Chapitre 60
Chapitre 60 - Épreuve d’affinité à la Lumière
Traduction: Moonkissed
Levi fronça les sourcils tandis qu'il utilisait les bruits environnants pour former un pont sonore le reliant à la scène. Puis, il appuya son index sur le pont et se concentra profondément pour le cartographier.
C'était une technique qu'il avait perfectionnée au cours du mois précédent... une technique qui lui permettait de visualiser les ondes sonores jusque dans leurs moindres recoins et de reconstruire leur structure en superposant d'autres bruits.
Il appliqua cette technique aux inscriptions et symboles IIthoriens gravés sur la scène, formant une image auditive tridimensionnelle parfaite de la surface... qu'il recréa dans son esprit.
Puis, il commença à analyser les inscriptions... cherchant désespérément un moyen de faire passer le test de résistance à la lumière des yeux à la mesure de l'endurance de son corps.
Levi comprenait le principe. La scène, comme la plupart des autres totems, répondait aux incantations prononcées. Une phrase de commande activait le mécanisme... et s'il parvenait à la trouver et à la modifier, il pourrait peut-être survivre.
C'était une entreprise complexe et risquée... mais Levi n'était pas étranger à ce genre de situation.
« Allez... souviens-toi de ce que maman a écrit dans ses manuels », s'exhorta-t-il silencieusement. « La langue IIthorien est si précisément interconnectée... un seul changement dans l'incantation pourrait tout modifier. Je dois juste trouver la structure de l'incantation et les expressions qui la soutiennent. »
Levi savait que ce n'était pas une tâche facile. C'était comme déchiffrer un mot de passe à plusieurs niveaux, car chaque incantation était enfouie sous des millions d'inscriptions dénuées de sens.
C'était le système de sécurité intégré au totem.
99,9 % des symboles ne servaient qu'à camoufler... une forêt cachant un seul arbre essentiel. C'est pourquoi la plupart des Daywalkers murmuraient leurs incantations. Ils ne voulaient pas que quelqu'un d'autre les décode.
Les incantations étaient un système libre d'accès. Tant que vous connaissiez la langue et saviez comment la prononcer... rien ne vous empêchait de l'utiliser.
Quant à savoir comment il savait que cette étape pouvait tester à la fois l'affinité des yeux et celle du corps ?
Ce n'était pas un secret. Certains instructeurs effectuaient des tests pour les deux, mais la plupart renonçaient au test physique, le laissant plutôt au Grand Centre de Formation.
Non par paresse... mais parce que les résultats étaient presque toujours les mêmes.
Les yeux absorbaient la lumière grâce à des cellules photoréceptrices conçues à cet effet... la peau en reflétait la majeure partie et n'absorbait que des longueurs d'onde limitées.
Si les yeux d'un candidat obtenaient la note « SS », son corps obtenait généralement la note « A » ou moins... une certitude statistique chez plus de 99,99 % des participants.
Le deuxième test était donc considéré comme inutile.
Pourtant, Levi s'y accrochait comme à une bouée de sauvetage. Il étudia le mur circulaire couvert de symboles étranges et fit travailler son esprit à plein régime, essayant désespérément d'extraire la phrase correcte.
Au-dessus de lui, l'instructeur Seraphis plissa les yeux et tourna son regard vers le ciel.
« Maintenant... saluons nos horribles amis dimensionnels », dit-il en levant un doigt vers le vide.
Tout le monde leva instinctivement les yeux, et beaucoup regrettèrent immédiatement de l'avoir fait.
Des milliers d'énormes yeux les fixaient, remplissant le ciel.
Chacun était différent... séduisant, monstrueux, mystique, effrayant. Pas une seule paire ne se ressemblait.
Ils appartenaient à des Nightcrawlers venus de la dimension de l'ombre, invités à assister au rituel.
Tout Nightcrawler ayant signé le Contrat Nocturne lié à cette assemblée avait le droit de regarder... et de conclure un pacte avec tout candidat qu'il jugeait digne.
Chaque contrat avait un numéro de série unique. Ce numéro le transformait en un lien multilatéral ; toute personne qui le possédait pouvait invoquer le même rituel et y participer.
Dans ce cas précis, cependant, Seraphis limitait la connexion aux seuls Nightcrawlers.
S'il ne l'avait pas fait, des millions d'humains auraient pu regarder à travers le ciel... leur esprit directement connecté à cet espace.
Heureusement, sa diffusion Neuralens fonctionnait bien. Le vide était toujours relié au Miroir du Bosquet de Saules, qui maintenait l'atmosphère et la gravité de la Terre actives dans ce plan bizarre.
