Chapitre 165

L penthouse était rempli de rires et du cliquetis des verres lorsque Nala et moi sommes entrés. Le soleil de l’après-midi tardif inondait la pièce par les fenêtres du sol au plafond, peignant le salon en or chaud. La silhouette de la ville scintillait au-delà. L’air sentait la vanille et le gâteau fraîchement cuit—c’était sûrement Jasmine. Ça ne pouvait pas en être autrement. Elle était vraiment une bonne cuisinière.

Jasmine, Kim et Tessa étaient déjà à la table à manger, une énorme plaque de marbre noir pouvant accueillir douze personnes. Un gâteau au chocolat à trois étages trônait au centre, glacé d’une ganache brillante, orné de flocons d’or comestibles et d’une seule chandelle qui pétillait. Les filles nous ont repérés et ont éclaté de rire.

Applaudissements. Applaudissements. Applaudissements. Jasmine prit la tête, un large sourire, les mains levées. Kim et Tessa se joignirent, criant comme si elles venaient de gagner le Super Bowl.

« Le PDG Nolin dans la place ! » cria Kim, en levant le poing.

Tessa se leva sur sa chaise, faisant une révérence simulée. « Vive la reine ! »

Nala ria, les joues roses, et leva les mains comme si elle acceptait un Oscar. « D’accord, d’accord, ça suffit ! Tu vas me faire pleurer. »

« Trop tard ! » taquina Jasmine, en pointant du doigt les yeux vitreux de Nala.

La table était prête pour la célébration—flûtes en cristal, prosecco bien frais, une pile d’assiettes à bordure dorée. Nala se dirigea vers le gâteau, prenant le couteau en argent. « Prête ? »

« Fais-le ! » cria Tessa.

Nala coupa net, le couteau glissant à travers la ganache et la génoise. J’attrapai un canon à confettis sur le comptoir et tirai la corde. Pop ! Des flux de feuilles d’or et d’argent explosèrent sur la table, captant la lumière comme un boule disco. Les filles crièrent, applaudissant plus fort, les feuilles collant à leurs cheveux.

« Evan, t’es fou ! » rit Kim, en brossant les confettis de son épaule.

« La seule façon de faire la fête, » répondis-je, en souriant.

Nala termina de couper, déposant la première tranche sur une assiette. « Qui veut la part du coin ? Avec plus de glaçage. »

« Moi ! » dirent Jasmine et Tessa à l’unisson.

Les questions commencèrent dès que tout le monde eut du gâteau.

« Alors, raconte, » dit Kim, la fourchette en suspens. « Comment t’as réussi à battre ces deux autres ? Marcus est un tank, et Raj, c’est un génie. Du moins, c’est ce qu’Evan disait. »

Nala se pencha en arrière, un verre de prosecco à la main. « Marcus, c’était facile. Il est tout opération, pas de vision. J’ai juste montré au conseil ce qui se passe si on continue à jouer la défense—les concurrents nous dévorent en dix-huit mois. Raj ? Il est brillant, mais il ne sait pas vendre un budget pour sauver sa vie. J’avais des chiffres. Des feuilles de route. Des lettres signées. Ils ne pouvaient pas argumenter contre ça. »

Tessa se pencha en avant. « Et la scission ? Quatre cents millions ? Tu es une vraie sauvage. »

Nala haussa les épaules, mais son sourire était fier. « Il fallait viser gros. »

Jasmine leva son verre. « À Nala—notre propre PDG badass ! »

« Santé ! » criâmes tous en levant nos verres.

Je m’éclipsai vers la cuisine, les laissant à leur bavardage. La cuisine était le rêve humide d’un chef—armoires en noir mat, un frigo Sub-Zero aussi grand qu’une voiture, et un îlot en marbre assez grand pour atterrir un hélicoptère. Je pris le gâteau, le coupai en parts parfaites, et les dressai avec un filet de coulis de framboise que j’avais trouvé dans le frigo. Leurs rires flottaient, chaleureux et détendus. Je balançai les assiettes sur un plateau, les ramenai et les posai.

