Chapitre 115
Nous avons payé le adolescent ennuyé qui tenait la billetterie, et comme il n’y avait pas de file d’attente, nous sommes entrés directement.
L’air a changé dès que nous sommes passés à l’intérieur — plus frais, humide et vicié, comme si l’endroit n’avait pas été bien aéré depuis Halloween il y a trois ans. Un brouillard léger enveloppait le sol, soufflé par une machine qui sifflait dans un coin comme si elle était à bout de souffle.
Des lumières noires bourdonnaient au plafond, faisant briller les murs tachés de peinture d’un vert inquiétant. De chaque côté du chemin étroit, des « pièces » en contreplaqué étaient aménagées pour ressembler à des scènes tordues de films d’horreur — l’une avec une table d’opération ensanglantée et des membres factices éparpillés, l’autre une nurserie remplie de poupées cassées et d’un fauteuil à bascule qui grinçait tout seul, grâce à un moteur caché.
Jasmine a tendu la main vers mon bras. « Juste au cas où », a-t-elle murmuré, mais ses doigts sont restés plus longtemps que nécessaire.
Kim est restée près de moi de l’autre côté, son épaule effleurant la mienne. Que ce soit intentionnel ou non, je n’ai pas demandé.
Une chauve-souris en plastique suspendue à une ficelle est tombée du plafond et a oscillé entre nous. Kim a poussé un cri et a saisi ma main.
« Jésus, » ai-je murmuré, mais je ne me suis pas dérobé.
Le chemin a tourné brusquement, nous forçant à travers un couloir étroit drapé de bandes de plastique suspendues. Elles s’accrochaient à nos vêtements et laissaient des traces froides sur notre peau. Quelque part à proximité, une tronçonneuse a rugi — trop fort, trop près — mais ce n’était qu’un effet sonore, aucun acteur en vue.
Le hanche de Jasmine a heurté la mienne. Elle a laissé échapper un rire tremblant. « D’accord… c’est plus flippant que je ne pensais. »
« Toujours pas effrayant, » ai-je dit, juste avant qu’un fantôme en carton, tout en drap blanc, ne tombe d’une trappe au plafond avec un bruit sourd.
J’ai sursauté. Juste un peu.
Kim a ri à bout de souffle. « C’était toi tout à l’heure ? »
« Ta gueule, » ai-je murmuré, en souriant malgré moi.
Nous avons traversé un faux couloir bordé de miroirs, chacun fissuré et reflétant nos silhouettes déformées dans une lumière bleue tamisée. L’un portait des empreintes de mains rouges écrasées sur le verre. Un autre avait écrit « PARTEZ » en peinture qui dégoulinait.
Une voix déformée a éclaté du haut-parleur caché alors que nous tournions un autre coin. Jasmine a enroulé son bras complètement autour du mien cette fois, appuyant contre moi comme si elle avait froid — ou peut-être voulait simplement ressentir autre chose. La source de ce contenu est NoveI★Fire.net
L’espace est devenu plus étroit, plus sombre. Quelque chose a effleuré mon cou — probablement plus de fil de pêche suspendu au plafond — mais Kim s’est penchée tout de même, son souffle chaud.
« Je pense qu’on nous regarde, » a-t-elle murmuré. Je ne savais pas si elle parlait des acteurs ou de quelque chose de complètement différent.
Nous avons poussé à travers un dernier rideau noir et sommes sortis dans la lumière du soleil. Ça a frappé comme une gifle — chaud, aveuglant, soudain.
« D’accord, » Jasmine a expiré, en riant nerveusement. « C’était… en fait un peu effrayant. »
Kim a hoché la tête, les joues rougissantes à nouveau. « Ouais. Pas mal. »
« Je pense que je l’ai mieux géré, » ai-je dit.
« Tu as littéralement sursauté devant un fantôme en carton, » a répliqué Jasmine.
