Chapitre 5
« Hein ? » J’étais tellement décontenancé par l’écran lumineux qui venait d’apparaître de nulle part que je n’avais même pas remarqué que l’aubergiste me parlait.
Je clignai des yeux à plusieurs reprises, mais l’écran brillant était toujours là, flottant juste devant moi.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
À ce moment-là, la voix de l’aubergiste finit par me parvenir.
« ...Euh... ça va, monsieur ? »
Je sursautai, me tournai vers elle, puis pointai l’écran du doigt. « Vous ne voyez pas ça ? »
« Voir quoi ? »
Une expression de confusion totale s’afficha sur son visage, ce qui ne fit qu’accentuer la mienne. Je veux dire... c’était un écran assez lumineux, aux couleurs vert et noir éclatantes, flottant à quelques centimètres de son visage ; comment pouvait-elle ne pas le voir ?
Je me tournai vers Aika, qui se tenait derrière moi les bras croisés, et lui lançai un regard interrogateur.
Sa voix résonna soudain dans mon esprit, me faisant tressaillir. « Je peux le voir aussi. Bien que... il semble que nous soyons les seuls. »~~
« Oh... »~ Je penchai la tête en arrière et détournai le regard. Mais une réalisation me frappa, me poussant à regarder à nouveau Aika. « Attends... je peux aussi entendre tes pensées ? »~
« Évidemment... »~~
Bien sûr, même les Dominants pouvaient entendre les pensées de leur partenaire lié. Ce fait aurait dû me paraître évident, compte tenu de ma connaissance approfondie du jeu.
Les pensées d’Aika me parvinrent à nouveau. « Concentre-toi là-dessus. Je vais nous réserver la chambre. »~~
Je hochai légèrement la tête tandis qu’elle passait devant moi pour rejoindre la femme au comptoir, puis mon attention dériva de nouveau vers l’écran lumineux.
[Souhaitez-vous accéder aux Privilèges de Joueur ?]
...Mmm.
Bien que je ne puisse pas dire ce que cela signifiait, le mot « Privilèges » piqua ma curiosité. Privilèges signifiait avantages exclusifs, non ? Qui ne voudrait pas de privilèges ?
« Oui... »
J’acceptai.
...Mais l’écran disparut aussitôt.
« Hein ? Où sont les privilèges ? »
Mon expression se décomposa. Même si je n’avais aucune idée des privilèges auxquels j’accédais, j’en attendais déjà quelque chose. Alors, où étaient-ils ?
« Tsk. Pourquoi me donner de faux espoirs si c’est pour disparaître sans rien laisser ? »
Je me sentais déçu, mais la voix d’Aika ramena mon attention au présent. « ...c’est 1 pièce d’argent par personne pour la nuit. »
« Hein ? » Détournant mon regard de l’espace vide où se trouvait l’écran, je vis la paume tendue d’Aika.
« Oh... »
Je fouillai immédiatement dans la poche du long manteau que je portais, sortis une pièce d’or de ma bourse et la lui tendis.
Elle se tourna, déposa la pièce sur le comptoir, puis demanda à l’aubergiste : « Pouvons-nous aussi avoir un lavabo ? » Elle fit un signe de tête vers moi. « Mon partenaire a besoin de se doucher. »
Ah... C’est vrai. Je suis sûr que je pue le sang en ce moment.
L’aubergiste sourit et hocha la tête vers Aika. « Bien sûr. On vous en fera monter un dans votre chambre tout à l’heure. »
Elle se tourna et fit deux pas vers le porte-clés fixé au mur derrière le comptoir.
Je la regardai saisir un trousseau de clés.
À cet instant, une ombre tomba sur moi. Un homme imposant et ivre passa devant, tenant une grande chope de bière. Il abattit son coude sur le comptoir juste à côté d’Aika, et quelques gouttes de bière éventée éclaboussèrent le bois.
« Qu’est-ce qu’une aussi jolie fleur fait dans ce coin perdu de la ville ? » Sa voix était grossière, un grondement huileux et rocailleux bien trop fort pour la pièce.
Ses yeux avides parcoururent le corps d’Aika. Il prit quelques grandes gorgées de sa boisson, claqua sa chope sur le comptoir et continua : « Tu n’as pas l’air d’être à ta place ici. Pourquoi tu ne viendrais pas te réchauffer avec moi plutôt ? »
À ce stade, le brouhaha de la salle commune commença à s’estomper lentement alors que de nombreux clients tournaient leur attention vers la scène.
« Tiens-toi tranquille, Buckley. » avertit l’aubergiste en revenant vers le comptoir.
