Chapitre 262
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 262
« Estime-toi chanceuse. »
« Toi… »
« Je te laisse t'en tirer pour cette fois. »
« Comme si j'avais besoin de ta permission ! »
Elle grinça des dents de frustration et me cria dessus, mais je laissai ses paroles entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
Finalement, incapable de se contenir plus longtemps, elle bondit sur ses pieds, me pointa du doigt et hurla :
« Fais tes bagages et rends-toi immédiatement dans les plaines de Valt !! Ne pense même pas à revenir avant d'avoir vérifié ce qui s'y passe et d'avoir réglé tout ça ! »
« C'est de l'oppression. Après tout ce que j'ai fait pour toi, c'est comme ça que tu traites ton cher frère ? »
« Pardon ?! Je suis une Duchesse ! Viens-tu vraiment de répondre à Son Excellence la Duchesse ? ! »
Je me dis qu'il valait mieux arrêter de la taquiner.
Melissa avait l'air sur le point d'exploser.
Si elle déclarait soudainement qu'elle en avait assez et qu'elle disparaissait, c'est moi qui me retrouverais coincé à gérer toutes ses responsabilités.
Et ça, c'est absolument hors de question.
« Compris, ma dame. »
« La boussole pointe vers les plaines de Valt. »
« Luna, tu n'étais pas censée m'aider… ? Pff, laisse tomber. Viens juste avec moi. Je ne peux pas t'empêcher de me suivre. »
Melissa laissa échapper un gémissement et replongea le visage dans sa paperasse.
« Une fois que les problèmes majeurs seront résolus, je me mets sérieusement en grève. Je veux tomber amoureuse et sortir en rendez-vous, moi aussi !! »
« C'est très bien, mais si tu dois sortir avec quelqu'un, amène-le-moi d'abord. S'il n'est pas plus fort que moi, oublie. »
« Espèce de fou furieux… »
Pourtant, je devais l'admettre : elle n'a jamais dit une seule fois qu'elle abandonnerait son travail.
C'était admirable.
* * *
En vérité, il n'y avait pas de problème majeur dans les plaines de Valt vers lesquelles nous nous dirigions.
« La porte fonctionne parfaitement. »
Une vaste plaine étendue.
Les plaines de Valt, l'une des deux principales régions céréalières de Coral, étaient aussi le premier endroit que j'avais attaqué lorsque j'avais écrasé l'armée de Coral.
Honnêtement, je n'avais aucun moyen de savoir comment les habitants de Coral me percevaient.
Peut-être étaient-ils heureux que j'aie renversé leur vieux roi corrompu, ou peut-être me détestaient-ils pour avoir détruit leur pays.
On ne sait jamais vraiment ce que les gens pensent, alors je m'étais préparé au pire.
Les plaines de Valt étaient en réalité divisées en plusieurs régions.
La partie accordée par la famille royale à Cascadia n'était qu'une fraction des plaines de Valt dans leur ensemble.
Cette zone s'appelait Laskan.
Les cultures pratiquées à Laskan étaient principalement le blé et le riz.
L'ancien seigneur avait loué les terres aux roturiers et les gérait sous un système de métayage.
Ce genre de système n'était pas rare, mais le problème ici était la brutalité des loyers imposés aux fermiers.
Maintenant que le poste était vacant, la propriété de la terre était passée à Cascadia.
Melissa et moi étions d'accord : nous n'avions aucune intention d'exploiter excessivement les résidents.
Le précédent seigneur qui gérait la zone avait déjà été démis de ses fonctions, mais cela n'avait pas vraiment d'importance.
D'après ce que nous avions entendu, l'homme n'avait jamais gouverné la terre lui-même ; c'était toujours son mandataire qui faisait le travail réel.
La qualité de vie des résidents était, pour le dire gentiment, affreuse.
Les plaines de Valt étaient fertiles et la quantité de récoltes était importante.
Le fait que les gens vivent encore dans la pauvreté alors qu'une fraction seulement était prélevée en impôts était absurde.
Si les producteurs eux-mêmes ne gagnaient pas d'argent, il était impossible de développer une base de consommateurs.
Pourtant, il y avait un endroit dans la région qui se distinguait par un contraste frappant : somptueux et étincelant.
Tel un palais venu d'un autre monde, c'était le manoir de l'ancien seigneur.
« Duc Leon Cascadia de la Maison Cascadia. »
« Ah… B-bienvenue, monsieur. Nous vous attendions. M-mon nom est Gould. »
Un intendant âgé, visiblement nerveux, m'accueillit et me montra le chemin.
Alors que je parcourais un couloir rempli de luxes inutiles, j'observais les environs avec désinvolture.
Tout ce fatras… il est temps de tout vendre.
Craignant clairement que je ne trouve quelque chose à redire, Gould me conduisit au bureau qu'utilisait l'ancien seigneur.
Alors que je claquais la langue devant ce bureau ridiculement grand, Gould tressaillit de manière spectaculaire.
