Chapitre 3
Loki se laissa porter par les événements qui suivirent sans chercher à provoquer le moindre trouble. Il écouta le discours de Muni d'une oreille distraite, puis suivit le reste de la classe jusqu'à leurs logements.
Cette fois, il ne traqua aucune proie et n'eut aucune intention de dévorer Slav. Par conséquent, Slav ne quitta pas les logements comme il l'avait fait dans la deuxième ligne temporelle.
Loki ne chercha pas à tirer profit de cette situation et se rendit directement à son logement sans faire d'histoires. Mais une fois arrivé, il passa le reste de la journée à arpenter les lieux et à explorer son environnement.
C'est au cours de ses repérages qu'il remarqua l'existence d'une barrière transparente au-delà des murs de la zone de résidence. Il ignorait quelle était la profondeur de cette barrière dans le sol ou sa hauteur dans les airs, mais il savait que, dans sa situation actuelle, elle isolait efficacement les logements du reste du monde.
Apparemment, la zone résidentielle se situait à la lisière du domaine de la secte, et un seul passage permettait d'en sortir. Ce passage n'était autre que la porte qu'ils avaient franchie en arrivant.
La zone de logement elle-même était un vaste espace parsemé de petits bâtiments individuels. Chaque apprenti, comme lui, avait choisi une maison et y séjournerait durant son année d'initiation. Quant à la nourriture, quelqu'un la leur apportait trois fois par jour.
Loki passa la majeure partie de sa journée à examiner son environnement et à en apprendre le plus possible sur sa situation. Il avait voulu voir s'il pouvait s'échapper, mais comme il ne parvenait pas à briser la barrière, il décida de faire preuve de patience.
Ainsi, au lieu de tenter de s'enfuir la nuit comme il l'avait fait lorsqu'il était esclave, il dormit paisiblement dans son lit. Et quand le matin arriva, il se rendit au premier cours avec les autres.
Ils s'y rendirent tous les cent ensemble. Ils franchirent l'unique porte menant à la zone où ils avaient été éveillés la veille. Mais cette fois, ils furent conduits vers un autre bâtiment.
Le bâtiment dans lequel ils entrèrent était équipé de tables et de sièges. Une fois installés, Muni commença à s'adresser à eux.
Muni laissa son regard errer sur l'assemblée avant de déclarer : « Ce matin, je vais vous exposer les fondements de la cultivation. Le fait que vous ayez été éveillés et que vous ayez bâti votre énergie n'est que le début de votre voyage. Il reste encore beaucoup à faire, et ceux qui se laisseront distancer à partir de maintenant risquent d'être éliminés comme des moutons de réforme. J'espère donc, pour votre propre bien, que vous prêterez une attention toute particulière à ce que j'ai à dire. »
« Je vais commencer par le commencement. Qu'est-ce que la cultivation ? »
Après avoir posé cette question, il se tourna vers le tableau noir derrière lui et y inscrivit quelque chose à la craie blanche. Le crissement de la craie sur la surface produisit un son perçant et aigu qui fit grimacer Loki, mais celui-ci s'efforça de rester concentré avec une intensité absolue.
Même s'il pouvait remonter le temps et réapprendre tout cela, il n'avait aucune intention de se relâcher ou de gaspiller son temps. Il comptait tirer le meilleur parti de chaque instant, si bien qu'il suivait le cours avec une attention totale, tant physique que mentale.
Muni écrivit le mot « cultivation » sur le mur. Puis, il inscrivit les chiffres de 1 à 9 devant le mot. Après quoi, il dessina une flèche sous les chiffres, pointant du 1 vers le 9.
Une fois terminé, il se tourna vers eux et dit : « La cultivation est le processus de l'ascension. C'est un processus de transformation profonde au sein d'un individu qui l'élève vers un état d'existence supérieur. »
Il marqua une courte pause avant de poursuivre : « Tout le monde peut cultiver. Mais tout le monde ne peut pas cultiver à la même vitesse ni avec la même efficacité. Cela tient au fait que chacun possède un potentiel de changement et d'amélioration différent. »
« Le potentiel requis pour intégrer d'autres sectes et cultiver est généralement de 40 %. C'est le minimum nécessaire pour espérer atteindre le rang 3 au cours d'une vie. »
« Les autres sectes estiment que si quelqu'un ne peut même pas atteindre le rang 3, il ne sera qu'une perte de temps et de ressources. Mais ce n'est pas le cas au sein de la secte des Quatre Directions. »
« À la secte des Quatre Directions, nous croyons que chacun peut servir à quelque chose. Ce but n'est peut-être pas la cultivation personnelle. Mais même si vous ne pouvez pas atteindre un niveau supérieur par vous-mêmes, votre existence peut servir de combustible et de ressources pour aider les autres à progresser. C'est pourquoi nous acceptons toute personne ayant un potentiel supérieur à 10 %. »
Après avoir dit cela, il marqua une pause pour laisser les implications de ses paroles imprégner leurs esprits. Son regard en fit frissonner plus d'un. Mais cela ne fit que le faire sourire.
Tout en souriant, il ajouta : « Nous croyons que tout le monde peut être utile. Même les esclaves mortels sans talent peuvent l'être. À tout le moins, ils peuvent servir de rations riches en protéines pour les bêtes, d'ingrédients pour forger des pilules, ou de matériaux pour fabriger des armes et des marionnettes. »
« Peu importe votre talent, vous pouvez être utiles. C'est l'essence même de la secte des Quatre Directions. Dans cette secte, nous avons pleinement embrassé le concept de la survie du plus apte. C'est pourquoi nous sommes la plus grande secte du monde du Ciel Béni. »
« La seule raison pour laquelle nous n'acceptons pas les personnes ayant un talent inférieur à 10 % est qu'elles ne peuvent pas dépasser le rang 1 et ne diffèrent guère des mortels qui n'ont jamais cultivé. Plutôt que de perdre notre temps avec de tels individus, nous les utilisons pour des tâches subalternes que les cultivateurs jugent indignes d'eux, ou pour engendrer des enfants qui pourraient un jour rejoindre notre secte afin de servir un dessein plus élevé. »
« À l'heure actuelle, vous êtes à la croisée des chemins. Deviendrez-vous le feu qui flambe et s'élève vers un état d'existence supérieur, ou serez-vous le combustible qui aide un autre feu à brûler plus intensément ? Seul le temps nous le dira. »
À ce stade, il ne put retenir son rire. Muni éclata de rire comme s'il trouvait la situation immensément drôle, tandis que les étudiants, la poitrine serrée et la tension artérielle en hausse, le regardaient en silence.