Chapitre 57
En entrant, nous fûmes immédiatement engloutis par les ténèbres de la grotte.
Sans perdre une seconde, Aika et moi plongeâmes simultanément la main dans notre inventaire. Je sortis une lampe à huile et elle, une allumette, m'aidant rapidement à allumer la mèche.
L'espace s'éclaira peu à peu, révélant les visages grelottants de Dion et Celeste. Je déplaçai rapidement la lampe pour inspecter la grotte. Comme nous étions à l'entrée, l'espace autour de nous était étroit, mais nous pouvions voir qu'il s'élargissait plus loin dans la caverne sombre.
Je me mis à prier pour que nous soyons les seules créatures en ces lieux.
Aika tira immédiatement son katana de son ombre, tandis que Dion pointait sa lance vers l'avant alors que nous nous enfoncions dans la grotte.
Soudain, je me figeai en marchant sur quelque chose de craquant qui ressemblait à un os. En baissant ma lampe, je vis un squelette humain appuyé contre la paroi, une épée plantée dans la poitrine qui le clouait à la roche.
Les trois autres s'arrêtèrent net derrière moi, puis Dion eut un souffle : « Putain... »
Alors que nous l'observions encore, Celeste murmura d'une voix étouffée : « Il... il ne semble pas avoir été tué par un monstre, mais par un Dominant. »
Dion se tourna vers elle. « Sans blague, génie. C'est évident. Regarde l'épée. »
« Continuons. » pressai-je en détournant le regard du cadavre pour m'enfoncer plus profondément dans la grotte.
Pourtant, quelque chose commençait à me tracasser.
...Les Dominants ne portent pas d'armes conventionnelles, car leurs liens sont leurs armes.
La personne, ou les personnes, qui avaient fait ça avaient-elles apporté une arme, peut-être dans leur sac de bât ?
Alors que j'étais perdu dans cette pensée inquiétante, nous débouchâmes soudainement du passage étroit. Il s'ouvrait sur la couche intérieure et le fond de la grotte, révélant une vaste caverne arrondie.
Nous pûmes immédiatement voir des pierres disposées en cercle autour d'un foyer de fortune. Des tissus et des morceaux d'armure abandonnés traînaient ici et là, et les murs étaient couverts d'inscriptions.
Je poussai un profond soupir de soulagement en réalisant que nous étions seuls ici.
Comme nous étions tous transis par la pluie, je me dirigeai rapidement vers le foyer, versai un peu d'huile de la lampe sur les morceaux de bois et allumai le feu.
« Gah... enfin ! » Dion s'effondra au sol à quelques mètres du feu, tandis que Celeste s'asseyait sur l'une des pierres pour se réchauffer les mains.
Avec le foyer désormais allumé, la grande caverne arrondie était illuminée.
Je me levai et me tournai vers le côté où je vis Aika debout contre le mur, en train de lire l'une des gravures.
Je m'approchai et me tins à ses côtés, étudiant les écrits moi aussi. La langue parlée dans l'Empire Lumierian, et dans la plupart des autres empires, s'appelait le Kaldor. Depuis mon arrivée dans ce monde, j'étais capable de parler et de lire cette langue comme si c'était ma langue maternelle. Comme les gravures étaient clairement écrites en Kaldor, je supposai qu'elles avaient été laissées par d'autres Dominants qui s'étaient reposés ici avant nous.
La plupart des gravures n'étaient que de simples avertissements comme :
« Évitez les grottes du nord-est près du passage de la rivière. »
« ...N'essayez pas d'affronter un chien-tombe à moins d'être trois ou plus dans votre groupe. »
Mon regard survola certains d'entre eux, jusqu'à ce qu'Aika attire mon attention.
« Regarde ça. »
Je me tournai vers l'endroit qu'elle montrait et je vis une gravure un peu plus grande et plus longue que les autres. Elle disait :
« Il y a quelque temps, nous sommes tombés sur un groupe de personnes que nous ne pouvions pas identifier. Ils se comportaient très étrangement, portaient des vêtements bizarres et parlaient une langue que nous ne pouvions pas comprendre non plus. D'après ce que nous avons observé, ils ne semblaient pas venir de l'Empire ni d'aucun autre que nous connaissions. La seule chose que nous savons sur ce groupe, c'est qu'ils sont incroyablement puissants et dangereux. Ils ne semblaient pas avoir de liens, mais utilisaient plutôt des armes normales. Pourtant, ils ont tué beaucoup de nos Dominants et, si nous ne nous trompons pas, ils semblent être encore plus forts qu'un Grade Deux. Si vous tombez sur cet avertissement, évitez-les à tout prix. Et si vous réussissez à sortir de ce royaume pour retourner dans le nôtre, s'il vous plaît, prévenez les autres au sujet de ces gens étranges. »
« Quoi ? »
En lisant la gravure, je sentis un frisson me parcourir l'échine.
