Chapitre 13
« C’est vraiment incroyable. »
Un espace de tournage préparé spécialement pour les juges.
La coach de danse claqua la langue, stupéfaite après avoir entendu les explications du MC.
Les autres juges gardèrent la bouche close et hochèrent la tête.
Ils connaissaient la méthode d'évaluation pour avoir entendu les explications quelques jours plus tôt, mais c’était toujours aussi surprenant de l'entendre à nouveau.
« Les compétences, c’est une chose, mais on dirait que ça va être une bataille de force mentale. »
« Est-ce que vous avez tous un stagiaire que vous attendez avec impatience ? »
À la question du coach vocal, le coach de rap répondit.
« Eh bien, c’est évidemment le stagiaire en 1re place. »
« Hé, le 1er est dans une autre catégorie. Excluons la 1re place. »
« Exclure la 1re place ? Hmm… »
Alors que le coach de rap tombait dans ses pensées, le coach vocal prit la parole.
« Je commence ? Pour moi, c’est le stagiaire Yoo Sung. »
« Ah, Yoo Sung. »
« Le stagiaire Yoo Sung est bon. »
Un autre juge acquiesça.
« Il a fait une erreur lors de l'évaluation des statistiques, mais… si on regarde uniquement ses compétences, il est dans le top trois. »
« C’est vrai. En plus, il est grand et beau. »
Alors que tous les juges hochaient la tête, la coach de danse frappa dans ses mains et prit la parole.
« Ah, je viens de penser à quelqu’un ! Pour moi, c’est le stagiaire Okada. »
« Okada ? Ah… ce garçon japonais ? »
Le coach vocal prit une expression dubitative, comme s’il ne comprenait pas.
« Oui, il danse très bien. Je ne comprends vraiment pas pourquoi il est dans la classe de danse intermédiaire. »
« Vraiment ? Quand je l’ai vu, son chant était terrible… »
« La vocalisation d’Okada en elle-même est correcte. »
Kim Junwoo, qui écoutait tranquillement, se mêla soudain à la conversation.
« Le problème, c’est la langue. Il ne maîtrise pas bien le coréen, mais il doit chanter en coréen… Il n’y a aucun moyen pour qu’il puisse pleinement montrer ses compétences sur scène. »
« Oh, Junwoo. Tu connais bien le sujet. »
« C’est parce que j’ai vu beaucoup de stagiaires étrangers. »
« Alors Junwoo, quel est le stagiaire que tu attends le plus ? »
« Attendre… »
Kim Junwoo se perdit dans ses pensées.
En face des sièges des juges, les visages des 100 stagiaires étaient diffusés simultanément sur un écran géant divisé en 100 sections.
Le regard de Kim Junwoo se dirigea vers le 20e stagiaire.
« Kim Chowol… »
« Hein ? Ah, Chowol ? »
Un silence étrange s’abattit sur le plateau à l’évocation du nom de Kim Chowol.
« Kim Chowol, le stagiaire Kim Chowol… mm, je préfère ne pas faire de commentaire. »
« Chowol est… pas très bon, certes. Mais il travaille dur. Il s’entraînait à chaque fois que je le voyais. »
« Travailler dur, c’est la base. »
Kim Junwoo poursuivit avec un léger soupir.
« Ce qui compte, c’est de réussir. »
« C-c’est vrai ! »
« Alors Junwoo, penses-tu que le stagiaire Kim Chowol réussira sa prestation aujourd’hui ? »
« Pardon ? Non. »
Kim Junwoo nia fermement.
Le coach vocal, décontenancé, demanda :
« Tu ne disais pas plus tôt que c’était le stagiaire que tu attendais le plus ? »
« Ce n’est pas que j’attends de lui qu’il réussisse. C’est juste… que je suis curieux. »
Déclara Kim Junwoo en regardant le visage de Kim Chowol sur l’écran.
« Je me demande quel genre de performance il va nous montrer aujourd’hui… »
Si Kim Chowol avait reçu des critiques favorables lors de l'évaluation des statistiques, c’était grâce à sa statistique de charme.
Grâce à son choix de chanson, Kim Chowol avait maximisé son charme — son point fort — tout en dissimulant son chant et sa danse, ses points faibles.
« Mais cette fois, il ne peut pas choisir la chanson. »
Chaque stagiaire doit interpréter la chanson thème, HUNT THE STAGE.
Lorsque Kim Junwoo avait vu la démo de HUNT THE STAGE pour la première fois, il avait été surpris par le niveau de difficulté, bien plus élevé que prévu.
