Chapitre 51
« Tout va bien ? »
Je tournai la tête vers Ino par réflexe, qui ajouta aussitôt : « Tu as l'air préoccupé. »
« Oh... » Je détendis les traits, détournai le regard et commençai : « Je pens— »
Cependant, avant même que je puisse finir ma phrase, une notification violente apparut soudainement en rouge, me faisant stopper net.
[AVERTISSEMENT : Les Sages des goules à tête de bouc ont activé avec succès une barrière anti-magie autour de tout leur territoire.]
« Quoi ?! »
Soudain, Celeste, qui s'était arrêtée à mes côtés, gémit comme si elle souffrait le martyre et vacilla. Puis, son immense silhouette fut instantanément engloutie par un vortex de feu rouge vicieux, nous forçant à reculer de quelques pas prudents.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » hurla Ino, paniquée en voyant Celeste en proie à cette agonie brûlante.
Je ne pouvais pas répondre, car je n'en savais rien moi-même. Pourtant, en regardant les flammes la consumer et son corps massif commencer soudainement à rétrécir, une suspicion se confirma dans mon esprit : si la capacité liée de Celeste nécessitait du mana pour être maintenue, alors le fait que les Sages verrouillent le territoire avec une barrière anti-magie allait, forcément, la forcer à reprendre sa forme normale.
Les flammes brûlèrent pendant quelques secondes seulement, puis, aussi brusquement qu'elles étaient apparues, elles disparurent. Il ne restait plus que Celeste, debout sous sa forme habituelle, petite.
Elle semblait inconsciente et était sur le point de s'effondrer quand je tendis rapidement le bras pour la rattraper. Après avoir vérifié qu'elle était en vie, je levai la main gauche pour tenter d'utiliser ma compétence exclusive, mais rien ne se passa. Mon cœur se mit soudain à battre la chamade.
Que tramaient les Sages ?
À cet instant, Aika m'interpella avec urgence : « Privilèges de Joueur ? »~~
[Activation des Privilèges de Joueur...]
« Peux-tu détecter la position précise des Sages ? »~~
Instantanément, l'un des écrans flottant devant moi, la carte, s'agrandit et dézooma, révélant l'emplacement des dix Sages.
Ils étaient dispersés aux limites du territoire. Il s'avérait que pendant que nous étions occupés à affronter les autres goules, ils s'étaient rendus aux différentes extrémités, y compris au nord où nous nous dirigions, pour commencer le rituel de la barrière anti-magie.
Mais ce n'était pas le pire.
En regardant l'écran, ma panique monta d'un cran : toutes les issues menant hors de ce territoire étaient inondées de points rouges, surtout au nord, notre destination initiale.
« Aïe ! Aika, on est coincés ! »~
Ils nous attendaient !
C'est alors que Dion prit la parole d'une voix faible et paniquée : « Euh... Quelque chose ne va pas, Ino. Je ne sens plus mon mana. C'est... c'est comme quand on était en prison. »
« Quoi ?! »
« J'ai un mauvais pressentiment. Il faut qu'on bouge, il faut qu'on sorte d'ici au plus vite... »
Il parlait encore qu'Ino commença lentement à s'estomper. Elle se mit à paniquer, murmurant frénétiquement : « Non, non, ce n'est pas possible... »
Cependant, en moins de quelques secondes, elle avait déjà disparu, redevenant un tatouage sur le bras de Dion.
Sans personne pour le soutenir, Dion trébucha violemment et s'effondra au sol en poussant un gémissement aigu.
« Merde ! » Je scrutai rapidement les environs, cherchant quelque chose pour aider Dion. Apercevant une lance en os quelques mètres plus loin, je déposai doucement Celeste, toujours inconsciente, sur le sol. Je me précipitai pour récupérer la lance et revins vers Dion.
