Chapitre 2
Tisha. Maman. Papa.
Ce furent les premiers noms qui me vinrent à l'esprit lorsque Gül prononça le nom des gens du Sud.
Je me retournai aussitôt et me mis à courir à travers le terrain accidenté de la montagne.
Je ne savais pas s'il s'agissait de simples marchands d'esclaves de passage ou si c'étaient…
Non.
Ça ne pouvait pas être eux.
Ça ne devait pas être eux.
« Frangin ! Attends-nous ! »
J'entendais Ragna crier derrière moi, mais je n'avais aucune intention de ralentir.
Pas maintenant.
Je courus aussi vite que mes jambes me le permettaient, évitant les racines et les rochers qui dépassaient de la neige. Mon souffle devenait irrégulier, mes jambes commençaient à me faire mal, mais je continuais.
Puis, au détour d'un sentier, j'atteignis une pente qui surplombait notre tribu.
Je m'arrêtai.
De la fumée.
Des flammes.
Ma maison, ma tribu, ma famille…
Tout brûlait sous mes yeux.
Je tombai à genoux. Mes jambes ne me portaient plus. Les larmes coulèrent sans que je puisse les retenir.
« Ce n'est pas possible… »
Ragna et Zach finirent par me rejoindre. Lorsqu'ils découvrirent le spectacle en contrebas, leurs visages se décomposèrent.
Mes deux petits frères se mirent à pleurer.
« N… non… Ce n'est pas possible… »
Ragna, d'ordinaire si bruyant et si sûr de lui, semblait incapable de comprendre ce qu'il voyait. Zach, lui, restait immobile, les yeux rivés sur notre village.
Des cris nous parvenaient encore d'en bas.
Une odeur âcre de chair brûlée remontait jusqu'à nous.
Je serrai les dents.
Non. Je ne pouvais pas abandonner.
Les traces de chevaux étaient encore fraîches. Des éclaireurs avaient dû monter jusqu'ici avant l'assaut, ce qui signifiait que les assaillants étaient arrivés récemment.
Il y avait peut-être encore des survivants.
Papa était peut-être rentré à temps. Maman aussi était peut-être toujours en vie.
Et Tisha…
Je me relevai en essuyant mes larmes du revers de la main.
Oui. Nous pouvions encore faire quelque chose.
Gül était l'un des meilleurs chasseurs de notre tribu. À seize ans, il mesurait déjà deux mètres dix et possédait une carrure impressionnante. S'il acceptait de nous aider, nous aurions peut-être une chance.
Une petite chance, mais une chance tout de même.
Je me tournai vers lui.
Contrairement à nous, Gül ne pleurait pas. Son visage était déformé par la rage et ses poings tremblaient autour de la poignée de son épée.
« Grand frère Gül… Descendons. »
Il ne répondit pas immédiatement.
En contrebas, les flammes continuaient de dévorer notre village.
« Ces salauds sont en train de piller nos terres. Nous ne pouvons pas rester là à les regarder faire… »
« Je descends. Vous, vous restez dans la montagne. Si l'ennemi est trop fort, vous risquez tous d'y passer », m'interrompit-il.
Je restai silencieux un instant.
Il avait raison. Ragna, Zach et moi n'étions que des enfants. Même en travaillant ensemble, nous ne pouvions pas espérer vaincre n'importe quel adversaire.
Mais comment pouvais-je rester ici alors que ma famille se trouvait peut-être encore en bas ?
« Cachez-vous. Papa est peut-être déjà rentré. Tisha doit être en sécurité. »
Je fixai Gül.
Il avait prononcé ces mots d'un ton ferme, comme s'il avait déjà pris sa décision.
Mais je ne pouvais pas accepter de rester les bras croisés.
Mon sang bouillonnait. Chaque cri qui remontait de la vallée me donnait l'impression qu'on m'enfonçait une lame dans la poitrine.
Je finis par détourner le regard.
Je saisis mes deux haches et commençai à descendre la pente.
Je savais que je pouvais mourir aujourd'hui.
Je savais aussi que je n'avais aucune garantie de retrouver mes parents vivants.
Mais je ne pouvais pas abandonner Tisha dans cet enfer.
Elle n'avait que deux ans.
Comment aurais-je pu me cacher dans la montagne en espérant que tout se passe bien ? Comment aurais-je pu vivre avec moi-même si je l'avais laissée mourir alors que j'aurais pu tenter quelque chose ?
