Chapitre 374
« Toute cette atmosphère sombre est vraiment étouffante », se plaignit Cedric avec un soupir en ouvrant la porte de sa chambre vide.
Malheureusement, cette ambiance allait peser sur le Bastion pendant au moins les prochains jours, alors il eut envie de s'éclipser vers un endroit plus vivant. Ou peut-être un lieu paisible, où le monde extérieur ne pourrait pas l'atteindre.
... Un endroit comme son sanctuaire intérieur, par exemple.
« Ça fait presque une semaine que je n'y suis pas allé. Je devrais aller restaurer mon temple », pensa-t-il en se dirigeant vers le lit. Après avoir retiré ses chaussures, il s'effondra sur le matelas moelleux et murmura : « Le Temple de l'Équilibre Perpétuel. »
Il sentit le sol se dérober sous lui et, la seconde suivante, il se retrouva debout. Lorsqu'il ouvrit les yeux, il était dans son temple.
Le temple avait déjà commencé à se dégrader, mais ce n'était rien comparé aux ruines qu'il avait vues auparavant, où tout gisait en morceaux.
Il se tourna lentement vers la porte, puis fit un pas dans sa direction. Mais au moment où ses pieds touchèrent à nouveau le sol, il se retrouva déjà à l'extérieur du temple.
Il se tourna pour contempler le bâtiment grisâtre, presque noir, devant lui, puis leva la main et la balaya dans les airs. D'un seul geste, le temple commença à se restaurer de manière spectaculaire.
Pendant que cela se produisait, il entendit soudain une voix familière et joyeuse.
« Vous êtes là, mon seigneur ! »
Il se retourna et vit Athena courir vers lui à travers la prairie. Elle portait une simple robe d'été jaune pâle et un chapeau de paille à larges bords posé négligemment sur sa tête. Dans sa main, elle tenait un panier tressé débordant de fraises fraîches et de raisins noirs bien charnus.
En la voyant si rayonnante et pleine d'énergie, Cedric ne put s'empêcher de sourire.
« Qu'as-tu fait de beau ? » demanda-t-il.
« Je m'exerçais à la magie », répondit-elle en arrivant à sa hauteur, avec un sourire éclatant et fier.
Les yeux de Cedric tombèrent sur le panier, puis se portèrent au loin, là où il put voir que, à quelques centaines de mètres du temple, plusieurs arbres portaient désormais des fruits vibrants et mûrs.
Il sourit et dit : « Allons voir ça. »
Athena hocha la tête avec enthousiasme, les yeux pétillants.
Il commença à marcher rapidement vers le mini-verger et, comme s'il répondait directement à son intention, la distance sembla se réduire à chaque enjambée.
Maintenant que Cedric comprenait bien mieux son sanctuaire intérieur, il pouvait influencer l'espace et le paysage dans une certaine mesure, tant qu'il portait son anneau au doigt.
Ainsi, l'espace continuait de se courber légèrement pour raccourcir son chemin.
En quelques pas seulement, Cedric se retrouva devant les arbres fruitiers, avec Athena juste à ses côtés.
Quelques fraises poussaient dans de petites parcelles près de l'entrée, aux côtés de buissons de myrtilles et de framboises.
Plus loin, des arbres de toutes sortes prospéraient, notamment de grands pommiers, des poiriers et des pruniers.
Cedric sourit, satisfait.
... Plus tôt, Aika avait découvert que les invocations pouvaient rapporter des objets du berceau lorsqu'elles retournaient dans le sanctuaire intérieur. C'est pourquoi elle avait demandé à Athena de rapporter des graines et des jeunes pousses il y a quelques mois.
L'une des caractéristiques d'Athena était d'être la protectrice du sanctuaire, et ici, son rajeunissement floral lui permettait également de prendre soin des plantes. Elle pouvait aider les végétaux à pousser et les empêcher de mourir grâce à sa magie.
... Cedric traversa le verger, admirant les branches vibrantes et lourdement chargées, avant de s'arrêter devant un pommier.
Voyant Cedric tendre la main vers le fruit, Athena sourit et s'avança.
« Attendez, je vais vous le chercher. »
Une onde tourbillonnante de jonquilles apparut, l'élevant doucement dans les airs jusqu'à ce qu'elle puisse cueillir la pomme parfaite. Puis, les fleurs la déposèrent délicatement sur l'herbe et elle lui tendit le fruit.
