À ma gauche, le lavabo. À côté, un plan de travail. Je me suis accroupi et ai ouvert le placard en dessous. Juste des vieux paquets de cigarettes, quelques paquets de nouilles non ouverts, rien d’inhabituel.

Je l’ai refermé et me suis figé devant le box. Des empreintes de bottes. Deux d’entre elles sur le couvercle des toilettes.

La taupe était là — ou accroupie — cachant ses pieds à la vue. Mais… comment est-ce qu’il est même entré ? Pas de carte-clé, aucune caméra déclenchée. Ça n’avait pas de sens.

Je m’étirai, en y réfléchissant, puis je montai prudemment sur le couvercle des toilettes pour inspecter le plafond. Des dalles de plafond suspendu carrées — votre grille de bureau classique — me regardaient. L’une semblait légèrement décalée. Je levai la main, la frappai de côté, et regardai dans l’espace au-dessus.

Il y avait assez de place pour ramper.

Je descendis en sautant et attrapai une échelle appuyée contre le seau à balai. La plaçant sous le trou, je montai prudemment, veillant à ne pas déranger les empreintes de botte. Ma tête dépassa des dalles de plafond. L’espace était étroit mais praticable — un labyrinthe poussiéreux de tuyaux, câbles et conduits de CVC.

« Je suppose qu’il n’y a qu’une seule façon de le savoir. »

Ramper semblait d’abord maladroit, mes genoux griffant contre des arêtes métalliques pointues et la poussière tombant dans mes yeux. Je me forçai à ralentir, ajustant ma prise sur le conduit au-dessus de moi. La taupe connaissait clairement cet espace, se déplaçant avec aisance là où j’avais du mal. La ventilation se divisait en plusieurs directions, des bifurcations à gauche et à droite. Le sol en dessous portait des X faintes, usées, marquées sur les panneaux, à peine visibles. Curieux. Je décidai de les suivre, espérant qu’elles mèneraient quelque part d’utile.

Après quelques minutes tendues, je tombai sur une impasse. Mon estomac se noua, et je jurai entre mes dents, ressentant frustration mêlée d’épuisement. Je m’appuyai contre le côté du conduit, prenant un moment pour respirer. Mon torse se soulevait, la sueur coulant dans mes yeux, les piquant. Je pressai mon front contre le métal froid et tentai de me calmer. Ce n’était pas qu’un conduit — c’était un labyrinthe, et un faux pas pourrait me faire tomber dans un pétrin dont je ne voulais pas penser.

« Hein ? »

Puis je levai les yeux. Une corde pendait du plafond au-dessus, effilochée mais étonnamment solide. Mes doigts tremblaient légèrement en l’attrapant. Je pris une profonde inspiration, plantai mes pieds sur le sol du conduit, et me hissai. La montée fut courte, mais mes avant-bras crièrent de douleur, et la corde oscilla légèrement à chaque mouvement. Je grimai en grimaçant, mes jointures griffant les fibres rugueuses, laissant de petites traces de sang.

Quand j’atteignis la section suivante, je m’arrêtai, laissant mes jambes pendre un instant, pour reprendre mon souffle. L’air ici était encore plus sec, la poussière tourbillonnant dans la faible lumière filtrant à travers les dalles au-dessus.

« Faut bouger. Allez, Evan. »

Je repris à ramper, mes muscles brûlant, la sueur rendant mes paumes glissantes. Le conduit tournait brusquement à droite, m’obligeant à pivoter maladroitement, les genoux griffant le métal. Ma respiration devenait courte, saccadée. Plus j’avançais, plus l’espace se resserrait, les murs métalliques me pressant. Chaque pouce avancé était une lutte contre la fatigue, la poussière, et le poids claustrophobe du plafond.

Une autre bifurcation apparut. Je m’arrêtai, notant d’autres X effacés sur les panneaux en dessous. Je les suivis. Quelques minutes plus tard, je tombai sur une autre impasse. Merde.

Puis je vis : une autre corde, suspendue au-dessus, plus épaisse cette fois. Contrairement à la précédente, elle n’était pas effilochée, juste poussiéreuse. Je l’essayai doucement. Solide. Dieu merci. Je passai mes mains autour, pris une profonde inspiration, et commençai à grimper. Mes jambes donnaient faiblement contre le sol du conduit, griffant gravier et métal, mais je gardai mon équilibre, me tirant lentement vers le haut. En haut, j’étendis les bras sur une poutre de soutien, hissé entièrement dessus. Mon torse brûlait, mes poumons hurlaient, mais je me forçai à faire une pause, laissant mon corps se calmer avant de continuer.

Le ramper reprit, plus lentement maintenant. Et ça dura des putains d’heures… ou du moins c’est comme si ça avait été le cas. Je tombai encore sur une impasse, et trouvai une autre corde. Je grimpe, je continue. La même merde.

Enfin, je suis arrivé à la fin. Il ne restait qu’une seule sortie. Une petite grille, au niveau du plafond, me regardait comme un portail vers la liberté. Je posai mon front contre elle, prenant une longue respiration tremblante. En la frappant violemment, elle se détacha avec un bruit métallique, me surprenant. La soudaine bouffée d’air frais m’a frappé le visage, un mélange de vent, d’ozone et de l’odeur faint de pluie.

Je glissai à travers l’ouverture, les muscles tremblants d’effort, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine. Je m’allongeai un instant, reprenant mon souffle, laissant l’air frais m’envelopper, les yeux balayant mon environnement.

J’étais sur le toit.

La ville s’étendait autour de moi. Des lumières faibles se reflétaient sur le verre et le béton, le bourdonnement du trafic bien en dessous. Des paraboles et des unités de CVC occupaient l’espace, de la vapeur s’élevant des bouches d’aération comme des tentacules fantomatiques.

« Putain de merde. »

Une porte attira mon regard — simple, sans prétention, juste le genre de porte en métal beige que l’on voit dans n’importe quel bâtiment de bureaux. Je marchai vers elle, mes bottes crissant sur le gravier, le vent tirant sur mes cheveux. J’attrapai la poignée et l’essayai. Verrouillée.

Je reculai, essuyant la poussière de ma veste, mes yeux balayant le toit. Des tuyaux, des bouches d’aération et des unités de climatisation s’étendaient comme une petite ville, leurs ombres s’allongeant sur le gravier. À travers la petite fenêtre de la porte, je pouvais à peine distinguer un escalier menant en bas dans le bâtiment.

Je tentai à nouveau la poignée. Verrouillée.

Je la forcai plus fort. Rien à faire.

Il n’y avait aucune chance qu’elle s’ouvre, cette chose était solide. Ce qui signifiait que la taupe avait accès. Il avait une clé.