« Ça… »
Est-ce que ce type a complètement perdu la tête ?
Yoo Sung resserra sa prise sur mon col.
J’agrippai le poignet de Yoo Sung en retour, mais il était si fort que je ne parvins pas à le faire bouger d’un pouce.
« Réponds-moi. »
« Keugh… »
Non, mais comment suis-je censé parler alors que je ne peux même plus respirer ?
Peut-être a-t-il lu l’agacement dans mes yeux, car Yoo Sung desserra légèrement son étreinte.
« Toux, toux ! »
Dès que mes voies respiratoires furent dégagées, une quinte de toux éclata.
Yoo Sung me fixa sans dire un mot.
Faisant rouler mes yeux pour observer les alentours, je laissai échapper un rire sec.
« C’est vrai, il n’y a pas de caméras dans les toilettes. »
La scène de Yoo Sung m’attrapant par le col ne finirait probablement pas dans la diffusion.
Cependant…
« Est-ce que… toux… ça va ? »
Je ravalai les quintes de toux qui me montaient à la gorge et parlai.
La prise de Yoo Sung se raffermit à nouveau.
« N’imagine même pas changer le su— »
« Probablement pas. »
Je pointai un doigt vers ma bouche puis vers la caméra à l’extérieur des toilettes, en parlant à voix basse.
« Tu ne… cgh… tu ne le sais peut-être pas. Mais les micros des caméras sont vraiment performants de nos jours… »
Yoo Sung pensait probablement que tout allait bien puisqu’il ne portait pas de micro sur ses vêtements.
Mais comme je l’ai dit, les micros des caméras actuelles sont si sensibles que si je criais ici, la caméra à l’extérieur enregistrerait tout.
Réalisant la situation, Yoo Sung lâcha brutalement mon col.
Je m’assis sur le rebord de la baignoire, en me frottant le cou.
Yoo Sung resta debout, le dos tourné, à fixer le vide.
« C’est encore plus prise de tête que ce que je pensais… »
Je ne savais déjà plus comment gérer ce type méfiant, semblable à une bête sauvage.
Yoo Sung était l’un des stagiaires ayant reçu le coup de cœur du producteur très tôt dans le programme.
Son buzz initial était également assez constant pour le maintenir dans le top trois.
Un stagiaire de classe S venant d’une agence majeure, à qui il ne manquait rien en termes de talent ou de visuel.
Cependant, il avait gâché l’étape d’évaluation des statistiques à cause de tensions avec les stagiaires de sa propre agence, et il se disputait fréquemment avec les autres.
Il était difficile de trouver un stagiaire qui rendait ses fans comme ses détracteurs aussi fous.
« Si j’arrive juste à l’apprivoiser un peu, accumuler du buzz initial sera facile… »
Je souris doucement en direction de Yoo Sung et dis :
« Tu es curieux de savoir pourquoi je t’ai choisi, n’est-ce pas ? »
Yoo Sung tourna la tête pour me regarder.
« Tu te demandes pourquoi, parmi les 80 stagiaires, c’est toi que j’ai sélectionné. »
J’ai parlé aussi gentiment que possible pour éviter de le provoquer, mais l’expression de Yoo Sung n’est devenue que plus hostile.
« Oh là là… »
Yoo Sung me fixa comme s’il voulait me mettre en pièces.
Au moment même où Yoo Sung fit un pas vers moi.
— Les stagiaires ayant terminé de se changer, veuillez vous rassembler dans l’auditorium au premier étage. Nous annonçons une nouvelle fois…
Une annonce retentit depuis le haut-parleur au plafond de la pièce.
« Tch. »
Claquant la langue d’agacement, Yoo Sung retira son t-shirt et changea de vêtements.
Je m’étais préparé à prendre un coup, mais cela s’est terminé de manière plutôt décevante.
Bien sûr, avec les caméras dans les parages, il ne me frapperait pas vraiment.
« Mais pourquoi est-il si en colère ? »
J’ai minutieusement retracé chaque mot et chaque geste que j’avais eus envers Yoo Sung.
Peu importe à quel point j’y réfléchissais, rien ne semblait poser un problème majeur.
« J’ai marché sur une mine ou quoi ? »
Yoo Sung, qui avait fini de se changer le premier, cracha une dernière phrase avant de quitter la pièce.
« Je me fiche de savoir quel est ton petit jeu, mais tu ferais mieux de ne pas penser à m’utiliser. »
Bang !
Yoo Sung claqua la porte si fort qu’on aurait cru qu’elle allait se briser, et sortit.
« Ça, ça risque d’être… un peu difficile. »
Parce que j’ai besoin de t’utiliser pour décrocher la première place.
Tout en changeant de vêtements, je réfléchissais à la manière d’apprivoiser Yoo Sung.
* * *
Les stagiaires, vêtus des t-shirts bleus et des pantalons de jogging noirs fournis, se rassemblèrent étroitement dans l’auditorium du premier étage.