« Hé, lève-toi, il faut qu'on y aille », dis-je d'un ton pressant en passant son bras autour de mon épaule pour le remettre sur pied. Je lui tendis la lance. « Tiens. Appuie-toi là-dessus. »
Dion s'en saisit.
Je retournai en hâte vers Celeste et, rassemblant toutes mes forces, je parvins à hisser son corps inerte sur mon dos en faisant la courte échelle.
Une fois Celeste installée, mes yeux se rivèrent sur la carte. Je cherchai désespérément un chemin dégagé, et c'est là que je vis que la seule voie non inondée de points rouges était une paroi de cascade, à l'est. Bien plus bas, le précipice plongeait droit dans une immense étendue d'eau.
Les goules ne gardaient pas ce côté, probablement parce qu'elles pensaient que nous n'oserions jamais tenter le coup. Après tout, l'eau dans ce royaume était tout aussi mortelle, si ce n'est plus, que la terre ferme.
Heureusement, en dézoomant sur la carte, je pus apercevoir une bande de rive non loin, sur la droite.
Si nous pouvions nager assez vite jusqu'à la rive, peut-être atteindrions-nous un autre territoire avant que ce qui rôdait dans l'eau ne nous trouve. C'était un risque énorme, mais c'était notre seule option. ...Certainement préférable à tomber entre les mains des goules qui nous attendaient.
Je pris une inspiration tremblante et me tournai vers Dion, dont les yeux étaient encore embrumés par la douleur.
« On ne peut plus aller au nord. »
« Quoi ?! Pourquoi ? »
« C'est un piège. Les goules responsables de la barrière anti-magie nous attendent là-bas avec des renforts. »
Le visage de Dion se décomposa. Il demanda, la voix tremblante : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Il n'y a pas d'autre issue ? »
J'avalai ma salive avant de répondre : « Il y a une issue, mais ça ne va pas te plaire. Et oui, c'est bien plus dangereux. »
Dion fronça davantage les sourcils. Il semblait prêt à protester, mais je le coupai court : « Contrairement au nord, où la mort est une certitude, si on va à l'est, il y a cinq pour cent de chances qu'on atteigne un autre territoire en vie. »
Dion se mordit la lèvre inférieure, semblant perdu dans ses pensées. Après un moment, il répondit : « Cinq pour cent, c'est mieux que zéro, non ? »
Je forçai un sourire et fis un signe de tête vers l'est. « Alors, allons-y. »
Nous nous tournâmes tous les deux et commençâmes à marcher vers la cascade. Même si nous essayions d'avancer vite, la blessure de Dion nous ralentissait. Durant cette marche tendue, je ne pouvais détacher mes yeux de la carte, et plus précisément de ces points rouges implacables. La seule consolation était que les goules semblaient se contenter d'attendre, patientes dans leur piège.
Après ce qui sembla durer une éternité, nous atteignîmes enfin le bord de la falaise.
Nous ne pouvions même pas voir l'étendue d'eau en contrebas. La falaise était non seulement vertigineuse, mais le gouffre était étouffé par un épais brouillard blanc tourbillonnant.
« C'est ça ? » demanda Dion, son regard passant de la vapeur opaque en bas à moi.
Je hochai la tête. « Ouais. Soit on meurt dès qu'on saute... » Je pointai vers la droite. « ...soit on nage jusqu'à la rive. »
Dion déglutit, puis reporta son regard sur l'abîme brumeux et dit, la voix tremblante : « Mec, c'est pas cinq pour cent de chances de survie, ça. C'est plutôt zéro virgule zéro zéro zéro un. »
Je soupirai en fixant le brouillard. Il avait raison. Je n'avais dit cinq pour cent que pour le convaincre de venir.
Quelques minutes passèrent dans une brume lourde et silencieuse. Finalement, je me tournai vers Dion. « Prêt ? »
Dion secoua la tête. « Non... mais je vais sauter quand même. »
Je pris une nouvelle inspiration profonde et regardai les profondeurs tourbillonnantes. « Au signal. Trois... deux... un ! »