Pourquoi es-tu différent ?

Je regardai la démone boire avidement dans sa gourde, après quoi elle se remit à dévorer sa brochette de viande avec une intensité pressée et concentrée.

Soudain, elle s'arrêta et leva les yeux de son repas vers moi. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Après quelques secondes de silence, elle finit par dire d'une voix timide : « ...Tu es très étrange. »

« Hein ? » Je fronçai les sourcils en me désignant du doigt.

« Je suis étrange ? »

Lilith reporta son regard sur son repas, puis demanda : « Tu n'as pas peur de moi ? »

« Peur ? ...Pourquoi aurais-je peur de toi ? »

Les yeux bleus de Lilith vacillèrent un instant, puis elle murmura avec amertume : « Tous ceux qui me voient s'enfuient de peur, essaient de me blesser, ou me traitent de monstre et de phénomène. »

Elle fit une brève pause, sa petite silhouette s'affaissant davantage, avant d'ajouter plus doucement encore : « Les églises des empires prétendent toutes que les Liens sont un cadeau des dieux, pourtant presque tout le monde me voit comme une malédiction parce que je suis différente. Je comprends. Je ne suis pas comme les autres Liens quand je prends forme humaine, mais je suis comme ça, c'est tout. Je ne sais pas pourquoi, mais c'est ainsi que je suis née. Pourtant, chaque personne que je rencontre s'assure que je n'oublie jamais que je suis une anomalie. Alors... pourquoi es-tu différent ? Pourquoi ne me condamnes-tu pas comme les autres ? »

Ces questions me laissèrent sans voix. Pendant un moment, je ne sus quoi répondre.

Bien sûr, un Lien dont la forme humaine était manifestement non humaine était effectivement quelque chose qui effrayerait la plupart des gens, simplement parce que cela sortait de l'ordinaire.

Mais là encore, au-delà des connaissances générales, personne ne savait vraiment grand-chose sur la nature profonde des Liens. Même les Liens eux-mêmes ne savaient rien de leurs origines, car ils naissaient au moment même où ils se manifestaient. Les seules choses qu'ils connaissaient en venant au monde étaient des connaissances instinctives comme leurs vrais noms, la nature de leurs pouvoirs, et le fait qu'ils devaient protéger leurs porteurs à tout prix pour survivre.

Et donc, puisque personne ne possédait de véritable savoir sur les Liens, qui était-on pour juger de ce que leurs formes devraient être ?

J'expirai puis finis par répondre : « Je n'ai pas peur de toi, parce que tu ne m'as donné aucune raison de l'être. Tu es un Lien, n'est-ce pas ? »

Elle me regarda un instant avant d'hocher doucement la tête.

J'ajoutai alors : « Alors, qu'importe que tu ne ressembles pas à une humaine ? »

Un léger sourire apparut sur les lèvres de Lilith, bien qu'elle détourne rapidement le regard pour le cacher. Le visage de Celeste s'adoucit également en un sourire visible. Quelques secondes passèrent, avant que Lilith ne reprenne son repas avec moins de désespoir frénétique qu'auparavant.

Pendant qu'elle continuait de manger, je me perdis à nouveau dans mes pensées en l'observant. Même avec toutes les connaissances que j'avais sur le jeu, j'en savais étonnamment peu sur les Liens eux-mêmes. Les développeurs n'avaient publié aucune information substantielle, laissant les Liens comme l'un des mystères les plus grands et les plus persistants du jeu : Seraphim of Doom.

Maintenant, cependant, je ne pouvais m'empêcher d'être vraiment curieux : d'où venaient réellement les Liens ? Et qu'étaient-ils, exactement ?

Étaient-ils vraiment un cadeau des dieux comme tout le monde le pense, ou y avait-il autre chose ?

Aussi...

Même si la Démone de la Résignation ne semblait pas humaine, elle était définitivement humanoïde.

Ce qui soulève la question :

Se pourrait-il que la troisième forme active d'un Lien ne soit pas en réalité une forme humaine comme tout le monde le supposait, mais plutôt une forme humanoïde ?

