Chapitre 164
Chapitre 164
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– Tentative de persuasion : Elena
☐☐☐
Chances restantes : 0/2
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Encore la même chose. Deux chances, trois cases. Pas de place à l’erreur.
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– Tentative de persuasion
« La vision de Nala, 20 % de croissance le prochain trimestre.
Elle est prête. Votez pour l’avenir. »
Chance de base : 45 %
Mots doux : +30 %
Chance finale : 75 %
En cas de succès : ☑
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« La vision de Nala, » répété-je, en croisant le regard. « Vingt pour cent de croissance. Elle est prête. Votez pour l’avenir. »
Elena posa le stylo, croisa les bras. « Les chiffres ne mentent pas, Marlowe. Et les CV non plus. Elle n’est pas expérimentée. Pas de responsabilité P&L, pas d’appels d’investisseurs, pas de crise en pleine tempête. Elle est… comme je l’ai dit, simplement non testée. »
« Non testée et affamée, » répliquai-je, en m’approchant. « Et elle détient les clés de toutes les coffres — littéralement et figurativement. Elle sait où sont enterrés les corps parce qu’elle a aidé à creuser les trous. C’est un levier. »
Elle arqua un sourcil. « Le levier peut aussi se retourner. Et si elle déterre le mauvais ? »
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– Tentative de persuasion : Elena
☑☐☐
Chances restantes : 1/2
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Une case. Des progrès. Mais elle n’était pas convaincue.
Je changeai de ton, la voix plus basse. « Écoute — le bazar de Guy est un trou noir. La rue surveille. La moindre dispute interne, et l’action chute de dix pour cent à la clôture. Nala, c’est la page blanche. Pas de scandales, pas de bagages. Les investisseurs veulent cette narration. La soutenir, c’est faire en sorte que ton portefeuille ne survive pas seulement, mais qu’il sorte en héros, comme celui qui a vu le retournement venir. »
Elena se pencha en arrière, le fauteuil grinça doucement. Elle prit un surligneur, le roula entre ses doigts. « Tu n’as pas tort. Le marché adore une rédemption. Mais la rédemption a besoin d’un visage — et le sien est… jeune. »
« Jeune, ça vend, » dis-je. « Jeune, femme, sœur de Guy, renaissant de ses cendres avec un plan sur cinq ans ? C’est une histoire. CNBC en raffole. Ton bonus dépend de la performance des actions, non ? Ce n’est pas de la charité — c’est des maths. »
« Mm. Je ne qualifierais pas ça de bazar de Guy, M. Marlowe. »
« Il a démissionné sans même vous parler. » dis-je. « C’est suspect. Et un bazar, non ? »
« Tu… pourrais avoir raison. »
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– Tentative de persuasion
« Avec le bazar de Guy derrière nous,
Nala est la page blanche que recherchent les investisseurs. »
Chance de base : 50 %
Mots doux : +30 %
Chance finale : 80 %
En cas de succès : ☑
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« Avec le bazar de Guy derrière nous, » ajoutai-je, « Nala est la page blanche que recherchent les investisseurs. »
Elle hocha lentement la tête. « Vous avez fait valoir votre point. Je vais… réfléchir à tout cela. »
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– Tentative de persuasion : Elena
☑☑☐
Chances restantes : 2/2 — Succès !
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Deux échoués.
Je hochai brièvement la tête. « Je vous remercie. Bonne chance avec ces chiffres qui saignent. »
Elle était déjà revenue à ses feuilles de calcul quand je sortis discrètement.
Je la remerciai et partis en vitesse — salle de pause au deux, là où les opérations se ressource habituellement.
La salle de pause sentait le café brûlé et le nettoyant aux agrumes. Marcus Hale, COO — costaud, les boutons de la veste tendus — se tenait à la station de café filtre, moulant des grains comme s’il avait une rancune personnelle.
Je me suis glissé à côté de lui. « Marcus. Evan. Le gars de Nala. »
Il ne leva pas les yeux. « Fais vite. »
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– Tentative de persuasion : Marcus Hale
☐☐☐
Chances restantes : 0/2
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D’accord, un peu rude mais rien que je ne pourrais gérer.
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– Tentative de persuasion
La continuité de Nala.
Elle connaît chaque pipeline,
chaque fournisseur.