Il s’était dit que c’était peut-être trop demander à de simples stagiaires, mais d’un autre côté, il avait pensé : « Ils devraient être capables de faire ça. »
« Après tout, c’est une industrie où l’on ne peut pas survivre sans talent. »
L’apparence ? Le charme ?
Bien sûr, ce sont des éléments indispensables pour évaluer une idol, mais on ne peut pas être idol si l’on ne sait ni chanter ni danser.
En fin de compte, une idol est quelqu’un qui danse et qui chante.
C’est pourquoi les idols manquant de compétences ne peuvent éviter les critiques du public, et pour durer, elles doivent améliorer leurs capacités, quoi qu’il arrive.
[Boum, boum, boum…]
La première Quête principale, l’évaluation de la chanson thème, commença.
« Très bien, concentrons-nous, concentrons-nous maintenant. »
« Même si c’est l’IA qui juge, la décision finale nous appartient. »
Les juges, tenant le destin des stagiaires entre leurs mains, se concentrèrent sur l’écran avec des expressions déterminées.
Le son de l’orchestre hybride éclata comme une explosion, et les stagiaires bougèrent leurs mains qui leur couvraient les yeux, comme s’ils forçaient l’ouverture d’une porte massive.
[« Dans l’obscurité totale. Un seul rayon de lumière illumine mon chemin. »]
—Bip, bip, bip !
La notification de l’IA signalant les erreurs retentit.
La coach de danse vérifia précipitamment l’écran.
« Numéros 45, 89, 91. Leur ton a vacillé. On donne un avertissement et on continue pour l’instant. »
Les écrans des stagiaires concernés changèrent, comme si un filtre jaune avait été appliqué.
Pour les erreurs ambiguës, un avertissement jaune était donné, et pour les erreurs évidentes, une élimination était notifiée en rouge.
« S’il vous plaît, réussissez… réussissez… »
Murmura la coach de danse en serrant les mains.
Un rythme et un son pas trop lourds continuèrent, et ils atteignirent la section de la chorégraphie avec le saut tournoyant à 360 degrés.
—Bip, bip, bip, bip, bip, bip, bip, bip !
« Oh là là, c’est un désastre, un désastre ! »
« Numéros 11, 37, 44, 47… et… il y en a, il y en a trop ! »
« Ne donnez pas d’avertissements pour les erreurs évidentes, affichez l’élimination immédiatement ! »
Pas qui s’emmêlent, chorégraphie manquée, et même des chutes.
Les stagiaires commencèrent à être éliminés en masse.
Les juges notifièrent les éliminations avec des visages pleins de regrets.
[« Hunt the stage, win the stage ! »]
Le refrain, le point culminant de la chanson, commença.
Notes aiguës explosives et break de danse éblouissant.
La notification de l’IA retentit comme une folle.
—Bip, bip, bip, bip, bip, bip, bip, bip, bip, bip !
« Accumuler 2 avertissements signifie l’élimination, c’est bien ça ? »
« Numéro 4 éliminé, 15 éliminé, 66 éliminé… Ah, même les bons font des erreurs. »
« Vu la méthode d’évaluation… garder son calme est impressionnant en soi. »
« C’est dommage… »
[« Break the stage, win the stage ! »]
Même si seule la première des trois prestations touchait à sa fin, plus de la moitié des stagiaires avaient déjà été éliminés.
Les juges ne pouvaient cacher leur regret.
[Boum, bang !]
La première prestation se termina avec un coup de feu sonore.
En vérifiant les stagiaires restants, le coach vocal claqua la langue.
« Wow, beaucoup de bons éléments ont sauté aussi. Presque tous les stagiaires du bas de classement ont été éliminés, et ceux du milieu aussi… Hein ? »
Le coach vocal jeta un coup d’œil à Kim Junwoo.
[« La 2e Vague. Commence immédiatement ! »]
Le MC s’adressa aux stagiaires à travers l’écran.
Kim Junwoo fixait l’écran, les sourcils froncés.
Sur le 20e écran, le visage de Kim Chowol, reprenant son souffle, était diffusé.
« Il a survécu ? »
Face à cette situation inattendue, un coin de la bouche de Kim Junwoo commença à se relever.
* * *
« Putain… »
J’ai l’impression que je vais mourir d’épuisement.
Avalant une insulte, je repris mon souffle.
Après la première vague, la deuxième était terminée aussi.
Une courte pause avant que la troisième vague ne commence.
« Hah, haah… »
Courbé, je roulais des yeux pour regarder autour de moi.