Sur leur poitrine gauche, ils portaient les autocollants de statistiques reçus lors de l’étape d’évaluation.
Chant C-, Danse D, Apparence A, Charme A+.
C’est au moment où j’inspectais l’autocollant sur ma propre poitrine que…
Le présentateur, après avoir troqué son costume pour une tenue décontractée, monta sur l’estrade.
« À partir de maintenant, je vais vous expliquer la première quête principale, qui constitue votre première évaluation. »
Le grand écran au-dessus de l’estrade changea.
[La première quête principale est arrivée.]
[Quête principale : Évaluation de la chanson thème]
Ooh.
Les stagiaires se mirent à murmurer simultanément, comme s’ils s’étaient passés le mot.
« Il s’agit ni plus ni moins de l’évaluation de la chanson thème de l’Idole K-POP de classe EX ! Avant d’entrer dans les explications détaillées, que diriez-vous de découvrir la chanson thème qui doit tant vous intriguer ? »
Alors que le présentateur terminait sa phrase, le titre de la chanson apparut sur l’écran.
[HUNT THE STAGE]
C’était un titre parfaitement fidèle au concept du programme.
Le présentateur poursuivit avec un sourire.
« Hunt the stage (Chassez la scène). N’est-ce pas le titre parfait pour vous, stagiaires qui aspirez à devenir une Idole K-POP de classe EX ? »
« Oui ! »
Les voix des stagiaires résonnèrent dans l’auditorium.
La réponse fut tonitruante, même si la majorité des stagiaires n’avaient probablement pas encore saisi le concept du programme.
« Excellent. Alors, écoutons-la tout de suite ! »
Suite aux paroles du présentateur, la vidéo de la voix guide et de la chorégraphie de « HUNT THE STAGE » fut diffusée sur l’écran.
[Boum, boum, boum…]
Un battement de tambour massif résonna à intervalles réguliers.
L’homme à l’écran, chargé de la chorégraphie guide, plia les coudes de ses bras levés et masqua ses yeux de sorte que ses paumes soient visibles.
Un son d’orchestre hybride utilisant des éléments électroniques explosa.
L’homme déplaça ses mains qui masquaient ses yeux comme s’il forçait l’ouverture d’une porte monumentale.
« La porte s’est ouverte. »
Le battement de tambour massif accentua la tension, et le son grandiose et intense de l’orchestre hybride dépeignit l’instant précis où une porte s’ouvre.
[« Dans l’obscurité totale. Un rayon de lumière brille devant moi. »]
Derrière le son orchestral hybride suivit un son de synthé avec un rythme minimaliste.
La mélodie était simple et les changements de tonalité n’étaient pas drastiques, ce qui la rendait assez accessible à chanter.
Le seul problème était…
« On doit chanter ça tout en tournant sur soi-même. »
L’homme à l’écran fit un tour complet sur lui-même et ondula le haut de son corps comme une vague.
Lorsqu’un mouvement légèrement complexe apparut, la tension se lut sur les visages des stagiaires.
[« Hunt the stage, win the stage ! »]
Le refrain, le point culminant de la chanson, commença.
Les notes aiguës de la voix guide jaillirent des haut-parleurs, et l’homme à l’écran exécuta une pause chorégraphique éblouissante.
[« Break the stage, win the stage ! »]
L’homme à l’écran sauta, croisa les jambes et pivota à 180 degrés.
Atterrissant avec stabilité, il mélangea sans transition des pas de base avec des pas de break de haute difficulté, poursuivant la pause chorégraphique.
Des voix puissantes martelant les oreilles, une chorégraphie complexe du haut du corps et des pas incessants.
[Boum, bang !]
La chanson se conclut par un bruit de coup de feu intense à la fin.
C’était le moment pour les acclamations et les applaudissements, mais les stagiaires, abasourdis, fixaient l’écran sans ciller.
« C’était la chanson thème de l’Idole K-POP de classe EX, HUNT THE STAGE ! Un son magnifique, une mélodie sophistiquée et une chorégraphie intense et percutante ! Parfaitement adaptée au concept de notre programme… »
Malgré l’explication passionnée du présentateur qui suivit, les stagiaires ne montrèrent que des réactions polies.
Je regardai les statistiques médiocres sur ma poitrine et pensai :
« Je suis foutu. »
* * *
Les souvenirs de la préparation de la 1ère évaluation lors de la première régression me revinrent un par un.
Je l’avais fait désespérément, avec l’état d’esprit que je pourrais dormir une fois mort, mais le résultat…
« Ça va. Il y a un moyen. »
J’effaçai délibérément les souvenirs qui remontaient.
Puisque la chanson et la chorégraphie étaient déjà dans ma tête, ce serait certainement plus fluide que lors de la première itération.
« Veuillez vous diriger vers vos salles de répétition désignées ! »
Les stagiaires qui étaient assis dans l’auditorium se levèrent et commencèrent à bouger.