Votez pour elle, maintenez le navire stable. »
Chance de base : 40 %
Mots doux : +30 %
Chance finale : 70 %
En cas de succès : ☑
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« La continuité de Nala, » dis-je. « Elle connaît chaque pipeline, chaque fournisseur. Votez pour elle, maintenez le navire stable. »
Marcus ricana. « Tu essaies de me convaincre de voter pour elle, hein ? Direct au but, j’aime ça. »
« Ouais. »
« C’est une gamine. Pas de cicatrices. »
« Les cicatrices sont ce qui a coulé Guy. Des yeux neufs, des mains propres. »
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– Tentative de persuasion : Marcus Hale
☑☐☐
Chances restantes : 1/2
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Dernière chance.
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– Tentative de persuasion
« Placer Nala empêche la chute des actions.
C’est le pari sûr — ton boulot,
ta prime, tout reste intact. »
Chance de base : 25 %
Mots doux : +30 %
Chance finale : 55 %
En cas de succès : ☑
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« Placer Nala empêche la chute des actions, » insistai-je. « Pari sûr — ton boulot, ta prime, tout reste intact. »
Il posa le broyeur, haussa les épaules. « Peut-être. Je vais y réfléchir. »
Aucun signe. L’interface se figea.
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– Tentative de persuasion : Marcus Hale
☑☒☐
Chances restantes : 0/2 – Échec
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Deux sur trois. Pas parfait, mais peut-être suffisant. Je pourrais essayer de les retrouver, mais je n’avais pas beaucoup de temps.
Je soufflai fort, l’air ayant un goût métallique à cause de la course. Mon pouls martelait dans mes oreilles alors que j’appuyais sur le bouton de l’ascenseur pour l’étage des dirigeants. La montée était agonisante — jazz doux passant par des haut-parleurs cachés, le compteur numérique des étages avançant lentement comme s’il avait toute la journée. Je regardai mon téléphone : 8h57. Trois minutes avant le vote.
Je pris le siège le plus proche des portes, les genoux qui rebondissaient. Un par un, les membres du conseil arrivèrent.
D’abord Victor Hale, encore avec sa tasse de café à la main. Il me fit un signe de tête bref — notre conversation précédente était clairement fraîche — puis disparut à l’intérieur.
Elena arriva, sa tablette sous le bras, ses talons claquant net. Elle s’arrêta, offrit un sourire serré. « Bonne chance à nous. » Puis elle partit.
Marcus Hale entra en traînant, sa veste de costume tendue. Il ne me regarda pas — il poussa simplement la porte avec un grognement.
Trois autres arrivèrent rapidement : Sarah Lin, directrice du marketing — queue de cheval élégante, blazer rouge ; Dr. Raj Patel, scientifique en chef — blouse de laboratoire froissée sur un hoodie ; et Lydia Chen, conseillère générale — chignon sévère, mallette balançant comme une arme. Chacun disparut dans la pièce sans un mot.
À 8h59, Nala apparut au bout du couloir. Elle portait une robe bleu marine, les cheveux en nœud bas, sa tablette serrée comme un bouclier. Ses yeux croisèrent les miens à distance. Je me levai.
Je l’ai rencontrée à mi-chemin, j’ai cupped sa joue, l’ai embrassée doucement. « Je t’appellerai. Ne raccroche pas — je veux tout entendre. Garde ton téléphone dans ta poche, en mode silencieux, micro activé. »
Elle hocha la tête, respiration tremblante. « D’accord. »
« La langue silver, tu te souviens ? Tu gères ça. »
Elle serra ma main une fois, puis glissa à travers les portes. Elles se fermèrent avec un lourd bruit sourd.
Je me suis retiré à ma chaise, ai composé son numéro, et ai mis en haut-parleur — volume faible. La ligne a cliqué pour s’ouvrir. Voix étouffées, chaises qui raclent, puis le murmure bas de la pièce qui se calme.
Une voix profonde — probablement celle du président, Harold Weiss — a parlé en premier. « Ordre. Session d’urgence pour nommer un PDG intérimaire suite à la démission de Guy Nolin. Trois candidats se sont portés candidats. Nous entendrons leurs propositions dans l’ordre. Cinq minutes chacun, puis questions-réponses. Vote immédiat après. »
Mon estomac s’est tendu. Trois candidats ? Eh bien, c’était mieux que quatre, mais il y avait encore du combat.
