Chapitre 1 201
Ils étaient quatre de la Secte de la Vérité, quatre de la Secte du Corps et quatre de la Secte de la Voie de l'Épée. Les neuf autres venaient de la Secte des Myriades de Phénomènes.
Ceux qui appartenaient à la même secte étaient généralement proches les uns des autres, mais tous étaient aussi séparés par des distances considérables. La plupart étaient nus, eux aussi, mais cela n’avait pas d’importance.
Après tout, Loki était nu, lui aussi. De plus, ils ne se souciaient pas de choses comme la nudité ou la beauté.
Les vingt et un cultivateurs de rang 8 le regardaient, la crainte manifeste dans les yeux. Leur posture était raide et ils s’efforçaient activement de ne pas penser.
Les Dao Lords qui se tenaient au-dessus d’eux n’interféraient pas avec la zone à l’aide de leur Esprit divin ; les cultivateurs n’étaient donc pas contraints de rester figés, sans bouger. Ils choisissaient de rester immobiles, comme des proies face à un prédateur, pour ne pas attirer sa colère.
Après les avoir inspectés, il sourit et déclara : « Vous n’avez pas à avoir peur. J’ai juré à vos Dao Lords de ne pas vous faire de mal intentionnellement. C’est pourquoi ils ont estimé pouvoir me laisser vous rencontrer sans risque. »
« Vous savez à quel point vous comptez pour vos Dao Lords. Tous les dix ans, chacun d’entre vous doit leur fournir dix mille ans d’espérance de vie. »
« Ceux d’entre vous qui vivent depuis au moins mille ans leur ont donc fourni au moins un million d’années d’espérance de vie. Voilà un travail remarquable », dit-il en applaudissant lentement.
Il les félicitait, mais aucun ne se laissa griser par ses paroles. Ils tentaient de le cacher, pourtant il voyait dans leurs pensées qu’ils ne croyaient pas à ses éloges et qu’ils s’en moquaient, de toute façon.
Ils ne croyaient pas qu’il les félicitait sincèrement et, même si c’était le cas, ses compliments sincères leur étaient indifférents. Ils se demandaient plutôt quelles mauvaises intentions l’avaient poussé à les convoquer.
L’un d’eux alla même jusqu’à penser : « Je me demande comment il va nous avoir. »
Le cultivateur de rang 8 regretta aussitôt cette pensée et s’empressa de la chasser de son esprit. Quand il vit que Loki ne le regardait pas et ne semblait pas avoir remarqué cette pensée irrespectueuse, il poussa intérieurement un soupir de soulagement.
« Ouf, c’est passé tout près », pensa-t-il, soulagé. « Heureusement qu’il n’a rien remarqué, sinon j’étais fichu. »
Loki avait bien remarqué sa pensée. Il s’en moquait simplement. À vrai dire, il trouvait bon que les cultivateurs de rang 8 craignent les Dao Lords, les respectent et leur en veuillent.
Il poursuivit donc avec un sourire : « Il est clair que vous travaillez dur pour vos Dao Lords. Mais comment vous traitent-ils ? »
Personne ne répondit, mais leurs pensées bouillonnaient de colère, de rancœur et de haine envers les Dao Lords. Cela lui suffisait ; il ne les poussa donc pas à parler.
Il les dévisagea un à un, puis reprit : « On vous a empêchés d’obtenir plus de quatre Positions divines et d’atteindre votre plein potentiel. Ainsi, vous ne pouviez pas passer au rang 9 et échapper à leur contrôle. »
« Si, d’une manière ou d’une autre, vous parvenez à passer au rang 9, on vous dévorera et on vous prendra votre Metac Suprême. Voilà votre sort. Savez-vous pourquoi ? »
Cette fois, il ne leur laissa pas le temps de réfléchir à une réponse et poursuivit : « Parce que vous êtes des esclaves. »
Ses paroles ne suscitèrent chez eux ni colère ni rancœur, cette fois. Ils craignirent plutôt de comprendre où il voulait en venir.
Leur peur monta en flèche quand il désigna les Dao Lords dans le ciel, qui les observaient, et ajouta : « Vous êtes leurs esclaves, et c’est la meilleure façon de le dire. »
« Pour parler plus concrètement, vous êtes des animaux et vos sectes, les fermes où vous vivez. La ferme vous a élevés et s’attend à ce que vous pondiez des œufs chaque jour. Le jour où vous ne pourrez plus en pondre, on vous abattra. »
« Et comme si cela ne suffisait pas, regardez ce qui est arrivé à vos semblables, les êtres divins de la Secte des Quatre Directions. Où sont-ils, à présent ? » demanda-t-il d’une voix grave.
« La Secte des Quatre Directions était autrefois la plus grande de la Mer des Mondes. Elle comptait plus d’êtres divins et de cultivateurs de rang 8 que n’importe quelle autre. Je me suis renseigné et j’ai appris qu’elle avait autrefois vingt êtres divins de rang 8. »
« Il y avait cinq voies dans quatre supermondes, chacune produisant un cultivateur de rang 8. Pourtant, il ne reste pas un seul cultivateur de rang 8 de la Secte des Quatre Directions. »
« Vous vous souvenez du Corps d’Argent ? Où est-il, maintenant ? » demanda-t-il avec un sourire moqueur.
« Le Corps d’Argent est mort, tué par son Dao Lord. Vous le savez. Mais je sais que vous êtes blasés par la mort ; aussi, je veux que vous réfléchissiez aux circonstances et aux raisons de sa mort. »
« Il n’est pas mort parce qu’il n’avait pas fourni assez d’années d’espérance de vie pour payer sa Ponction vitale. Il était encore une poule fertile qui pondait des œufs pour la ferme. Pourtant, il a été tué parce que le fermier ne voulait pas qu’on l’emporte après la perte de la ferme. »
Puis il les désigna du doigt et déclara : « Voilà votre sort. »
« Vous aurez beau travailler dur, les fermiers peuvent vous abattre à tout moment. Vous êtes faibles et votre sort ne dépend pas de vous. »
« Mais je connais un moyen de changer votre destin », affirma-t-il avec assurance.
Cette déclaration fut comme une pierre jetée dans un lac. Elle fit onduler les émotions et les pensées des cultivateurs de rang 8. Même les Dao Lords en furent troublés.
La plupart des cultivateurs de rang 8 étaient désormais perplexes. Ils ne savaient pas quoi penser, car ils ignoraient ce qu’il manigançait. Rien de tel ne s’était jamais produit ; ils ne savaient donc pas s’ils devaient s’attendre au pire ou au meilleur.
Mais les Dao Lords, là-haut, étaient certains que son plan ne présageait rien de bon.
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