Chapitre 62
Chapitre 62 - L’Épreuve de Physicalité
Traduction: Moonkissed
Peu après, tous les candidats avaient reçu leurs notes et leurs résultats... sauf un.
« J'espère avoir gardé le meilleur pour la fin », dit l'instructeur Seraphis avec un regard sévère, « car avec vos résultats minables, je doute que l'un d'entre vous réussisse l'épreuve physique. Demetris Bane, avance. »
Demetris traversa la foule, les mains dans les poches et l'air indifférent.
Bien qu'il fût le petit frère de Mantis, il ne lui ressemblait guère, à part la couleur de ses cheveux. Ceux-ci étaient courts, vert foncé et légèrement ébouriffés... tombant sur son front et cachant ses oreilles. Il avait la peau claire, légèrement hâlée, comme si le soleil l'avait doucement embrassée.
Il portait un simple t-shirt noir sous une veste hybride... verte à l'intérieur, noire à l'extérieur... qui ressemblait à un mélange entre un blouson aviateur et un sweat à capuche. En bas, il arborait un pantalon noir slim Sportif et des baskets.
Dans son dos, il portait une longue épée dans un fourreau, dont le cuir était teint d'un motif vert serpent qui attirait l'attention de nombreux Nightcrawlers.
Le choix de l'arme était important. Les Nightcrawlers avaient leurs propres styles de combat et préféraient souvent des partenaires qui leur correspondaient. Par exemple, un Nightcrawler spécialisé dans le combat à longue distance rechercherait naturellement un partenaire équipé d'une arme à distance afin de maintenir une synergie.
C'est également pour cette raison que Shia, Sergio et Jamal avaient tenté de dissuader Arthur de choisir un bouclier... ils savaient que cela réduirait le nombre de Nightcrawlers intéressés.
C'est pourquoi les candidats au contrat devaient apporter leurs armes principales... afin de mettre en avant leur compatibilité.
Dès que Demetris monta sur scène, ce fut comme si un sort de revitalisation avait été jeté sur l'instructeur Seraphis et les Nightcrawlers qui observaient.
Demetris fixa son regard sur le soleil artificiel pendant dix secondes... vingt... trente... quarante...
Les pupilles de Nurah se sont rétrécies lorsqu'elle a remarqué que son record avait été battu... et Demetris ne montrait toujours aucun signe d'arrêt.
Juste au moment où il semblait sur le point de dépasser la barre des une minute, Demetris a calmement fermé les yeux et est descendu de la scène avant même que l'instructeur Seraphis n'ait pu annoncer son score.
« Voilà ce dont je parle. » Le sourire de l'instructeur Seraphis s'élargit de satisfaction lorsqu'il fit l'annonce.
« Demetris Bane, cinquante-cinq secondes... affinité avec la lumière de niveau « SS »... points marqués : 200 ! »
Au moment où ces mots retentirent, les chercheurs de contrats s'écartèrent instinctivement, laissant passer Demetris tout en le regardant avec un mélange d'admiration et d'envie.
La foule des Nightcrawlers était devenue folle d'excitation. Certains ont même crié des offres de contrat sur-le-champ.
« Un épéiste avec une affinité avec la lumière SS ? J'en ai vu assez. Inscrivez-moi tout de suite ! »
En entendant cette clameur, de nombreux candidats ont failli mourir d'envie à l'idée que Demetris ait obtenu un contrat dès le premier essai.
« Souhaitez-vous signer un contrat maintenant ? » demanda l'instructeur Seraphis.
« Non, je voudrais continuer jusqu'à la fin », répondit calmement Demetris.
« Bien. » L'instructeur Seraphis leva les yeux. « Vous l'avez entendu. Calmez-vous. »
Les Nightcrawlers se calmèrent, mais gardèrent les yeux fixés sur les meilleurs candidats... Demetris, Nurah, Melissa, Jojo... tous ceux qui avaient obtenu une note égale ou supérieure à A.
« Ceci conclut l'épreuve d'affinité avec la lumière. »
L'instructeur Seraphis frappa deux fois dans ses mains, et l'escalier du Rite de la Luminance s'effondra dans le sol, ramenant l'immense plate-forme à son état initial.
Il projeta ensuite le classement mis à jour, montrant les positions de chacun, du premier au dernier. Demetris remporta la première place, suivi de près par Nurah. À partir de la troisième position, les scores étaient serrés... mais en descendant vers le bas du classement, un nom ressortait comme un pouce meurtri.
– Levi Larson, 1 point –
Il avait vingt points de retard sur le candidat juste au-dessus de lui... un écart si important que même les candidats ayant obtenu les scores les plus bas se sentaient légèrement réhabilités.
Après tout, aucun d'entre eux n'avait obtenu seulement un point.
Levi n'était pas sourd. Il entendait les chuchotements, le sarcasme, les moqueries de ses concurrents. Mais il arborait le même sourire calme... leurs paroles rebondissant sans effet sur ses défenses mentales.
La seule chose qui occupait son esprit était :
Si je veux arriver premier... j'ai un long, très long chemin à parcourir.
« Il n'y aura pas de pause. Vous avez dix minutes pour vous échauffer pour la prochaine épreuve... l'épreuve physique », annonça l'instructeur Seraphis. « Bienvenue... à l’Épreuve des Titans. »
Soudain, l'île flottante se mit à trembler. La terre fissurée secoua violemment tandis que d'énormes structures mécaniques jaillissaient de dessous... accompagnées du grincement d'anciens engrenages et pistons.