« Puisque je fais maintenant partie de ce monde, cela ne ferait pas de mal d'essayer de résoudre ces mystères. » Je soupirai doucement en m'asseyant sur le sol et en me penchant en arrière, posant ma main sur mon genou.

Après quelques secondes, cependant, quelque chose que j'avais vu plus tôt me revint à l'esprit. Mon regard se déplaça sur le côté, et un écran de notification apparut à ma commande :

[Points de Karma disponibles : N1 870 / P910]

« Hm ? »

Je n'avais pas vérifié cela depuis un moment, mais je me rappelais qu'après avoir réanimé Evelyn, mon karma positif était tombé à 150. Depuis, j'avais réussi à le faire monter à 660 en distribuant de la nourriture, alors d'où venaient les deux cents supplémentaires ?

Pendant que je m'interrogeais, une seconde notification apparut soudainement :

[Récupération des informations...]

[Points de Karma gagnés au Pont du Néant —> 200]

« Hein ? C'était quand j'ai tendu la main pour sauver Evelyn et Celeste de la chute dans le gouffre ? »

Je réfléchis un instant et conclus que cela devait être ça.

...Peu de temps après, Lilith eut fini son repas. Elle redevint un furet et nous nous retirâmes tous dans l'abri rocheux pour la nuit.

***

Evelyn se réveilla le lendemain matin avec une soif de sang intense et désespérée.

Puisque j'étais la raison de son état actuel, je lui offris mon sang ; bien que je regrettai la décision presque immédiatement, car la jeune fille manqua de me vider complètement.

Après qu'elle eut étanché sa soif, je l'observai attentivement. C'est alors que je remarquai que les mèches de cheveux blanc électrique qui avaient poussé au milieu de ses cheveux noir d'encre commençaient lentement à reculer, disparaissant complètement jusqu'à ce que ses cheveux soient à nouveau uniformément noirs.

Peu après, nous nous rassemblâmes rapidement près du feu. Comme tout le monde était désormais en pleine forme, nous finîmes notre petit-déjeuner et décidâmes immédiatement de poursuivre notre voyage.

L'ascension ne fut pas exactement plaisante.

Plus nous grimpions, plus il faisait froid et plus le terrain devenait traître. Chaque respiration devenait un peu plus difficile, chaque pas demandait plus d'efforts, et le vent constant et mordant semblait vouloir nous arracher de la montagne. À un moment donné, je dus prêter quelques-uns de mes vêtements chauds à mon groupe, car ils avaient perdu leurs affaires en perdant leurs sacs.

Après environ quatre heures de marche épuisante, nous atteignîmes enfin le large col de montagne, entièrement recouvert de neige.

Nous nous arrêtâmes un instant pour reprendre notre souffle, bien que respirer ici soit déjà une lutte laborieuse et brûlante. Notre seule consolation était le fait qu'après nous être éveillés en tant que Dominants et avoir vu nos corps transformés, nous avions acquis une légère tolérance au froid, qui augmentait avec le grade de chacun.

Ino regarda sa carte sur le globe à murmures, puis dit d'une voix rauque : « Continuons. » Elle pointa une section de la carte au-dessus de notre position, puis ajouta : « Une fois que nous aurons atteint la crête, nous devrions pouvoir avoir une vue de l'autre côté de la chaîne, y compris le Bosquet du Marionnettiste. En attendant, gardez l'œil ouvert, car les lapins des montagnes rôdent généralement autour de ce col. »

Les autres hochèrent la tête avec lassitude après qu'elle eut parlé. Mais juste à ce moment-là, je levai la main et murmurai : « Euh... »

Tout le monde tourna immédiatement ses regards fatigués vers moi. Quand ils le firent, je me contentai de pointer le sol à quelques mètres de là.

Ils tournèrent tous la tête brusquement pour voir deux lapins blancs, duveteux et parfaitement camouflés, qui nous fixaient en retour.