Chapitre 61
Bien que j'en sois déjà conscient, cette nouvelle provoqua en moi une pointe de malaise profond. À mes côtés, Celeste cessa de manger et son visage pâlit visiblement.
La voix d'Ino se brisa et la main qui tenait le globe à murmures trembla légèrement. « Je trouve ça étrange, vraiment. L'apparition du pont ici signifie que les choses vont être incroyablement difficiles pour nous durant cette éclipse lunaire. Ce territoire de Grade Deux n'est pas seulement immense, ce qui implique bien plus de créatures, mais toutes ces créatures seront probablement au moins de Niveau Vingt. »
C'était alarmant, car malgré un grade identique, l'échelle de puissance était drastique. Tous les deux niveaux, la force, la défense et les compétences d'une créature augmentaient de manière significative. Par conséquent, la différence entre une créature de Grade Deux au Niveau 12 et une autre ayant atteint le Niveau 20 était bien plus grande et dangereuse que ce que suggérait cet écart de huit niveaux.
Un territoire entier d'êtres de Niveau Vingt ? Oui... Ino avait raison. Les choses allaient effectivement être très difficiles pour nous.
Dion se tourna vers Ino : « Hé, allez, accouche. C'est quoi la bonne nouvelle ? »
Ino tapota le globe à murmures et la carte affichée changea pour une autre, montrant de nombreux points bleus convergeant vers un même endroit. Puis elle parla : « La bonne nouvelle, c'est que tant de cadets ont déjà réussi à converger vers le Bosquet des Marionnettistes. D'après ce que je peux voir, bien qu'il ne se soit écoulé qu'une journée, plus de deux cents cadets se sont déjà rassemblés, et d'autres semblent encore s'y diriger. »
« Plus de deux cents ? » lâcha Dion, avant de se détendre en poussant un soupir de soulagement. « Ah... c'est génial alors. Dieu merci... nous sommes encore si nombreux en vie... »
Tout le monde n'avait pas eu la malchance de se réveiller dans une région de Grade Deux aussi horrible que la nôtre. La plupart des cadets s'étaient réveillés dans un Grade Un, non loin les uns des autres. Pourtant, même un territoire de Grade Un pouvait être dangereux, et le fait que tant de cadets aient réussi à atteindre le Bosquet des Marionnettistes si tôt était assez surprenant.
Dion songea : « Avec autant de cadets, nous pourrions peut-être réussir à détruire le pont rouge avant qu'il ne mûrisse. » Il se tourna vers Ino. « Maintenant, tout ce qu'il nous reste à faire, c'est de nous rendre au Bosquet des Marionnettistes pour les rejoindre, n'est-ce pas ? »
Ino se tourna vers lui et hocha la tête en signe d'accord.
Il y avait deux choses que les cadets de première année, issus des différents bastions, étaient conseillés de faire après avoir traversé le Voile.
La première était de former un groupe avec le bon nombre de membres. Trouver des gens pour en créer un n'était pas difficile ; tant que quelqu'un à proximité avait son globe à murmures, il pouvait être localisé. Créer un groupe permettait d'obtenir une combinaison équilibrée de capacités, assurant une meilleure survie et une collecte de ressources plus efficace. Ensemble, ils pouvaient chasser pour se nourrir et planifier des quêtes de montée de niveau stratégiques. Mais surtout, les groupes composés des bons membres se défendaient et veillaient les uns sur les autres.
Après avoir formé un groupe, la seconde chose que les cadets étaient conseillés de faire était d'essayer de rejoindre le Bosquet des Marionnettistes.
Le Bosquet des Marionnettistes était l'un des rares endroits où les cadets précédents avaient réussi à exterminer tous les habitants, en faisant un refuge relativement sûr. Les cadets pouvaient utiliser ce territoire comme refuge à long terme, après quoi, à la fin des six mois, ils pourraient alors se déplacer pour localiser le Pont Bleu.
Si nous pouvions atteindre le Bosquet des Marionnettistes en toute sécurité, nous n'aurions plus à rester constamment sur nos gardes face aux créatures hostiles, ni à nous soucier de trouver un endroit sûr pour nous reposer.