Tout le monde avait l’air découragé, peut-être choqué par le niveau de difficulté de la chanson thème.
Je vérifiai quels cours je devais suivre.
Les statistiques A et B étaient assignées au niveau avancé. Les statistiques C et D au niveau intermédiaire. Les statistiques E et F aux cours pour débutants.
« Puisque je suis Chant C- et Danse D+… les deux sont au niveau intermédiaire. »
Alors que j’allais quitter l’auditorium pour me diriger vers la salle de répétition, un membre du personnel debout près de l’entrée s’approcha de moi.
« Trainee Kim Chowol, Trainee Yoo Sung. Par ici un instant… »
Le membre du personnel fit signe à Yoo Sung et à moi.
Mes yeux croisèrent ceux de Yoo Sung, qui se dirigeait vers la sortie de l’auditorium.
Yoo Sung fronça les sourcils par réflexe, mais son teint semblait bien meilleur que lorsque je l’avais vu au logement.
« Ça veut dire qu’il est confiant dans sa capacité à bien faire, non ? »
Contrairement aux autres stagiaires intimidés par la piste guide et la vidéo de chorégraphie, il semblait avoir gagné en assurance.
Comme la première évaluation était une évaluation individuelle exigeant une performance de haute difficulté, Yoo Sung avait toujours obtenu des résultats inégalés lors de cette étape.
« Par ici… J’aimerais faire une courte interview avant que les cours ne commencent. »
Il était temps pour une interview.
De l’étape d’évaluation des statistiques à la création de la guilde.
Ils devaient avoir une tonne de questions.
« Nous commencerons par le stagiaire Kim Chowol. Veuillez vous asseoir ici. »
Un décor pour l’interview avait été installé à une courte distance de l’auditorium.
Je m’assis sur la chaise préparée devant un fond blanc.
« Ravi de vous rencontrer, stagiaire Kim Chowol. Nous allons commencer l’interview maintenant, mais ne soyez pas trop nerveux et répondez simplement confortablement. C’est compris ? »
« Oui. »
La productrice menant l’interview était une femme à l’air doux.
La productrice m’a dit de parler confortablement, mais je ne devais absolument pas le faire.
Je devais choisir soigneusement chaque phrase, jusqu’au moindre mot.
« Tout d’abord… vous avez changé votre sélection de chanson juste avant de monter sur scène pour l’évaluation des statistiques. Y a-t-il une raison à cela ? »
« C’était… »
L’interview se déroula dans une atmosphère détendue.
Comme j’avais réfléchi aux questions et réponses attendues à l’avance, les mots coulaient naturellement.
Il y avait des questions légères sur les compétences spéciales et les passe-temps, ainsi que des questions sur le dortoir assigné ou la chanson thème.
« La question suivante… Je vais poser quelques questions sur la guilde créée par le stagiaire Kim Chowol. Tout d’abord, y a-t-il une raison pour laquelle vous avez décidé de créer une guilde ? »
Je jetai un coup d’œil à Yoo Sung, qui regardait l’interview à une courte distance du plateau.
« Parce que je veux faire une bonne performance. »
En voyant mon sourire, Yoo Sung fronça les sourcils.
« Une performance est finalement quelque chose que tout le monde fait ensemble, n’est-ce pas ? J’ai pensé que si nous formions une équipe à l’avance avant d’entrer dans les évaluations à grande échelle, nous serions capables de montrer aux téléspectateurs une performance de haute qualité. »
« Alors, y a-t-il une raison spéciale pour laquelle vous avez choisi le stagiaire Yoo Sung parmi les 80 stagiaires ? »
« La raison pour laquelle j’ai choisi le stagiaire Yoo Sung comme membre de l’équipe est… »
Les raisons principales étaient que son buzz était dans le top trois et qu’il était un stagiaire choisi par la production, mais honnêtement, Yoo Sung n’était pas le seul.
Même sans Yoo Sung, il y avait quelques autres stagiaires choisis par la production qui étaient faciles à gérer et avaient des compétences décentes.
Si je les avais choisis, j’aurais pu débuter en toute sécurité autour de la 5e ou 6e place.
Mais ce que je voulais, c’était la 1re place.
Je devais absolument prendre la 1re place.
C’est pour ça que j’ai choisi Yoo Sung.
Parce que je convoitais ses compétences exceptionnelles en danse et en chant ?
Parce que j’aimais son visuel et son charme qui captaient le regard du public ?
Non, ce n’était pas ça.
La raison décisive pour laquelle j’ai choisi Yoo Sung était…
« Parce que parmi les cent stagiaires, c’est lui qui avait l’air le plus désespéré. »
Yoo Sung voulait désespérément débuter.
Tout autant que moi, qui étais devenu à moitié fou à travers des dizaines de régressions.
Et peu importe l’histoire, c’est toujours divertissant quand il y a quelqu’un de désespéré dedans.