Un groupe de personnes dangereuses et étranges qui tuaient d'autres Dominants ?
...Étrange.
Je n'avais jamais entendu parler de telles personnes auparavant, pas même quand je jouais au jeu.
Qui pouvaient-ils bien être ?
Mes pensées se mirent à défiler à toute allure, car beaucoup de choses n'avaient aucun sens dans cet avertissement.
D'une part, s'ils n'avaient pas de liens, cela faisait d'eux des humains normaux. Mais les humains n'étaient pas autorisés par les empires à traverser le Voile, car ils n'avaient aucune chance de survie dans ce monde. Les seules personnes autorisées à traverser le Voile depuis notre monde vers ce royaume étaient des Dominants qui étaient soit des Cadets issus des différents bastions, soit des Rangers des diverses guildes.
À moins qu'ils n'aient perdu leurs liens après avoir traversé, ce qui expliquerait leur absence de liens. Mais même dans ce cas, sans lien, ils seraient fonctionnellement inutiles, incapables de se défendre contre la moindre créature de Grade Un.
Mais l'avertissement disait aussi qu'ils semblaient être encore plus forts qu'un Grade Deux.
Comment était-ce possible ?
Les humains ne pouvaient pas dépasser le Grade Un en raison des limites inhérentes au corps humain et de son incapacité à supporter une évolution vers un Grade supérieur.
Si ces gens étaient au-dessus du Grade Deux, alors cela signifiait qu'ils n'étaient pas des humains normaux.
Qu'étaient-ils donc ?
Étaient-ils des Dominants de grade supérieur qui choisissaient de cacher leurs liens et préféraient utiliser des armes normales ?
Cela ne serait pas une surprise ; après tout, un humain normal ne peut jamais tuer un Dominant. Et pour tuer un Dominant de Grade Deux, il faut soit être de Grade Deux ou plus.
Soudain, la possibilité qu'il s'agisse de Dominants de grade supérieur ayant évolué pendant leur séjour dans ce monde devint très probable dans mon esprit.
D'après ce que je sais, ceux au-dessus du Grade Deux ne pouvaient pas traverser le Voile vers le Premier Cercle. La raison était simple : le Voile ne les laissait pas passer. Il agissait comme un filtre magique, empêchant simplement le passage de ceux dont le Grade était supérieur à deux vers le Premier Cercle. C'est pourquoi seuls les étudiants de première année pouvaient voyager vers le Premier Cercle, tandis que ceux au-dessus du Grade Deux traversaient d'autres Voiles et voyageaient vers le Second Cercle ou les cercles supérieurs selon leur Grade.
Cependant, il était tout à fait possible d'avoir des Dominants de Grade Trois dans le Premier Cercle, car la seule façon pour une personne d'être au-dessus du Grade Deux ici était d'avoir évolué sur place. Compte tenu du nombre de créatures qu'on tue en six mois dans ce royaume, la présence de tels Dominants de haut niveau n'était pas totalement surprenante.
Mais tout de même, d'autres questions inondaient mon esprit :
Pourquoi cacheraient-ils leurs liens, et pourquoi utilisaient-ils des armes normales ?
S'ils étaient effectivement des Dominants, pourquoi tuaient-ils leurs semblables ?
De plus, l'écrit disait qu'ils ne semblaient pas venir de l'Empire et parlaient des langues étranges. Alors, d'où venaient-ils ?
Quel était leur but ?
Alors que je réfléchissais encore à cela, je me souvins soudain de l'épée plantée dans le squelette à l'entrée de cette grotte et je tournai brusquement le regard dans cette direction.
« C'était probablement l'œuvre de l'un d'entre eux. »
Je frissonnai à cette pensée.
Quelques secondes passèrent, puis je regardai Aika, qui avait quitté le mur pour s'asseoir dans un coin et fumait maintenant sa pipe. Je lui demandai alors : « Qu'est-ce que tu penses de tout ça, Aika ? »
Elle tira une longue bouffée de sa pipe, expira un nuage de fumée, puis répondit après un moment : « J'ai le sentiment que les choses vont être bien différentes du jeu dont tu te souviens. »