La voix de Nala est arrivée, calme mais avec une pointe d’edge. « Je passerai en dernier, si cela vous convient. »
« Accordé. »
Le premier était Marcus Hale. La ligne crépita lorsqu’il se racla la gorge, la chaise craqua sous son poids. « Je gère les opérations depuis huit ans, » commença-t-il, la voix comme du gravier. « Je connais chaque fournisseur, chaque goulot d’étranglement, chaque putain de palette qui passe dans nos entrepôts. Continuité. Pas de courbe d’apprentissage. Les stocks restent stables. On ne joue pas — on exécute. Sous ma direction, rien ne change jusqu’à ce que nous soyons prêts. Chaîne d’approvisionnement verrouillée, contrats de travail solides, marges protégées. Ce n’est pas une vision — ce sont des résultats. »
Les questions arrivèrent rapidement, tranchantes comme des fléchettes.
Victor Hale hocha la tête. « Qu’en est-il du retard du hub de Singapour ? Deux semaines de retard. »
« Douane retenue, » grogna Marcus. « Déjà redirigé via Taïwan. Selon le planning pour vendredi. »
Elena exhala. « Les coûts de main-d’œuvre ont augmenté de douze pour cent d’une année sur l’autre. »
« Renégociation syndicale au troisième trimestre, » répliqua-t-il. « J’ai le brouillon. Plafond à quatre pour cent, primes de performance liées à la disponibilité. Copies signées dans vos dossiers. »
« Y a-t-il un risque d’exposition avec le procès de lanceur d’alerte ? » demanda Chen.
« Résolu à huis clos hier soir, » dit Marcus. « NDA solides. Coût : deux millions. Budget prévu dans les contingences. »
Solide. Peu inspiré. Sûr. Le genre de discours qui permettait aux conseils d’administration de dormir la nuit, mais qui n’allumait pas de feux.
Une pause. Les chaises bougèrent. Puis le deuxième candidat — Dr. Raj Patel.
Sa voix était plus haute, excitée, presque vibrante. « Nous pivotons, maintenant, vers des hybrides quantique-AI. J’ai des prototypes. Trois brevets en cours. Ce n’est pas incrémental — c’est disruptif. Nous dépassons OpenAI, xAI, tout le monde. Mon équipe tourne des simulations à 97 % d’efficacité. Nous déployons dans dix-huit mois, dominons l’IA d’entreprise d’ici 2027. C’est l’avenir — maintenant. »
Le conseil s’est jeté dessus.
« Coût ? » demanda Elena.
« Pic en R&D, » admit Raj. « Cent vingt millions sur deux ans. »
« Calendrier ? » demanda Victor.
« Déploiement de la phase un au quatrième trimestre de l’année prochaine. »
« Risque sur la propriété intellectuelle ? » dit Lydia.
« Les brevets sont défensifs, » dit Raj, la voix vacillante. « Mais… les concurrents sont proches. »
Elena, plus froide : « Et votre budget ? Vous n’avez jamais géré plus de cinquante millions. »
Silence.
Raj trébucha. « Je — j’ai des conseillers. Consultants — »
« Merci, Dr. Patel. » Harold Weiss intervint.
Puis — silence. Un long, lourd silence.
C’était le tour de Nala.
Sa voix fendit l’air comme une lame — calme, claire, autoritaire. « Merci. Je ne suis pas ici pour gérer le présent — je suis ici pour construire l’avenir. Diapositive une. »
Un doux bip, le projecteur se mit à ronronner.
« La propriété intellectuelle principale de TechForge stagne », commença-t-elle sans hésitation. « Les concurrents sont à six mois, six, de cloner notre edge-AI. Nous perdons en pertinence. Mon plan ? Projet Phoenix. Laissez-moi vous le présenter, étape par étape. »
Elle n’attendit pas. Elle occupait la pièce.
« Première étape : on fait le ménage. Trois produits hérités — Enterprise Vault, Legacy Sync et CloudBridge — absorbent quarante pour cent de la R&D pour seulement huit pour cent du chiffre d’affaires. Ce sont des poids morts. Nous les mettons en fin de vie. Cela libère cent quatre-vingt millions de dollars — immédiatement. »
La voix de Victor Hale interrompit, sceptique. « C’est la moitié de nos clients d’entreprise. »
« Exactement », répondit Nala, imperturbable. « Et chacun d’eux est engagé par des contrats de fin de vie. Nous ne les perdons pas — nous les migrons. Vers Phoenix Core, notre nouvelle plateforme unifiée. Augmentation des ventes de trente pour cent dès le premier jour. La rotation diminue de soixante pour cent. J’ai la feuille de route de la migration ici — approuvée par les responsables ingénierie hier soir. Page trois dans vos dossiers. Regardez-la. »
Un bruissement de papiers. J’entendis des pages tourner.