« M-mes excuses ! J'aurais dû mieux me préparer ! »
« C'est bon. Ce n'est pas pour ça que j'ai réagi. Commençons simplement par le rapport. »
Je m'assis sur le canapé voisin et parcourus les documents qu'il me tendait.
Ils contenaient des comptes rendus détaillés des finances du territoire, des actifs, de la population, de l'armée, et plus encore.
Gould commença alors à expliquer minutieusement l'état actuel du territoire.
Il est plus compétent que ce à quoi je m'attendais.
Apparemment, Gould n'occupait aucun poste officiel.
C'était un résident local de longue date, connu pour être vif et rapide avec les chiffres.
Un précédent seigneur l'avait nommé aide.
« Vous avez très bien organisé tout cela. »
« M-merci, Jeune Maître. »
« Mais le traitement des résidents ici n'est-il pas… excessivement dur ? »
« C-c'est… c'était la politique de l'ancien seigneur… »
Cet homme… peut-être pourrais-je l'utiliser comme intendant par intérim pour Melissa.
« Le taux d'imposition ici est insensé. Quel fou collecte 85 % ? »
Pour autant que je sache, même 60 % est scandaleux.
Mais ici, ils allaient encore plus loin.
C'est un miracle que quelqu'un soit encore en vie ici.
« E-eh bien… selon les lois actuelles, les résidents ne sont pas autorisés à partir librement… »
« Assez. D'abord, baissez le taux d'imposition à 60 %. »
Il cligna des yeux, incrédule face à mes paroles.
« Pardon ? »
« N'avez-vous pas compris ? Baissez-le à 60 %. Et à terme, nous le ramènerons à 40 %. »
« Q-quarante pour cent… ? »
« À votre avis, cela rendra-t-il la gestion du territoire difficile ? »
« E-eh bien… c'est faisable, mais vous ne pouvez pas vous attendre aux mêmes profits qu'auparavant. »
« Des profits pour le territoire, ou pour moi ? »
« Ces derniers. »
« Et qu'en est-il de la vie des gens ? »
« Même en le baissant à 60 %, cela fera une différence notable. »
Il réfléchit vite.
« Alors procédez. »
« Merci !! »
Les profits de cet endroit iront de toute façon principalement au développement local, et tout ce qui restera après cela pourra nous revenir.
Chaque territoire doit devenir autosuffisant, sinon c'est juste un gouffre financier.
À vrai dire, 40 % n'est toujours pas un chiffre bas.
Mais les taux d'imposition sur le continent de Lazarus ne sont pas exactement bas au départ.
Et si nous utilisons l'argent pour créer des avantages pour les gens, nous pouvons construire une base solide pour l'avenir.
Un jour, nous pourrions le réduire davantage.
C'était une question pour plus tard.
Le territoire que le Duché de Cascadia devait gérer venait de s'agrandir considérablement.
Néanmoins, 85 pour cent ?
C'est du vol pur et simple.
Selon le rapport de l'intendant, le territoire pourrait être parfaitement géré même avec un taux d'imposition de 40 pour cent.
Jusqu'à présent, la plupart des fonds supplémentaires allaient directement dans les coffres personnels du seigneur, probablement utilisés comme pots-de-vin envers les échelons supérieurs de Coral.
Mais maintenant, Coral n'était plus, tout comme les fonctionnaires corrompus qui se remplissaient les poches.
Peut-être pensait-il que nous continuerions cette exploitation ; il se prosterna jusqu'au sol face à cette réponse inattendue.
« Une telle grâce infinie… Je suis indigne… »
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
« Assez. Et préparez un inventaire complet de tous les objets de luxe dans ce maudit manoir. Vendez tout ce qui est inutile et utilisez le produit pour le fonds de développement. Commencez par soutenir les roturiers dont la vie a été rendue difficile par les impôts excessifs. »
Plus la terre est vaste, plus la main-d'œuvre devient une ressource cruciale.
« Avez-vous un plan général sur le type de développement à privilégier ? »
« J'ai entendu dire qu'il existe beaucoup d'artefacts magiques récents qui aident à l'agriculture. »
Bien sûr, étant donné l'immensité des plaines de Valt, ils possèdent déjà certains de ces appareils.
Mais ce que je voulais dire, ce n'était pas ces types obsolètes.
« J'ai entendu dire que la population ici a considérablement diminué. Même si nous avons baissé les impôts, il y a une limite à la vitesse à laquelle la population peut se rétablir. »
« Compris. Je préparerai une proposition de budget après avoir confirmé les détails. »
« Bien. Transmettez le message aux gens en mon nom. Autre chose à signaler ? »
Il sourit en réponse à ma question.
« Non. Cela suffit déjà amplement. »
C'est alors que cela arriva.
Kuuuuung…
Une onde de puissance massive se propagea depuis le lointain.
Même Gould, qui n'était qu'une personne ordinaire, pouvait le sentir ; son regard et le mien se tournèrent à l'unisson vers la source.
