Chapitre 225

Elle a appuyé sur le bouton pour le rez-de-chaussée. Nous sommes restés là à écouter la musique bon marché de l’ascenseur—un jazz sans droits d’auteur qui semblait vouloir mourir. Amelia se coiffait devant le miroir. Ses lunettes reposaient parfaitement sur son visage, nettes et précises. Sa jupe crayon épousait si bien ses hanches qu’on aurait dit que c’était presque injuste, et sa chemise blanche semblait donner tout ce qu’elle avait pour contenir sa poitrine.

Je me suis frotté les yeux en bâillant. Emilia, la taupe, le téléphone disparu—rien de tout cela ne me permettait de dormir.

« Alors, » prit la parole Amelia, toujours en fixant le miroir. « Qu’est-ce que tu penses de la taupe ? Des théories ? »

« Aucune idée, » murmurai-je. « J’espère juste qu’on l’attrapera avant que tout parte en vrille. »

Elle hocha lentement la tête. « Ouais. Moi aussi. »

Les portes s’ouvrirent. Elle sortit, fit un petit signe de tête, et se dirigea vers la sortie du hall. Je tournai à droite et me dirigeai vers le bureau de sécurité.

Caméra suspendue au-dessus ? Bon. Celle-là est pointée droit sur la porte. Quiconque entrerait serait sur cette vidéo.

Adam se détacha du mur en me voyant arriver, les mains posées sur sa ceinture comme s’il posait pour une affiche. « Evan, c’est ça ? Mme Nolin m’a dit que tu passerais. »

« Yep. »

« D’accord. Entre. Je vais te montrer les caméras. Je resterais avec toi, mais j’ai encore des rondes. »

« C’est parfait. »

Il scanna sa carte et ouvrit la porte.

La salle de sécurité voulait faire bonne figure, mais elle n’y parvenait pas. Sur la gauche, un grand bureau sous trois moniteurs—flux en direct, enregistrements, logiciels, tout entassé. Une tasse de nouilles instantanées à moitié vide collée au bureau avec de la sauce séchée. Une fourchette dépassait comme un drapeau. Un talkie-walkie bourdonnait faiblement à côté d’un cahier rempli d’écritures désordonnées.

Sur le côté droit de la pièce se trouvait une petite salle de bain. La porte était entrouverte, laissant voir un lavabo qui gouttait, fuyant sur une dalle tachée. La seule cabine était fermée. Un seau à balai était posé dans le coin comme s’il avait abandonné la vie, et une vieille échelle était appuyée contre le mur.

Toute la pièce sentait comme l’intérieur d’un micro-ondes bon marché.

Adam pointa du doigt le plus grand moniteur. « La vidéo est ici. La caméra quinze donne sur ce couloir. »

« Où sont rangés les téléphones ? » demandai-je.

« Sous le bureau. »

« Sous ? »

Je me suis accroupi et j’ai regardé deux grands bacs en plastique. Bleu et rouge. Style industriel. Des téléphones empilés comme des briques. Des centaines. Chacun avec des stickers ou du ruban adhésif indiquant le propriétaire. Mon propre téléphone était posé sur le dessus du bac rouge, aussi tentant que possible.

Adam s’assit devant l’ordinateur et cliqua dans les menus jusqu’à ce que la vidéo du couloir apparaisse.

« Voilà. » Il poussa la chaise vers moi. « Reculer, avancer rapidement, sauter des horodatages—tout est sur la barre en bas. C’est assez simple. Si tu as besoin de moi, je serai dehors. »

« Compris. »

Il hocha la tête une fois et sortit.

Je m’assis dans la chaise, craquai mes doigts, attrapai la souris, et traçai la ligne du temps jusqu’au début de la matinée.

L’écran clignotait avec des images grises du couloir.

« D’accord, » murmurai-je. « Voyons voir ce que tu as fait… espèce de salaud sournois. »

Je rewinda la vidéo et la laissai défiler à partir de neuf heures du matin. L’écran montrait le flux habituel de la société—des gens passant dans le couloir, certains partant, d’autres arrivant. Une femme glissa près des ascenseurs et Adam l’a aidée à se relever. Rien d’étrange.

Je fis avancer la vidéo. Si quelqu’un était entré dans la salle de sécurité, ce serait évident. Neuf heures trente… neuf heures cinquante… dix heures. Personne ne regarda même la porte. Adam entra une fois pour compter les téléphones, puis sortit. C’était tout.

« Ai-je raté quelque chose ? » murmurai-je.

Je suis rewound et j’ai regardé à nouveau, plus lentement cette fois. Même résultat. Personne n’est entré. Aucun mouvement suspect. Personne qui rôde autour de la porte. On aurait dit une matinée tout à fait normale.

