Chapitre 25
Il n'eut pas besoin de se retourner pour savoir à qui appartenait cette voix familière.
Alors que Jeong-min tournait la tête, il vit le visage du Dragon Rouge No Gang-sak se tordre sous l'effet d'une vive surprise.
« V-Vaisseau de Dieu…… ! »
À cet instant, quelque chose de singulier se produisit.
Comme Jeong-min n'avait pas encore relâché le Durcissement par Énergie Démoniaque de son épée, une énergie démoniaque sinistre rayonnait toujours de tout son corps.
—Grrrrr !
Le Loup de Sang en Fusion, qui était à l'agonie quelques instants plus tôt, se précipita soudain vers le Vaisseau de Dieu Gyeong Ga-ryeong et se colla contre elle, montant la garde.
« Ugh. »
En entendant le grognement du loup, Gyeong Ga-ryeong tressaillit, proie à la peur née de sa phobie, mais elle fut surprise de constater que le Loup de Sang en Fusion ne l'attaquait pas, se contentant de faire les cent pas à proximité. Elle le savait, même sans voir.
Jeong-min, lui aussi, fut quelque peu surpris.
…Je vois.
Celui qui contrôlait les Loups de Sang était No Gang-sak.
La raison était en partie d'empêcher le Vaisseau de Dieu Gyeong Ga-ryeong de quitter la préfecture de Mangyuan, mais au-delà de cela,
C'était aussi un moyen de protéger Ga-ryeong.
Sans dire un mot, Gyeong Ga-ryeong comprit tout.
Elle ne se tourna pas vers No Gang-sak pour lui demander pourquoi il avait disparu pendant plus d'une décennie.
Elle comprit simplement tout ce qu'il y avait à comprendre.
Hésitante mais résolue, elle s'approcha du Loup de Sang en Fusion et s'assit à ses côtés.
Elle ne pouvait pas voir de ses propres yeux l'état ensanglanté de la créature, mais la force vitale qu'elle en percevait était faible et fragile.
« Merci. Tu peux dormir maintenant. »
Alors que Gyeong Ga-ryeong le caressait d'une main chaleureuse, le Loup de Sang en Fusion cligna plusieurs fois des yeux avant de s'effondrer sur place.
Quant à Jeong-min —
Eh bien, c'est à peu près la fin de cette histoire.
Il relâcha le Durcissement par Énergie Démoniaque.
Gyeong Ga-ryeong s'approcha de No Gang-sak. Ils ne se posèrent aucune question, se contentant de s'enlacer en silence.
En observant la scène, Jeong-min s'attarda brièvement sur un souvenir.
Amant.
Peu de temps après que Muyeong eut été utilisé comme une lame pour la Faction Orthodoxe —
Il n'avait pas été sous l'emprise de la malédiction du Taoïste au Nez Crochu dès le début. La Malédiction de la Folie et le Sceau étaient arrivés un peu plus tard.
À cette époque, alors qu'il n'était qu'un assassin de bas rang, Muyeong avait ce qu'on appelle des liens humains.
Et parmi ces liens, il y avait quelqu'un qu'il aimait.
Savoir si le mot « amante » est le plus approprié reste discutable.
C'était plutôt une femme qu'il avait gardée près de son cœur.
Mais à cause des Sceaux répétés, son esprit s'était détérioré, et il avait désormais oublié son nom comme son visage.
Même s'il la rencontrait à nouveau, il ne la reconnaîtrait probablement pas.
Quelqu'un qui aurait pu être mon amante.
Maintenant qu'il était revenu dans le passé, il aurait été menteur de dire qu'il ne ressentait aucun désir de la retrouver.
Mais il ne pouvait même pas se rappeler qui elle était ; il n'y avait aucun moyen de la trouver à travers cette vaste étendue des Plaines Centrales.
Un goût amer dans la bouche.
Jeong-min se sentait inexplicablement vide, seul ainsi.
.
.
.
Gyeong Ga-ryeong apposa son empreinte digitale tachée de sang et la tendit à Jeong-min.
Jeong-min se leva et la reçut à deux mains, vérifiant son contenu.
« Moi, Hyeok Jeong-min, je confirme par la présente mon alliance avec l'Alliance de l'Ouest. À partir de maintenant, notre Culte du Sang se tient aux côtés du Culte du Démon Céleste. »
« Confirmé. Travaillons bien ensemble. »
C'étaient les quartiers de Gyeong Ga-ryeong. No Gang-sak recevait des soins pour les blessures que Jeong-min lui avait infligées ; elles étaient profondes.