De plus, comme l'avait dit Dion, avec autant de cadets si tôt, les premières années pourraient être capables d'élaborer une stratégie appropriée et, si tout se passait bien, pourraient même réussir à détruire le Pont Rouge dans la demeure des Sculptés avant qu'il ne mûrisse.
« Au fait, » commença Dion en se tournant vers moi avec un large sourire. « Puisque nous formons déjà un groupe, il nous faut un chef. » Il leva la main instantanément. « Je vote pour Cedric. »
Je toussai, manquant de m'étouffer avec la viande séchée que je mangeais. « Hein ? »
« Je vote pour Cedric aussi, » ajouta Ino en levant la main et en me fixant d'un regard assuré.
Avant que je puisse assimiler cela, Celeste regarda par ici et leva également la main. Quand je me tournai vers elle, elle me fit un simple signe de tête.
« Quoi ? »
Mais le moment le plus choquant fut de voir Aika, qui buvait toujours, lever simplement la main sans même me jeter un regard.
Avant même que je puisse parler, Dion frappa dans ses mains. « C'est décidé alors ! À l'unanimité ! Alors, quand partons-nous pour le Bosquet des Marionnettistes, Seigneur Cedric ? »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Attendez... attendez... doucement. Pourquoi suis-je le chef ? » demandai-je en essayant d'effacer l'air hébété de mon visage.
Dion prit une bouchée de la viande séchée restante dans sa main. « N'est-ce pas évident ? Tu es le seul parmi nous à être apte à l'être. »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
À cet instant, Aika tressaillit, ce qui me fit tourner la tête brusquement vers elle.
« Ça va— » commençai-je, mais elle leva un doigt et plaqua sa paume contre ma poitrine, coupant net mes paroles. « Chut ! »
Son air habituel d'indifférence fut soudain remplacé par un regard prédateur alors qu'elle se levait rapidement et se tournait vers la partie sombre et étroite de la grotte menant à l'entrée. Puis, elle commença lentement à dégainer son katana.
Soudain, tout le monde se tendit.
Nous nous levâmes tous simultanément, puis commençâmes à nous rapprocher lentement et silencieusement les uns des autres autour du foyer. Au même moment, Dion et Celeste levèrent les mains sur les côtés, invoquant leurs Liens. Tandis qu'Ino se dissolvait instantanément pour converger en une lance dans la main tendue de Dion, un petit couteau entouré de flammes apparut dans la poigne de Celeste, le feu léchant la lame avant de se rétracter immédiatement dans le métal.
Nos visages n'étaient que des masques de confusion tendue et de peur grandissante alors que nous attendions silencieusement la source de la tension soudaine d'Aika.
Quelques secondes tendues s'écoulèrent, puis nous commençâmes soudain à entendre des voix et des pas, comme si des gens s'approchaient lentement.
Plus ils se rapprochaient, plus je pouvais distinguer ce qu'ils disaient. Une voix féminine résonna :
« Est-ce qu'on devait vraiment se réfugier ici ? On aurait pu continuer à avancer, tu sais ? Hyung sera furieux si on ne rentre pas aujourd'hui. »
Une voix masculine bourrue résonna plus près maintenant :
« Il fera bientôt nuit. Ces créatures puantes vont ressortir. »
La femme grogna. « Allez... ne me dis pas que tu as peur des créatures de rebut de ce territoire. »
« Je n'ai pas peur, Soo-min. Mais tu sais très bien qu'il est pénible de devoir les combattre en nombre. Et puis, elles ne nous rapportent plus beaucoup d'EXP de toute façon. »
En entendant ces voix, une légère vague de soulagement m'envahit. « Oh... ce ne sont que des gens, » pensai-je. J'avais supposé que la menace était un monstre, mais Dieu merci, il s'agissait probablement juste de Dominants cherchant un abri contre l'obscurité extérieure.
Cependant, ma confusion augmenta brusquement lorsque je remarquai qu'Aika se raidissait encore plus, sa poigne sur la garde de son katana se resserrant jusqu'à ce que ses articulations deviennent blanches.
« Hein... ? »
Avant que je puisse comprendre pourquoi, les deux personnes qui approchaient firent leur entrée dans la caverne.