Chapitre 145

Premièrement, je devais apprendre le code du coffre-fort de Guy. Deuxièmement, j’avais besoin de crédits — une putain de quantité de crédits. Mon plan était d’utiliser Time Stop, pas une fois mais deux, pour entrer chez lui, ouvrir ce coffre, prendre tout ce qu’il y avait à l’intérieur, et se casser avant que les caméras ne me filment ou que la fenêtre de dix minutes de Time Stop ne se ferme. Le problème, c’était que j’étais fauché comme un rat, avec seulement 55 crédits. Je devais faire des quêtes pour pouvoir me payer deux Time Stops à 90c chacun.

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– Quête Disponible

– Titre : Qui est là ?

– Tâche : Parler à un inconnu dans un bar

et se faire baiser dans les toilettes.

– Récompense : +40 EXP, 50c

– Accepter la Quête ? [Oui] [Non]

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Cinquante crédits, ce n’était pas mal. Avec mes 55 actuels, ça me rapprochait des 180 dont j’avais besoin pour deux Time Stops. La maison de Guy était probablement une forteresse — un paranoïaque comme lui aurait peut-être installé des alarmes ou pire. Je devais être prêt à tout.

« Bon, » murmurai-je en regardant mon reflet dans le miroir. « Se faire baiser dans les toilettes d’un bar. Bonjour, MST. »

J’ai accepté, et une autre quête est apparue, encore plus folle mais toujours avec des crédits. Pas assez pour un deuxième Time Stop, mais chaque petit coup de pouce comptait.

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– Quête Disponible

– Titre : Qui est là (2) ?

– Tâche : Parler à un inconnu dans un bar

et la baiser dans les toilettes.

– Récompense : +60 EXP, 50c

– Accepter la Quête ? [Oui] [Non]

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Je l’ai acceptée aussi, en me regardant une dernière fois dans le miroir. Le même smoking que j’avais acheté avec la carte d’Anotta — élégant, noir, taillé pour me faire passer pour un gros bonnet. J’espérais que ça tromperait une fille en lui faisant croire que j’étais plus qu’un ex-employé de station-service qui galère. Putain.

Kim dormait chez Jasmine ce soir. On avait convenu de garder ma relation avec les filles secrète. Si Guy apprenait leur existence, il viendrait probablement après Jasmine, Tessa, et Kim aussi, juste pour me foutre la merde. Je n’avais pas besoin de ce genre de problème.

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– STATISTIQUES ACTUELLES

– Force : 3

– Charme : 12

– Charme Manipulateur

⤷ Mots Doucereux (⏹⏹☐☐☐)

⤷ Manipulation mentale (⏹☐☐☐☐)

– Charisme Émotionnel

– Attrait Séduisant

– Libido : 10

– Plaisir : 10

Points de compétence non utilisés : 3

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« Bon, Evan, » dis-je à mon reflet. « Tu as mis douze points dans le Charme. Il est temps de voir ce que ça peut faire. »

J’ai failli jeter mes trois points non utilisés dans le Charme, mais je me suis retenu. Je pourrais avoir besoin de réinitialiser Libido ou Plaisir plus tard, selon comment ça se passe. Pour l’instant, le Charme à 12 devra me porter à travers un bar plein d’inconnus.

Mon téléphone vibra — le nom de Tuck s’afficha à l’écran. Big T, mon vieux pote de la station-service. Toujours aussi soudé, contrairement à ce fou de Richard avec son obsession anale. Merci Dieu pour les amis normaux.

« Yo, mon gars, » dit Tuck, sa voix pleine d’énergie. « La voiture est prête. »

« Merci, » dis-je en attrapant mes clés. « J’arrive dans une seconde. »

Je raccrochai, en expirant. Le frère de Tuck travaillait comme groom dans un hôtel cinq étoiles chic à proximité et avait tiré quelques ficelles pour me prêter une voiture. Une Rolls-Royce Cullinan, je pense ? Je ne me souvenais pas du nom exactement—les voitures, ce n’était pas mon truc, trop cher pour un gars comme moi qui n’en avait jamais possédé une.