L’ivrogne ignora son avertissement et leva sa chope vers elle. « Ne t’en mêle pas, espèce de serveuse plate comme une limande ! »
« Ou quoi ? »
La salle commune était silencieuse désormais.
Tous les regards étaient fixés sur Aika, l’aubergiste et l’homme appelé Buckley.
Aika, cependant, restait impassible. Son expression ne changea pas, et elle se tenait là, les bras croisés, comme si elle n’était nullement dérangée par l’homme ou la menace qu’il représentait.
De mon côté, je paniquais. Aika était mon lien. S’il lui arrivait malheur, contrairement à elle, je ne mourrais pas, mais je perdrais l’accès à tous mes pouvoirs et capacités. Je ne pouvais pas laisser cela arriver, mais que pouvais-je faire dans une telle situation ?
Je regardai l’homme prendre une autre gorgée de son vin, puis esquisser un sourire en coin. Sa main libre s’avança, visant la taille d’Aika. À ce moment-là, je ne sais pas ce qui m’a poussé à agir ; peut-être était-ce l’instinct pur, ou peut-être simplement l’agacement et l’irritation de voir cet homme laid et ivre oser la toucher.
Je tendis la main par réflexe et saisis fermement la main de l’homme.
Mais je regrettai aussitôt mon geste. J’étais intervenu sans plan ; maintenant, j’étais coincé, l’esprit totalement vide. « Ah... qu’est-ce que je fais maintenant ? »
Je pris quelques inspirations pour calmer ma respiration, puis levai les yeux vers l’homme.
« Euh, pourquoi est-ce qu’on ne... »
Avant que je puisse prononcer un autre mot, l’homme pivota avec une rapidité violente et fracassa sa chope directement sur mon visage.
PAN !
La force pure du coup m’envoya valser. Je tombai en arrière et ma tête heurta violemment le bord d’une table avant que je ne m’écroule sur le sol froid. L’impact explosa en un flash aveuglant derrière mes yeux, immédiatement suivi d’un sifflement aigu et insistant dans mes oreilles.
Je gémis, essayant de me redresser, ma main agrippant le côté de mon crâne déjà couvert de sang. C’est alors que je remarquai qu’un écran rougeoyant était apparu devant moi, clignotant de manière répétée.
[Avertissement : Points de Karma insuffisants pour utiliser la compétence liée - Chrysalide. Soyez prudent.]
Je n’eus guère le temps d’enregistrer le message. Mon attention fut ramenée vers Buckley, qui se tenait maintenant au-dessus de moi, hoquetant.
« Reste en dehors de mon chemin, espèce de petit avorton pathétique. »
Il tourna son regard vers Aika et commença à s’approcher d’elle avec un sourire lubrique étiré sur le visage.
« Allez, allez. Si on reprenait là où on s’en était arrêté, hein ? »
Aika l’ignora totalement. Au lieu de cela, elle se tourna pour me regarder au sol.
Nos yeux se croisèrent brièvement, et pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée, je pus sentir une pointe d’émotion derrière ce regard.
Ce n’était pas juste de la colère, c’était bien plus que ça. C’était quelque chose de plus effrayant.
Puis, comme si un interrupteur avait été actionné, ses yeux bleu perçant s’assombrirent jusqu’à devenir d’un noir absolu, impossible. J’étais sûr de voir la lumière elle-même se drainer de la pièce, aspirée par ces deux vides, et je ressentis une sensation écrasante d’effroi glacial s’installer dans ma poitrine.
« Comment oses-tu ?! » murmura-t-elle enfin en tournant son regard vers Buckley, qui s’était figé en plein mouvement.
« Quoi... » Il fit un pas prudent en arrière, fixant ses yeux. « Tu... tu es une domi— »
Bam !
Il ne put finir sa phrase car, à cet instant, Aika lui asséna un coup de pied violent dans l’entrejambe, le faisant se plier en deux avec un râle étranglé.
Avant qu’il ne puisse récupérer, elle saisit sa tête et la fracassa contre le comptoir.
Elle le remonta aussitôt par les cheveux, et la fracassa à nouveau, encore et encore.
Le sang éclaboussa le comptoir et le mur derrière le porte-clés. Au quatrième impact, une gerbe de dents brisées s’éparpilla sur le bois poli, confirmant la force écrasante des coups.
Puis Aika inspira profondément, expira avec lassitude, avant de jeter l’homme au sol comme une poupée de chiffon.
À ce moment-là, un écran flottant apparut immédiatement devant moi, brillant dans la pénombre de la taverne.
[EXP : +100]
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[Points de Karma disponibles : 400.]