« Ouais ? » ai-je dit, en souriant. « Mais j’ai sursauté avec style. »
Une cabine photo se profilait devant, une boîte compacte rétro peinte en rayures rouges et blanches fanées, son rideau légèrement déchiré, une enseigne lumineuse au-dessus indiquant « Souvenirs Instantanés ». Une liste de prix était collée sur le côté : 5 $ pour quatre clichés, 8 $ pour huit, avec 2 $ supplémentaires pour les copies numériques. Une petite file de personnes avançait, un mélange d’adolescents riant et d’un couple se tenant la main.
« Tu veux essayer ça ? » a demandé Jasmine à Kim, son débardeur turquoise captant la lumière du soleil, ses tresses ondulant alors qu’elle souriait.
« Bien sûr, » a répondu Kim instantanément.
Elles ont fait la queue, et je les ai suivis, les mains dans les poches, le bavardage autour de nous se mêlant au cliquetis des pièces provenant des jeux voisins. La file avançait lentement, nous laissant le temps de parler.
« Salut », dit Jasmine en me regardant. « Y a-t-il des nouvelles de cette fille ? Comment elle s’appelle, Melda ? »
« Mendy », corrigeai-je, le ventre noué à cette mention. « Ouais, elle va mieux, je pense. Mais je ne peux pas lui parler — son amie ne me laisse pas faire. »
La file a avancé, et nous avons fait un pas, le rideau du stand flottant alors que quelqu’un sortait en riant.
« Peut-être que tu devrais lui rendre visite ? » suggéra Kim, en passant une mèche de cheveux derrière son oreille. « Ce serait plus simple. »
« Je n’ai pas vraiment envie de la déranger », dis-je à voix basse. « Elle… ne veut tout simplement pas me voir. Forcer la situation ne ferait qu’empirer les choses. »
« C’est dur », dit Kim d’un ton doux. « J’espère qu’elle pourra passer à autre chose bientôt. »
« Ce gars, Richard », dit Jasmine en plissant les yeux. « Tu lui as parlé après tout ce bordel à l’hôpital ? »
La file a encore bougé, et nous nous sommes rapprochés, le néon du stand bourdonnant faiblement.
« Non. Je ne veux plus voir son visage », dis-je, la mâchoire serrée. « Il m’a attaqué parce qu’il ne pouvait pas supporter la vérité. »
« Connard narcissique », cracha Jasmine. « Tromper sa copine parce qu’elle ne voulait pas faire de l’anal ? Ce mec est un fou furieux. »
La file a encore avancé, et c’était notre tour. Juste au moment où je m’approchais du stand, une voix tremblante, calme, fendit l’air — familière, troublante. Putain. Cora.
« Evan… » ricana-t-elle, avec une nervosité dans la voix. « Q-quelle surprise, heh-heh. »
Je me suis tourné à droite, et la voilà, portant un sweat à capuche trop grand qui pendait jusqu’à ses cuisses, engloutissant sa silhouette, avec un pantalon rose foncé. Ses yeux fuyants, ses joues déjà rouges. Elle n’était pas seule — une fille aux cheveux bruns courts se tenait à côté d’elle, avec une poitrine énorme qui comprimait son haut noir moulant, ses yeux mi-clos criant la fatigue.
« C-Cora », dis-je, en forçant un ton neutre. « Salut. »
« Uuh… » murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « C’est ma sœur. Esme. Elle est contente de te rencontrer… »
En réalisant ses mots confus, le visage de Cora vira au rouge tomate, ses yeux baissant vers le sol. Esme fit un geste paresseux de la main, en pointant un banc à proximité. « Je vais m’asseoir là. Tellement fatiguée », dit-elle d’une voix lente. « J’ai besoin de dormir… »
« S-si », bafouilla Cora, en tordant l’ourlet de son sweat. « Vous allez entrer dans la cabine photo ? J’aimerais avoir quelqu’un avec qui prendre une photo… »
« Uhm… » dit Jasmine en regardant Kim, puis moi. « On allait… entrer, oui. Tu veux te joindre à nous ? »
Esme se dirigeait déjà vers le banc, les épaules tombantes, sans même écouter. Les yeux de Cora s’illuminèrent comme un chiot demandant une friandise, hochant la tête avec enthousiasme. « Heh-heh. Oui, si ça ne te dérange pas. »
Je fouillai dans ma poche, en sortant un billet froissé de dix dollars, que je glissai dans la fente du stand photo, en choisissant l’option à 8 dollars pour huit clichés. La machine ronronna, acceptant le paiement, et le rideau rouge se sépara alors que nous nous serrions dans la cabine exiguë. L’intérieur était étroit, à peine assez d’espace pour quatre, avec un banc rayé et un écran clignotant montrant un aperçu granuleux.
