Chapitre 147
Elle continua de parler, mais tout cela fut vain. Greg ne répondit toujours pas. Il ne se tourna même pas vers elle et ne lui accorda aucune attention. Il restait concentré sur le poste de pilotage et tripotait quelques commandes, si bien qu'elle donnait l'impression de parler au vent plutôt qu'à quelqu'un.
Cette scène, combinée à l'arrivée imminente des ennemis, la fit basculer dans une colère noire. Elle tendit la main pour saisir son épaule et le forcer à la regarder et à faire face à la situation.
Mais avant qu'elle ne puisse le toucher, quelque chose s'embrasa autour de lui. Ils ne virent pas de quoi il s'agissait tant le mouvement fut rapide. Ils assistèrent seulement à une explosion de feu sur son bras tendu.
Lorsque tout fut terminé, la dame avait perdu son bras. La moitié de son membre avait été réduite en cendres. Le reste était brûlé jusqu'au coude.
Cela la poussa à serrer son bras en grimaçant, mais elle ne hurla pas de douleur. Elle en avait envie, et la sensation était accablante, mais elle garda le contrôle de ses émotions et s'éloigna rapidement de lui.
Ce comportement était plus productif que de rester là à hurler de douleur. Cela garantissait que sa vie n'était plus en danger à cause de ce qui venait de se produire.
Ce fut après avoir mis une certaine distance entre eux qu'elle eut le loisir de grogner contre Greg : « Espèce de bâtard. Espèce de fou furieux. Tu vas tous nous faire tuer. Je parie que c'est pour ça que tu as besoin d'autant de recrues à la fois. Tu as fait tuer tous les autres. »
Ce qu'elle disait était perspicace. Et bien qu'elle ait pu avoir raison, ses mots ne changeaient rien à leur situation. Greg ne leur prêtait toujours aucune attention et continuait d'avancer vers l'ennemi sans se soucier du monde.
Tous les autres restaient silencieux, observant les événements qui venaient de se dérouler. Après avoir réfléchi à ce qui venait d'arriver, ils ne purent s'empêcher de conclure qu'ils étaient fichus.
Quelqu'un le dit même tout haut à l'assemblée. Il soupira et déclara : « Il semble que ce soit ainsi que nous allons mourir. »
Personne ne le contredit. Ils étaient tous d'accord avec lui dans une certaine mesure.
La raison pour laquelle ils ne croyaient pas en leur succès était triple. La première, et peut-être la plus importante, expliquant leur abattement, était qu'ils n'étaient habitués qu'au combat au sol.
Ils ne savaient pas comment se battre dans les airs, et ils ne pouvaient certainement pas échapper à ce combat, car le dirigeable ennemi était plus rapide que le leur et toute tentative de quitter le navire ne mènerait qu'à une chute mortelle.
La deuxième raison pour laquelle ils se croyaient perdus était qu'ils étaient en infériorité numérique, au moins 2 contre 1. Donc, même s'ils se battaient sur la terre ferme, ils seraient quand même fichus.
La raison finale était que leur dirigeable ne pouvait supporter aucun dégât, tandis qu'ils ne possédaient pas la puissance de feu nécessaire pour abattre le vaisseau ennemi. Alors, même si Greg devait les soutenir et leur dire quoi faire, ils ne pensaient pas avoir une chance de survivre à un affrontement avec l'ennemi.
C'est ce qu'ils pensaient quand une petite dame dit avec un peu d'espoir : « Peut-être que nous ne mourrons pas. »
Lorsque tout le monde se tourna vers elle, elle expliqua son point de vue : « Je ne pense pas que Greg soit prêt à mourir, donc il doit avoir un plan. Si nous restons près de lui, nous devrions pouvoir survivre. »
Cela fit briller un rayon de lumière dans le désespoir qui obscurcissait leurs cœurs. Mais celui-ci fut balayé dès que Greg ouvrit la bouche.
Greg avait reçu une amende de la part de la secte pour ce qu'il avait fait à un compagnon d'armes. L'argent fut immédiatement prélevé de son compte, et une partie fut envoyée à la dame blessée en compensation de la valeur de son bras perdu. Elle pouvait dépenser cet argent comme elle le souhaitait ou l'utiliser pour soigner sa blessure.
L'argent n'apaisa pas pour autant la relation entre eux. Elle n'était pas encore prête à lui pardonner ce qu'il lui avait fait, alors elle continuait de le fusiller du regard.
Lorsque Greg entendit ce que la petite dame avait dit sur le fait que rester près de lui leur sauverait la vie, il ne put plus se retenir. Il ouvrit grand la bouche et se mit à rire aux éclats.
Il riait comme s'ils n'étaient pas sur le point d'affronter des ennemis capables de les abattre d'un seul coup de canon. Il riait bruyamment malgré ses subordonnés qui le dévisageaient avec une haine mortelle.
Après avoir ri, il regarda devant lui et déclara : « Des imbéciles, tous autant qu'ils sont. D'abord, il y a eu l'idiot qui a dit que je ne devrais pas laisser ma fierté faire obstacle à la victoire, comme si leur vie était importante pour ma victoire. »
« Maintenant, il y a cette idiote qui pense que rester près de moi va les sauver. N'a-t-elle pas vu ce qui vient d'arriver à quelqu'un qui a essayé de "rester près" de moi ? »
Puis il ricana et dit : « Quelle bande d'idiots. Je suis toujours encombré par des imbéciles pareils. Quelle malchance. »
Il avait recommencé à parler, mais personne n'en était heureux. Ses paroles ne faisaient que les mettre en colère et les énerver. Cela leur rappela rapidement pourquoi ils voulaient qu'il se taise dès le départ.
Juste au moment où Greg terminait sa phrase, le vaisseau ennemi s'était suffisamment rapproché pour établir une communication. Quelqu'un sur le navire leur cria : « Allez-vous vous rendre ou voulez-vous que nous vous abattions ? »
Personne ne répondit depuis le dirigeable. Ce silence ne découragea pas les ennemis, au contraire. En fait, l'effet fut inverse. Le silence enhardit les ennemis.
La personne qui avait parlé plus tôt rit et déclara : « Je sais que tu es là, Greg. Je t'attendais. J'ai même sorti l'artillerie lourde, alors tu peux oublier toute idée de fuite. »
Greg ne répondit toujours pas, alors ils dirent : « Pourquoi ce silence ? N'as-tu pas toujours quelque chose de sarcastique à dire ? Que t'est-il arrivé ? Le chat a mangé ta langue ? »