Chapitre 14
Okada, me serrant dans ses bras, parla d'une voix chargée d'émotion.
« 全部ヒョンのおかげです。本当にありがとうございます。 (C'est entièrement grâce à toi, Hyung, merci infiniment.) »
« 私がした事なんてたいしたものじゃないよ。全部あなたがよくやったことだよ。 (Je n'ai pas fait grand-chose. C'est surtout grâce à tes efforts.) »
« いいえ、ヒョンがいなかったら…。 (Non, si tu n'avais pas été là, Hyung…) »
« C'est bon, c'est bon. J'ai bien compris ce que tu ressentais, alors retournons à nos places pour le moment. »
Alors que je lui tapotais le dos en parlant, Okada reprit enfin ses esprits et regarda autour de lui.
Le présentateur et les 98 stagiaires nous fixaient, Okada et moi.
« J-je suis désolé… »
Okada retourna à sa place, le visage écarlate.
« Hahaha, tout va bien ! Tu as le droit d'être heureux ! Bien, je vais maintenant annoncer les résultats. »
Tandis que le présentateur parlait, l'écran au-dessus du podium changea.
[1ère vague d'éliminations : 62 personnes au total]
[Toutes les statistiques diminuent d'un palier]
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[2ème et 3ème vagues d'éliminations : 23 personnes au total]
[Statistiques maintenues]
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[Succès de la Quête principale : 15 personnes au total]
[Toutes les statistiques augmentent d'un palier]
Je me concentrai sur l'écran qui défilait rapidement.
Il y avait 15 stagiaires ayant survécu jusqu'à la 3ème vague.
Parmi eux, il y avait Okada, Yoo Sung et moi.
Parmi les stagiaires hors du Top 50, Okada était le seul à avoir survécu jusqu'à la 3ème vague.
« Tout le monde a bien vu ? Avant d'annoncer les nouveaux classements, nous allons écouter les évaluations de nos juges ! »
Les portes de l'auditorium s'ouvrirent et les juges s'alignèrent sur le podium, arborant des sourires professionnels.
Le premier à prendre le micro fut Kim Junwoo.
« Stagiaires, vous avez tous travaillé dur. Je suppose que vous avez été très surpris par la méthode d'évaluation d'aujourd'hui. Cependant, une fois que vous aurez fait vos débuts en tant qu'idoles, vous rencontrerez souvent des situations aussi embarrassantes et difficiles que celle-ci. »
Un mot réconfortant après une évaluation brutale.
C'était la stratégie de Jang Hyuksoo, un expert pour jouer avec les émotions des stagiaires comme des téléspectateurs.
« Même si vous n'avez pas obtenu un bon résultat aujourd'hui, l'expérience demeure. J'espère que vous utiliserez cette journée comme une base pour vous investir encore davantage. »
*Snif.*
J'entendis quelqu'un essuyer ses larmes.
« Mhm, ouais. Pleurer à ce moment précis, ça fait une belle image. »
Cependant, pleurer après avoir fait une erreur n'est pas forcément le meilleur choix.
Parce qu'on risque de s'attirer des commentaires malveillants du genre : « Tu as fait une prestation pareille et tu oses encore pleurer ? »
« Nous allons donc commencer l'évaluation. Qui veut passer en premier… »
« Moi ! Je commence ! »
La professeure de danse leva la main bien haut.
Elle saisit le micro avec enthousiasme.
« Trainee Okada ! »
« Euh, oui ! »
Interpellé soudainement, Okada redressa la tête.
« C'est vraiment incroyable ! Tu as été si bon aujourd'hui ! »
« M-merci… »
« En fait, je pensais que le stagiaire Okada était doué en coréen. »
« Euh… »
Il semblait qu'elle avait appris des autres juges qu'Okada ne parlait pas coréen.
Okada, qui avait involontairement trompé la professeure de danse, eut un sourire gêné.
« Vous n'avez aucune idée à quel point j'ai été surprise quand les autres juges ont dit qu'Okada n'était pas bon en coréen… Alors, pour être honnête, j'avais des doutes aujourd'hui. Je sais qu'Okada est un bon danseur, mais danser tout en chantant, c'est une autre paire de manches. »
Aux mots de la professeure de chant, je hochai la tête intérieurement.
« Mais tu t'es tellement bien débrouillé aujourd'hui, j'en suis restée bouche bée ! Comment as-tu fait ? Tu as pris des cours particuliers de coréen en si peu de temps ? »
« Des cours particuliers… ? »
« Ah, je veux dire, tu as étudié. Tu as étudié le coréen de ton côté ? Ça n'a pas dû être facile de réviser tout en préparant la prestation… »
« J-je l'ai fait ! »
Okada coupa la parole à la professeure.