Je quittai mon appartement, descendis les escaliers, mes cheveux attachés en un chignon désordonné. Quand j’ouvris la porte de l’immeuble et que je vis la voiture garée devant, ma mâchoire tomba. Putain. Ce truc était une bête—élégant, noir, brillant sous les néons des lampadaires, on aurait dit que ça coûtait plus que toute ma vie.

« Big E ! » appela Tuck, sautant hors du siège du conducteur, souriant largement en venant pour une poignée de main.

« Mon gars, » dis-je, lui rendant la poignée, nos épaules se cognant. « Mec, tu m’as sauvé la vie avec cette voiture. »

« On va voir le plan, » dit-il en regardant sa montre. « Je dois la rendre dans vingt minutes. Tu arrives au nightclub dans cette Rolls-Royce, tu sors en mode boss. Je ferai ton chauffeur ou ton garde du corps, puis je pars comme si je la garais. Ou… on change un peu le plan, ne pas conduire la voiture. Laisse-moi conduire. Ça te va ? »

« Pourquoi ? » demandai-je, levant un sourcil.

« Tu n’as jamais eu de voiture, mec, » dit-il en souriant. « Je ne veux pas que tu ratures cette beauté. »

« J’ai un permis, » dis-je en roulant des yeux.

« Non, toujours pas, » dit-il en me faisant signe de partir. « Fais-moi confiance. »

« Pour de vrai », dis-je en me penchant en arrière, le cuir craquant sous moi. Mon cœur battait la chamade, mais ma statistique de Charme était élevée, et j’avais une Rolls-Royce pour frimer. Il était temps de jouer le rôle et de faire en sorte que ces quêtes comptent.

Je regardais par la fenêtre alors que la voiture glissait à travers la ville, les néons se répandant sur le verre comme de la peinture, des roses et des bleus se mêlant aux rues trempées de pluie. La ville était vivante, pulsant d’une énergie nocturne — des gens sortant des bars, des taxis klaxonnant, le léger battement de basses venant d’un endroit lointain. Mon esprit était toujours tourné vers Nala, ce refuge, et les 180 crédits dont j’avais besoin pour deux Arrêts du Temps pour réussir ça. Guy venait pour ma vie, et je n’allais pas le laisser gagner.

Mon téléphone vibra, me sortant de mes pensées. Le nom de Kayla s’illuminait à l’écran.

« Salut, Evan. »

Mes doigts flottaient au-dessus du clavier. Qu’est-ce qu’elle voulait, bon sang ? Je pensais qu’elle m’avait oublié à cette heure, mais peut-être pas. Ou… merde, c’était probablement Richard encore en train de faire chier, l’entraînant dans ses drames. Mon instinct se tordit à l’idée de devoir gérer ce connard.

« Salut. Quelque chose ne va pas ? » répondis-je en restant bref.

« Je ne te prenais pas pour un gars de boîte de nuit », dit Tuck en me regardant depuis le siège du conducteur, ses mains fermes sur le volant. « Tu es plutôt du genre à prendre une bière et à se détendre sur la plage dans ma tête. »

« Hé, je ne peux pas profiter de bière, plage et boîtes de nuit ? » dis-je en souriant, mon stat de Charme à 12 donnant un ton joueur à ma voix.

« Tu as raison », dit Tuck en riant. « Mais je suis quand même surpris que tu demandes quelque chose comme ça. Je ne peux pas mentir. »

« Ouais, moi aussi, je me suis surpris, T », dis-je en me penchant en arrière, le siège en cuir craquant sous moi.

Un autre bip. La réponse de Kayla : « Richard est juste un connard. Il m’a dit qu’il allait se tuer et maintenant il ne répond plus au téléphone. Tu peux vérifier comment il va demain ? J’ai déjà appelé la police. »

Foutu Richard. Bien sûr que c’était lui. J’espérais que Kayla envoyait des messages pour… je ne sais pas, quelque chose de normal, une conversation, peut-être un indice qu’elle était intéressée par moi. Mais non, c’était ce creep qui faisait ses coups habituels. Quand j’étais encore à la station-service, avant que tout parte en vrille et que je démissionne, Richard ne cessait de parler de partir, de repartir à zéro. Probablement qu’il était toujours dans cette décharge, d’ailleurs.