Sur les 40 stagiaires ayant survécu à la 1re vague, la moitié avait été éliminée à nouveau, ne laissant qu’une vingtaine de survivants.
Les stagiaires restants reprenaient leur souffle comme moi, se préparant pour la prochaine prestation.
« La plupart de ceux qui devaient sauter ont sauté. »
Après avoir scanné les stagiaires, je fixai à nouveau droit devant moi.
Les stagiaires manquant de compétences et ceux au mental fragile sont pour la plupart éliminés lors de la 1re vague.
Et lors des 2e et 3e vagues…
« La 3e Vague. Commence immédiatement ! »
Aux mots du MC depuis le podium, les stagiaires soupirèrent et se levèrent.
[Boum, boum, boum…]
La troisième Vague commença.
Je bougeai mon corps en accord avec la musique.
« Dans l’obscurité totale. Un seul rayon de lumière illumine mon chemin. »
Que le trait Copieur s’active bien ou non, mon corps bougeait si bien qu’on ne pouvait pas comparer avec l’entraînement.
Je mettais de la puissance là où il le fallait, et je relâchais là où c’était possible.
Ce qui importait maintenant, c’était l’efficacité plutôt que la perfection de la prestation.
La condition de succès de la quête est de « ne pas faire d’erreur lors des trois prestations ».
Lors des 2e et 3e vagues, les stagiaires qui n’ont pas réussi à bien analyser la condition de succès sont éliminés.
« Argh ! »
« Ah, c’est dingue ! »
Les stagiaires numéro 5 et 13 furent éliminés.
C’étaient des stagiaires du haut du panier dont les compétences n’étaient pas mauvaises, mais ils avaient négligé la condition de succès et avaient tout donné dès le début, épuisant totalement leur endurance.
Je gardai mon calme et poursuivis la prestation.
« Hunt the stage, win the stage ! »
Une note aiguë brute, sans aucune technique.
Mais peu importe.
Tant que la note est juste.
« Break the stage, win the stage ! »
Mes poumons, arrivés à leur limite, me faisaient mal comme s’ils allaient se déchirer, et mes bras et mes jambes devenaient de plus en plus lourds.
Même ainsi, je continuai à danser et à chanter.
Pour prendre la 1re place.
Je prendrai la 1re place, je ferai mes débuts, et je mettrai fin à cette foutue régression.
« Merde. »
J’ai cru que ma note avait légèrement vacillé à l’instant, et effectivement, un avertissement fut donné.
La 20e case devint jaune.
Chorégraphie complexe du haut du corps, pas qui s’enchaînent sans repos.
Je gardai seulement les points cruciaux et laissai tomber les détails.
« Ha, haha… ! »
Je ne savais plus si je dansais ou si c’était la danse qui me dansait.
Je chantais et dansais frénétiquement, à moitié hors de moi.
[Boum, bang !]
La chanson se termina avec un coup de feu sonore.
« Hah, haah ! »
Je m’effondrai au sol, haletant.
La 20e case resta jaune et ne changea pas.
« Putain… »
J’ai réussi.
J’ai surmonté ça.
Avec ces statistiques de merde, j’ai terminé la première quête principale.
Je jubilai silencieusement et serrai les deux poings.
« Hyung… ! »
Juste à ce moment-là, j’entendis une voix familière derrière moi.
En me retournant, Okada, à bout de souffle, courait vers moi comme un fou.
Okada n’avait jamais survécu jusqu’à la 3e vague en des dizaines de régressions à cause de sa prononciation coréenne maladroite.
Mais l’Okada d’aujourd’hui est différent.
« わ、わたし… 最後まで生き残りました！ (J-je… j’ai survécu jusqu’à la fin !) »
Je souris à l’Okada surexcité.
« Fenêtre de statistiques. »
Alors que je pensais à cela, une fenêtre translucide apparut devant mes yeux.
[Le trait Copieur est activé.]
[Compagnon désigné : Okada Hiro]
[Lorsque le compagnon utilise ses capacités, vous pouvez copier les capacités du compagnon.]
Tout en bas de la fenêtre de statistiques du trait.
L’effet de trait qui n’était pas mauvais pour moi, mais qui n’était pas particulièrement utile non plus.
[Lorsque j’utilise une capacité, le compagnon peut copier ma capacité.]
Bien sûr qu’il a survécu jusqu’à la fin.
Puisqu’il a copié ma capacité linguistique.
En serrant Okada dans mes bras, je pensai :
Que la prestation d’aujourd’hui serait montée de manière très divertissante.