« Deuxième étape », poursuivit Nala, la voix montant en puissance, « le talent. Nous ne mendions pas — nous débauchons. J’ai obtenu des engagements verbaux de deux chercheurs principaux chez KurtelMind et mAI — Dr Lema Ross et Dr Amir Shakar. Leurs lettres d’embauche sont dans vos dossiers. Sous réserve de ma direction. Ils m’ont dit directement : « Nous voulons de la vision, pas de bureaucratie. » Je leur ai offert cela. Ils sont en attente d’appels si quelqu’un veut vérifier — tout de suite. »
La voix de Raj Patel se cassa, tendue par la panique. « Tu ne peux pas promettre ça. Ce n’est pas — ce n’est pas comme ça que ça marche. »
« Je l’ai déjà fait », dit Nala, d’un calme glacé. « Et ils ont dit oui. Parce que je leur ai montré la feuille de route. Le budget. La liberté. Ils en ont assez de la paperasserie. Je leur offre un vaisseau spatial. »
Silence. Puis Elena, plus douce : « Continue. »
« Troisième étape : le capital », dit Nala, et je pouvais entendre le sourire dans sa voix. « Nous ne mendions pas auprès des investisseurs — nous créons de la valeur. Nous spin-off notre division quantique en une startup de Série A. J’ai des term sheets, signés, de Pequoia et Anderson. Quatre cents millions de valorisation pré-money. TechForge conserve cinquante et un pour cent. C’est une injection de liquidités sans dilution. Nous finançons Phoenix sans toucher aux réserves. L’action monte de vingt-cinq pour cent dès l’annonce. Modèles financiers — page sept. Faites le calcul. »
Elena, à nouveau, plus acerbe : « C’est… ambitieux. »
« C’est nécessaire », répliqua Nala. « Nous annonçons la spin-off la même semaine que le rafraîchissement de la marque. Nous contrôlons le récit : Du scandale à la suprématie. »
Lydia Chen, légale et impitoyable : « Risques juridiques ? La démission de Guy est sortie de nulle part. Aucune explication, pas de consultation du conseil. À quoi devons-nous nous attendre ? »
Nala ne fléchit pas. « Le départ de Guy a été soudain, oui. Mais c’était son choix. La lettre de démission, page neuf, inclut une clause complète de non-divulgation, de non-dénigrement, aucune admission de responsabilité. Je l’ai rédigée moi-même. Il l’a signée à 6h04. Notariée. Inattaquable. Quoi qu’ait motivé son départ, cela restera enterré. Nous avançons — proprement. »
Un sifflement bas, Victor, définitivement. Suivez les romans actuels sur novel[f]ire.net
« D’autres questions ? » demanda Harold.
Silence de mort.
« Alors, vote. Bulletins en papier. Marquez et faites passer. »
Le bruissement de stylos était assourdissant. Mon cœur battait contre mes côtes. Je me penchai en avant, l’oreille collée au téléphone.
Harold compta à voix haute, la voix stable.
« Na— »
La ligne coupa, et je réalisai que la batterie de mon téléphone était morte. Merde, merde, merde. Juste au moment où j’allais entendre la meilleure partie !
Après quelques secondes, Nala est sortie de la pièce, les yeux brillants, les joues rouges, la tablette toujours serrée comme un trophée.
Je bougeais déjà.
« Tu l’as fait ? » ai-je demandé.
« OUI ! » dit-elle en m’embrassant. « Oui, Evan. Oui ! »
« Woo ! » ai-je crié. « C’est ma fille—je veux dire, bon travail ! »
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Quête Terminée
Titre : Je voulais juste m’en assurer
Récompense : 50c
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Je n’ai pas pu voir leurs visages, mais deux personnes sont sorties de la salle de réunion et ont tourné au coin, leurs pas lourds. Ce devaient être les autres candidats. Content que Nala ait pu les battre. J’étais… en fait, plutôt fier d’elle. Certains diraient que j’étais plus heureux qu’elle.
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– BOUTIQUE
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– Crédits : 55c
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