Chapitre 139
S'il était amusant de se moquer de la personne qui avait conçu cet endroit, il devait tout de même admettre que la disposition identique facilitait grandement son orientation. Il parvint à trouver la base militaire dans l'enceinte de la secte sans avoir à demander son chemin à quiconque.
Depuis la base militaire, il fut affecté à un convoi de transport. Ce convoi était chargé de livrer du nouveau personnel et des fournitures sur le champ de bataille. Étant considéré comme nouveau personnel, il devait partir avec le convoi.
Le convoi était en réalité un train. Il s'agissait d'un train à vapeur, stationné sur l'une des douze voies ferrées menant au tunnel dans la barrière mondiale.
Lorsqu'il monta à bord, il fut dirigé vers le wagon réservé au personnel. En arrivant, il trouva Jane déjà installée avec ses partenaires.
Elle avait désormais trois partenaires. Deux d'entre eux étaient des hommes, tandis que la dernière était une femme. Tous trois étaient épris d'elle, et elle les menait par le bout du nez, prête à satisfaire chacun de ses désirs et de ses caprices.
Loki ressentit une impression étrange en les observant. Il fronça les sourcils en se disant : « Elle les contrôle d'une manière ou d'une autre. Je parie que c'est par le biais de leurs émotions. Peut-être utilise-t-elle le Metac de Domination Émotionnelle. Mais si c'est ce qu'elle utilise, je ne l'ai jamais vue s'en servir. »
« Cela pourrait aussi être la Capacité de Vie Marionnette. Celle-ci est plus insidieuse, subtile et furtive. Je pourrais ne pas le remarquer si elle reste discrète à ce sujet. Cependant, cela ne devrait servir qu'au contrôle forcé de leurs corps, et non à l'influence subtile des émotions. »
Alors qu'il réfléchissait à la manière dont elle les contrôlait, il trouva un coin vide pour s'asseoir. Jane et ses acolytes jetèrent un coup d'œil dans sa direction, mais l'ignorèrent.
Elle sembla leur dire quelque chose, mais il ne put l'entendre car elle chuchota. Il vit cependant que ce qu'elle disait était si drôle que ses trois partenaires éclatèrent de rire.
Cela le poussa à se dire : « Ces partenaires étaient autrefois les personnes les plus drôles qui soient, lui racontant des choses amusantes, mais maintenant, c'est elle qui est devenue la plus drôle, et ce sont eux qui rient à chacune de ses blagues. »
« Je doute qu'elle soit si drôle que ça. Il doit y avoir anguille sous roche. Je refuse de croire qu'elle est sincèrement drôle, et je refuse de croire que les disciples de la Secte des Quatre Directions puissent être aussi cordiaux les uns envers les autres. »
« Heureusement, j'ai la Capacité d'Identification de Puissance et j'ai su l'éviter. Ces trois-là ne savaient absolument pas dans quoi ils s'embarquaient. Ils étaient comme des agneaux menés à l'abattoir. »
Il éprouva de la pitié pour ces trois personnes piégées par ses charmes, mais il ne fit rien pour s'immiscer dans leurs affaires ou les sauver. Il se contenta de déplorer leur situation et de se réjouir un peu de ne pas avoir fini comme eux.
Il consacra la majeure partie de son attention à inspecter les autres passagers du wagon. Il y avait cinq personnes, en dehors de Jane et de son trio, qui étaient déjà présentes à son arrivée. Et à mesure que le temps passait, le nombre d'occupants augmentait.
Un peu plus d'une heure plus tard, le train commença à bouger. Sa locomotive rugit, émettant un sifflement strident. Puis, ses roues se mirent à tourner alors que le train était propulsé vers l'avant.
Dès que le train fut en mouvement, un contrôleur traversa le wagon pour les avertir qu'ils ressentiraient bientôt une ponction sur leur énergie interne et qu'ils devaient s'assurer d'utiliser des pierres d'énergie pour récupérer leur énergie interne pendant la traversée du tunnel dans le mur de brume grise.
La contrôleuse, une femme vêtue d'un tailleur impeccable et strict, déclara : « Comme vous le savez, aucun être vivant n'est autorisé dans la barrière mondiale. Tout être vivant qui s'en approche verra sa durée de vie drainée jusqu'à ce qu'il meure et devienne une simple enveloppe desséchée. »
« La secte a pris des dispositions pour atténuer ce phénomène. Mais ces mesures ne fonctionnent que pour ceux qui se trouvent à l'intérieur du train, et elles ne peuvent qu'empêcher la perte de durée de vie. »
« Le train ne vous protégera pas du drainage de votre énergie interne. C'est pourquoi votre énergie interne sera aspirée lors de notre passage dans le tunnel. Mais si votre énergie interne est totalement épuisée, votre durée de vie sera la prochaine cible. C'est pourquoi vous devez toujours maintenir votre énergie interne au maximum et ne jamais la laisser s'épuiser complètement. »
Elle éleva la voix et ajouta avec une certaine sévérité : « Veuillez prendre mes paroles au sérieux. J'ai insisté autant pour vous faire comprendre l'importance de mon avertissement, y compris pour ceux qui ignorent la particularité de la barrière mondiale. »
« Je vous le répète, rechargez toujours votre énergie interne. Ne soyez pas avares avec vos pierres d'énergie, ou vous perdrez la vie. Si, après tous mes efforts, vous laissez tout de même la barrière mondiale drainer votre durée de vie et vous tuer, vous ne pourrez vous en prendre qu'à votre propre stupidité. »
Après avoir dit cela, elle se rendit dans le wagon suivant pour répéter son avertissement. Elle fit cela pendant 25 minutes, jusqu'à ce que le train pénètre dans le tunnel percé dans l'immense mur de brume grise qui montait jusqu'au ciel.
Dès leur entrée dans le tunnel, les occupants du wagon ressentirent immédiatement la disparition de leur énergie interne. La sensation les frappa, provoquant une soif soudaine.
C'était comme s'ils s'étaient retrouvés soudainement dans les conditions arides d'un désert, épuisés par une longue marche, et mourant de soif. Leur énergie interne s'échappait d'eux comme l'air d'un ballon percé.
Beaucoup d'occupants devinrent immédiatement pâles. Ils saisirent rapidement leurs pierres d'énergie pour compenser la perte. Mais eux, tout comme leurs pierres d'énergie, subissaient cette perte inexplicable, si bien que la quantité d'énergie qu'ils pouvaient extraire des pierres ne représentait qu'environ 30 % de la normale.