« Bien sûr », répondis-je en envoyant un message. « Ne t’inquiète pas pour lui. Ce n’est pas le genre à se suicider. »

« J’espère bien, Evan. En tout cas, je ne vais pas t’embêter plus tard. Au revoir. »

J’envoyai un emoji de vague et verrouillai l’écran, glissant le téléphone dans ma poche.

Le nightclub apparaissait, Endless Sea, son nom brillant en violet électrique au-dessus de l’entrée, les lettres vacillant comme si elles étaient sous l’eau. L’endroit était bondé, une longue file de gens serpentant le long du trottoir, tous habillés pour impressionner, robes à sequins, vestes sur mesure, faux rires coupant l’air de la nuit.

Le garde de sécurité, un gars musclé avec une tête rasée, vérifiait les pièces d’identité, sa lampe torche passant sur chacune comme un policier. Quelques voitures de police stationnaient au bout de la rue, les lumières éteintes mais prêtes à intervenir. Tuck racontait qu’il rave ici, le qualifiant de paradis — des bassins de lumière, des danseurs à moitié nus, des boissons qui coûtaient plus que mon ancien salaire horaire. Je n’étais jamais entré, je passais juste devant la rue quelques fois, toujours curieux de savoir ce qui faisait tout ce battage.

Endless Sea était un club de folie, tout en verre et chrome, la façade avant courbée comme une vague, reflétant les néons de la ville en motifs déformés et scintillants. L’entrée était flanquée de deux piliers massifs pulsant au rythme de lumières LED passant du bleu au vert, synchronisées avec la basse étouffée qui s’échappait. La foule était un mélange de gamins riches, d’influenceurs en devenir et de gars plus âgés avec trop de parfum, tous vibrant d’anticipation.

« D’accord, » dit Tuck en ramenant le Cullinan au bord du trottoir, le moteur ronronnant alors qu’il se garait. « Tu restes ici. Je vais ouvrir ta porte. »

« D’accord, » dis-je en ajustant mon smoking, le tissu lisse sous mes doigts, le parfum que j’avais piqué dans la boîte à gants me faisant sentir comme si j’appartenais à cet endroit.

Tuck sauta dehors, contournant la voiture avec assurance, ses épaules larges remplissant sa veste noire. Il ouvrit ma porte avec un geste théâtral, s’inclinant légèrement comme si j’étais une VIP. « Après vous, patron, » dit-il, son sourire à peine dissimulé son amusement.

Les regards de la foule se tournèrent vers moi, des murmures parcourant la foule alors que les têtes se retournaient. Le Cullinan brillait derrière moi, ses lignes épurées criant l’argent, et mon smoking, noir, taillé sur mesure, grâce à la carte d’Anotta, me faisait paraître comme si je possédais l’endroit. Quelques filles en ligne riaient, leurs yeux s’attardant, tandis que certains gars lançaient des regards jaloux. Mon score de Charme à 12 vibrait presque, amplifiant chaque regard, chaque pas.

Je sortis, glissant un billet de cent dollars dans sa main. « Hé, je vais reprendre ça. »

Il sourit en secouant la tête. « Pas question, mon gars. Mais bonne chance. »

Je souris avec effort, mon estomac se tordant en le regardant se glisser dans le siège du conducteur, le Cullinan s’éloignant avec un grondement sourd. Je me tournai vers l’entrée, évitant la file d’attente, mon pas assuré, comme si je méprisais l’attente. Le garde de sécurité me jeta un coup d’œil rapide, ses yeux passant sur le smoking, la confiance, l’ombre de la Rolls-Royce. Il hocha la tête, décrochant la corde en velours et me faisant signe d’avancer.

« Bienvenue, monsieur, » dit-il, sa voix rauque mais respectueuse.

Je hochai la tête en retour, entrant dans le chaos d’Endless Sea, la basse me frappant comme une force physique, mon esprit déjà tourné vers les quêtes — et le coffre-fort qui m’attendait au bout de ce jeu de merde.