Gyeong Ga-ryeong ne semblait pas particulièrement encline à en tenir rigueur à Jeong-min. C'étaient ses propres instructions, après tout.
« Maintenant que je suis libre de me déplacer dans cette Chaîne de Montagnes des Dix Mille, si vous avez besoin de force à tout moment, contactez-moi par l'intermédiaire de Wi Un-heo. »
Jeong-min jeta un coup d'œil à Wi Un-heo et Seong Ju-gwan qui montaient la garde à l'extérieur des quartiers.
Wi Un-heo avait toujours les yeux fermés, marmonnant des mots dans sa barbe.
« Comment ose-t-il, devant notre Chef du Culte. Misérable petit morveux. »
Il dit ça assez fort pour être entendu, n'est-ce pas ? Ou pense-t-il que je ne peux pas l'entendre ?
Gyeong Ga-ryeong, dont l'ouïe était plus fine que celle de Jeong-min, l'ignora comme si elle n'avait rien entendu et poursuivit.
« Et… comme promis, la tête du Fuseau Briseur du Ciel d'Azur est à moi. »
« Bien entendu. »
Tu ne penses pas en rester là, n'est-ce pas ?
Jeong-min avait encore une chose à obtenir de Gyeong Ga-ryeong.
« Maintenant, dites-moi comment résoudre le problème du Dieu Maléfique Descendant. »
« …… »
Gyeong Ga-ryeong poussa un long soupir.
Sur Wi Un-heo et Seong Ju-gwan également, les marques rouges persistaient.
La maladie endémique de la préfecture de Mangyuan s'appelait le Mal du Ciel Sanglant.
« Savez-vous pourquoi le Culte du Sang mange des gens ? »
« Qui sait. Un complexe de supériorité ? »
« Quelle absurdité…… »
Dans un passé lointain, le Mal du Ciel Sanglant — une malédiction transmise par le Dieu Maléfique Descendant — poussait ceux qui en étaient atteints à mourir dans une agonie atroce.
Pour ralentir sa progression, il fallait consommer une personne non infectée.
« Les membres du Culte du Sang ne mangent pas parce qu'ils le veulent. Ils le font parce que c'est le seul moyen de ralentir la progression de la maladie. Même ainsi, ils ne tuent jamais directement pour manger. Tout au plus, ils consomment les cadavres des bandits morts en errant dans la Chaîne de Montagnes des Dix Mille. »
« Mm. »
Ce n'était pas la chose la plus agréable à entendre, alors Jeong-min se contenta d'écouter en silence.
Il devait y avoir une raison pour laquelle elle lui racontait tout cela.
« Mais ce n'est qu'un délai, cela ne constitue pas un remède fondamental. »
« Pourtant, vous, Chef du Culte du Sang, ne portez aucune marque. »
No Gang-sak n'en avait pas non plus.
Cela signifiait qu'un remède existait.
Gyeong Ga-ryeong hocha la tête.
« Parce que le Mal du Ciel Sanglant a été supprimé. Il n'a pas disparu. Il a été scellé sous la peau. »
« Oh. Assez simple. »
« Ce n'est pas simple. 9 personnes sur 10 qui suppriment le Mal du Ciel Sanglant meurent. »
« Alors le 1 sur 10 restant survit. »
« ……Que vous preniez cela avec autant d'optimisme. Comme c'est curieux. »
Jeong-min haussa les épaules, et Gyeong Ga-ryeong soupira.
Elle fit signe à Wi Un-heo, qui s'éclipsa brièvement.
Pendant ce temps, Gyeong Ga-ryeong continua.
« Cette affliction qui est la vôtre, appelée la Veine Démoniaque, sa nature ne semble pas totalement différente du Mal du Ciel Sanglant. Bien que… contrairement au Mal du Ciel Sanglant, elle est étrangement…… »
« ……Étrangement ? »
Après cela, le silence régna pendant un long moment, et Jeong-min attendit.
Gyeong Ga-ryeong finit par parler.
« C'est comme si elle bougeait de sa propre volonté. »
Jeong-min l'avait lui-même ressenti.
La Veine Démoniaque n'était probablement pas exactement la même affliction que le Mal du Ciel Sanglant. Si c'était le cas, il n'y aurait aucune raison pour qu'elle se transmette à certains et pas à d'autres.