« …… »
« S-Seigneur… qu'était-ce que c'était que ça… ? »
« Y a-t-il quelque chose dans les environs qui pourrait causer un tel phénomène ? »
« Il y a eu des rapports faisant état d'un groupe de Creepers trouvés récemment, mais c'est bien au-delà du genre de bruit qu'ils font lorsqu'ils explosent. Oh, en y pensant, cette zone est… »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une forêt où se trouvent des ruines antiques. Il y a une statue qui est là depuis des milliers d'années… »
« Exécutez ce que je vous ai dit. J'irai vérifier moi-même. »
La plupart des gens semblaient prendre cela pour une simple poussée de puissance, mais je pouvais le sentir clairement.
Une onde de choc compressée.
Le genre qui ne se produirait pas à moins qu'il n'y ait une explosion vraiment massive.
Melissa m'avait dit de ne pas revenir avant d'avoir résolu tous les problèmes dans les plaines de Valt — c'est-à-dire la région de Laskan — mais honnêtement, il n'y avait pas grand-chose à craindre.
Maintenant que le plus gros cancer avait été éliminé, Laskan avait le potentiel de se stabiliser d'elle-même avec juste ce qu'il fallait d'impulsion.
Le son provenait d'une forêt bordant les vastes plaines.
Je pouvais voir une épaisse fumée noire même de loin ; aucun doute, c'était là.
C'est quoi cette odeur ?
Du soufre ?
Non, autre chose. Je l'ai déjà sentie auparavant…
[Odeur de Flamme Sacrée détectée.]
« Bête divine Barva ? »
[Correct.]
Flamme sacrée — créée par le gardien qui protégeait autrefois l'espace scellé où Luna avait été retenue.
Cette flamme céleste agitée par les griffes du monstre.
C'est cette odeur.
Aucune idée de pourquoi je l'avais oubliée.
Plus je m'approchais de la source de la fumée, plus l'odeur du feu sacré me piquait le nez.
Contrairement à celui qui avait gardé le sceau de Luna, celui-ci était un Barva complet.
En atteignant la zone, je vis des flammes sacrées brûler encore, inextinguibles, et des marques de griffes gravées dans l'air lui-même.
Au centre de tout cela se dressait un vieux temple.
La majeure partie avait sombré sous terre, donc l'entrée menait directement vers le bas.
« La voilà. »
Pour prouver mes paroles, l'entrée du temple forestier révéla une créature massive étendue.
C'était définitivement un Barva, bien que déjà mort.
À en juger par les dégâts, il a dû mener un combat acharné avant de mourir.
Je fixai la bête massive, semblable à un tigre blindé, une question se formant dans mon esprit.
« Pourquoi une Bête divine comme Barva est-elle soudainement apparue ici ? »
Je n'en savais pas assez sur le royaume céleste pour comprendre l'écologie de Barva.
Quoi qu'il en soit, il était clair que cette créature était la source de l'éclat et de l'explosion.
« C'est étrange. Il est impossible qu'une créature assez forte pour provoquer Barva se trouve dans cette zone… »
Alors que je parlais, des frissons me parcoururent l'échine.
Un coupable possible me vint à l'esprit.
« …Bon sang. »
Je me précipitai dans le temple.
GRAAAAAH !!!
Un autre Barva apparut, bloquant mon chemin et sortant ses griffes.
Alors, il en restait encore un.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait deux Barvas gardant cet endroit, mais ce n'était pas le plus important.
Il déchira l'air lui-même, brûlant tout ce que ses griffes touchaient.
Mais avant qu'il ne puisse frapper à nouveau, je me précipitai dans sa poitrine et tranchai son corps avec ma lame, plus vite que ses griffes ne pouvaient bouger.
Grrrk…
« Dégage. »
Je donnai un coup de pied au Barva qui crachait du sang et me frayai rapidement un chemin dans le temple.
Thwack ! Bam ! Bam !
Plus je m'enfonçais, plus le son de quelque chose frappé violemment résonnait.
Je trouvai rapidement la source.
« Toi… qu'est-ce que tu fais ? »
Celle qui piétinait et martelait sans merci une statue d'ange jusqu'à la réduire en poussière n'était autre que Luna.
« Leon ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Après tout ce boucan, comment aurais-je pu ne pas remarquer ? »
Je reconnus la statue qu'elle était en train de détruire.
Elle représentait l'un des Archanges loués dans le Royaume Sacré — Michael, la main droite de Dieu et son bras de colère divine.
J'avais entendu parler de lui par la Sainte Nadia.
Je m'approchai de Luna, qui continuait de lui donner des coups de pied en silence.
« Alors ? Pourquoi t'en prends-tu à cette statue ? »
« Juste en train de fracasser chaque statue de ce bâtard que je vois. Ce crétin a la tête la plus facile à frapper. »
...Hein.
Peut-être que je vais juste la laisser faire.
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]