Chapitre 357
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 357
La capitale de Baltosma était devenue une véritable cité des morts — une nécropole.
Aucune trace de vie ne pouvait être ressentie nulle part.
Mais il y avait quelque chose d'encore plus étrange.
Il ne s'agissait pas de morts-vivants ordinaires créés par la nécromancie.
Pour les décrire avec précision —
c'étaient des formes de vie monstrueuses ayant l'apparence de morts-vivants.
Le mana nécrotique qui aurait dû contrôler les morts n'avait absolument aucun effet.
Même le « piratage » était impossible ; c'étaient des formes de vie qui ne faisaient qu'emprunter l'apparence des morts — impossibles à commander ou à contrôler.
Trouver l'invocatrice d'esprits Rebecca ici relevait, dans un certain sens, de la pure chance.
Elle avait l'air terrifiante — il était clair qu'elle avait traversé l'enfer.
Boum !
Thud, thud, thud !
Le bruit d'un mouvement résonna ; quelque chose avait remarqué le trouble et s'approchait.
« Bon sang… par ici, vite ! »
Bien que terrifiée, Rebecca m'entraîna et me guida à travers les ruines jusqu'au sous-sol d'une chapelle à moitié effondrée.
À ma grande surprise, il restait encore quelques survivants — à peine une douzaine.
« Ce sont tous ceux qui restent en vie dans la capitale. »
Difficile de croire que des humains avaient causé une dévastation de cette ampleur, si rapidement et silencieusement.
« Êtes-vous venue seule ? »
Elle tressaillit, baissant le regard.
« J'avais un supérieur avec moi. Il est mort maintenant… Nous attendons une équipe de secours des Veilleurs. »
Puis elle me fixa droit dans les yeux.
« Leon Cascadia… Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Je suis venu chercher quelque chose. »
« Que cherchez-vous ? Ne me dites pas… que vous êtes impliqué là-dedans ? »
Je soutins son regard méfiant.
« Laissez-moi vous poser une question d'abord. »
« …Quoi ? »
« Qu'ai-je fait exactement pour que vous me regardiez comme ça ? »
« C-c'est… »
« Oh, je vois. Vous êtes les soi-disant prophètes, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que c'est… l'une de vos visions m'a montré en train de vous tuer ou quelque chose comme ça ? »
Elle ne dit rien.
Je t'ai eu.
Je soupirai.
« Alors dites-moi, ces “prophètes” à vous… n'ont-ils pas prévu cette catastrophe ? »
« Ce n'est pas… une prophétie, c'est… »
Elle se reprit, se mordant la langue.
« Que voulez-vous dire par là ? »
« R-rien. Je me suis mal exprimée. »
Je plissai les yeux.
Les actions des Veilleurs ne pouvaient s'expliquer par la simple prophétie.
S'ils n'étaient pas de véritables voyants, alors quel genre de pouvoir utilisaient-ils ?
Même les visions de la Sainte provenaient d'une révélation divine, donc c'était tout autre chose.
« Laissez tomber, dites-moi d'abord ce qui s'est passé ici. »
C'était ce qui importait.
Trouver des indices sur l'archange Uriel passait avant tout le reste.
« …Il vaut mieux que vous l'entendiez directement d'elle. »
Rebecca me mena plus profondément dans le refuge et frappa à une petite porte.
« Votre Altesse, c'est moi. »
« Entrez. »
Une voix faible répondit de l'intérieur.
Rebecca ouvrit la vieille porte et me guida à l'intérieur.
Là, au-dessus d'un étalage de cartes de la capitale, était assise une jeune fille — pas plus âgée de seize ans.
Mince, fragile, sans aucun signe d'entraînement à l'épée ou à la magie.
Pour être honnête, elle n'avait pas l'air très utile.
Mais en tant que princesse — probablement la dernière survivante de la lignée royale de Baltosma — elle pourrait un jour en être la reine.
Je la saluai avec une courtoisie minimale. Ses yeux s'écarquillèrent de reconnaissance.
« Grands dieux… Leon Cascadia ?! Comment êtes-vous ici ? »
« Vous me connaissez ? »
« J'étais à la réunion d'échange ! Bien sûr que je vous connais. S'il vous plaît, entrez ! Je suis désolée, nous n'avons rien de convenable à offrir… »
Même en tant que membre de la royauté, elle n'avait plus aucun pouvoir ; le gouvernement du royaume était en ruines.
Pourtant, étant donné le rapport qu'elle avait dû recevoir sur le complot du prince Fedmore pendant l'échange, il n'était pas étrange qu'elle connaisse mon nom.
Ayant survécu de justesse, elle faisait partie des dix survivants peut-être, dans une capitale qui abritait autrefois des milliers de personnes.
C'était, par essence, la mort d'une nation.
