Chapitre 346
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 346
Même lorsque les nains dévoilèrent leurs meilleurs équipements issus de leur terre ancestrale, le chaos balaya le continent.
Les nations menèrent des guerres sous d'innombrables prétextes pour monopoliser le savoir-faire nain, des guerres qui tachèrent la terre de sang.
Alors, que se passe-t-il lorsque des artefacts surpassant largement le système existant apparaissent ?
Ces nouvelles créations, versions manifestement supérieures de tous les artefacts connus, attirèrent les regards du monde entier.
Elles se vantaient d'une durabilité écrasante, de performances exceptionnelles, d'une grande variété et, surtout, ne demandaient presque aucun effort à leurs utilisateurs.
Les magitechniciens savaient depuis longtemps que des artefacts puissants existaient, pourtant aucun ne possédait les connaissances ou le talent pour produire de telles merveilles en masse.
Et en pratique, les plus grands consommateurs d'artefacts de combat étaient les ordres de chevaliers, les bataillons de mages, ou les guildes et bandes de mercenaires des cités-labyrinthes.
Pour ceux dont la vie dépendait de la bataille, les artefacts étaient une extension littérale de la vie elle-même.
Même ceux qui échouaient à remporter une enchère affluaient vers Cascadia, espérant acheter ces objets directement.
Leurs exploits ultérieurs devinrent des publicités vivantes à eux seuls.
« Que t'est-il arrivé ? Tu es soudainement bien plus fort ! »
« J'ai acheté un nouvel artefact, il me convient parfaitement. Il vaut chaque pièce d'or. »
« Jamais vu celui-là auparavant. Où l'as-tu eu ? »
« Je suis allé jusqu'à Cascadia. Ça a demandé des efforts, quel endroit bondé ! »
« Laisse-moi jeter un œil. »
« Vas-y. »
« Incroyable… Il faut que je m'en procure un aussi ! Même avec le prix, c'est bien plus rentable que ces vieilles ferrailles ! »
« J'ai entendu dire que les Chevaliers du Héron Blanc sont déjà en train de bouger. La concurrence va être féroce. »
« Au diable la concurrence ! »
Les artefacts créés par les succubes n'étaient pas seulement puissants, ils étaient aussi esthétiquement magnifiques ; peu de gens pouvaient les détester.
« Cet artefact de congélation est parfait. Ça rend le stockage des marchandises facile. »
« Mais monseigneur, le coût… »
« En considérant l'entretien, la durée de vie et l'efficacité, c'est un investissement solide. Envoyez des hommes à Cascadia. Sécurisez l'approvisionnement. »
Le soudain afflux d'artefacts de succubes perturba l'écosystème du marché, suscitant l'indignation.
« Bon sang ! Il n'y a plus aucune éthique commerciale ?! »
« Quel est le sens de tout ça ! »
Bien que la fabrication d'artefacts ne soit pas l'artisanat le plus rare, de nombreuses régions monopolisaient étroitement leurs propres techniques.
L'Association des Mages d'un petit royaume fut sous le choc lorsque la cour royale suspendit brusquement ses contrats d'artefacts :
« Pourquoi utiliser les vôtres quand il en existe de meilleurs et moins chers ? »
Les produits des succubes, bien que coûteux, restaient plus abordables et efficaces que les offres du cartel.
Ces monopolistes avaient longtemps gonflé les prix par dix après avoir écrasé la concurrence par le dumping et la rareté artificielle.
Désormais, avec les artefacts à usage domestique produits en masse par les succubes inondant le marché, la thésaurisation était impossible.
Pour les profiteurs qui jouissaient autrefois de marges obscènes, ces nouveaux venus étaient une menace intolérable.
Mais les intrigues ne se limitaient pas aux marchands.
À côté de la porte de téléportation reliée à la Grande Forêt des elfes, une autre porte était apparue, menant tout droit au royaume des succubes.
Les courtiers en information en entendirent bientôt parler.
« Capturez les succubes ! Volez leur technologie et nous serons riches ! »
Des rumeurs se répandirent au sujet de belles femmes légèrement vêtues se prélassant au clair de lune près de la périphérie de Cascadia.
Même s'il était difficile d'en attraper beaucoup, en enlever une ou deux serait sûrement facile.
