Chapitre 213
Chapitre 213
Je suis sorti dans une vague de panneaux LED lumineux et de sols en béton poli, l’air vibrante faiblement avec le bourdonnement des serveurs derrière le mur de sécurité en verre. Une paire d’ingénieurs campaient sur le canapé près de la réception, à moitié endormis, en train de boire des boissons énergisantes.
J’ai poussé les portes tournantes et suis entré dans le froid, remontant ma veste jusqu’au menton. La neige tombait maintenant à gros flocons, le sol déjà recouvert de blanc. Quelques fumeurs s’abritaient sous le auvent de l’entreprise, mais je continuai à marcher, mes bottes écrasant la neige, descendent les escaliers glissants vers le parking.
Heureusement, ma voiture était à la place la plus proche. Après à peine cinq pas, je l’ai atteinte, déverrouillé la porte, et me suis glissé dans le siège du conducteur.
« Putain, je gèle. »
J’ai démarré le moteur et augmenté le chauffage. L’air chaud s’est engouffré dans les bouches d’aération pendant que je prenais une cigarette dans le paquet et l’allumais. La fumée s’enroulait paresseusement vers le plafond pendant que je sortais la voiture de la place de stationnement et me dirigeais vers la sortie.
Le nom de Kayla est soudainement apparu sur l’écran du tableau de bord. Merde. Elle ? Pourquoi elle appelait ? Je me sentais encore coupable de l’avoir convaincue de piéger Mendy.
J’ai répondu d’un glissement du doigt. « Allô ? »
« Evan, salut, » dit-elle. « Je vais… je vais faire vite, d’accord ? »
« O-oui ? Que se passe-t-il ? »
« Mendy et moi avons parlé, » dit-elle. « Elle m’a pardonnée il y a longtemps. Mais… il y a encore quelque chose dans ma poitrine que je ne peux pas secouer. Comme—c’est comme… ugh, je ne sais pas, Evan. »
« Tu as encore l’impression de lui devoir quelque chose, » dis-je. « Ouais. Je connais ce sentiment. »
« Exactement ! » dit Kayla. « Je vais chez elle pour dîner ce soir. Je veux que tu sois là. Avec moi. Je sens que si tu es à mes côtés, je pourrai… je ne sais pas, partager la gêne. »
« Bien sûr, » dis-je. « Je peux faire ça. »
« Parfait. Ce soir à huit heures. »
« Je viendrai te chercher. C’est quoi ton adresse déjà ? »
« Tu as une voiture ? »
« Ouais. Ne t’inquiète pas. Dis-moi juste où tu habites. »
« Je t’enverrai la localisation, » dit-elle. « Et écoute, si tu arrives avec une vieille épave, je ne monte pas. »
« Ouais, ouais, » ris-je. « En tout cas, je dois raccrocher, Kayla. Prends soin de toi, d’accord ? Et ne te blâme pas. C’est moi qui t’ai convaincue de piéger Mendy. »
Et quel piège ça avait été… » murmura Kayla. « Tu es vraiment redoutable avec ces mains. Tu devrais être interdit de masser les gens. »
J’ai ouvert le cendrier en chrome du centre de console, y ai jeté la cendre, puis ai écrasé la cigarette sur le plat en verre à l’intérieur. « Eh bien, je m’en sors. »
Elle a ri. « D’accord. À plus tard. »
Dîner avec Kayla et Mendy. Ça pourrait être un enfer d’embarras. Ça pourrait être amusant.
Probablement les deux.
Maintenant, j’avais autre chose à gérer. Plus tôt, j’avais appelé Cora, pour lui dire que je passais la chercher. Elle avait semblé excitée au début, probablement pensant que je l’emmenais quelque part de sympa. L’excitation s’était éteinte dès que je lui avais dit qu’on allait chez Stingy Ladies pour retrouver Charlotte et s’excuser. Charlotte avait été terrifiée à cause de Cora… et à cause de moi. Cela me pesait comme une pierre dans l’estomac. Je ne pouvais pas simplement l’ignorer et rentrer chez moi.
Les routes étaient désertes, une étendue silencieuse de blanc sous le ciel nocturne. La neige continuait de tomber lentement, ajoutant à la couverture laissée par la tempête de la nuit dernière. Le chauffage de la voiture fonctionnait, mais j’avais toujours froid. Peut-être était-ce l’épuisement. Peut-être la culpabilité. Tout ce que je voulais à cet instant, c’était d’être chez moi avec une tasse de chocolat chaud dans mon penthouse, assis près de la fenêtre pendant que la neige tapotait doucement dehors.
