Qu'il en soit ainsi.

Ses actions firent soupirer Slav qui déclara : « Je m'y attendais. Mais c'est tout de même bien regrettable. »

Il secoua la tête et parla comme s'il regardait un idiot : « Si décevant. Tu as laissé tes émotions prendre le contrôle de ton jugement. »

Puis, il lissa le pli de sa veste apparu lorsqu'il avait bondi un peu plus tôt et ajouta : « Puisque tu souhaites te battre jusqu'au bout, qu'il en soit ainsi. »

Il utilisa alors le Metac de Stase de Contrat. Ce Metac fige la cible pendant une durée proportionnelle à l'ascendant que le détenteur du contrat a sur elle.

Dans ce cas précis, Slav fut capable de figer Craig pendant cinq secondes. Durant ces cinq secondes, Craig serait sans défense et incapable de faire quoi que ce soit.

Slav agit ainsi car il ne voulait pas que Craig se rende. Il voulait tuer ou, à tout le moins, estropier Craig pour lui avoir manqué de respect après qu'il lui eut proposé le contrat avec bienveillance à maintes reprises.

Ainsi, lorsqu'il attaqua, il visa la gorge de Craig. Le petit couteau qu'il tenait en main fendit l'air vers la gorge de son adversaire avec l'intention de tuer.

Craig était agenouillé devant lui, figé par le choc, le tuer n'était donc pas difficile. Malheureusement pour lui, quelqu'un interféra dans ses actions.

Une épée rouge sang fondit sur lui depuis les gradins et projeta son couteau d'un coup de pied. Puis, l'épée sanglante plana au-dessus de Craig, le protégeant de Slav. Cela sauva Craig du destin funeste qui l'attendait.

Slav était furieux, car il n'appréciait pas du tout cette interruption. Mais il ne prononça pas un mot de plainte à ce sujet. Il ne regarda même pas vers la source de l'épée et abandonna simplement toute résistance.

Heureusement, il n'eut pas besoin de parler. Son père prit la parole pour lui.

Skarg fronça les sourcils et fixa la source de l'interférence en demandant avec dédain : « N'est-il pas indigne de toi d'interférer dans le combat d'enfants, Limier ? »

Le Limier, un homme vêtu d'une cape rouge, aux cheveux et aux yeux rouges, ne détourna pas le regard en répondant : « Puisqu'il n'est pas indigne de toi d'interférer dans leur match en donnant ton argent à ton fils pour qu'il gagne les combats, il ne devrait pas l'être pour moi. Au moins, j'ai interféré ouvertement et sans honte, contrairement à toi. »

Sa voix était calme et dénuée de peur, bien qu'il insultât Skarg. C'était parce qu'ils étaient égaux en termes de cultivation.

Skarg est le chef d'une société, tout comme lui. Il peut donc dire ce qu'il veut à l'autre.

Sa réplique fit ricaner Skarg : « Tu traites mes actions d'impudentes, mais je qualifie les tiennes d'inconscientes. Maintenant que tu es intervenu ouvertement, tu as enfreint les règles et tu devras payer une amende. »

« Donc, au bout du compte, nous avons tous deux dépensé de l'argent pour interférer dans leur combat. J'ai simplement dépensé le mien plus intelligemment que toi. Après tout, j'ai réussi à faire gagner quelqu'un, alors que le mieux que tu aies pu faire, c'est de t'assurer que quelqu'un puisse se rendre. »

Ces mots durs firent ricaner le Limier : « C'est une chose que j'admire chez toi. Tu rends l'impudence profitable. »

« Et ton fils semble avoir acquis ce trait, lui aussi. Il a réussi à transformer certains cultivateurs en esclaves en leur proposant de l'argent pour qu'ils abandonnent le combat, tout en manipulant sans vergogne les conditions du contrat qu'ils ont signé. »

Il savait que le contrat que ces gens signaient était malhonnête, mais il n'avait rien fait pour les sauver, car s'ils étaient assez naïfs pour tomber dans un piège aussi grossier, ils ne méritaient pas d'être sauvés.

Craig était le seul à avoir refusé le contrat, refusé l'argent et refusé d'abandonner. C'est pourquoi il avait décidé de sauver Craig au prix de quelques amendes.

À présent, il semblait faire l'éloge de Skarg et Slav, mais en substance, il ne faisait qu'exposer leur ruse et les faire passer pour des individus indignes de confiance devant tout le monde. De cette façon, personne d'autre ne voudrait rejoindre leur société.

C'est une autre raison pour laquelle il avait laissé Slav piéger les gens en les réduisant en esclavage. Il voulait des preuves compromettantes pour discréditer Skarg et sa société aux yeux de tous.

Cette fois, son coup fut très réussi. Le visage de chacun des cultivateurs ayant signé un contrat pâlit d'effroi en apprenant qu'ils avaient été dupés. Quant à ceux qui n'avaient signé aucun contrat, ils s'éloignèrent de leurs pairs malchanceux comme s'ils étaient porteurs de la peste.

Skarg vit cette réaction et comprit que, bien qu'il eût gagné la bataille des mots, il avait perdu la guerre pour le recrutement de nouvelles recrues pour sa société. Cela creusa les rides de son front.

Cependant, bien qu'il fût furieux de ce retournement de situation, il ne dit plus rien. Il décida d'abandonner, car il n'y avait plus rien à gagner.

Malheureusement pour lui, quelqu'un d'autre n'allait pas laisser les choses en rester là. Un autre chef avait quelque chose à ajouter.

Ce chef était un zombie. Son visage était donc figé lorsqu'il déclara : « Année après année, votre Société de la Lame Viking triche, et chaque année nous devons le supporter. Mais cette année, vous êtes allés trop loin. »

« Non seulement vous avez payé des gens pour qu'ils se rendent et utilisé cela pour les piéger et en faire vos esclaves, mais vous en avez intimidé certains pour qu'ils abandonnent sans combattre et sans aucune compensation financière. »

« Comme ce jeune homme là-bas qui a déclaré forfait pour tous ses matchs au premier tour. J'ai entendu dire que vous aviez menacé de le tuer s'il n'abandonnait pas, et que vous aviez même tenté de le tuer plus tôt cette semaine. Pas étonnant qu'il n'ait pas eu le courage de se battre, alors qu'il aurait pu battre votre fils. »

« Vous avez toujours usé de vos ruses, mais vous êtes allés trop loin cette fois. Avec un tel comportement, quelle sera la prochaine étape ? Allez-vous forcer tout le monde à abandonner sans les payer la prochaine fois ? »

« Si vous pouvez le faire à une personne maintenant, alors vous pourrez le faire à d'autres plus tard. Je pense donc que vous avez manqué de respect à tout le monde ici et transformé cette compétition en farce. »