Chapitre 6
Le lendemain, la journée se déroula comme celle de la veille, jusqu'au soir.
Les gardes continuaient leurs rondes. Les enfants recevaient leurs maigres rations. Les conversations s'interrompaient dès qu'un soldat s'approchait trop près des cages.
Pourtant, je ne passais pas mon temps à attendre que les heures s'écoulent.
J'avais eu suffisamment de temps pour observer les autres prisonniers et élaborer un plan. Mon corps était encore faible, Zach avait perdu une partie de sa mobilité et Ragna, malgré sa force, était incapable de réfléchir deux minutes sans s'attirer des ennuis.
Nous étions dans une situation où la moindre erreur pouvait nous coûter cher.
Il fallait que d'autres prennent les risques à notre place.
Les garçons que Ragna connaissait étaient parfaits pour cela. Ils exprimaient ouvertement des idées de rébellion et semblaient assez malins pour envisager de passer à l'action. Parmi eux, un garçon se distinguait particulièrement.
Thoff.
Depuis mon réveil, je l'avais observé à plusieurs reprises. Il cherchait régulièrement à discuter avec d'autres enfants, comme s'il essayait de mesurer leur détermination. Il ne se contentait pas de parler pour passer le temps. Ses conversations avaient un objectif.
Il voulait rassembler des gens autour de lui.
Tant mieux pour lui.
Il ferait un bouc émissaire idéal.
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« Hé, Ragna. Tu dors ? » demandai-je à voix basse.
Il était tard. Presque tous les enfants dormaient, Zach compris. Certains s'étaient recroquevillés contre les barreaux, tandis que d'autres s'étaient rapprochés pour conserver un peu de chaleur. Quelques gémissements s'élevaient de temps à autre, mais personne ne semblait avoir envie de parler.
Je n'avais pas besoin que Zach soit réveillé, de toute façon.
Il était trop honnête pour ce genre de manigances. S'il avait compris ce que je préparais, il aurait tout fait pour m'en empêcher.
Pour le moment, mieux valait qu'il ne sache rien.
« Hmm… Qu'est-ce que tu veux encore ? » soupira Ragna.
Il ouvrit péniblement les yeux et tourna la tête vers moi. À sa voix, on aurait dit que je venais de lui demander de déplacer une montagne.
Avant de poursuivre, je jetai un coup d'œil en direction de Thoff.
Il se trouvait un peu plus loin, allongé parmi les autres enfants. À première vue, il dormait comme tout le monde.
Mais quelque chose me dérangeait.
Pendant mes années de chasse, j'avais appris à reconnaître les petits signes qui trahissaient la présence d'un animal. Une respiration trop régulière, un mouvement inhabituel ou un silence soudain pouvaient suffire à éveiller mes soupçons.
Les humains n'étaient pas si différents.
Je prêtai attention à la respiration de Thoff.
Son rythme manquait de naturel. Il s'efforçait de respirer lentement, comme quelqu'un qui voulait donner l'impression de dormir profondément.
Il faisait semblant.
Intéressant.
Je ramenai mon attention sur Ragna.
« Il y a un truc qui cloche chez les soldats », murmurai-je.
Un silence suivit.
Ragna me fixa quelques secondes, les yeux à moitié fermés.
« Hein ?! On ne peut pas en parler demain ? »
Je soupirai.
Si je n'avais pas eu besoin de lui pour la suite, je ne l'aurais même pas réveillé.
« Non, imbécile. Parce qu'il y aura trop d'oreilles indiscrètes. »
Ragna jeta un regard vague autour de lui avant de se redresser légèrement.
« Haa… Vas-y, je t'écoute », marmonna-t-il.
Je laissai passer quelques secondes, comme si je cherchais mes mots.
« Tu ne trouves pas qu'ils évitent de trop s'approcher de la cage ? J'ai l'impression qu'ils font tout pour garder leurs distances. »
Ragna fronça les sourcils.