Ainsi, aux côtés des acheteurs légitimes, d'autres commencèrent à agir avec des intentions plus sombres.
« Quelqu'un a essayé de nous contacter récemment. »
« J'ai entendu dire. »
S'ils ne pouvaient pas voler la technologie, ils comptaient kidnapper les artisans.
Mais ils se trompaient sur un point : les succubes ne faisaient plus confiance aux humains.
« Pour être honnête, les humains nous font encore peur. »
« Ne vous inquiétez pas. Les spectres vous gardent sans être vus. Vous n'aurez pas besoin de vous battre, ils abandonneront. »
Jusqu'à ce que les succubes puissent se défendre elles-mêmes, les spectres les protégeraient.
« Certains ont même essayé de se faufiler dans la ville des succubes. Un idiot chauve a fait une crise quand nous lui avons refusé l'entrée. »
« Ce chauve-là ? »
« Oui, celui-là. »
Apparemment, Melissa et Luna avaient déjà expulsé un fauteur de troubles pendant qu'il était absent.
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il a prétendu qu'il déposerait une plainte nationale. Ignorez-le, il ne peut rien faire. »
Et même s'il le pouvait, Cascadia ne sourcillerait pas.
« Difficile de croire que Cascadia est devenue si puissante. »
« L'opinion publique est bonne. La qualité est élevée, les prix justes. Plus coûteux que les vieilles ferrailles, certes, mais le marché est sain. »
Seuls ceux qui fixaient autrefois les prix étaient furieux.
« Je vais rendre visite à la cour royale, j'ai besoin de faire un rapport de toute façon. »
« Prends quelques marchandises de qualité spéciale. Emmène Muyeong avec toi. »
« Tu es trop protectrice. »
« Faux, je protège les autres de toi. »
« Regardez qui parle, l'homme à la bouche de poisson. »
Agacé mais nullement surpris, ses rêves ayant été sinistres ces derniers temps, Leon se contenta de se préparer.
Cascadia devait loyauté à la famille royale de Bata ; une courtoisie appropriée était due.
Melissa emballa plusieurs artefacts de succubes de premier choix dans un coffret orné de bijoux et partit pour la capitale de Bata.
Ensuite, Leon rencontra Aurora pour finaliser les préparatifs du mariage.
« Comment se passe la construction ? »
« Magnifiquement bien ! Et devine quoi, la Sainte Nadia elle-même veut officier. Qu'en penses-tu, Seigneur Leon ? »
« Le Royaume Sacré n'est-il pas occupé ? »
« Tu es leur sauveur, tu te souviens ? »
Même Triana Bel Trigard, l'Émissaire de l'Arbre du Monde, souhaitait assister à la cérémonie.
Bien que Luna ait voulu une petite cérémonie, même cette liste d'invités modeste était éblouissante.
« Tu vas adorer la robe de Luna, elle est exquise. »
« C'est un soulagement. »
« Le programme reste le même ? Dans une semaine ? »
« Oui. »
« Félicitations, vraiment. C'est mon cadeau personnel. »
Aurora lui tendit des chaussures élégantes.
« Fabriquées par le meilleur tanneur et cordonnier que j'ai pu trouver. »
« Tu n'aurais pas dû. »
« Oh, mais je le devais. Tu n'as aucune idée du profit que tu m'as rapporté. Tant que je garde la paille coincée en toi, je resterai nourrie. »
Elle rit en lui serrant la main.
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
* * *
Malgré ses préparatifs de mariage, le monde de Leon refusait de ralentir.
Beaucoup enviaient ou convoitaient les artefacts des succubes ; certains cherchaient à prendre d'assaut leurs colonies, d'autres envoyaient des demandes diplomatiques formelles pour négocier le commerce.
La valeur des artefacts était indéniable.
Lorsque de telles manœuvres échouaient, les ennemis se tournaient vers la calomnie.
Des rumeurs se répandirent à travers Cascadia comme une traînée de poudre :
« Les succubes volent la vitalité des hommes et les tuent ! »
« Elles détruiront vos foyers, séduisant vos fils et vos maris ! »
Si Cascadia se retournait contre les succubes, elles seraient forcées de partir, devenant des proies faciles.
Les coupables les plus stupides essayaient de kidnapper n'importe quelle femme qu'ils pensaient en être une.