« Je vous présenterais mes condoléances, mais je doute qu'elles signifient grand-chose. »
« N-non… Baltosma n'est pas encore tombée. Le Rite du Péché du Grand Chancelier a causé cela, oui, mais il pourrait y avoir d'autres survivants. Les villes périphériques pourraient être épargnées… »
« Rite du Péché ? »
Des larmes montèrent à ses yeux tandis qu'elle parlait.
« Tout est arrivé en une seule journée. Le ciel s'est rempli de nuages violets, le monde est devenu rouge sang… et les gens — vivants — sont devenus des morts-vivants. Leurs cris ont rempli toute la capitale… »
Elle se serra les bras, tremblante.
« Mon père… mon frère… tout le monde au palais royal s'est transformé en monstres. »
Les larmes coulaient, mais elle les essuya, se forçant à garder son calme.
« Je ne dois pas pleurer. Baltosma n'est pas encore perdue. Il doit y avoir un moyen de les restaurer — de rendre à cette ville ce qu'elle était… »
« Je déteste vous décevoir, mais c'est impossible. »
« C-ce n'est pas possible. »
« Ils ont pourri au-delà de tout espoir. Même si vous pouviez les ramener, ils ne seraient plus vraiment les mêmes personnes. »
La vérité la frappa comme un marteau ; elle semblait prête à s'effondrer complètement.
« Sir Leon, »
dit Rebecca sèchement,
« Vous n'avez pas besoin d'être aussi dur… »
« S'accrocher à de faux espoirs condamne tout le monde. »
Elle se tut.
Elle savait que j'avais raison.
Pendant que Rebecca réconfortait la princesse, je me glissai dehors pour inspecter les environs.
« Bibliothécaire. »
[Confirmé.]
« Ce “Rite du Péché” que le Chancelier a accompli — était-ce comme le rituel utilisé par Talion ? »
[Hautement probable. Mais contrairement au cas de Talion, celui-ci semble avoir été accompli délibérément, sur une longue période.]
Alors le complice de Talion Fedmore était ici depuis le début.
Je n'avais pas imaginé que ce complice serait le Chancelier de Baltosma.
« Ce Chancelier est-il toujours en vie ? »
[Peu clair. Mais le phénomène dépasse ce qu'un ritualiste humain devrait être capable de faire.]
Sans surprise.
Si un simple humain pouvait causer quelque chose d'assez puissant pour effacer même la trace d'un archange, la guerre entre la Lune Rouge et Uriel ne serait pas si équilibrée.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose —
« Il y a quelque chose du niveau de Nyarlathotep ou Cthugha derrière tout ça. »
[Soupçon actuel : Dagon, serviteur de la Lune Rouge.]
« Dagon ? »
[Oui. Connu comme le Roi des Morts des Abysses.]
Un souverain des morts des profondeurs marines — quoi que cela signifie.
Si l'un des lieutenants de la Lune Rouge avait traversé avec sa pleine puissance, cela expliquerait tout.
« Ça vient de devenir compliqué. »
[Recommandation : prioriser l'évacuation des survivants. Si Dagon est vraiment impliqué, la ville sombrera en quelques jours.]
Je claquai la langue.
« Trop tard pour ça. »
La retraite n'était pas mon style.
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Si je voyais un ennemi, je l'écraserais —
surtout un lié à la Lune Rouge.
Mais d'abord, j'avais besoin d'échantillons.
L'ennemi savait que j'étais là, pourtant il ne faisait aucun mouvement.
Ce rayon qui a transpercé les ailes de Baril — c'était sûrement celui de Dagon.
Si c'était le cas, il savait déjà où se trouvait chaque survivant.
Alors, qu'attendait-il ?
« …Il est temps d'assauter le palais royal. »
Je mis mes mains dans mes poches et m'avançai, laissant les ombres s'agiter.
Les morts-vivants se précipitèrent sur moi, leur aura fétide tentant de corrompre mon esprit — mais mon mana nécrotique s'agita et le bloqua instantanément.
Leur corruption ne pouvait pas m'atteindre, et la mienne ne pouvait pas les affecter.
Une étrange impasse — mais j'avais l'avantage en puissance brute.
« Hors de mon chemin. »
À mon commandement, les ombres environnantes surgirent.
Des spectres se déversèrent comme des bêtes, déchirant et dévorant les morts-vivants.
Leurs corps se déchiquetaient, libérant un miasme ignoble, mais les spectres l'ignoraient complètement.
Cthugha était mort ; Nyarlathotep, enragé contre les cultistes, les anéantissait désormais.
J'avançai vers l'imposant palais royal.
Mais l'ennemi n'allait pas simplement me laisser entrer.
Devant moi vint le bruit de métal traîné —
une silhouette énorme s'approchait, traînant une hache massive.
Son corps était humain, habillé comme un boucher —
mais sa tête était une sphère métallique sans yeux, sans bouche, sans visage.