Cedric croqua dans la pomme, tandis qu'Athena l'observait avec des yeux pleins d'attente.
Bien sûr, ce qu'il mangeait ne remplirait pas réellement son estomac car, contrairement à Athena qui était présente avec son corps physique, seul son corps spirituel se trouvait ici. Pourtant, il hocha la tête en signe d'approbation, tout à fait impressionné.
« Beau travail, Athena », dit-il en se tournant vers elle.
Athena sourit chaleureusement, inclinant légèrement la tête devant le compliment. Cedric pouvait voir qu'elle était vraiment fière d'elle.
« Mignonne. »
Il se retourna ensuite et commença à marcher en direction de son château. Athena se dépêcha immédiatement de le suivre, restant collée à son côté comme une ombre fidèle.
Elle commença à marcher à reculons devant lui, tout en demandant distraitement : « Au fait. Il fait sombre assez souvent ces derniers temps, vous ne trouvez pas ? »
Cedric s'arrêta.
Il leva les yeux vers le ciel, puis fronça légèrement les sourcils.
En effet, le temps était couvert. L'étendue lumineuse habituelle de son sanctuaire était remplacée par de lourds nuages gris et stagnants.
« Ça ne vient pas de moi. Je me sens bien. Alors ça doit être... » son froncement de sourcils s'accentua. « ... Aika. »
Il soupira et baissa la tête.
Après quelques secondes, cependant, il reprit sa marche.
« Attendez-moi, mon seigneur », bouda Athena, faisant de plus grandes enjambées pour suivre son rythme. « Vous marchez toujours trop vite. »
Cedric ne s'arrêta pas mais se tourna, puis sourit tout en continuant à avancer.
« Laissez-moi au moins vous appeler père quand nous sommes seuls », supplia Athena.
« Non. »
« S'il vous plaît... » gémit doucement Athena.
Soudain, l'environnement changea et ils se retrouvèrent tous deux à marcher dans les couloirs du château. Comme Athena ne regardait pas au moment du changement, elle manqua de trébucher et de tomber, mais Cedric la rattrapa par le bras.
« Fais attention, petite maladroite. »
Elle gloussa.
La partie du château où ils se trouvaient maintenant était la section plus sombre réservée aux Kleshas. En cet endroit, Cedric ne pouvait s'empêcher de penser que cette zone ressemblait davantage à une prison qu'à un véritable foyer. Il y avait quelques lourdes portes le long des murs, et les lieux n'étaient éclairés que par quelques braseros, ce qui laissait le long couloir plongé dans des ombres profondes.
Le duo continua jusqu'à atteindre l'une des portes, munie d'une petite grille en fer verrouillée près du sommet.
À l'approche de Cedric, la porte s'ouvrit d'elle-même, révélant Redd assis sur le sol. Il ne portait pas de masque et sa barbe hirsute et négligée avait été rasée, ce qui le rendait, euh... moins agaçant ?
Quand Redd vit Cedric, il paniqua immédiatement et recula. Il avait l'habitude d'insulter Cedric mentalement, mais chaque fois que Cedric apparaissait ainsi devant lui, il se figeait instantanément comme un animal acculé.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » Ses yeux s'écarquillèrent soudain et la sueur commença à perler sur son visage. « Attends, tu es là pour me mettre ce masque douloureux sur le visage ? Non ! S'il te plaît, ne me le remets pas. La Maîtresse a dit que si je me comportais bien, elle l'enlèverait. Et j'ai été sage. Alors elle l'a enlevé. S'il te plaît... ne le remets pas. »
Cedric resta silencieux et se contenta de le regarder avec une expression froide et indéchiffrable.
Finalement, il soupira et murmura : « Je ne le ferai pas. »
« Hein ? » Redd cligna des yeux, totalement pris au dépourvu.
Mais Cedric secoua la tête. « Penses-tu que je prenne plaisir à voir l'un des miens en détresse ? Crois-le ou non, mais il existe des parents qui aiment vraiment leurs enfants. »
Il se retourna, et alors qu'il commençait à s'éloigner, il ajouta : « Je suis venu voir comment tu allais. Je suis heureux de voir que tu te portes bien. »
La lourde porte se referma automatiquement derrière lui, laissant Redd stupéfait.