Le gouvernement avait payé cher pour maintenir ce fragile pont entre les mondes.
« Enfin de la chair fraîche... Je l'attendais depuis longtemps. »
« Ne me décevez pas, mes petits... Je veux un partenaire décent cette fois-ci. »
« Regardez ces petits visages effrayés... kikiki... ça va être amusant. »
Les voix des Nightcrawlers résonnaient à travers l'immense plate-forme flottante, faisant trembler certains candidats jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
Seraphis avait le pouvoir de les faire taire ou de les renvoyer... mais il ne le fit pas. Leurs commentaires avaient un but : ébranler la détermination des plus faibles.
« Lorsque vous entendrez votre nom, avancez et placez-vous sur le Rite de la Luminance », ordonna Seraphis en frappant deux fois dans ses mains.
Le marbre blanc craquelé trembla... puis se fendit pour former un escalier de dix mètres de haut menant à une scène circulaire : le Rite de la Luminance.
Il était sculpté de symboles IIthoriens et d'inscriptions ésotériques.
Seraphis n'avait pas utilisé ses pouvoirs pour le forger. L'autorité sur cet espace lui revenait de droit... offerte par le Contrat Nocturne et son mystérieux créateur.
Dans cette dimension, pendant les sept jours suivants, il était une divinité.
« Nurah Blackthorn. »
Une superbe jeune fille au teint légèrement hâlé commença son ascension.
Sa silhouette voluptueuse se déplaçait comme un félin sauvage... ses lèvres pulpeuses esquissaient un sourire confiant tandis qu'elle levait les yeux vers le ciel rempli d'yeux monstrueux.
Elle portait une combinaison en latex noir qui épousait ses formes. Deux poignards reposaient dans leurs étuis à sa taille.
À chaque pas, elle s'assurait de balancer ses hanches... attirant l'attention des garçons. La plupart des filles semblaient peu amusées.
Rayan, comme on pouvait s'y attendre, avait l'air sur le point de baver.
« N'y pense même pas », avertit Melissa d'un ton sec.
« C'est une sirène. »
« Oh ? Comment ça ? » Arthur cligna des yeux, visiblement perplexe.
« C'est la fille du commandant en second des Pourfendeurs de Minuit », répondit Levi calmement. « Et probablement leur meilleure recrue depuis dix ans. La lignée Blackthorn a commencé à la former à l'âge de trois ans. »
« Attends... la famille d'assassins ? » demanda Arthur en haussant les sourcils.
Même Arthur, qui n'avait pas étudié leurs concurrents en profondeur, avait entendu parler des Blackthorn.
Ils étaient redoutés dans toutes les régions sacrées... connus pour assassiner aussi bien les Sleepwalkers rebelles que les Daywalkers Déchus. L'agence Pourfendeurs de Minuit avait été construite sur leur sang.
Si les Morningstars étaient des hyènes de guerre... les Blackthorn étaient des chouettes silencieuses, les plus meurtrières lorsque le monde dormait.
Sur scène, Nurah atteignit le sommet, prit la pose, une main sur la hanche, et joua avec ses longs cheveux noirs tressés.
« Lève la tête et fixe le soleil artificiel... sans cligner des yeux », ordonna Seraphis.
« Okay~ », répondit-elle d'une voix douce et mélodieuse.
Elle obéit instantanément... fixant la lumière aveuglante sans broncher.
Cinq secondes... dix... trente...
Les symboles sur la scène se mirent à briller à chaque étape franchie, provoquant des cris d'étonnement parmi la foule et les Nightcrawlers.
Finalement, elle cligna des yeux après trente-cinq secondes. Sans attendre, elle sortit un flacon en bois et s'installa des gouttes dans les yeux.
Puis elle murmura une incantation :
« Une goutte... un clignement... la brûlure s'estompera. »
Ses yeux clignèrent une fois... et l'irritation disparut comme la brume matinale.
« Nurah Blackthorn... trente-cinq secondes... Affinité avec la lumière : SS... score : 150 points », annonça Seraphis avec une rare pointe de satisfaction. « Tu portes bien le flambeau de ta mère. »
« Merci. »
« Tu peux descendre. »
« Comme vous voulez. »
Au lieu de descendre... elle tira ses dagues et sauta.
En plein vol, elle planta une dague dans le mur à côté de l'escalier, l'utilisant pour ralentir sa descente dans un glissement contrôlé.
Juste avant de toucher le sol, elle donna un coup de pied dans le mur et fit une pirouette... atterrissant comme une panthère.
« … »
« … »
« … »
Personne ne dit un mot.