Il sembla réfléchir un instant, puis haussa les épaules.
« Je sais pas. Peut-être qu'ils ont des narines qui fonctionnent et qu'ils n'aiment tout simplement pas l'odeur ? Tsk, tsk… Je t'ai connu plus vif, frangin. »
Je restai silencieux.
Cet idiot venait de répondre à ma question sans même comprendre où je voulais en venir.
Du calme. Je devais garder mon calme.
« La prochaine fois, je réveillerai Zach. C'est ma faute si je veux discuter avec un type aussi simplet que toi », dis-je en me recouchant.
« … Je suis pas simplet ! Dis-moi directement ce que tu veux au lieu de tourner autour du pot. »
Une pointe d'irritation perçait dans sa voix.
Je rouvris les yeux.
« La seule chose que tu dois savoir, c'est que, dans des conditions pareilles, des enfants normaux seraient déjà tombés malades plusieurs fois. Pourtant, à part cette odeur infecte, tu ne ressens rien d'anormal, pas vrai ? »
Cette fois, Ragna prit la question au sérieux.
Il baissa les yeux vers le sol sale, puis regarda les autres enfants. Nous étions entassés dans cet espace depuis plusieurs jours. La crasse s'accumulait, l'air était infect et les conditions d'hygiène étaient déplorables.
Pourtant, nous tenions encore debout.
« Tu trouves pas que tu exagères un peu ? » demanda-t-il.
« Pas du tout. Papa disait que les gens du Sud étaient faibles et qu'ils tombaient facilement malades, contrairement à nous, les descendants d'Ōrun. »
Je n'avais aucune raison de remettre en doute les paroles de notre père. Notre constitution était bien plus robuste que celle des humains ordinaires. Nous supportions des conditions qui auraient rapidement épuisé des personnes moins résistantes.
Les soldats, eux, semblaient particulièrement soucieux de garder leurs uniformes propres. Même lorsqu'ils venaient ouvrir les cages, ils évitaient autant que possible de toucher les barreaux ou de s'attarder près de nous.
Ils détestaient simplement la crasse.
Et c'était précisément ce qui rendait la situation intéressante.
« … Attends, tu veux dire qu'ils pourraient tomber malades pour si peu ? » demanda Ragna.
« C'est une hypothèse. Mais si elle est vraie… »
Je n'eus pas besoin d'aller plus loin.
« Nous pourrions peut-être les empoisonner avec la saleté ! Même si c'est crade et déshonorant… C'est une solution ! » s'exclama-t-il, haussant presque la voix.
« La ferme, crétin ! Tu veux nous attirer des ennuis ?! »
Ragna sursauta et referma aussitôt la bouche.
Je jetai discrètement un regard en direction de Thoff.
Il s'était retourné et nous épiait du coin de l'œil.
Parfait.
Je détournai le regard, comme si je n'avais rien remarqué, puis repris d'une voix plus basse :
« De toute façon, on ne peut pas se le permettre. Avec l'état de Zach et le mien, il faut éviter d'attirer l'attention. »
Ragna baissa les yeux vers nos jambes, puis soupira.
« Ah… Ouais, t'as raison. Il vaut mieux attendre que tu guérisses avant d'en parler aux autres. »
« Dormons pour le moment. On en parlera à Zach demain. »
Il acquiesça sans discuter davantage et se recoucha.
Je fermai les yeux à mon tour.
Thoff avait entendu. Il ferait le reste.
Il voulait désespérément rassembler des alliés et trouver un moyen de se libérer. Il ne lui manquait qu'une idée assez séduisante pour le pousser à agir. Je venais de lui en offrir une.
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Le lendemain, la routine reprit jusqu'à notre repas quotidien.
Les gardes distribuèrent les rations avec leur habituelle indifférence. Certains enfants se précipitèrent pour récupérer leur nourriture, tandis que d'autres attendaient leur tour sans même lever les yeux.
Je profitai de ce moment pour observer les alentours.