Je préférais risquer ma vie plutôt que de passer le reste de mes jours à regretter mon inaction.
« Aah… Imbécile ! »
J'entendis Gül soupirer derrière moi.
Mais je n'avais pas fait dix pas que des bruits de course retentirent à mes côtés.
Ragna.
Puis Zach.
Je tournai la tête vers eux.
« Pourquoi est-ce que vous me suivez, bande d'imbéciles ? »
Ragna resserra sa prise sur le manche de sa grande hache.
« Tu es le chef de notre petite meute. C'est notre devoir de te suivre. Et puis, je refuse de me cacher dans la montagne pendant que ces salauds s'en prennent à notre tribu. Je veux au moins voir le visage de ceux qui ont osé faire ça ! »
Il tremblait de colère.
Pour une fois, je ne trouvai rien à lui répondre.
Zach, quant à lui, gardait son calme habituel. Il ajusta son équipement avant de prendre la parole.
« Grand frère Korian, tu as sûrement une stratégie. Comme à chaque fois que nous chassons. Dis-nous simplement quoi faire et nous l'exécuterons. »
Ces idiots…
Ils m'étaient fidèles depuis nos premiers jours de chasse.
Au fil des années, nous nous étions fait un nom dans la tribu, malgré mon manque d'enthousiasme pour cette activité. Je n'avais jamais cherché à devenir un grand chasseur, encore moins à diriger qui que ce soit.
Pourtant, ils continuaient de me suivre.
Seul, j'étais peut-être ordinaire.
Mais avec eux, je pouvais libérer tout mon potentiel.
Et aujourd'hui, j'allais devoir compter sur ce potentiel plus que jamais.
Nous poursuivîmes notre descente.
Plus nous nous rapprochions du village, plus l'odeur du sang et de la chair brûlée devenait insupportable.
Gül nous suivait en silence. Ragna et Zach étaient rouges de rage.
Quant à moi…
Je commençais à avoir peur.
Pas pour ma propre vie.
J'avais peur de ce que nous allions découvrir en arrivant en bas.
Nous finîmes par atteindre un point situé à une cinquantaine de mètres de la tribu. Nous nous dissimulâmes derrière de grands sapins avant de nous allonger dans la neige.
De là, nous pouvions enfin observer les responsables du massacre.
Et, comme je le redoutais, c'étaient eux.
Une bannière blanche flottait au-dessus du village. Un soleil noir y était peint.
Mon cœur se serra.
L'Église de l'Ordre.
Les suprémacistes de la race humaine.
Une organisation qui considérait comme hérétiques tous ceux qui n'entraient pas dans sa vision du monde, ainsi que tout ce qui échappait à son contrôle.
Dans Prince of Myriade, elle comptait parmi les principales factions du continent.
Je connaissais leur réputation. Lorsqu'ils attaquaient une communauté comme la nôtre, les adultes étaient exterminés et les enfants réduits en esclavage.
Mais savoir qu'une faction était cruelle dans un jeu et la voir commettre ses atrocités sous ses propres yeux étaient deux choses complètement différentes.
La tribu était dans un état bien pire que tout ce que j'avais imaginé.
Les tentes avaient été éventrées. Les affaires de nos proches jonchaient le sol. Des flammes s'élevaient encore de plusieurs habitations.
Au pied de la tente du chef, un colosse gisait face contre terre. Son casque aux cornes de cerf avait roulé à quelques pas de lui.
Gamm.
Puis mon regard se posa sur les poteaux dressés au milieu du village.
Des hommes et des femmes y étaient attachés.
Ils brûlaient vifs.
Je reconnus certains visages.
Des gens avec qui j'avais partagé des repas. Des personnes qui m'avaient grondé lorsque j'étais enfant, qui m'avaient félicité après une chasse ou qui m'avaient offert un morceau de viande lorsque je rentrais bredouille.
Des gens que j'avais appelés tante, oncle, grand-père ou grand-mère.
Ils criaient.
Ils se débattaient contre leurs liens.
Et personne ne venait les sauver.
La fumée apportait jusqu'à nous une odeur que je connaissais bien. La même que celle du gibier que ma mère faisait rôtir ce matin.
Mon estomac se contracta. Je portai une main à ma bouche, mais c'était trop tard.
Je vomis dans la neige.