Des piliers d'acier jaillirent comme des crocs acérés, formant des couloirs de sprint dangereux. Des bras et des engrenages rotatifs étaient verrouillés en place dans une série d'obstacles mortels.
Au bout de chaque couloir se trouvait une porte scellée... l'entrée d'une structure imposante remplie de corniches étroites, de planchers qui s'effondraient et d'espaces incroyablement étroits qui mettaient à l'épreuve la souplesse et l'équilibre.
Au-delà, une colline massive s'élevait avec une pente abrupte de 45 degrés, s'étendant sur plus de trois kilomètres. À son sommet se trouvaient des chaises de repos, tandis qu'à sa base gisaient deux piles de gilets lestés.
Mais cela ne s'arrêtait pas là.
Au-delà de la colline, le terrain se tordait comme du caoutchouc et plongeait dans une large fosse béante... bientôt remplie de torrents d'eau jaillissant d'innombrables becs cachés dans les murs et les falaises. En quelques secondes, la fosse s'est transformée en un vaste lac artificiel, dont la surface scintillait sous le soleil artificiel.
À l'autre bout du lac, une ligne d'arrivée était clairement peinte sur le sol, brillant faiblement. Le silence qui s'ensuivit était pesant... Les candidats restaient immobiles, les yeux écarquillés, incrédules devant le monstrueux parcours d'obstacles qui se dressait devant eux.
C'était désormais clair... L'instructeur Seraphis n'était pas venu pour les guider. Il était venu pour les éliminer.
« Bienvenue à l’Épreuve des Titans », annonça l'instructeur Seraphis, un sourire fier illuminant son visage. « Il m'a fallu un mois pour concrétiser cette merveille... j'ai donc bon espoir d'éliminer au moins 40 % d'entre vous. »
« ... »
« ... »
Des gloussements et des murmures se propagèrent comme une traînée de poudre à travers la plate-forme. L'épreuve était conçue pour être brutale... et personne ne doutait de lui lorsqu'il disait qu'il l'avait conçue pour réduire le nombre de participants.
Et comme prévu, il ne laissa planer aucune ambiguïté.
« Peu m'importe ce que vous faites. Rampez, volez, pleurez... peu importe. Si vous ne franchissez pas la ligne d'arrivée en moins de deux heures, vous êtes éliminés. Peu m'importe que vous ayez été premier lors du dernier essai ou dernier lors du prochain... zéro signifie éliminé. »
« Est-ce clair ? »
« Oui, monsieur ! » répondit la foule d'une voix tremblante.
« Bien. Maintenant, les règles », dit l'instructeur Seraphis, et d'un geste de son stylo électronique, un grand hologramme apparut dans les airs, énumérant les règles une par une.
Les candidats parcoururent le texte des yeux :
- Le chronomètre de départ des candidats sera basé sur le nombre de points accumulés. Une seconde = un point.
- Les candidats ne sont pas autorisés à utiliser des totems solaires, sous quelque forme que ce soit.
- Les candidats peuvent utiliser leurs armes, mais pas contre les autres.
- L’Épreuve teste la vitesse, la souplesse, la force et l'endurance.
- Chaque étape sera notée séparément...
les points finaux sont déterminés à la ligne d'arrivée.
-Des points bonus seront attribués pour avoir relevé des défis cachés ou supplémentaires.
Comme Levi ne pouvait pas voir les hologrammes et que son écholocation ne reflétait pas la lumière d'une manière qui pouvait l'aider, il s'est fié à Astra. D'une voix douce à son oreille, elle lui a expliqué les règles calmement et efficacement.
Une fois qu'elle eut terminé, Levi fronça les sourcils.
« Je suis bon dernier... ce qui signifie que je vais devoir attendre plus de deux cents secondes avant de pouvoir bouger... Aïe. »
Le système de chronomètre de départ était brutal. Chaque point accordant une seconde de moins au compte à rebours, Demetris allait commencer immédiatement. Nurah suivrait après cinquante secondes... et ainsi de suite.
Lorsque le chronomètre atteindrait un, Levi serait le seul à attendre encore.« Quelle règle sévère », murmura Melissa en regardant Levi avec inquiétude.
« Au moment où tu seras autorisé à bouger... les dix premiers seront déjà à mi-chemin. »
« Ce n'est pas grave », répondit Levi avec un léger sourire.
« Au moins, tu le prends avec élégance », dit Rayan en jetant un coup d'œil à quelques candidats qui se plaignaient déjà et protestaient contre l'injustice de la situation.
« La vie favorise les gagnants », répondit Levi calmement. « Si les règles semblent injustes... cela signifie simplement que vous ne gagnez pas encore assez. »
Les candidats à proximité qui l'avaient entendu n'apprécièrent pas cette remarque, la prenant comme une insulte voilée. Mais Levi ne broncha pas sous leurs regards furieux.
Nurah, cependant, eut une réaction différente.
Elle passa devant Levi avec un sourire langoureux et séducteur et murmura : « Pour quelqu'un qui est en bas du classement avec un seul point... ta confiance est impressionnante. Espérons simplement que tu ne bluffes pas. »
Avant que Levi n'ait le temps de répondre, elle se retourna et se dirigea vers la ligne de départ, où Demetris était déjà en train de s'étirer.
Arthur cligna des yeux.
« Que veut-elle dire par là ? »
Levi gloussa en suivant son aura qui s'éloignait avec ses sens.
« Ça veut dire qu'elle pense que je suis tout en apparence... et rien en substance. »
Il sourit faiblement.
Qu'elle continue à le croire…
Ils le découvriront tous bien assez tôt.