Thoff était en mouvement.
Accompagné de plusieurs enfants, il circulait parmi les petits groupes de prisonniers. Il ne se limitait pas à notre cage : il allait à la rencontre de tous les groupes qu'il pouvait approcher.
Il parlait quelques instants avec certains, s'éloignait, puis recommençait avec d'autres.
Il avait visiblement décidé de passer à l'action.
Je remarquai également qu'il évitait soigneusement de passer près de nous.
La veille, il avait fait semblant de dormir pour écouter notre conversation. Maintenant, il se comportait comme si nous n'existions pas.
Peut-être pensait-il que nous étions trop faibles pour participer à ses projets. Ou peut-être ne voulait-il tout simplement pas partager son plan avec ceux qu'il considérait comme inutiles.
Peu importait.
« Euh… Frangin, tu crois pas que ces bâtards nous ont doublés ? » demanda Ragna.
Je tournai lentement la tête vers lui.
« De quoi tu parles encore ? » fis-je en feignant l'ignorance.
Il désigna discrètement Thoff du menton.
« Je parle de lui et de son groupe. On dirait qu'ils s'organisent avec les autres pour préparer quelque chose. Et ça, juste le lendemain de notre conversation. Tu trouves pas ça bizarre ? »
Je haussai les épaules.
« Peut-être qu'ils ont enfin décidé de faire quelque chose au lieu de se plaindre. »
Ragna me lança un regard mécontent.
« C'est pas drôle. »
« Je n'ai pas dit que ça l'était. »
Zach, qui avait suivi notre échange, fronça les sourcils.
« Quelle conversation ? »
Je marquai une courte pause.
J'aurais préféré continuer à le tenir à l'écart, mais il était inutile de lui cacher ce que Ragna savait déjà.
Je lui racontai donc comment j'avais réveillé Ragna la veille, comment nous avions parlé des soldats et comment notre frère avait proposé de les empoisonner avec la saleté.
À mesure que je parlais, l'expression de Zach se durcissait.
« Attends… Tu veux dire que Thoff aurait entendu votre conversation et qu'il compte maintenant agir sans nous ? »
« On dirait bien », répondit Ragna.
Zach serra les dents.
« Quels enfoirés… Ils auraient au moins pu nous en parler. »
Je comprenais sa frustration. Après tout, nous étions tous prisonniers. Nous avions tous perdu notre foyer, notre famille et notre liberté. Dans une situation pareille, il était naturel d'espérer que les autres enfants feraient preuve d'un minimum de solidarité.
Mais je connaissais Zach.
S'il avait su que j'avais volontairement laissé Thoff entendre cette conversation, il m'aurait probablement demandé pourquoi je n'avais pas essayé de l'en empêcher. Et s'il avait compris que je comptais profiter des conséquences, il aurait tout fait pour me convaincre d'abandonner.
Il n'aurait pas accepté que je me serve d'autres enfants comme de pions.
C'était précisément pour cette raison que je ne lui avais rien dit.
« Calmez-vous et laissez-les faire. C'est pas comme si on pouvait le faire nous-mêmes », dis-je.
Ragna détourna le regard.
Zach ne répondit pas tout de suite. Il semblait encore contrarié, mais finit par se calmer.
Je n'ajoutai rien.
Quelques instants plus tard, Thoff s'approcha de nous.
Son expression avait changé. Il affichait un air arrogant, comme s'il était fier de sa décision.
« Ragna… Viens, je dois te parler », dit-il.
Ragna lui jeta un regard avant de tourner la tête vers nous.
Il ne bougea pas.
« Thoff, si t'as quelque chose à dire, dis-le ici. »
Le sourire de Thoff s'effaça légèrement.
« … J'ai un plan pour venger notre tribu. Il faut que je t'en parle. »
« Raison de plus pour en parler directement ici. Je suis pas très malin. Si ça concerne un plan, va plutôt voir Zach ou mon grand frère. »
Je baissai légèrement la tête pour dissimuler mon expression.
