Chapitre 11
Le prix des Metacs de rang 1 lui fit également réaliser que la somme d'argent qu'il avait réussi à emprunter aux prêteurs n'était pas si élevée. Il chercha donc un moyen d'emprunter davantage.
Après s'être renseigné, il apprit qu'en dehors d'une évaluation approfondie immédiate, il devrait attendre au moins un mois avant de pouvoir emprunter plus. On lui expliqua que plus il survivrait longtemps au programme d'initiation et meilleure serait sa performance, plus son évaluation serait élevée et plus il pourrait emprunter.
Il devait donc patienter s'il voulait obtenir plus d'argent. Comme il était déterminé à cultiver, le fait de ne pas pouvoir obtenir de Metacs pour le moment ne le dérangeait pas. Mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas observer davantage le marché, apprendre de nouvelles choses et élargir ses horizons.
Il décida de retourner cultiver avec les 100 pierres d'énergie qu'il possédait déjà. Il parcourut donc le marché pour examiner les marchandises.
Après avoir inspecté les Metacs, il passa aux armes. Les armes étaient généralement moins chères que les Metacs. Cependant, un type d'arme était très onéreux et attira particulièrement son attention.
Il s'agissait d'une grande structure humanoïde métallique. Elle possédait de larges bras et jambes métalliques ressemblant à ceux d'un humain, mais elle n'avait pas de tête et son torse était constitué d'un large corps cylindrique rappelant un tambour.
Les membres métalliques étaient fixés à ce tambour cylindrique, lui conférant une forme humanoïde. Les bras et les jambes étaient agiles comme ceux d'un humain, mais ils pouvaient se tordre et pivoter de manières impossibles pour des membres biologiques.
La face avant du tambour cylindrique était ouverte, protégée par un filet de fer et un matériau transparent mais résistant. Cela permettait à la personne assise à l'intérieur de voir le monde extérieur, et permit à Loki de remarquer qu'un individu se trouvait dans le tambour, contrôlant l'arme humanoïde à l'aide de leviers et de pédales.
Cette vision fit briller les yeux de Loki de plaisir alors qu'il lançait : « Pas étonnant qu'elle n'ait pas besoin de tête. Il y a quelqu'un à l'intérieur qui peut utiliser ses propres yeux pour voir. »
L'ensemble pouvait être décrit comme un grand tonneau métallique doté de membres, mais cela rappelait à Loki les méchas et les robots géants de sa vie passée. Peu importait son aspect rudimentaire, l'engin était fascinant à ses yeux.
L'homme dans le tonneau ambulant vit Loki observer intensément, alors il éteignit le mécha et se faufila hors de l'habitacle par une petite trappe à l'arrière.
Lorsqu'il fut enfin sorti, il transpirait et haletait bruyamment. Il était évident que s'extraire de la machine n'avait pas été une mince affaire.
L'homme saisit une serviette sale sur le mur et s'en servit pour essuyer son visage en sueur. Puis, il nettoya son cou et ses bras.
Après cela, il s'approcha de Loki et demanda : « Ça te plaît, ce que tu vois ? »
Loki hocha la tête calmement, sans montrer trop d'enthousiasme, et répondit : « Qu'est-ce que c'est ? »
L'homme se tourna vers le mécha et rayonna de fierté en déclarant : « Ceci est ma possession la plus précieuse. C'est une armure de combat. Plus précisément, une armure de combat de rang 2. »
« Cette armure de combat n'est pas comme les golems et les marionnettes que les autres contrôlent par la pensée. Ces golems ne peuvent utiliser que leur propre puissance pour combattre, mais cette armure de combat peut combiner ma force et mon énergie avec les siennes, me permettant de produire une puissance bien supérieure. »
« C'est donc un outil précieux pour l'unification de l'homme et de la machine. Elle est si performante que sa puissance augmente avec la cultivation de son pilote. Contrairement aux golems et aux marionnettes, pour lesquels la puissance du contrôleur a très peu d'impact sur le résultat final. »
Même sans que Loki ne pose la question, l'homme était disposé à divulguer des informations sur son précieux bien. Grâce à ses explications, Loki put en apprendre davantage sur les golems, les marionnettes et les armures de combat.
Il apprit que les golems étaient des êtres mécaniques capables d'actions indépendantes sans nécessiter de contrôleur. Il leur suffisait d'une instruction pour l'exécuter sans aide extérieure. Les golems étaient donc dotés d'une forme d'intelligence.
Les marionnettes, en revanche, nécessitaient le contrôle actif d'un utilisateur. Cela les rendait moins chères et plus faciles à fabriquer que les golems.
Des trois, l'armure de combat était la plus coûteuse. Cela était dû à son système de contrôle complexe et à son noyau énergétique, qui permettait la fusion de la puissance du pilote avec celle de l'armure.
Loki apprit également que ces trois structures mécaniques étaient des produits et des outils utilisés par la Branche de Forge de la Secte des Quatre Directions. Apparemment, il s'agissait d'une école majeure au sein de la secte et d'un domaine dans lequel il aurait la chance de se spécialiser à l'avenir.
Après avoir écouté l'homme discourir longuement sur son armure de combat et ses mérites, Loki lui demanda : « Combien coûte-t-elle ? »
Sa question fit rire l'homme, qui secoua la tête avant de répondre : « Je doute que tu puisses te l'offrir. Quoi qu'il en soit, elle te coûtera 3 000 pierres d'énergie. »
Loki hocha la tête, comprenant la situation, avant de demander : « Et si je veux apprendre à en fabriquer ? »
L'homme commença à essuyer l'armure de combat en disant : « Mon savoir-faire n'est pas à vendre, jeune homme. C'est mon gagne-pain. Personne ne vend son gagne-pain quand il peut s'en servir pour gagner plus d'argent. »
Il utilisait la même serviette que celle qui lui avait servi à s'essuyer le visage pour nettoyer l'armure. Cela ne dérangea pas Loki, qui avait vu et vécu bien pire.
Loki passa donc outre l'état de la serviette et gloussa en disant à l'homme : « Vous avez en partie raison. Il est imprudent de vendre son gagne-pain quand on peut l'utiliser pour gagner de l'argent. Mais on peut le vendre si le prix est suffisamment convaincant ou si l'on a un besoin urgent de liquidités. »