D’accord… peut-être qu’Adam a mal compté ?

J’ai sorti les caisses et compté moi-même les téléphones. Cela a pris un peu de temps, mais je me suis assuré que chacun était comptabilisé. Quand j’ai atteint le dernier téléphone, j’ai cligné des yeux.

154. Exactement le nombre qu’il aurait dû y avoir.

Mais Nala a dit qu’Adam avait compté 153.

« D’accord… il s’est trompé », ai-je murmuré.

Juste au moment où je tendais la main pour remettre les caisses sous le bureau, j’ai entendu un léger craquement. Pas fort, mais suffisant pour me figer une seconde. Cela venait de la salle de bain.

La porte du box était fermée quand je suis entré. Maintenant, elle était ouverte.

Je me suis tendu et je me suis dirigé vers elle. Avant même d’être proche, quelqu’un a sauté derrière la porte de la salle de bain et a frappé mon visage de son poing. Mes oreilles ont sonné, ma vision a vacillé, et le gars a couru vers la sortie.

L’adrénaline a immédiatement pris le dessus. J’ai trébuché une fois, puis je l’ai poursuivi.

« ARRÊTE-LE ! » ai-je crié. « C’EST LA MOUCHE ! »

Adam a sauté si fort que sa main a frappé sa radio. Le coupable lui a foncé dessus, le poussant presque contre le mur. J’ai continué à courir, mes bottes claquant fort sur le sol alors que nous atteignions le couloir principal.

Le gars a foncé à travers les doubles portes vers l’escalier. Il ne s’est pas retourné. Je l’ai suivi à travers la porte de l’escalier et descendu les marches. Il était rapide — sautant deux à la fois. Lorsqu’il a atteint les dernières marches, il a sauté le reste et a atterri maladroitement mais a continué à courir.

J’ai essayé de faire pareil, mais j’ai glissé sur l’eau glacée que j’avais traînée dans mes bottes plus tôt, et je suis tombé sur le côté. La douleur a frappé mon coude et ma hanche, mais je me suis relevé immédiatement et j’ai continué.

Il a coupé entre les voitures garées, son long manteau claquant derrière lui dans le vent. La neige sur l’asphalte était assez fine pour glisser, mais assez épaisse pour ralentir ma course. Je suis resté à trois pas derrière lui, assez proche pour distinguer la casquette tirée bas sur son front, les lunettes de soleil cachant la moitié de son visage, et le cache-nez couvrant sa mâchoire.

« Arrête ! » ai-je crié, le souffle déjà brûlant ma poitrine. « Espèce de putain de rat ! »

« Laisse-moi tranquille ! » a-t-il répondu, la voix étouffée et paniquée.

Il s’est faufilé entre deux vans. J’ai suivi le même chemin et ai heurté mon épaule contre un des rétroviseurs avec assez de force pour piquer. Il n’a pas ralenti. Une fois arrivé au bord du parking, il a sauté par-dessus une petite clôture en métal qui séparait le parking du trottoir. Il a trébuché à l’atterrissage, ses bottes glissant sur le béton glacé, mais il s’est rapidement repris et a continué à courir.

J’ai sauté la clôture juste après lui et ai atterri mieux, mais il avait déjà élargi l’écart.

Le trottoir devant TechForge n’était pas bondé — la plupart des travailleurs étaient à l’intérieur. La rue était une route à deux voies avec des plaques de neige sale poussées contre les trottoirs. Les voitures et les bus passaient lentement, leurs pneus sifflant dans la gadoue.

Il a couru jusqu’au passage piéton sans s’arrêter. Un taxi a screeché alors qu’il fonçait juste devant lui. J’ai dû ralentir ou me faire projeter par-dessus le capot.

Il a foncé dans la ruelle la plus proche.

J’ai suivi la trace de ses empreintes dans la neige. La ruelle était étroite, les murs des deux côtés tagués avec de vieux graffitis. Des conteneurs à ordures bordaient le côté gauche, débordant de cartons et de sacs poubelles à moitié gelés. Quelques palettes en bois étaient empilées près d’une porte arrière, couvertes de glaçons pendants comme des dents.

L’odeur d’ordures mouillées et de métal froid remplissait l’espace.

Au bout de la ruelle se trouvait un mur de briques—peut-être dix ou douze pieds de haut. Un cul-de-sac. Et le coupable était là, cherchant une échappatoire.

Une seconde, j’ai cru l’avoir coincé dans un coin.

Je poussai plus fort, mes bottes glissant un peu. « Je t’ai maintenant— »

Au lieu de paniquer et de reculer, il attrapa une échelle en métal rouillée fixée au mur de droite. Je ne l’avais même pas remarquée au début. L’échelle tremblait comme si elle allait s’effondrer, mais il grimpa quand même. Ses bottes frappaient rapidement les barreaux, presque frénétiquement. Ce texte est hébergé sur novelfire.net

Je me jetai en avant et tendis la main vers sa cheville. Mes doigts effleurèrent le tissu de son pantalon.