« Je déteste ça », murmurai-je.
Mais je continuai à conduire.
À un feu rouge, je me penchai en arrière et fermai les yeux un instant. Instantanément, elle apparut de nouveau dans mon esprit — la femme avec le parapluie. Pas de visage, juste une silhouette sous la pluie. Elle était apparue plus d’une fois dans mes rêves récemment, et je n’avais aucune idée de qui elle était. Cela devait être lié à Dierella ou aux autres dieux, mais je n’avais rien pour le confirmer.
Le feu devint vert et j’accélérai. Quelques minutes plus tard, mon téléphone sonna, illuminant le tableau de bord. Kim.
« Jaune », répondis-je, les yeux toujours sur la route.
« Salut, Evan », dit-elle, d’une voix basse. « J’avais besoin de parler à quelqu’un. Et tu étais la première personne à laquelle j’ai pensé. »
« Honneur. »
« C’est à propos de Tom », dit-elle. « Il m’a envoyé un message. »
« Il t’a envoyé un message ? Qu’est-ce que ce salaud veut ? »
« Il veut se remettre avec moi. Il a réussi à convaincre sa mère d’approuver à nouveau pour moi. »
« Donc tu envisages — »
« Putain non. » Son ton se durcit. « Je lui ai dit que j’étais heureuse avec toi, puis je l’ai bloqué. »
« Alors tout va bien. »
« Non, ce n’est pas le cas. » Elle prit une respiration tremblante. « Tom retourne en ville. Je ne veux plus le voir. Mais, au final, je sais que je le ferai. »
« Si tu le vois, fais comme s’il était invisible, mieux encore, fais comme s’il n’existait même pas », dis-je. « Il se fichait de toi quand il t’a foutue dehors et t’a laissée vivre dans la rue, non ? »
« Et grâce à toi, ça ne s’est pas produit. »
« Grâce à moi ? Putain, Kim, ce n’est pas le sujet. Il était prêt à te jeter comme une vieille chaussette. Si il fait comme si tu n’existais pas, rends-lui la pareille. »
« Je le ferai », dit-elle doucement. « C’est juste… chaque fois qu’un truc de mon ancienne vie refait surface, j’ai l’impression que je vais craquer. »
« Je te garderai ensemble, pièce par pièce », dis-je. « Ne t’inquiète pas. »
J’entendis un petit rire. « Super. Maintenant, mes yeux se mettent à pleurer. »
« Allergies ? »
« Allergies aux gens dont le nom commence par E et se termine par N. »
« Aïe. »
Elle rit à nouveau. « Je ne vais pas te retenir longtemps. Merci de m’avoir écoutée. Vraiment. »
« N’importe quand. Si quelque chose se présente, parle-moi. »
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ÉVÉNEMENT
Intérêt de Kim +5
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« Je le ferai. Au revoir. »
« Au revoir. »
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FEMMES – INTERACTIONS
Jasmine : Intérêt : 40 / 60★★
Kayla : Intérêt : 5 / 20
Tessa : Intérêt : 27 / 40★
Kim : Intérêt : 35 / 40★
Delilah : Intérêt : 75 / 80★★★
Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Mendy : Intérêt : 6 /20
Nala : Intérêt : 66 /80★★★
Pénélope : Intérêt : 3 /20
Minne : Intérêt : 17 /20
Ivy : Intérêt : 2/20
Progrès :
★☆☆☆☆ – 20 Intérêt : récompense de jalon
★★☆☆☆ – 40 Intérêt : récompense de jalon
★★★☆☆ – 60 Intérêt : récompense de jalon
★★★★☆ – 80 Intérêt : récompense de jalon
★★★★★ – 100 Intérêt : récompense de jalon
Choisis une femme pour suivre ses progrès.
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Tom. Je ne l’ai pas aimé dès la première seconde où nous nous sommes rencontrés. Apprendre qu’il était de retour en ville était un mal de tête en perspective. Pourtant, le fait que Kim le remballe immédiatement m’a fait du bien. Elle était loyale. Tom était toujours une ordure.
Un autre feu rouge. Je me suis arrêté, puis j’ai appelé Cora. Quelques secondes plus tard, elle a décroché.