Pourtant, à travers le fer massif, sortait une respiration rauque et grotesque.
L'odeur de sang et de pourriture s'y accrochait.
[Avertissement : l'entité répond à des conditions anormales spécifiques.]
« Testons cela. »
J'envoyai plusieurs spectres sur lui.
Ils bondirent, mordant et griffant —
mais leurs attaques ne laissèrent même pas une égratignure.
La créature tourna sa tête d'acier vers eux, tendit le bras et les déchira avec facilité.
« Bien. Il est temps d'utiliser quelque chose de plus lourd. »
J'éveillai le pouvoir qui sommeillait en moi.
Thanatos — l'Autorité de la Mort.
Les spectres s'assombrirent, leurs griffes désormais imprégnées de mort pure.
Le boucher avança, traînant sa hache —
mais alors que les spectres frappaient à nouveau, son corps commença à se décomposer, noircissant et s'effondrant.
Même alors qu'il chancelait, ils le mirent en pièces.
« Voilà pour ça. »
Malgré tout son boucan, il n'était pas si fort — juste robuste.
À partir de là, nettoyer le chemin fut facile.
Je tranchai plusieurs autres monstres à tête de fer et d'autres êtres tordus qui avaient autrefois été humains.
Peu après, j'atteignis le cœur du palais —
où un vieil homme, à moitié transformé en créature pisciforme, avançait en titubant.
Il avait perdu l'usage de la parole, se dirigeant simplement vers moi —
alors je répondis en lui tranchant la tête avec ma lame spectrale.
« Le Chancelier de Baltosma. »
Je ne l'avais jamais vu auparavant, mais je sus instantanément qui il était.
Cela aurait dû être satisfaisant — mais quelque chose clochait.
« Bibliothécaire. »
[Confirmé.]
« Ne penses-tu pas que c'était trop facile ? »
Et alors — une brume rouge commença à s'infiltrer dans l'air.
Un piège.
Je grognai, rassemblant du mana et le libérant dans une poussée explosive.
Boum !
Le brouillard cramoisi se dispersa violemment et disparut.
C'était tout ?
Trop simple.
Je me retournai vers le refuge —
et je me figeai.
Les survivants étaient morts.
Suspendus à des crochets, la gorge percée, ballants dans l'air.
La princesse, Rebecca, les quelques citadins restants — tous.
Leurs visages étaient tordus de terreur, leurs corps mutilés.
Il y a à peine une heure, ils étaient vivants.
Maintenant, massacrés comme du bétail.
J'avais déjà vu la mort, mais ceci —
cela semblait personnel.
Comme si Dagon lui-même jouait avec moi.
Je serrai les poings et fis un pas vers eux —
— quand une voix résonna.
« Réalité inexistante. »
La scène vacilla, se distordit —
et le monde se réinitialisa.
Les survivants étaient à nouveau vivants.
La princesse devant sa carte.
Rebecca à ses côtés.
Le même espoir, la même peur — intacts.
« Sir Leon ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
demanda la princesse, perplexe.
Je me retournai en silence et sortis à nouveau.
Les morts-vivants m'attendaient encore — ainsi que les bêtes à tête de fer.
Une hallucination ?
Non.
Tout était identique —
mêmes nombres, même force.
Sauf que… ils étaient plus forts.
Leur résistance à l'Autorité de la Mort avait augmenté.
J'y injectai plus de puissance, les forçant à terre, et atteignis à nouveau le palais —
et tuai encore une fois le Chancelier pisciforme.
Quand je revins —
les survivants étaient morts.
Encore.
« Hah… incroyable. »
Chaque fois que je partais, ils mouraient.
Chaque fois que je revenais, le monde rembobinait.
J'essayai d'autres méthodes,
superposai des protections défensives, postai des spectres pour les garder —
mais peu importe ce que je faisais, le résultat était le même.
Toutes les protections disparues. Chaque sort brisé — sans que je ne sente rien.
Quelque chose n'allait pas du tout.
Cela dépassait l'illusion —
comme si les lois de la réalité elles-mêmes étaient déformées.
« Dagon, espèce de bâtard répugnant… »
Alors c'était ça, son piège.
Une malédiction qui brouillait la frontière entre réalité et illusion, me tourmentant sans fin.
« Une chose est sûre, si ce n'est pas réel, alors tu m'observes. »
Où que tu te caches… au moment où je te trouverai,
je m'assurerai que tu meures lentement.
Je ne savais toujours pas quelle méthode il avait utilisée,
où se situait la frontière entre le vrai et le faux,
ou où Uriel — l'archange que j'étais venu chercher — était allé.
Mais je le saurais.
« Lentement. Un pas à la fois. »
Parce que ma plus grande force était le nombre incalculable de façons dont je pouvais tuer un dieu.
[Traducteur - Night]
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