Chapitre 143

Quelqu’un m’a poussé l’épaule, mais j’ai grogné et me suis tourné sur le côté, désespéré de voler encore quelques minutes de sommeil. La poussée est revenue, plus forte cette fois, comme un tremblement de terre secouant mes os. J’ai cligné des yeux, mes yeux s’ouvrant en grand, et j’ai vu Kim debout au-dessus de moi, son visage mêlant choc et panique, ses cheveux noirs en désordre après le sommeil.

« Evan, » a-t-elle dit, d’une voix basse et urgente.

« O-oui ? » ai-je marmonné, en me frottant les yeux, encore groggy.

Elle a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule, ses mains agitées. « Anotta fucking Anotov est là. »

« Quoi ? » Je me suis redressé d’un coup, mon cœur battant à tout rompre.

Je me suis encore frotté les yeux, essayant d’éclaircir la brume, et j’ai regardé à travers la porte de la chambre entrouverte. La voilà—Anotta, assise dans mon salon, jambes croisées, l’air comme sortie d’un magazine. Sa robe bleue épousait ses courbes, ses talons rouges attrapant la faible lumière, ses cheveux blonds tirés en une queue de cheval élégante.

« Putain de merde, » ai-je murmuré, mon pouls s’accélérant.

« Putain de merde, en effet, » a dit Kim, sa voix à peine plus qu’un murmure. « Qu’est-ce qu’on fait ? Ce type avec elle—son garde du corps ? »

« Je… je ne sais pas, » ai-je dit, en balançant mes jambes hors du lit, mon esprit en désordre. « Elle a dit quelque chose ? »

« Elle m’a juste dit de te réveiller, » a dit Kim, les yeux grands ouverts. « Pourquoi elle est là, Evan ? »

« Putain si je sais. » Je me suis levé, jetant un coup d’œil à mon short déchiré et à mon t-shirt fané. Pas vraiment prêt pour recevoir une invitée, alors qu’Anotta ressemblait à une putain de mannequin. « Je vais lui parler. »

« Fais gaffe, » a dit Kim en me saisissant le bras. « Qu’est-ce qu’elle veut avec toi ? Pourquoi t’a-t-elle demandé ? »

« Je n’en ai aucune idée… » ai-je dit, en secouant la tête, mon estomac se tordant. Je suis passé la porte de la chambre, la fermant derrière moi pour que Kim ne soit pas mêlée à cette histoire.

Il y avait aussi quelqu’un d’autre… ce n’était pas son putain de garde du corps. C’était ce connard—le frère de Nala. Le PDG, appuyé contre le rebord de la fenêtre, les bras croisés. Son nom… ce salaud.

« Qu’est-ce qu’il fout ici ? » ai-je demandé, en pointant du doigt le gars, la voix acerbe.

« Guy Nolin, » a dit Anotta, d’une voix douce mais ferme, ses yeux fixant les miens comme si elle m’évaluait, « est le PDG de TechForge, Evan. Je te conseille de choisir tes mots avec soin. »

« Je sais qui il est, » ai-je répliqué, mon regard passant à l’arme à sa ceinture, mon entraînement militaire prenant le dessus, calculant à quelle vitesse je pourrais le désarmer si besoin était. « Qu’est-ce qu’il fait dans mon appartement ? »

« Et, » a continué Anotta, son ton se durcissant comme si je l’avais interrompue au mauvais moment, « il est ton nouveau propriétaire. »

« Quoi ? » Mon estomac s’est noué, mon esprit s’emballant. Propriétaire ? Mon bail était avec une société immobilière sans visage, pas avec ce connard.

Guy a souri en s’éloignant du rebord de la fenêtre, ses bras toujours croisés. « J’ai regardé ton bail, Evan. Location au mois, sans durée fixe. Heureux pour moi, j’ai acheté l’immeuble la semaine dernière. »

« Tu quoi ? » ai-je dit, la voix qui monte, les poings qui se serrent.