« E-Evan ? Tu es là ? »
« Oui. Sors dehors. Je serai là dans vingt secondes. »
« D’accord. »
« Au revoir. »
J’ai tourné à gauche quand le feu est passé au vert et j’ai roulé dans la rue étroite enneigée. Cora se tenait sur le trottoir devant sa maison, portant un sweat à capuche rose surdimensionné et un pantalon noir. Ses cheveux étaient en désordre, ses yeux somnolents et gonflés, probablement à cause de pleurs ou de manque de sommeil.
Je me suis arrêté et elle est montée à côté de moi. Elle est restée silencieuse un instant, les mains jouant avec l’ourlet de son sweat.
« Je suis désolée, Evan, » a-t-elle finalement dit. « Je n’aurais pas dû faire ça à Charlotte. »
« C’est pas grave. Je ne suis même pas en colère, » ai-je répondu en prenant un autre virage. « J’aurais dû te dire de faire plus doucement. »
« Plus doucement ? Mais… elle n’est pas morte. »
« Tu sais ce que je veux dire. »
Cora a soupiré et a regardé par la fenêtre. Elle semblait plus petite que d’habitude, toute l’agressivité et l’attitude envolées. Elle était allée trop loin avec Charlotte — les menaces, la douleur, la peur qu’elle lui a inculquée. Je savais ce dont Cora était capable quand elle se mettait en colère.
« Tu penses qu’elle me pardonnera ? » a-t-elle murmuré.
« Je ne sais pas. Mais on lui doit la chance de nous écouter. »
Cora a hoché la tête, et sa voix est devenue un tremblement discret.
« Je ne voulais pas qu’elle craque comme ça. Je voulais juste… qu’elle comprenne qu’elle ne pouvait pas parler de toi comme ça. »
« Et maintenant, elle ne l’oubliera jamais, » ai-je dit. « C’est pourquoi il faut arranger les choses. »
Cora a avalé difficilement et a regardé devant elle, la neige flottant devant les phares.
J’ai appuyé un peu plus sur l’accélérateur et j’ai essayé de me concentrer sur la route plutôt que sur ce silence gênant dans la voiture.
« Esme semblait… étrangement habituée à toi, » ai-je dit. « Je veux dire, elle n’a même pas cligné des yeux quand elle a appris que tu avais kidnappé Charlotte et l’avais attachée dans ta salle de bain. »
« Elle a pris un bain pendant que Charlotte était attachée, » répondit Cora d’un ton plat.
« Putain… » j’ai soupiré en m’arrêtant à un feu rouge. « Vous avez… quelques problèmes. »
« C’est ce que mon père disait… »
Sa voix a changé — douce, blessée, et soudain j’ai compris ce que je venais de toucher. Son père n’était pas juste strict. C’était un monstre qui battait Cora et Esme. Et moi, j’étais là, en train de lui dire qu’elle avait des problèmes, comme si je ne l’encourageais pas littéralement à torturer Charlotte pour qu’elle parle. Je savais que quelque chose comme ça pouvait arriver. Je faisais semblant de ne pas le voir. Peut-être qu’au fond, je voulais ce résultat, même si je ne voulais pas l’admettre à voix haute.
Je suis le pire ici. Pas elle.
Je me suis penché et j’ai posé ma main sur son épaule. « Cora, » ai-je dit doucement. « Je suis désolé. Je ne voulais pas dire ça comme ça. Je ne suis rien comme ton père. »
Elle a esquissé un petit sourire et a regardé par la fenêtre. « Merci. »
« Regarde-moi. »
Elle s’est tournée lentement. J’ai maintenu son regard, et pendant un instant, elle a semblé incroyablement petite. Juste une fille qui essaie de survivre dans un monde qui ne lui a fait que du mal.
« Tu fais de ton mieux, » lui ai-je dit. « Et je me rends compte que je ne t’apprécie pas assez. Je suis désolé. »
Ses joues ont rougi. « Heh… merci, E-Evan. »
Le feu est passé au vert et j’ai avancé. La circulation était plus dense ici parce que les rues étaient plus étroites, et des voitures venant de plusieurs directions encombraient les voies. Pourtant, j’avais au moins une voiture. Si ce n’était pas pour le système, je serais encore en train de rouler dans un bus glacé quelque part, en route vers un emploi à la station-service en espérant que mes doigts ne tomberaient pas.
À la place, j’avais ça.
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– Quête disponible
– Titre : Sucky sucky
– Tâche : Faire sucer Cora dans la voiture.
– Récompense : 90c
– Accepter la quête ? [Oui] [Non]
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