Chapitre 86
La raison pour laquelle les Mouches-coques ne pouvaient être extraites d'une personne avant leur maturité était que l'œuf se fixait à l'ensemble du système circulatoire via des veines noires et boursouflées. Tenter de l'inciser provoquerait une hémorragie massive et fatale, tuant l'infecté sur le coup.
Il fallait attendre que la larve émerge complètement de son cocon avant de chercher un moyen de l'extraire du corps.
Il n'était pas facile de se débarrasser d'une Mouche-coque, même après sa maturité. La plupart des gens échouaient et finissaient en marionnettes sans cervelle, tandis que beaucoup de ceux qui tentaient l'opération mouraient au cours du processus agressif. C'était un pari désespéré, une chance sur deux, car la seule façon d'expulser une Mouche-coque consistait à détruire violemment le corps de l'hôte afin de créer un environnement hostile au parasite.
Si la Mouche-coque quittait l'organisme avant que l'hôte ne succombe aux dommages infligés ou au choc biologique, alors l'opération était considérée comme un succès.
Il était absolument crucial d'avoir un guérisseur ou un puissant élixir de santé à portée de main pour que, dès l'expulsion du parasite, l'infecté puisse immédiatement soigner les dommages systémiques qu'il s'était infligés.
Pour l'instant, j'avais décidé de détruire mon corps à l'aide de poison. Plus le poison était puissant, mieux c'était. Mon seul espoir était que la créature soit expulsée avant que la dose fatale ne m'emporte.
Je détournai le regard d'Aika et appuyai ma tête contre le mur en soupirant profondément.
Pour quelqu'un comme moi, doté d'une si faible tolérance à la douleur, toute cette épreuve ressemblait à un enfer personnel sans fin.
En réalité, la seule raison pour laquelle je n'avais pas encore cédé sous la douleur était que l'effet d'atténuation de la douleur des Privilèges de Gamer était actuellement actif.
« La douleur va devenir bien pire après sa maturité, tu sais ? » murmura Aika d'une voix très basse, brisant le silence.
Je me tournai vers elle et forçai un sourire crispé, puis dis d'une voix rauque : « Tu es vraiment douée pour consoler les gens. »
Aika esquissa enfin un léger sourire. Elle me fixa un instant, puis déclara : « Je reviens bientôt. Ne bouge pas. »
Je baissai les yeux sur mon corps toujours entravé par la corde, puis ricanai. « Très drôle. »
Elle se leva, épousseta la poussière de sa robe et fit demi-tour. Mais au moment même où elle faisait le premier pas, elle s'arrêta, et sa voix résonna soudainement avec acuité dans mon esprit :
« S'il te plaît, tiens bon jusqu'à mon retour. »~~
Elle passa une main dans ses cheveux, puis s'éloigna d'un pas rapide.
Pendant un moment, je fixai le feu d'un regard vide, puis je commençai à tousser et à haleter, en proie à l'agonie.
***
Au cours des heures suivantes, la douleur ne fit qu'empirer, atteignant un sommet où je ne pouvais plus réprimer mes gémissements de pure agonie.
Même l'atténuation de la douleur ne me suffisait plus à ce stade.
Ma vision était devenue durablement trouble, m'empêchant de distinguer quoi que ce soit clairement. Et bien que je ne sois pas devenu totalement sourd, je n'entendais plus que le brouhaha étouffé des voix de mes coéquipiers. Je ne pouvais plus comprendre ce qu'ils disaient.
Quand j'essayais de parler, j'avais l'impression que quelque chose d'imposant me comprimait la gorge, et tout ce que je pouvais faire, c'était gémir.
Alors que je me tordais de douleur, je sentis quelque chose comme un linge frais et humide pressé contre mon front. Je supposai que l'un des membres de mon groupe tentait d'apaiser la chaleur brûlante de ma fièvre galopante. Cependant, cela ne servait pas à grand-chose, car la chaleur en moi continuait de monter, implacable et dévorante.
Puis, après un long moment qui parut durer une éternité, je le sentis enfin.
Je sentis quelque chose de gros et de globuleux ramper soudainement depuis le fond de mon cou, partant précisément de la marque de morsure enflammée. Cela se déplaçait avec une friction lente et écœurante, migrant au-delà de ma clavicule, descendant le long de ma poitrine pour venir se loger lourdement sur mon sternum.
C'est à ce moment-là que je compris que la Mouche-coque avait enfin atteint sa maturité.
Mais à cet instant précis, ma vision trouble commença soudainement à se réduire en un tunnel noir. Mon corps devint lentement inerte, et j'eus l'impression que l'énergie vitale qui me maintenait en vie était brusquement retirée.
J'essayai de m'accrocher à ma conscience vacillante, mais les ténèbres m'envahirent plus vite que je ne pouvais les combattre.
J'essayai de parler, d'avertir les autres de rester sur leurs gardes, mais ma gorge refusa d'obéir ; seul un râle humide et inutile s'en échappa.
Avec le dernier vestige de ma conscience, j'appelai mentalement : « Aika, je ne crois pas pouvoir tenir plus longtemps. »~
...Puis ma lumière s'éteignit enfin.
***
Celeste trempa le petit linge dans l'eau, puis le replaça sur le front de Cedric.
Cela faisait un moment qu'elle faisait cela, dans l'espoir de faire tomber sa fièvre. Ses épaules étaient affaissées par l'épuisement et son expression trahissait une inquiétude profonde et impuissante.
À cet instant, Evelyn se laissa tomber à ses côtés et posa une main encourageante sur le bras avec lequel Celeste tenait le linge.
« Tu devrais te reposer. Tu n'as pratiquement pas dormi de la nuit et l'aube approche. »
Celeste se tourna vers elle, puis, après une hésitation, finit par hocher la tête.
Elle se tourna et s'apprêtait à se lever quand, soudain, les yeux de Cedric s'ouvrirent brusquement et un cri strident déchira sa gorge.
Elle se retourna immédiatement pour le voir se débattre violemment, luttant pour se libérer de la corde qui maintenait ses bras plaqués contre son corps. Ses yeux oscillaient sans cesse entre des puits d'un noir intense et leur état normal.
Cela dura quelques secondes tendues, et les membres du groupe observèrent, pétrifiés d'horreur, Cedric continuer à hurler d'une voix gutturale tout en se débattant comme un animal pris au piège.
Puis, quelque chose attira enfin leur attention.
Evelyn s'approcha prudemment et commença à défaire soigneusement les boutons de sa chemise. Lorsqu'elle écarta enfin le tissu pour exposer sa poitrine, les yeux de tout le monde s'écarquillèrent en découvrant la vision terrifiante d'un objet globuleux, gros comme une balle de tennis, se déplaçant visiblement sous la peau de son torse.