Marian Desibilt, succube de sang royal, se promenait sur la place centrale de Cascadia vêtue d'une robe sombre.
Elle regarda autour d'elle.
« Une ville magnifique… différente de toutes les villes humaines que j'ai vues. »
Lors de ses voyages passés, même les villes riches empestaient la crasse et la décomposition.
Cascadia était immaculée, des rues propres, des égouts ordonnés, des visages radieux.
Vraiment, une merveille.
« Notre peuple se cachait autrefois par peur… mais combien sont morts à cause de cela ? Peut-être qu'affronter le monde est la bonne voie. »
Puis elle entendit :
« Je te le dis, une famille a été ruinée à cause d'une succube. »
« Quoi ? »
« Tu ne sais pas ce qu'elles sont ? Des monstres qui envahissent les rêves, séduisent les gens et drainent leur vie ! »
Autour de l'orateur se rassemblaient des nains, des hommes-bêtes et des elfes ; Cascadia comptait désormais de nombreuses races, surtout depuis que la Grande Forêt avait ouvert ses frontières.
« L'ami du beau-frère de mon cousin m'a dit qu'un mari jeune marié a rêvé d'une succube, est tombé sous son charme, a abandonné sa promise et est parti à la recherche de ce démon ! »
Marian se figea.
Les mots de ce vieux prêtre scelleur résonnèrent dans son esprit :
« Vous, sorcières, avez séduit le mari de ma fille, elle s'est pendue ! Je vous tuerai toutes ! »
C'était un mensonge à l'époque, et c'était un mensonge maintenant.
Les succubes ne séduisaient pas ; elles offraient aux rêveurs les rêves qu'ils désiraient et se nourrissaient de la joie produite à l'intérieur.
Pourquoi les humains transformaient-ils cela en péché ?
Ses mains tremblaient alors qu'elle se tournait pour partir ; les humains lui faisaient encore peur.
Mais alors,
« Quelle connerie »,
dit quelqu'un.
Un grand elfe s'avança.
« Q-qui es-tu ? »
« Clairement quelqu'un qui a lu autre chose que des contes de fées. Tu as dit que tu l'avais entendu, donc tu ne l'as même pas vu toi-même. »
« J-je l'ai vu ! »
« Bien sûr que oui. »
La voix calme de l'elfe trancha la foule.
« J'ai moi-même rencontré des succubes. Je les ai aidées à fabriquer des artefacts en tant qu'utilisateur d'esprits. »
« Et ? »
« Elles ne sont pas différentes de nous, juste majoritairement féminines. »
« Mais qu'en est-il du drainage de la vie ? »
« Idiot. Elles ne se nourrissent pas au hasard. Uniquement par accord, en donnant aux gens les rêves qu'ils veulent, après un échange équitable. Je le sais, parce que je l'ai vécu. »
La foule se tut tandis que l'elfe continuait.
« Le rêve que j'ai demandé était de grimper à l'Arbre du Monde et d'en goûter le fruit. C'est ce qu'elles m'ont donné. Aucune séduction, juste de la paix. »
Maintenant, personne ne croyait l'agitateur.
« Si une famille s'est effondrée, blâmez l'homme, pas la succube. Et toi, qui prétends venir de Cascadia ? J'ai entendu parler d'étrangers propageant des mensonges pour nous diviser. »
« Tch, bon sang ! »
L'agitateur s'enfuit sous les rires de la foule.
Marian regarda en silence, stupéfaite, alors que l'elfe s'approchait d'elle.
« Tu vas bien ? »
« Oh… euh ? »
« Ignore les imbéciles. Nous avons eu des problèmes aussi, mais le jeune duc les a résolus. »
« Tu sais ce que je suis ? »
« Qui d'autre les esprits regardent-ils avec autant d'affection ? »
Avec un signe de tête poli, l'elfe s'en alla.
Marian resta pensive pendant un long moment.
Puis elle retourna dans la ville des succubes et rassembla tout le monde.
« Nous protégerons notre propre image. Plus question de se cacher. »
« Mais que faire si elles nous attaquent ? »
« C'est pour ça que nous avons signé le contrat, avec la maison Cascadia. »
Ainsi, les succubes se mirent à se défendre ouvertement,
et les complots destinés à les chasser de Cascadia s'effondrèrent du jour au lendemain.
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