Au mieux, ils partageaient probablement la même racine, selon la logique que tous les ruisseaux retournent à une seule source.
« Quoi qu'il en soit, vous avez fait une promesse, il est temps de l'honorer. »
Elle avait dit qu'il s'agissait de la sceller sous la peau. Cela signifiait une suppression.
Gyeong Ga-ryeong avait dit « supprimé », pas « accepté ».
Bien que, pour être juste, Gyeong Ga-ryeong avait seulement dit qu'elle révélerait une méthode pour supprimer le Mal du Ciel Sanglant.
Mais moi, je veux faire de tout ce que la Veine Démoniaque contient ma propre puissance.
C'était peut-être encore trop espérer.
À ce moment-là, Wi Un-heo revint. Il fit un petit signe à Gyeong Ga-ryeong, un raclement de gorge, et elle hocha la tête.
« Suivez-moi. »
En suivant Gyeong Ga-ryeong, ils arrivèrent dans une chambre abritant un étrange autel.
Au centre de la pièce se trouvait une statue allongée, étrangement façonnée comme une chaise.
« Asseyez-vous. »
« Ah. »
Je m'assois ici, donc.
Sans un mot, Jeong-min s'installa sur la tête de la statue.
Déchirure !
Gyeong Ga-ryeong s'entailla l'avant-bras avec ses ongles. Le sang coula librement, mais elle ne montra aucun signe de douleur.
« Comme vous l'avez demandé, je vais sceller votre Veine Démoniaque. Vous êtes d'accord avec cela ? »
« Allez-y. »
« Vous pourriez mourir. »
Jeong-min secoua la tête.
« Je ne mourrai pas pour une chose pareille. »
« …Bien. Alors. Je vous ai clairement mis en garde. »
Whoooosh !
Un vent violent balaya soudain la chambre de l'autel.
L'œil du cyclone qui rassemblait tout cela était la main gauche de Gyeong Ga-ryeong.
Le sang en coulant par gouttes régulières, Gyeong Ga-ryeong projeta cette main gauche avec détermination.
Poignard !
Elle l'enfonça dans l'abdomen de Jeong-min.
« ..... ! »
Pendant un instant, Jeong-min crut que son estomac avait été transpercé de part en part.
Mais Gyeong Ga-ryeong n'avait aucune intention meurtrière. Il réalisa bien vite qu'il s'agissait d'une illusion.
Et peu après —
« Urk — »
Jeong-min fut pris de convulsions, une envie irrésistible de vomir le saisit.
« Beurk ! »
Il vomit tout ce qu'il avait en lui. Son corps, essoré sans qu'une goutte d'eau ne reste, commença à se flétrir comme si la mort elle-même lui murmurait à l'oreille.
Crac ! Craaack !
Crrrrrunch !
Le bruit de chaque os de son corps se brisant et se tordant résonna.
Chaque articulation fut réassemblée, et la petite Veine Démoniaque qui habitait la main gauche de Jeong-min commença lentement à s'estomper.
La Veine Démoniaque se retire sous la peau.
Même alors que son esprit devenait brumeux, Jeong-min le vit clairement.
L'idée lui traversa l'esprit qu'il pourrait mourir ainsi s'il ne faisait pas attention. Mais Jeong-min parvint à peine à saisir sa conscience vacillante.
Si je perds connaissance ici, je meurs.
Il le savait par instinct.
Ayant saisi sa conscience intérieure, Jeong-min agrippa son esprit qui s'éparpillait et parvint à se redresser.
Ses os se tordaient encore, mais il essaya de les maintenir stables en faisant circuler son énergie démoniaque à travers son souffle.
Accumulation Démoniaque.
Huuuu —
Jeong-min expira profondément, observa son propre corps et concentra l'énergie dans son dantian.
Les énergies circulant en lui restaurèrent bientôt la stabilité de son corps.
Crunch —
Crack —
Et enfin.
Le silence revint.
« …… »
« …… »
Ni Gyeong Ga-ryeong ni Jeong-min ne parlèrent.
Après une longue expiration, Jeong-min ouvrit grand les yeux.
Et puis —
« Ugh. »
Ptoo !
Il cracha la petite impureté restante qui traînait dans son corps.
Jeong-min prit conscience que quelque chose ressemblant à de l'énergie interne s'était formé juste en dessous de son dantian.
