Chapitre 181

Ils se sont agenouillés en un cercle serré, les yeux fixant mon pénis encore dur, glissant de la crème de Nala et de ma dernière éjaculation. Tessa a commencé la première, la langue plate et large, traçant le dessous du gland du base à la pointe dans une lèche lente et sale. « Putain, Evan… tu as le goût du paradis mêlé au péché. » Elle a tourné autour de la tête, léchant une goutte de pré-sperme. « Mon Dieu, même ton pré-sperme est addictif. »

Jasmine a plongé par la gauche, ses lèvres scellant le long du shaft, suçant doucement en hochant la tête. « Mmm, je ne peux pas m’arrêter… ton sperme est si épais et sucré. » Elle s’est détachée avec un pop, sa langue flickant la veine en dessous.

Kim a pris le côté droit, léchant en longues bandes, gémissant. « Je pourrais boire ça toute la nuit. »

Nala est restée en retrait une seconde, regardant, puis s’est penchée pour lécher la base, sa langue tournant sur mes testicules avant de grimper le long du shaft. « Ça a le goût du sexe pur… w-wow. »

J’ai souri. « Flatté. »

Les yeux de Nala brillaient, affamés. Elle s’est rassis sur ses talons, ses doigts glissant entre ses cuisses, frottant lentement des cercles sur son clitoris. « Hé… vous pouvez faire cette chose dont vous m’avez parlé ? »

J’ai haussé un sourcil, mon sexe frémissant. « Quelle chose ? »

– Âge : 21 ans

– Taille : 180 cm

– Poids : 74 kg

– Expérience : [█▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒] 283/1562

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Même si je vivais maintenant dans un penthouse, j’étais toujours fauché comme les blés. Le salaire de l’entreprise était solide, c’est sûr, mais il ne suffisait pas à couvrir le style de vie auquel l’endroit prétendait que j’appartenais. Les petits luxes s’accumulaient rapidement. En revanche, Nala disait que l’entreprise allait nous fournir une deuxième voiture. Un porte-clés supplémentaire sur le porte-clés ressemblait à un luxe auquel je pourrais m’habituer.

Je me suis rassis dans la chaise du restaurant et j’ai essayé de respirer. Le smoking m’épousait là où il devait, rigide et étranger par endroits où un T-shirt ne passerait jamais. Je n’avais aucune idée de comment les gens portaient ça tous les soirs.

Le restaurant ressemblait à quelqu’un qui aurait conçu le rêve éveillé d’une personne riche. Sols en marbre reflétant les lustres en or doux, banquettes en velours, cloisons basses en verre avec des orchidées nichées derrière. Les serveurs se déplaçaient en pas presque silencieux ; des hommes en costumes sur mesure parlaient à voix basse ; des femmes en robes de soie feuilletaient les menus comme si elles avaient tout le temps du monde. L’air sentait légèrement l’huile de citron et quelque chose de fermenté et coûteux.

Une jeune serveuse s’approcha en robe charbon et gants blancs, les cheveux tirés en un chignon lisse. « Bienvenue, monsieur », dit-elle, d’une voix polie et bien rodée. « Souhaitez-vous voir le menu ? »

« Non », dis-je en forçant un sourire. « Juste une limonade, s’il vous plaît. Et—est-ce que je peux fumer ici ? »

« Malheureusement non, monsieur. »

« Hmm. D’accord. »

Elle partit avec une petite révérence efficace. Je la regardai s’éloigner en essayant d’arrêter de penser à combien j’avais l’air ridicule dans cette élégance empruntée. Anotov m’avait demandé de la retrouver ici à cinq heures. On ne dit pas non à ça.

J’ai composé le numéro de Delilah. Un sonnerie, deux, trois. Pas de réponse. J’ai remis le téléphone dans ma poche et j’ai attendu.

La limonade est arrivée sur un petit plateau en argent, la condensation perlait sur le verre. Je l’ai soulevé, pris une gorgée, et essayé de calmer la boule au ventre.

Puis les portes se sont ouvertes.

Anotta est entrée comme si elle possédait la skyline. Sa robe lui allait comme une armure—soie noire coupée pour épouser la forme, manteau drapé sur ses épaules, cheveux laqués en une vague lisse. Elle portait un petit sac comme un trophée et arborait ce calme qui faisait que les gens lui obéissaient sans même s’en rendre compte. Les têtes se sont tournées. Les conversations se sont tus. Elle a marché jusqu’à la table avec une lenteur gracieuse et s’est arrêtée devant moi.

« Bienvenue », dis-je, par habitude. « Mme Anotov. Il faut qu’on parle. »

Elle n’a pas répondu. Elle est simplement restée là, au bord de la table, une main tenant son petit sac, l’autre posée légèrement sur son poignet. Ses yeux étaient à moitié clos, impénétrables, fixant sur moi comme si elle attendait quelque chose. Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle ne m’avait pas entendu.

« Euh… » ai-je demandé, en regardant autour. « Je suis à la mauvaise table ? Vous avez dit vingt-huit, c’est ça ? »

Elle a jeté un petit coup d’œil vers la chaise vide en face de moi, puis m’a regardé sans rien dire. Le silence s’est étiré juste assez longtemps pour me mettre mal à l’aise. Puis ça a fait tilt.

