Chapitre 85
Craig, le seul épéiste parmi eux, refusa de baisser les bras sans combattre. Il fut vaincu, évidemment. Et facilement, qui plus est. Mais sa détermination à se battre impressionna le Limier, qui lui offrit une place au sein de sa société.
Malgré ce léger contretemps avec Craig, Loki remporta tout de même la compétition haut la main. Ensuite, le processus d'adhésion à une société et de devenir disciple de la secte des Quatre Directions commença sérieusement.
À cause de Loki, 6 des 8 forgerons du groupe rejoignirent la société des Boulons Rouillés. Ils s'engagèrent sous la tutelle de Loki, tandis que Loki rejoignit Tommy.
Selon les règles de la société, cela signifiait que Loki percevrait 10 % de tout ce qu'ils gagneraient grâce à la technique de forge, tandis que Tommy percevrait 10 % de tout ce que Loki gagnerait par le même biais. Ils signèrent même un contrat en ce sens.
Lorsque Loki lut cette clause dans le contrat, il se dit : « Ce n'est pas bon signe. »
Il savait que quelque chose clochait, car la société ressemblait à une pyramide de Ponzi. Mais cela lui importait peu, alors il ne se plaignit pas.
Son objectif principal en rejoignant la société des Boulons Rouillés était d'acquérir leur technique de forge, et il était prêt à tout, même à vendre son âme, pour y parvenir. Alors, une simple combine pyramidale ne pouvait pas l'effrayer.
Comme il ne protesta pas contre cette clause suspecte, les 6 autres ne se plaignirent pas non plus. Ils ne connaissaient pas grand-chose aux systèmes pyramidaux et pensaient simplement qu'il s'agissait d'un accord étrange entre maître et apprenti.
Ce qui les fit hésiter, en revanche, fut la clause stipulant qu'ils devaient gagner un montant minimum de pierres d'énergie par mois grâce à la technique de forge, un an après leur adhésion. En cas d'échec, ils devraient à la société la somme qu'ils n'avaient pas réussi à générer, et la secte serait libre d'utiliser n'importe quelle méthode pour récupérer l'argent.
Mais Tommy sourit et leur dit : « Cette clause a été ajoutée pour empêcher les paresseux de rejoindre la société, d'apprendre nos techniques, puis de refuser de les utiliser pour aider la société à prospérer. »
Le sourire et l'explication calme de Tommy les rassurèrent. Seul Loki, qui savait que les chefs de sociétés pouvaient transformer leurs membres en matières premières, comprit que cette clause visait indirectement à faire d'eux des esclaves de la société.
Les six autres ne savaient pas à quel point les choses pouvaient être terribles dans le monde réel, alors ils ne pensèrent pas avoir de quoi s'inquiéter après l'explication de Tommy. Ils étaient convaincus de ne pas être des paresseux et ne pensaient donc pas avoir de problème à atteindre ce quota.
Ses soupçons furent confirmés lorsqu'il ne vit aucun moyen de quitter la société dans la liste des termes et conditions. Cela signifiait qu'une fois membres de la secte, ils devraient gagner une certaine somme d'argent pour la société chaque mois pour le restant de leurs jours, dont 10 % des gains de chacun iraient au chef de la société, assis confortablement au sommet de la pyramide.
Le bon côté des choses, c'est que la technique était gratuite une fois qu'ils rejoignaient la société, et qu'ils commenceraient à l'apprendre dès le jour de leur adhésion.
Tommy prit soin de le souligner à maintes reprises. Il ajouta également : « Vous bénéficiez aussi d'un an de pratique pour maîtriser la technique. Où pourriez-vous trouver des conditions aussi généreuses ? »
Intérieurement, Loki ricana et se dit : « Et ils ont critiqué Skarg et Slav dans ma vie passée pour avoir piégé les gens dans l'esclavage. En quoi est-ce différent ? »
Il ne se plaignit pas, cependant. Il joua le rôle de l'idiot obéissant et signa le contrat, ce qui fit apparaître un large sourire sur le visage de Tommy.
Tommy était si heureux qu'il lui serra la main vigoureusement en disant : « Bienvenue dans la société des Boulons Rouillés. À partir d'aujourd'hui, nous sommes frères. »
Il se confia même à Loki : « Quand je t'ai rencontré pour la première fois, je ne t'aimais pas. Mais maintenant que tu as rejoint ma société, j'ai l'impression d'avoir eu de la chance de te croiser. »
L'œil de Loki tressaillit, et des mots grossiers se bousculèrent sur ses lèvres, impatients de sortir. Mais il se contint et sourit à Tommy en répondant : « Quand je t'ai rencontré pour la première fois, je pensais que tu étais un menteur invétéré qui utiliserait la moindre occasion pour m'arnaquer. Mais maintenant que j'ai rejoint la société des Boulons Rouillés, je suis sûr de m'être trompé. »
Ses mots étaient si sincères que même l'impudent Tommy se sentit mal à l'aise de maintenir la mascarade.
Bien sûr, il avait arnaqué Loki, donc Loki avait raison de penser qu'il était un menteur invétéré qui trouverait toujours un moyen de tricher. Cela lui donna envie de mentir instinctivement pour dire qu'il ne trichait jamais, mais il ne le fit pas, car cela aurait pu révéler sa mauvaise conscience.
Au lieu de cela, il sourit à Loki et dit : « Tu plaisantes, sûrement. »
Il affichait un sourire de façade tout en pensant intérieurement : « Attends un peu, gamin. Attends que le poids du monde s'abatte sur toi. On verra si tu fais toujours le malin. »
Puis il changea de sujet et dit : « Allons t'enregistrer en tant que membre de la secte. Il est important que nous réglions tout cela au plus vite. »
Loki suivit ses instructions et se rendit au centre d'enregistrement. Il remplit rapidement le formulaire nécessaire, obtint la signature du vice-chef de la société, signa, puis soumit son dossier.
La secte lui apposa alors la marque unique qui serait liée à son existence et qui resterait jusqu'à sa mort. Les six autres firent de même. Cela les certifiait comme membres permanents de la secte des Quatre Directions. C'est alors que le poids de la dureté du monde s'abattit sur eux.
La réalité de la cruauté du monde les frappa de plein fouet lorsqu'ils virent qu'ils devaient à la secte 100 000 pierres d'énergie et qu'ils devaient verser à la secte 1 000 pierres d'énergie chaque mois jusqu'à ce que la totalité des 100 000 pierres soit remboursée.