C'était sûrement —
La Veine Démoniaque.
La Veine Démoniaque avait été liée à l'intérieur de son corps.
Comme c'est étrange.
Jeong-min ressentit une fraîcheur soudaine au point d'acupuncture Baihui, au sommet de son crâne.
Une énergie vitale claire et sans entrave inonda tout son corps, tandis que l'énergie démoniaque s'écoulait simultanément vers l'extérieur.
Bang !
Jeong-min atteignit le 4e stade de l'Art Divin du Démon Céleste.
« Wow. Quoi. »
« Vous… votre énergie est devenue bien plus redoutable. »
Gyeong Ga-ryeong le remarqua également.
Il était déjà étonnant que le simple fait de sceller la Veine Démoniaque dans son corps l'ait amené au 4e stade de l'Art Divin du Démon Céleste, mais au-delà de cela, il n'y avait eu aucun déchaînement de la Veine Démoniaque non plus.
Jeong-min, qui avait failli mourir à cause de la Veine Démoniaque qui s'emballait à chaque fois qu'il avançait d'un stade.
« Remarquable. »
« Pour moi, c'est vous qui l'êtes davantage. Jusqu'à présent, le seul à avoir réussi à supprimer le Mal du Ciel Sanglant était le Dragon Rouge…… »
Et elle me dit ça seulement maintenant ?
Dragon Rouge et amant, avait-elle dit ; la façon dont ils gardaient tous deux les choses importantes pour plus tard était exactement la même.
Gyeong Ga-ryeong parla.
« Ce n'est, en fin de compte, qu'un sceau. Pourtant, vous souhaitez véritablement accepter cette Veine Démoniaque comme votre propre puissance. »
« ……Vous ai-je déjà dit cela ? »
« Je l'ai déduit. Si vous souhaitez vraiment libérer pleinement cette Veine Démoniaque…… »
Gyeong Ga-ryeong fit une pause, puis continua.
« Cherchez un homme appelé Instructeur Yeom dans le Hubei. »
« Instructeur Yeom ? Qui est-ce ? »
« Je ne connais pas les détails non plus. C'est seulement ce qui m'a été transmis par la génération précédente. »
Hubei. C'est assez loin.
Mais c'était un endroit où il devait aller, quoi qu'il arrive.
Parce que —
L'homme est dans le Hubei.
Le chef de la Secte Wudang, résidant dans le Hubei.
Celui qui avait placé la Malédiction de la Folie sur Muyeong dans sa vie passée, l'homme qui avait toujours « Namo Amitabha » sur les lèvres.
Le Taoïste au Nez Crochu. Cet homme était dans le Hubei.
« Je le garderai à l'esprit. »
Après cela, Jeong-min retraversa la Chaîne de Montagnes des Dix Mille sans incident.
Tout ce dont il avait besoin avait été sécurisé. La Veine Démoniaque avait été maîtrisée pour le moment, et l'engagement écrit du Culte du Sang envers l'Alliance de l'Ouest avait été obtenu.
Maintenant, il est temps de retourner au Culte du Démon Céleste.
Et de commencer, sérieusement, la confrontation contre l'Alliance Martiale.
Comment ?
Comment d'autre. Je dois prendre part à « ça », naturellement.
Vers cette période, « ça » allait commencer.
Depuis son retour, Jeong-min avait gardé une maîtrise totale du calendrier qui l'entourait.
Et —
« Ça » deviendra le coup d'ouverture pour frapper l'Alliance Martiale.
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Le voyage de Jeong-min vers le Culte du Sang avait pris environ une quinzaine de jours.
Pendant ce temps, diverses choses s'étaient produites au sein du Culte du Démon Céleste.
Parmi elles, l'histoire du gendre résidant au Culte du Démon Céleste, Bang-rip.
« Huu. Bon sang. »
Bang-rip pouvait à peine contrôler ses mains tremblantes.
Mais même ainsi, il devait le faire.
De ses propres mains, tout seul.
C'est ça, tu ne peux pas le faire ? Je ne suis nul autre que le bretteur rusé Bang-rip.
Le message qu'il avait reçu de Gwan Tae-ho de l'Alliance Martiale n'était autre que celui-ci :
[Tue Hyeok Seol-hwa de ta propre main et coupe la lignée de la famille Hyeok.]
C'était un ordre de tuer sa propre femme, de ses propres mains.