« TechForge s’est diversifiée dans l’immobilier, » a-t-il dit, son sourire s’élargissant. « Ce taudis, c’était une aubaine. Et ton bail ? Il est flexible. Je peux augmenter ton loyer quand je veux, avec un préavis approprié. Donc, je l’augmente. Disons… 200 %. Non, merde, 300 %. »

« Tu ne peux pas faire ça ! » ai-je crié, en avançant, le sang bouillonnant. « C’est insensé ! »

— Oh, je peux, » dit-il, en sortant un document plié de sa poche de manteau, qu’il jeta sur la table basse. « Vérifie les petites lignes. Les baux mensuels dans cet État permettent des augmentations de loyer avec un préavis écrit de 30 jours. Je l’ai déposé chez le gestionnaire immobilier hier. Tu recevras la lettre officielle demain. Le loyer passe de 1 200 $ à 3 600 $, à compter du mois prochain. Bonne chance, gamin. »

Je le fixai, la mâchoire serrée, mon esprit paniquant. Je ne connaissais rien aux baux, mais je saisis le document, le parcourant rapidement. Voilà, en noir et blanc — location mensuelle, sans plafond pour les augmentations de loyer, juste une exigence de préavis de 30 jours selon la loi de l’État. Il ne bluffait pas. Le salaud avait trouvé une faille, et il se servait de ça pour me faire chier. Probablement à cause de ce qui s’était passé au congrès — le désarmement, le punch, l’humiliation devant la sécurité. C’était une vengeance.

« Pourquoi diable fais-tu ça ? » demandai-je, la voix basse, essayant de garder mon calme. « C’est à propos du congrès ? »

Les yeux du gars se plissèrent, son sourire s’effaça. « Tu crois que tu es malin, hein ? Me désarmer, jouer le héros pour ma sœur. C’est une affaire, Marlowe. Rien de personnel. »

« N’importe quoi, » dis-je en avançant d’un pas, ma statistique de Charme maintenant ma voix stable malgré la rage. « Tu es furieux parce que je t’ai appelé pour être une pièce de merde pour Nala. »

« Evan, » dit Anotta, sa voix tranchante et froide, perçant le silence. « Assez. Le gars a ses droits. Tu peux soit payer le nouveau loyer, soit partir dans 30 jours. À toi de choisir. »

Je me tournai vers elle, le cœur battant à tout rompre. « Et toi, qu’est-ce que tu fais là-dedans ? Pourquoi tu es avec lui ? »

Anotta pencha la tête. « On en parlera. Plus tard. »

Putain… jouer sale, hein ? Me foutre dehors de chez moi ? C’était une guerre totale maintenant. Et je n’avais qu’un mois pour gagner. Oh, je le ferais payer. Le foutre dehors de cette foutue société. Je n’avais qu’à élaborer un plan… un plan contre lequel même ses milliards ou son armée d’avocats ne pourraient rien. Ça voulait dire que je devais aussi jouer sale.

« Au revoir, garçon en smoking, » dit le gars, sa voix pleine de suffisance satisfaite, en se dirigeant vers la porte et en l’ouvrant. « À plus tard. »

Il ferma la porte derrière lui, et le silence envahit la pièce. Je serrai les dents, la colère bouillonnant dans ma poitrine comme un four. Je frappai violemment la table basse, le bois résonna, un grognement guttural s’échappa de ma gorge alors que je luttais pour garder mon calme. Sale bâtard. SALE BÂTARD !

« PUTAIN ! » hurlai-je, ma voix résonnant dans le petit appartement. « Connard ! Connard ! Connard ! »

« Calme-toi, » dit Anotta, sa voix tranchante mais posée, toujours assise sur mon canapé, les jambes croisées.

Je me retournai pour lui faire face, les poings serrés. « Tu es avec lui ? » demandai-je, la voix basse, à peine capable de contenir ma rage. « Pourquoi ? »

« Il m’a demandé de trouver une ’salope impolie’ lors d’un congrès d’anime, » dit-elle, son ton froid et professionnel, comme si elle discutait d’un deal. « Il m’a montré ta photo. »

« Pourquoi il est venu te voir ? » demandai-je, les yeux plissés.