Ragna ne comprenait peut-être pas tous les enjeux, mais il savait au moins une chose : il ne laisserait pas ses frères derrière lui.
Thoff, en revanche, ne semblait pas apprécier sa réponse.
L'un des enfants qui l'accompagnaient prit la parole.
« Tu crois qu'on en a quelque chose à foutre d'un infirme et d'un type… Il a quoi, lui, déjà ? »
Il me désigna d'un geste méprisant, comme si mon état suffisait à justifier son insolence.
Le visage de Ragna se durcit aussitôt.
« Tu me cherches, enfoiré ?! »
Il fit un mouvement brusque pour se lever. Sa blessure et sa position le ralentirent, mais son regard ne laissait aucun doute sur ses intentions.
L'autre garçon sembla prendre cela pour un encouragement et se prépara à lui faire face.
Thoff leva cependant un bras pour le calmer.
« Ça suffit. »
Il attendit que son compagnon recule avant de reporter son attention sur Ragna.
« … Bref, j'ai besoin de toi, pas d'eux. Alors, tu es partant ou pas ? »
Son ton avait changé. Il essayait de paraître raisonnable, mais son impatience était évidente.
Il voulait Ragna.
Pas ses frères.
Cela ne m'étonnait pas. Ragna était robuste et avait la réputation d'être un bon chasseur. Dans un groupe qui préparait une rébellion, sa force pouvait être utile.
Mais Thoff commettait une erreur.
Il pensait pouvoir séparer Ragna de sa famille simplement parce qu'il avait besoin de lui.
« Dégagez, bande d'enflures », répondit Ragna.
Le visage de Thoff se crispa.
Pendant quelques secondes, lui et les membres de son groupe nous fixèrent en silence. Ils étaient venus chercher un allié et repartaient avec un refus. Pire encore, ils avaient dû subir l'insolence de Ragna devant nous.
Thoff baissa les yeux vers la jambe de Zach.
Il ne dit rien. Mais son regard traîna une seconde de trop sur le moignon, et je vis Zach se raidir.
Je retins un soupir.
Nous avions déjà assez de problèmes sans devoir supporter les provocations de gamins qui se croyaient supérieurs aux autres.
« Tu le regretteras », lâcha finalement Thoff.
Ce furent leurs derniers mots avant qu'ils ne s'éloignent.
Je les suivis du regard jusqu'à ce qu'ils rejoignent les autres prisonniers.
Ragna bouillonnait encore.
« Quel tas d'ordures… Ils se prennent pour qui, exactement ? »
« Laisse tomber », répondit Zach. « Ça ne sert à rien de se disputer avec eux. »
Ragna marmonna quelques insultes supplémentaires, mais finit par se taire.
Je reportai mon attention sur Thoff.
Il avait commencé à rassembler des enfants et semblait désormais décidé à passer à l'action. Il se déplaçait librement d'un groupe à l'autre et ne faisait aucun effort particulier pour dissimuler ses activités.
Était-il assez stupide pour croire que les gardes ne remarqueraient rien ?
Bien sûr qu'ils avaient probablement déjà remarqué son manège. Mais ces soldats nous considéraient comme des enfants vaincus, affamés et incapables de représenter une menace sérieuse. Tant que nous restions enfermés dans nos cages, ils n'avaient aucune raison de s'inquiéter de nos petites querelles.
Ils pouvaient bien nous laisser comploter. À leurs yeux, nous n'étions qu'un groupe de prisonniers sans défense.
Cette négligence des soldats faisait le jeu de Thoff.
Ils ne tarderaient pas à le regretter.
Je m'adossai contre les barreaux et fermai les yeux quelques instants.
Six jours.
C'était le délai maximal que je m'accordais avant de commencer à observer les premiers résultats.
Si tout se déroulait comme prévu, je n'aurais même pas besoin de me salir les mains.
Je fermai les yeux.