« Service avec le sourire, » dis-je en m’asseyant.

Nala fit un clin d’œil. « Tu es engagée. »

Je tendis la main vers mon paquet de cigarettes, en sortis une, et l’allumai. La première bouffée fut douce, la fumée se courbant vers le plafond. Je me penchai en arrière, les regardant—Jasmine léchant la crème glacée de son pouce, Kim en plein récit, Tessa se renversant en riant, Nala rayonnante comme si elle avait avalé le soleil. Ma poitrine se sentit pleine, lourde de la meilleure façon. Cela. Mettre des sourires sur leurs visages, construire quelque chose de réel—c’était la première fois de ma vie que je ressentais que je faisais quelque chose. Pas juste survivre. Pas juste m’acharner. Avoir de l’importance.

Un coup à la porte brisa le moment. Je me levai, cigarette suspendue. « Tiens cette pensée. »

Je traversai le salon, ouvris la porte. Minne se tenait là, petite dans une robe rouge qui moulait sa silhouette, ses cheveux cramoisis captant la lumière du couloir. Elle tenait un petit sac à main, les yeux baissés.

« Salut, Minne, » dis-je en me décalant. « Entre. As-tu fait… ce que je t’ai demandé ? »

« Oui, je l’ai fait. » Elle hésita. « Désolée d’être aussi longue à revenir à la maison. »

« Ce n’est pas grave. C’est ton jour de congé, tu te souviens ? Allez, on vient de couper le gâteau. Rejoins-nous. »

La voix de Minne était plate, robotique. « Tu ne voudrais pas que je sois à côté de toi. Juste une servante. »

Je fronçai les sourcils, lui attrapai doucement les épaules, et la guidai vers la cuisine. « Non. Je ne veux pas entendre ça. Allez. »

Jasmine et Kim l’aperçurent, firent signe de la main. « Minne ! Viens ici ! » appela Jasmine.

Je tirai ma chaise. « Tiens, mange dans mon assiette. Je viens de allumer une cigarette. Faut que je perde du poids, de toute façon. »

Minne secoua la tête, les mains jointes. « Non. Je ne peux pas. Je ne vaux pas la peine de manger un gâteau aussi cher. »

Je pris ma fourchette, coupai une bouchée parfaite de génoise au chocolat et de ganache. « Ouvre la bouche. »

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ÉVÉNEMENT

Intérêt de Minne +5

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Elle se figea, les lèvres scellées.

« Minne, » dis-je, plus ferme. « Ouvre. »

Ses lèvres s’ouvrirent, timidement. Je glissai la fourchette à l’intérieur. Elle mâcha, couvrant sa bouche avec sa main, les yeux grands ouverts.

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FEMMES – INTERACTIONS

Jasmine : Intérêt : 40 / 60★★

Kayla : Intérêt : 5 / 20

Tessa : Intérêt : 27 / 40★★

Kim : Intérêt : 30 / 40★★

Delilah : Intérêt : 37 / 40★★

Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★

Mendy : Intérêt : 6 / 20

Nala : Intérêt : 66 / 80

Pénélope : Intérêt : 3 / 20

Minne : Intérêt : 6 / 20

Progrès : Dernière mise à jour fournie par novęlfire.net

★☆☆☆☆ – 20 Intérêt : Récompense de jalon

★★☆☆☆ – 40 Intérêt : Récompense de jalon

★★★☆☆ – 60 Intérêt : Récompense de jalon

★★★★☆ – 80 Intérêt : Récompense de jalon

★★★★★ – 100 Intérêt : Récompense de jalon

Choisissez une femme pour suivre la progression.

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« Comment c’est ? » demandai-je en souriant.