« J’ai des contacts partout dans cette ville, Evan, » dit-elle en se penchant légèrement en avant, ses yeux fixant les miens. « Et je lui devais une faveur. »

« Merde… » murmurai-je, passant une main dans mes cheveux, en marchant de long en large. « Il va regretter d’avoir joué avec moi. Il va le regretter. Je te jure. »

« J’ai vu ce qui arrive à tes… ’ennemis’ de première main, Evan », dit Anotta, un léger sourire jouant sur ses lèvres. « Cette manœuvre lors du gala ? Mettre Vanessa en prison ? Admirable. »

« Qu’est-ce que ça a à voir avec ça ? » répliquai-je, m’arrêtant net, mon cœur battant encore à tout rompre.

Anotta se leva, lissant sa robe sur ses jambes avec une grâce délibérée, ses talons claquant doucement sur le sol alors qu’elle s’approchait. « C’est une question d’opportunité, Evan », dit-elle, sa voix mesurée, professionnelle, mais avec une lueur de quelque chose de calculateur dans ses yeux. « Après la chute du cours de BrightWave à cause de ces arrestations, les investisseurs ont paniqué. TechForge est devenue le prochain grand acteur du secteur technologique, absorbant la part de marché que BrightWave a perdue. La société de Guy Nolin est en pleine expansion — sa valeur boursière a doublé en seulement un mois. »

Je la fixai, mon esprit s’emballant. « Et alors ? Tu dis que je devrais m’en prendre à TechForge ? »

« Exactement », dit-elle, croisant les bras, sa posture détendue mais ses mots tranchants. « Si tu peux trouver un moyen de déloger Guy de TechForge — le discréditer, l’exposer, le forcer à démissionner — le cours de l’action de la société en pâtira. Les investisseurs paniqueront, vendront leurs parts, et chercheront la prochaine valeur sûre. Les petites entreprises technologiques, celles qui sont actuellement éclipsées par TechForge, verront une hausse d’intérêt. »

« Et laisse-moi deviner », dis-je d’une voix basse, une amertume s’insinuant, « tu as déjà ton argent dans ces petites entreprises. »

Le sourire d’Anotta était mince, professionnel, mais ses yeux brillaient d’ambition. « J’ai acquis des parts importantes dans plusieurs startups prometteuses — Intellicore, QuantumLabs, et Nexgen Dynamics, pour n’en nommer que quelques-unes. Si le cours de TechForge chute, les investisseurs se tourneront vers ces alternatives. Je me suis positionnée pour profiter de ce changement. Un seul coup bien timingé contre Guy pourrait me rapporter gros. »

Je ricanais, secouant la tête. « Bien sûr. Tu m’utilises. »

« On trouvera bien quelque chose », dit-elle doucement, sa voix stable malgré l’inquiétude dans ses yeux. « Tu n’es pas seul dans cette situation, Evan. »

Je suis resté silencieux, la mâchoire serrée, fixant le sol. Ses mots m’ont aidé, mais le poids de tout cela — Guy, le loyer, la situation de Nala — pesait lourd sur ma poitrine. Je devais agir, faire quelque chose, pas simplement rester là comme un putain de victime.

J’ai attrapé mon téléphone sur la table basse, mes doigts bougeant rapidement pour ouvrir le contact de Nala. J’ai tapé un message rapide : « On doit se voir. Bientôt. Tu vas bien ? » Mon pouce a hésité une seconde au-dessus du bouton d’envoi avant de l’appuyer, mon cœur battant à tout rompre. Si je voulais faire tomber Guy, je devais en savoir plus — sur lui, sur Nala, sur ce qui se passait vraiment.

Quelques secondes plus tard, mon téléphone a vibré. La réponse de Nala était courte : « Demain. Steam and Maple. 14h. »

Je suis exhalé, posant le téléphone, mon esprit déjà en train de réfléchir à ce que je lui dirais. Demain ne pouvait pas arriver assez vite.

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