Elle ne ressemblait pas à une candidate à un contrat... elle ressemblait déjà à une Daywalker.
« C'est un véritable Surhomme », admit Levi en fixant son aura grise gracieuse.
Ash'Kral ne plaisantait pas lorsqu'il l'avait mis en garde contre les monstres présents dans cette assemblée.
Elle avait tout pour elle... le talent, la préparation, les ressources et une volonté inébranlable.
Levi s'était peut-être entraîné pendant deux mois... mais elle s'était entraînée toute sa vie.
Et bien sûr... les Nightcrawlers étaient enchantés.
« Ça, c'est une partenaire. »
« Elle est à moi ! »
« Reculez ! Je l'ai choisie en premier ! »
« Une affinité avec la lumière SS et une flexibilité d'élite ? Si seulement elle n'utilisait pas de dagues... »
Même parmi les candidats, elle suscitait autant d'admiration que d'envie et de désir.
Mais l'ambiance s'est rapidement détériorée.
Après la performance éblouissante de Nurah, plus de cinquante candidats sont montés sur scène... et aucun d'entre eux n'a réussi à égaler son score.
L'expression de Seraphis s'assombrissait à chaque résultat... comme s'il avait goûté au paradis pour se retrouver ensuite avec de l'eau d'égout.
Note « D »... Note « C »... Note « D »... Note « B »... Note « A »...
Si personne n'avait encore reçu de « F », aucun candidat n'avait même effleuré le niveau « S », sans parler du légendaire niveau « SS ».
La plupart des candidats ont tenu à peine dix secondes avant de cligner des yeux, comme si leurs yeux étaient sur le point de s'enflammer.
Bien que la résistance des yeux à la lumière puisse être entraînée, améliorée et même restaurée à l'aide de totems, cette épreuve restait très importante aux yeux des candidats et des Nightcrawlers.
En effet, si quelqu'un pouvait tenir plus de trente secondes sans cligner des yeux, cela signifiait qu'il avait le potentiel de s'entraîner pendant de longues heures chaque jour lorsqu'on lui donnait les ressources adéquates...
Contrairement aux autres, qui s'épuisaient en quelques instants.
Cette épreuve déterminait efficacement le rythme de cultivation de chaque candidat, et les Nightcrawlers y prêtaient une attention particulière... Un bon résultat promettait une évolution plus rapide et un retour plus rapide à leur puissance antérieure.
Au bout d'une heure environ, Melissa fut appelée et obtint une solide note « A ». Jojo suivit et ne déçut pas non plus, obtenant également un « A ».
Puis vinrent Rayan et Arthur... qui obtinrent tous deux un respectable « B ».
« Ah... Je pensais vraiment que ce serait différent », soupira Arthur, déçu.
Son score ne le surprit pas. Il avait déjà testé son affinité avec la lumière à l'Agence des Chasseurs Sanguinaires ; ses résultats avaient toujours oscillé entre « C » et « B », avec un temps de maintien maximal d'un peu plus de dix secondes.
« Ce n'est pas grave », le consola gentiment Melissa. « L'affinité avec la lumière ne prédit pas exactement l'avenir d'une personne. Ton rythme sera peut-être lent au début... mais une fois que tes yeux se seront adaptés à la cultivation, tu vas décoller. »
« Je l'espère... »,
marmonna Arthur en jetant un coup d'œil à son classement. Quatre-vingt-huitième... en plein milieu du peloton.
Pendant ce temps, Levi s'était complètement coupé du monde.
Il avait filtré tous les sons qui ne provenaient pas de l'instructeur Seraphis... se rendant sourd à la foule et aveugle à tout le reste.
C'était la concentration la plus profonde qu'il pouvait atteindre, un état optimal pour décoder l'incantation cachée derrière le Rite de la Luminance. Et il était proche... presque au point de percer...
Jusqu'à ce qu'une voix aiguë fend l'air et le frappe comme un marteau.
« Levi Larson ! Avance ! »
Son cœur fit un bond.
Mais son visage ne trahissait rien... ni panique, ni hésitation. Il se contenta de se retourner et de traverser la foule qui s'était écartée pour se diriger vers l'escalier.
« Pourquoi ai-je l'impression qu'il va obtenir le meilleur score de notre groupe ? » murmura Rayan, les yeux brillants.
« Moi aussi », sourit Melissa. « Arthur n'a pas arrêté de le vanter pendant un mois entier... il doit être vraiment doué. »
‘Maudit sois-tu, Arthy…’
Le front de Levi se crispa légèrement lorsqu'il réalisa que son stupide frère avait encore ouvert sa grande bouche, le décrivant comme une sorte de génie.