« J'ai étudié le coréen. J'ai beaucoup travaillé la prononciation aussi. Hyung m'a beaucoup aidé. »
« Hyung ? »
« Ch-Chowol Hyung… »
Okada répondit en jetant un coup d'œil vers moi.
Les regards des juges se tournèrent vers moi.
Sans rien dire, je me contentai de me gratter la joue avec un sourire.
« C'est vrai ! Le stagiaire Kim Chowol a aussi survécu jusqu'à la troisième vague ! Je ne pensais vraiment pas qu'il tiendrait jusqu'au bout… Oups ! »
« Hahaha. »
« Ah, je ne voulais pas sous-estimer le stagiaire Kim Chowol… »
« Je sais. »
Je savais que la professeure de danse n'avait aucune mauvaise intention.
Même en dehors d'elle, il n'y avait probablement pas un seul juge qui pensait que je survivrais jusqu'à la fin.
Parce que même moi, je pensais que c'était impossible avant d'obtenir ce trait.
Kim Junwoo prit le micro des mains de la professeure déconcertée.
« J'ai apprécié ta prestation aujourd'hui, stagiaire Kim Chowol. J'ai entendu dire que tu avais beaucoup pratiqué. Il semble que ces efforts aient porté leurs fruits sur scène. »
« Merci. »
Comme Kim Junwoo évaluait les compétences des stagiaires avec une froide précision, il ne ménageait pas ses critiques acerbes.
Lors de mes précédentes régressions, j'avais entendu assez de critiques cinglantes de sa part pour toute une vie.
Sachant qu'il disait cela pour me pousser à m'améliorer, je n'avais aucune rancœur.
Je jetai un coup d'œil vers Okada et continuai.
« Hiro… enfin, le stagiaire Okada m'a beaucoup aidé. Parce qu'il est très doué en danse. »
Je sentais le regard brillant d'Okada sur moi, comme celui d'un chiot recevant des éloges.
« Le stagiaire Yoo Sung, qui partage ma chambre, m'a aussi encouragé. Grâce à ça, je pense avoir trouvé la force nécessaire. »
Yoo Sung, qui fixait le vide avec apathie, tourna brusquement la tête vers moi.
Son expression semblait dire : « T'es sérieux ? », mais je m'en fichais.
Et alors ?
Nous en avons tous les deux besoin pour survivre.
Kim Junwoo écouta mes paroles en silence, puis esquissa un léger sourire.
« Je ne pense pas, pourtant. »
Quel petit malin…
A-t-il compris que Yoo Sung et moi ne sommes pas très proches ?
C'est tout la faute de Yoo Sung qui ne sait pas contrôler ses expressions.
« Si les compétences vocales et la danse pouvaient s'améliorer grâce à des encouragements, il n'y aurait plus un seul chanteur ou danseur médiocre au monde. »
« Pardon ? »
« Je veux dire, n'attribue pas ton succès à l'aide ou aux encouragements des autres. Tu as été bon sur scène aujourd'hui, stagiaire Kim Chowol. »
« Euh… »
Je restai sans voix un instant.
Qu'est-ce qui se passe ?
Kim Junwoo me fait autant d'éloges ?
Bien sûr, il m'avait déjà félicité lors de l'évaluation des statistiques.
Mais c'était parce que ma stratégie consistant à maximiser mes points forts tout en cachant mes faiblesses avait fonctionné.
Je ne m'attendais vraiment pas à entendre de tels compliments aujourd'hui.
« Tu as été bon, vraiment. »
« Merci… »
Une émotion que j'avais oubliée, piégé dans d'innombrables régressions, remonta du plus profond de ma poitrine.
Comment exprimer cela ?
Ce sentiment que l'on ressent quand les efforts portent leurs fruits…
« C'est un sentiment d'accomplissement. »
Ha, haha.
Un rire m'échappa sans que je m'en rende compte.
J'avais l'impression que j'allais finir par apprécier ce jeu de survie où la vie et la mort étaient en jeu.
* * *
« Selon vos classements d'aujourd'hui, vos positions sur la scène de l'émission musicale seront décidées ! »
Le premier se tient tout devant, au centre.
De la 2ème à la 60ème place, la scène est occupée par ordre de classement.
De la 61ème à la 100ème place, ils serviront de danseurs de fond au bas de la scène.
En entendant ces explications, les stagiaires en bas du classement firent grise mine.