Nous sommes restés maladroits, côte à côte, l’espace nous obligeant à être proches. Kim se déplaça vers la gauche, sa peau pâle frôlant le haut du tank top teal de Jasmine. Cora flottait derrière moi avec un sourire gêné sur le visage. Son énergie nerveuse était… enfin, visible, son souffle rapide alors qu’elle se tenait trop près, son visage à peine visible au-dessus de mon épaule. Jasmine me lança un regard, ses tresses balançant, ses lèvres frémissant comme si elle retenait un rire face à la tension.
« D’accord, on y va, » dis-je, brisant le silence, en appuyant sur le bouton de démarrage de l’écran.
L’écran décomptait—3, 2, 1—et nous nous précipitâmes pour poser. Kim fit un signe de paix, Jasmine affichant un large sourire, et je me penchai en avant avec un demi-sourire, essayant de paraître décontracté. Cora, derrière moi, n’émergeait que faiblement, les yeux grands ouverts, un sourire timide vacillant.
Le flash éclata, nous aveuglant, et la machine ronronna, prenant la première photo. Nous nous décalâmes pour la suivante, Kim tirant la langue, Jasmine faisant un clin d’œil, moi lançant un regard faussement sérieux. Cora pencha la tête, son hoodie glissant légèrement, montrant davantage son visage rougissant. Trois autres flashes, chaque pose plus idiote que la précédente—Kim faisant semblant de m’étrangler, Jasmine en train de se muscler, Cora riant nerveusement, ses mains agrippant ma chemise.
La machine ronronna, sortant deux bandes de quatre photos en noir et blanc dans le plateau. Je les saisis, le papier glacé chaud, les images capturant notre énergie chaotique—le sourire joueuse de Kim, le large sourire de Jasmine, mes expressions exagérées, et le sourire nerveux à moitié caché de Cora, ses yeux fixés sur moi à chaque cliché. L’atmosphère devint lourde, la proximité de Cora restant comme une ombre.
« Ça… a l’air… bien, » dit Kim, toussant pour couper la gêne, ses yeux glissant vers Cora.
« Y-yep, » ajouta Jasmine, sa voix trop vive, en ajustant ses tresses pour éviter le regard de Cora.
Nous sortîmes de la cabine, le rideau sifflant derrière nous, le bruit du parc d’attractions—cliquetis des jeux d’arcade, rires lointains—revenant en force. Je mis les bandes de photos dans ma poche, les bords froissés dans mon jean, et je me raclai la gorge, essayant de chasser cette ambiance étrange.
« Alors… » commençai-je, en regardant Cora, sa sœur Esmé toujours affalée sur un banc à proximité, à moitié endormie. « Qu’est-ce que tu vas faire maintenant, Cora ? Amusement au parc avec ta sœur, hein ? »
« Oui, » dit Cora, la voix tremblante, les mains tordant l’ourlet de son hoodie. « Je pensais que ce serait un bon changement. »
« Eh bien, ne nous laisse pas nous gêner, » dis-je en agitant la main, impatient de passer à autre chose. « Au revoir. »
Jasmine me poussa violemment du coude, ses yeux se plissant. « Quelle impolitesse, Evan, » murmura-t-elle, puis fit un sourire à Cora. « Vous pouvez nous rejoindre si vous voulez ! Plus on est de fou, plus on rit, non ? »
« On serait ravis, » dit Cora, ses yeux s’illuminant, hochant la tête avec enthousiasme. « Q-que devons-nous faire ? »
Que Dieu m’aide.
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