Ragna et Zach ne tardèrent pas à m'imiter.
Aucun de nous n'avait jamais vu une telle horreur.
Seul Gül ne vomit pas.
Il fixait le village, les mâchoires serrées, tandis que ses doigts se crispaient autour de son épée.
« Ce sont bien les sauvages du Sud… »
Il répétait ces mots encore et encore, comme s'il cherchait à se convaincre de ce qu'il voyait.
Ou peut-être essayait-il de nous faire comprendre quelque chose.
Je n'en savais rien.
Je n'arrivais même plus à réfléchir correctement.
Nous étions venus ici pour chasser.
Nous étions censés rentrer chez nous avec quelques trophées, nous moquer de nos échecs et écouter les anciens raconter leurs histoires autour du feu.
C'était tout ce que je voulais.
Une vie tranquille.
Une famille en sécurité.
Rien de plus.
Mais, en quelques instants, tout ce que je connaissais avait été réduit en cendres.
Un bruit me tira brusquement de mes pensées.
Des pas.
Quelqu'un approchait.
Je me redressai légèrement avant de me plaquer contre le tronc du sapin le plus proche. Ragna et Zach firent de même.
Gül se tut enfin.
Nous retînmes tous notre souffle.
Quelqu'un arrivait dans notre direction.
Non…
Ils étaient quatre.
Leurs pas étaient si réguliers et leur démarche si parfaitement rythmée que je n'avais pas réussi à les distinguer au premier abord.
Des soldats entraînés.
Gül se mit aussitôt en position de combat.
Nous étions désormais en territoire ennemi. Le moindre faux mouvement risquait d'attirer l'attention de tous les autres.
Je jetai un coup d'œil aux quatre hommes.
Je ne pouvais pas les affronter de front avec ma force actuelle. Malgré ma carrure, qui ressemblait à celle d'un enfant de quatorze ans entraîné, je n'avais aucune chance d'abattre plusieurs adultes expérimentés dès le premier échange.
Et je n'étais pas le seul dans cette situation.
Ragna et Zach ne pouvaient pas davantage se permettre un affrontement direct.
Même Gül…
Si même le chef de notre tribu, un colosse de trois mètres capable d'utiliser le mana, n'avait pas pu empêcher ce massacre, qu'espérions-nous accomplir, nous qui n'étions encore que des enfants ?
Cette pensée me traversa l'esprit avant même que je puisse la repousser.
Les pas s'arrêtèrent.
Les quatre hommes ne bougeaient plus.
Comme s'ils nous avaient repérés.
Mon cœur se mit à battre plus vite.
J'avais beau réfléchir, je ne trouvais aucune échappatoire. Nous étions trop proches du village et les ennemis étaient trop nombreux. Si nous tentions de fuir maintenant, ils nous verraient certainement.
Je tournai légèrement la tête vers Gül.
Il me fit signe de m'approcher.
Puis, d'une voix basse, il murmura :
« Korian, protège tes frères. »
Je l'entendis parfaitement.
Avant que je puisse lui répondre, il sortit de sa cachette.
Tout se passa en un instant.
Gül se précipita sur le premier homme et lui brisa le bras d'un coup de poing. Dans le même mouvement, il dégaina son épée et trancha la gorge du second.
Le sang éclaboussa la neige.
Les deux autres réagirent aussitôt. Ils se concentrèrent sur Gül, dégainant leurs armes tout en appelant des renforts.
« Courez ! »
Ma voix déchira le silence.
Je saisis mes deux haches et me retournai aussitôt.
« Courez ! Ne vous retournez pas ! »
Ragna et Zach n'hésitèrent pas davantage.
Nous nous élançâmes entre les arbres, abandonnant Gül derrière nous.
Chaque pas me donnait l'impression de m'éloigner un peu plus de mon frère.
Je voulais me retourner.
Je voulais savoir s'il allait bien.
Je voulais l'aider.
Mais je me rappelai ses paroles.
Korian, protège tes frères.
Je serrai les dents et continuai de courir.
Nous empruntâmes un sentier dissimulé près de la forêt, un passage que nous connaissions grâce à nos nombreuses chasses dans la montagne.
Notre seul espoir était de nous enfoncer suffisamment loin pour échapper aux regards de nos poursuivants.
Alors nous courûmes.
Aussi vite que nos jambes nous le permettaient.
Sans savoir si Gül était encore en vie.