« Ah », ai-je murmuré en me décalant. J’ai contourné la table et tiré sa chaise.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle a bougé, un léger sourire effleurant ses lèvres, pas vraiment de la gratitude, plutôt une reconnaissance qu’elle avait enfin compris. Elle s’est glissée dans la chaise avec une grâce lente, a posé son sac sur la table, et a croisé une jambe sur l’autre.

Je suis retourné à ma place et je me suis assis, essayant de chasser ce sentiment étrange d’avoir été mis à l’épreuve.

D’accord, » dis-je. « Pas le temps de perdre du temps. Mme Anotov, nous avons un problème— »

« J’ai faim, » dit-elle soudainement, juste au moment où la serveuse apparaissait à ses côtés, comme si elle avait été invoquée par la pensée seule.

« Oui, Mme Anotov, » dit la serveuse.

« Je prendrai la salade de chou frisé aux truffes, » ordonna Anotov avec aisance, levant les yeux sans perdre sa posture de calme. « Sans vinaigrette—juste une touche d’huile d’olive. Et un verre d’eau pétillante, bien fraîche. »

La serveuse hocha respectueusement la tête. « Bien sûr, madame. »

Anotov croisa soigneusement ses mains sur la serviette, son regard se posant sur moi—précis, mesurant. Le regard de quelqu’un sur le point d’évaluer un investissement.

« Mme Anotov, » dis-je. « J’ai un problème. »

Elle laissa échapper un son doux, amusé. « Bien sûr que oui, Evan. »

« Guy n’est pas parti, » dis-je. « Il a encore des gens qui travaillent dans l’ombre. Une femme nommée Sarah est arrivée aujourd’hui—elle était proche de lui. Elle exige de l’argent en échange de documents sur l’acquisition de Meridian. Deux millions par mois, sinon elle divulgue les fichiers. Nous devons… »

« Nous ? » dit-elle soudainement, arquant un sourcil. « Qui est ce ‘nous’, je me demande ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire, qui est ce ‘nous’ ? » demandai-je, fronçant les sourcils. « Tu m’as aidé à faire tomber Guy Nolin. »

« La société devait subir une lourde perte, » dit-elle avec aisance, m’interrompant. « Au lieu de ça, tu as un nouveau PDG confortablement installé à son poste. Ce n’était pas le plan, Evan. »

Je clignai des yeux. « Vraiment ? »

Elle se pencha en arrière, croisant ses jambes avec la calme d’une personne habituée à voir la panique des autres résolue pour le profit. « Tu ne m’as pas écoutée. Le plan était d’exposer Guy, de laisser le marché réagir, puis de capitaliser sur les retombées. Scandale public, chute des actions, fuite des investisseurs, et des postes qui se libèrent. J’avais déjà placé mes pions pour acheter les rebonds. J’allais en tirer profit pendant que le conseil d’administration paniquait. »

« Donc, c’est une question de ton portefeuille, » dis-je.

« C’est une question de structure, » répondit-elle, froide et calme. « Le choc change les choses. Il redéfinit le contrôle. Tu lui as offert une échappatoire, ça a tout changé dans l’arithmétique. Tu as laissé une trace. »

« Je ne pouvais pas laisser Nala comme ça, » dis-je. « Tu sais ce qu’il lui a fait. Je n’allais pas détruire sa vie pour remplir quelques poches. »

« Mm. » Elle acquiesça d’un petit mouvement, presque ennuyé. « Tu as toujours eu un faible pour les causes perdues. »

« Tu sais quelque chose sur Meridian, Mme Anotov ? » orientai-je la conversation.

Ses yeux se plissèrent avec une légère curiosité. « Juste des murmures—le projet préféré de Guy pour l’analyse prédictive de défense, c’est ça ? »

« Sarah dit qu’elle a les fichiers. Elle exige deux millions par mois pour garder le silence. »

Les lèvres d’Anotov se tordirent. « Ambitieux. »

« Je ne sais pas par où commencer, » avouai-je. « Tu as des connexions—avocats, policiers, gens. Je pensais que tu saurais comment gérer quelqu’un comme elle discrètement. »

Son regard se fixa sur moi, impénétrable. « Ne la paie pas, » dit-elle enfin. « C’est mon seul conseil pour toi. »

« Wow. Vraiment ? »

« Quand tu m’as demandé d’organiser cette rencontre avec Guy, » commença-t-elle, en croisant mon regard, « et que tu m’as dit que tu allais supplier pour récupérer ta maison… j’ai été triste. Et honnêtement, je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai été aussi triste, Evan. »

« Quoi ? » clignai-je des yeux, ne sachant pas quoi dire.

« Mais alors, » poursuivit-elle, un sourire dangereux aux lèvres, « tu as encore une fois pris le dessus. Tu as pris son penthouse. Sa société. Sa sœur. » Elle se pencha, la lumière illuminant son décolleté. « J’aime—non, j’adore te regarder. »

« Tu… hein ? »

« Tu es le divertissement dont je ne savais pas avoir besoin, Marlowe », dit-elle doucement. « Te voir franchir chaque obstacle — c’est enivrant. Et je crois que cette fois aussi, tu peux sortir vainqueur. En battant le petit chien de Guy, Sarah. »

« Tu es sérieux ? » demandai-je.