Elle avala, la voix petite. « C’est bon, Maître. »

« Juste Evan, s’il te plaît. »

« Je ne peux pas. » Ses yeux baissèrent. « J’aimerais t’appeler Maître, s’il te plaît. »

Je haussai les épaules. « Comme tu veux. »

Minne se redressa. « Je vais mettre ma tenue et commencer à nettoyer. »

« Pas de nettoyage aujourd’hui, » dis-je en tapotant la cendre dans le cendrier. « On s’entraîne. Tout le monde dans cette pièce. »

Jasmine haussa un sourcil, la fourchette suspendue. « Quel genre d’entraînement ? »

Je souris, me penchant en avant. « Tu verras. »

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Je me tenais au centre de la chambre principale, le miroir massif reflétant cinq versions de nous qui semblaient tout droit sorties d’un panneau d’anime onirique. Les lustres étaient réglés à faible intensité, projetant une lueur chaude et miel qui adoucissait la peau et intensifiait les ombres. Le lit king size derrière nous était un champ de bataille de boîtes de cosplay vides et de papier froissé. La moquette était douce sous mes pieds nus, et la climatisation ronronnait doucement, maintenant la pièce fraîche malgré la chaleur qui montait de nous tous si proches.

Jasmine était la première en ligne, les hanches cockées comme prête à défiler sur un podium, une main sur la taille comme si elle possédait la pièce et tout le monde dedans. Elle portait un micro-bikini rouge cramoisi—deux petits triangles de satin brillant maintenus par de fines chaînes dorées qui drapaient sur ses clavicules et plongeaient de façon suggestive entre ses seins pleins, le métal frais contre sa peau. La string assortie reposait bas sur ses hanches, une seule bague en argent à l’avant reliant les panneaux avant et arrière, laissant les côtés de ses hanches complètement nus. Une cape rouge transparente, presque translucide, coulait de ses épaules jusqu’au milieu des cuisses, flottant à chaque respiration. Des bas en résille noire montant jusqu’aux cuisses, se terminant par des talons à plateforme noirs brillants qui ajoutaient quatre pouces à sa silhouette déjà mortelle. Ses cheveux étaient décoiffés en vagues sauvages et flamboyantes encadrant son visage, une paire de cornes de diable courbées perchées en haut comme une couronne. Elle ressemblait à une succube qui aurait décidé que la lingerie était la tenue de cérémonie et que le monde était son terrain de jeu.

« Tu les as même d’où, ces trucs ? » demanda-t-elle, tournant lentement pour vérifier ses fesses dans le miroir, la cape se soulevant juste assez pour dévoiler la courbe de sa joue.

Je souris, appuyé contre la pioche du lit, ma cape effleurant le sol. « Après que Nala a gagné, j’ai appelé Minne. Je lui ai dit de fouiller dans les magasins qui vendent du matériel de cosplay. »

Jasmine rit, passant une main sur le tissu transparent de sa cape, ses doigts traçant les chaînes dorées. « C’est une belle surprise. Vraiment, une très belle surprise. Je pourrais m’habituer à ce genre de célébration. »

À côté d’elle, Kim prit une pose, une jambe sur le pouf, son corps orienté pour montrer chaque ligne. Elle portait un bralette en latex noir avec des bordures roses néon qui brillaient faiblement dans la lumière tamisée, coupé si haut qu’il ressemblait plus à une suggestion qu’à une couverture, le matériau tendu sur sa poitrine. Une string assortie dépassait d’un micro-jupe plissée en rose électrique, la jupe si courte qu’elle ne couvrait presque rien, s’évasant à chaque mouvement. Des manchons en résille noire avec des circuits LED lumineux enveloppaient ses bras du poignet au coude, pulsant au rythme de son cœur. Une ceinture utilitaire pendait bas sur ses hanches, tenant de petites lames de prop en plastique qui capturaient la lumière. Ses cheveux étaient en haut en couettes, striés de rose vif, et un collier lumineux pulsait autour de son cou comme un moniteur de battements cardiaques. Elle faisait tourner un poignard en plastique sur son doigt, la lame captant la lumière du lustre.

« Cyber-ninja en mode réel, » dit-elle, souriant largement, ses dents brillant. « J’ai l’impression que je pourrais pirater un serveur ou trancher la gorge de quelqu’un. Peut-être les deux. »