« Très bien, nous allons maintenant annoncer les classements ! »
L'écran au-dessus du podium changea.
Toutes les statistiques obtenues lors de la première évaluation avaient augmenté d'un palier.
[Statistiques de base
Chant : C- 〉 C
Danse : D 〉 D+
Apparence : A 〉 A+
Charme : A+ 〉 S-]
Honnêtement, je ne sais pas pourquoi ma statistique d'apparence a augmenté, cela dit.
Grâce à ça, j'ai maintenant deux statistiques de niveau A+ ou supérieur.
[Classement actuel]
[Kim Chowol 20ème 〉 13ème (▲7)]
[Okada Hiro 65ème 〉 32ème (▲33)]
[Yoo Sung 22ème 〉 17ème (▲5)]
La 13ème place signifie la quatrième rangée en partant de l'avant.
« Pas mal. »
Satisfait du classement, je hochai la tête intérieurement.
« Enfin, nous allons annoncer le centre de la chanson thème, qui deviendra le visage de EX-Class K-POP Idol ! »
À ces mots, les regards des stagiaires se tournèrent vers un seul endroit.
Tout le monde le sait sans avoir besoin de le dire.
Qui est le centre de la chanson thème.
L'écran au-dessus du podium changea et la fenêtre de statistiques du 1er stagiaire apparut.
[Nom : Han Theo
Âge : 20 ans]
[Statistiques de base
Chant : A 〉 A+
Danse : S- 〉 S
Apparence : S 〉 S+
Charme : A+ 〉 S-]
[Classement actuel]
[Han Theo 1er 〉 1er (―)]
En vérifiant sa fenêtre de statistiques, je lâchai un juron intérieurement sans m'en rendre compte.
« Putain. Comment je suis censé battre ça ? »
Han Theo.
Nom réel : Theodore Han.
Un Coréen-Américain de 3ème génération qui vivait confortablement dans la classe moyenne américaine avant de venir en Corée pour relever le défi de devenir une idole.
Sa période de stage n'a duré que 6 mois.
Alors qu'il se préparait à débuter dans son agence, il a décidé de participer à EX-Class K-POP Idol en disant qu'il voulait débuter rapidement.
« Le bâtard qui entrave le plus mon objectif. »
Han Theo a toujours été le centre de EX-Class K-POP Idol, sauf une fois.
Cette fois-là, c'était lors de la régression juste avant celle-ci, quand mes statistiques étaient à leur apogée.
Mais ce qui est encore plus effrayant, c'est qu'à travers toutes les régressions, il n'a jamais échoué à débuter.
Probabilité de débuts : 100 %.
Et à chaque fois, dans le Top 3.
« Comment je peux battre ce bâtard ? Ah, j'ai envie de vomir rien que d'y penser. »
D'une certaine manière, il était plus problématique que Yoo Sung.
Yoo Sung a des faiblesses évidentes.
Si je cible ces faiblesses, je peux facilement manipuler Yoo Sung.
Mais Han Theo est différent.
« Impossible de savoir ce qu'il pense. »
J'ai vu Han Theo dans d'innombrables régressions, mais il n'a jamais révélé ses pensées intérieures.
« Félicitations, stagiaire Han Theo ! Dis-nous quelques mots sur ton nouveau rôle de centre ! »
Han Theo monta sur le podium à la demande du présentateur.
Il mesure un peu plus d'un mètre quatre-vingts, mais avec son petit visage, il en paraissait dix de plus.
Avec son quart de sang caucasien, il avait une apparence asiatique agrémentée d'une touche occidentale, exactement le visage que les Coréens adorent.
« Merci. Tout cela est grâce aux professeurs qui m'ont aidé lors des entraînements et aux stagiaires à mes côtés qui ont été une source de force. »
Il mentait comme il respirait, sans la moindre hésitation.
Je pensai, en réprimant un reniflement.
Han Theo n'avait aucun stagiaire dont il était proche.
Si Yoo Sung est du genre à montrer ses crocs ouvertement, Han Theo est du genre à sourire tout en érigeant un mur.
« À partir de maintenant, avec mes collègues stagiaires, encore plus… »
En s'interrompant, Han Theo balaya les stagiaires du regard.
Alors que je le fixais avec interrogation, nos regards se croisèrent un instant.
« …je veux me rapprocher de vous. »
Il me parle, là ?
Avalant un rire amer, je pensai :
« Pour ma part, je ne demande que ça. »
Si on devient proches, je découvrirai tes faiblesses en profondeur et je prendrai la première place.