Il donna un coup de pied sauvagement.

Son talon s’écrasa contre mon avant-bras. La douleur monta jusqu’à mon coude, assez pour me déséquilibrer. J’ai perdu la prise que j’avais à peine.

Il atteignit le sommet et se hissa par-dessus le bord du toit, disparaissant de vue.

« Merde— »

Je saisis l’échelle et testai un barreau. Il vacillait sous la pression de mon pied. Les boulons étaient lâches, la rouille s’étendait autour des bords. Si je montais à toute vitesse, tout pourrait se déchirer et s’arracher du mur de briques.

Je jurai entre mes dents et montai quand même—mais plus lentement. Prudemment. Et cette hésitation m’a complètement fait perdre sa trace.

Au moment où j’étais à mi-chemin, le toit était silencieux. Pas de pas. Pas d’ombre qui passe. Il était déjà parti—peut-être sauté sur un autre bâtiment, peut-être caché derrière une des bouches d’aération. Quoi qu’il en soit, je ne le rattraperais pas maintenant.

Je respirai profondément, les muscles tendus de frustration, et reculai sur le trottoir mouillé.

La vapeur s’échappait de ma respiration dans l’air froid. Mon cœur battait à tout rompre dans mes oreilles. Une douleur sourde pulsait sur ma joue où il m’avait frappé plus tôt, et mon bras pulsait avec la douleur du coup de pied.

La ruelle était à nouveau silencieuse. Seuls le goutte-à-goutte des glaçons fondants, le bourdonnement lointain du trafic, et un camion poubelle au loin dans la rue se faisaient entendre.

Je fixai le mur qu’il avait escaladé et me frottai la mâchoire.

« Putain de… »

Je frappai le côté d’une benne à ordures. Le métal résonna bruyamment, faisant écho entre les murs. La neige glissa du couvercle et s’écrasa au sol en un tas humide.

L’irritation s’enracina profondément en moi. Le salaud s’était échappé. Sorti du bâtiment, passé devant nous, dans les rues, et disparu.

La taupe s’était échappée sous mon nez. Pas de nom. Pas de visage. Aucune idée. Juste une trace de pas qui s’efface dans la neige… et un mal de tête qui empirait de seconde en seconde.

Je me remis en marche vers la rue principale, respirant à pleins poumons dans l’air froid qui piquait mes poumons. Ma mâchoire me faisait mal à cause du coup, mes côtes me faisaient mal d’avoir glissé dans la neige, et le pire ? Je n’avais rien. Pas de visage, pas de pièce d’identité, aucune idée de qui était ce connard.

Les voitures passaient, leurs phares fendant la neige qui tombait. Les gens se hâtaient, cols relevés, bottes crissant. Je scrutai pour voir si je pouvais arrêter quelqu’un.

Une femme en manteau beige s’apprêtait à passer devant moi, tenant son téléphone dans une main. Parfait.

« Hé—désolé, » dis-je en m’approchant d’elle. « Est-ce que je peux emprunter ton téléphone un instant ? J’ai vraiment besoin d’appeler quelqu’un. C’est urgent. »

Elle sursauta un peu mais hocha la tête. « Euh… oui. Tiens. »

« Merci. » Je pris le téléphone avec précaution et tapai le numéro de Nala.

Il sonna quelques secondes. Mon cœur battait comme s’il voulait sortir de ma poitrine.

Puis elle répondit.

« Allô ? Qui est-ce ? »

« Nala ! Ferme tout le bâtiment, » dis-je immédiatement. « Tout de suite. Fais le compte de qui est dans la société, un par un. Celui qui manque, c’est la taupe. »

« Evan ? Qu—qu’est-ce qui se passe ? »

Il se cachait dans la salle de sécurité, dis-je, encore à bout de souffle. Il s’est enfui. Fais simplement ce que je t’ai dit, d’accord ? Verrouille tout. Je viendrai à l’entreprise dans quelques minutes.

D’accord, elle a expiré. O-o-okay. Tu vas bien ?

Ouais… plus ou moins. J’ai essuyé la neige de ma veste, secouant la tête. Ne t’inquiète pas. Fais juste ce qu’il faut.

D’accord. Rentre sain et sauf, Evan.

Ouais. Je vais essayer. J’ai rendu le téléphone à la femme en murmurant, « Merci », puis je me suis retourné et j’ai commencé à marcher.

Putain… quel bordel.

❤︎‬‪‪❤︎‬‪‪❤︎