Chapitre 354
Deux jours plus tard...
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Après s'être vêtu d'un long manteau punk en jacquard aux broderies argentées, Cedric ne ressemblait pas seulement à un aristocrate digne de ce nom, mais à un membre d'une haute famille noble. Il ajusta son col et demanda : « Comment je suis ? »
Sans même lever les yeux du roman qu'elle lisait, Aika fit remarquer : « Comme une poule de Cornouailles primée. »
Cedric sourit.
« Primée, hein. C'est déjà une amélioration. »
À présent, il avait fini par accepter cela comme un véritable compliment.
À peine quelques secondes plus tard, on frappa trois fois à la porte. Elle fut alors poussée, et Arthur entra en tenant une grande bouteille en verre dépoli remplie d'un liquide ambré.
Ce breuvage spécialisé s'appelait les Larmes d'Elena. Lorsqu'une personne en buvait, elle était plongée dans un état de clarté sensorielle absolue. Cela dissipait immédiatement les effets de la gueule de bois. Il pouvait également ralentir légèrement le vieillissement, restaurer une ligne capillaire fuyante et remplacer totalement la nourriture pendant une courte période.
...Tout comme de nombreuses technologies du royaume étaient créées en utilisant la magie de la plupart des Dominants de haut rang, la nourriture et les boissons haut de gamme suivaient la même règle.
Ce breuvage particulier était fabriqué par la duchesse Elena, la mère de Leon. C'était également elle qui possédait les immenses entreprises fabriquant des élixirs, comme les élixirs de santé, les élixirs de mana et les élixirs de vigueur.
Le seul problème était qu'il fallait faire partie de la riche classe marchande ou supérieure pour pouvoir se permettre ne serait-ce qu'une partie des articles créés par ces Dominants de haut rang.
La plupart des gens ordinaires, ou ceux vivant en dehors des murs de la ville centrale, pouvaient passer toute leur vie sans jamais poser les yeux sur bon nombre des objets magi-tech et enchantés qui rendaient la vie si facile à l'élite.
...C'était vraiment un monde de nobles.
Cedric tendit la main et prit la bouteille givrée, la secoua, puis fit sauter le bouchon et en prit une longue gorgée. Cela avait un goût de mélange de chocolat et d'ananas avec une arrière-goût légèrement amer. Et pour être honnête, cela fonctionnait aussi un peu mieux que le café.
« Au fait, j'ai entendu dire que les couples boivent généralement ça aussi avant de... »
Ce fil de pensée fut interrompu par la voix d'Arthur.
« La calèche est arrivée, monsieur. »
Cedric tourna son regard vers l'homme.
« Ah... » Il fit alors un signe de tête distrait et commença à marcher vers la sortie. Aika se leva paresseusement et le rejoignit dans le couloir. En chemin, il lui tendit la bouteille à moitié pleine.
« Tu en veux ? On dirait que tu as la gueule de bois. »
Aika jeta un coup d'œil au liquide ambré pendant une seconde avant de le prendre, après quoi elle en avala le reste d'un trait.
Une fois arrivé devant les portes de sa demeure, Cedric put voir une calèche qui l'attendait près de sa cascade. C'était un véhicule noir massif et l'emblème de la Famille Royale était gravé sur son flanc.
Debout à côté du transport se trouvait un homme corpulent d'une quarantaine d'années, vêtu d'une livrée formelle à bordure dorée qui semblait un peu trop serrée pour sa carrure.
Cedric étudia l'homme pendant une brève seconde avant de se diriger vers la calèche.
Après sa discussion avec Alicia, celle-ci avait contacté Aurora et lui avait dit que Cedric répondrait à la convocation du roi. Aurora avait ensuite transmis cette information directement au roi, d'où la présence de ce transport royal.
L'homme s'inclina après avoir ouvert la porte de la calèche, et Cedric répondit par un signe de tête sec. Il se tourna ensuite et tendit la main pour aider Aika à monter, avant de grimper lui-même dans le véhicule.
Quelques instants plus tard, la calèche se mit en mouvement.
Cedric s'appuya contre le siège moelleux et regarda par la fenêtre.
Contrairement à Fashkire et aux autres régions bondées des districts inférieurs de la ville centrale, les rues du district Upper Oakshaven étaient magnifiques et sereines. Toutes les grandes maisons ici étaient fermées par des grilles, construites en pierre blanche fine et décorées de grands jardins et de fontaines.
C'était aussi calme, tout comme les autres districts supérieurs.
Tous les districts supérieurs portaient le mot « Upper » dans leur nom pour montrer leur statut élevé. Et au-delà de la porte du dernier district se trouvait la Grande Capitale, où se situait le Château Impérial. Comme ils se trouvaient actuellement dans les districts supérieurs, il ne leur faudrait pas longtemps pour atteindre les portes du palais.
En chemin, Cedric se souvint soudain de quelque chose. Il se tourna vers Aika qui fixait le plafond d'un air absent, puis parla d'une voix que seuls eux pouvaient entendre : « Je suis récemment allé réclamer une dette, pour découvrir que tu avais tué le gladiateur qui m'avait massacré dans l'arène. »
Aika se tourna lentement vers lui, puis sourit faiblement, mais ne dit rien.
« Aish, petite... » Cedric tendit un doigt et lui tapota le front. « Tu devrais rester loin de mes cibles. Je voulais vraiment massacrer ce bâtard moi-même. »
Aika gloussa. « Désolée, je m'ennuyais et j'avais envie de tuer quelque chose. »
« Tsk », Cedric sourit et détourna à nouveau le regard, posant son menton sur sa main.
Moins d'une demi-heure plus tard, ils entrèrent enfin par les grandes portes de la Grande Capitale, et peu après, ils arrivèrent au Château Impérial.
L'ensemble du domaine du palais était entouré d'une eau turquoise. En voyant cet endroit en personne, Cedric fut impressionné, car l'échelle monumentale du palais était tout simplement époustouflante.
La calèche s'immobilisa devant l'entrée principale du palais. Cedric et Aika venaient à peine de descendre du véhicule qu'un jeune homme d'une vingtaine d'années, portant un uniforme de palais formel, s'approcha d'eux.
Pendant un long moment, l'homme fixa Cedric et son Lien avec un visage impassible, jusqu'à ce que Cedric commence à sentir que l'homme le jugeait.
Finalement, il dit sur un ton plat et détaché : « Vous devez être Cedric Martini ? »
Les yeux de Cedric se plissèrent à moitié. « Oui. »
L'homme se retourna et ajouta avec dédain : « Suivez-moi, je vais vous conduire auprès de Sa Majesté Royale. »
Il commença alors à marcher sans prendre la peine de vérifier s'ils le suivaient.
Cedric échangea un regard avec Aika, puis le suivit.
Cependant, après seulement quelques pas, une voix familière l'interpella : « Ah, te voilà, Cedric. »
C'était Aurora.
Elle se précipita vers Cedric avec un grand sourire, puis tendit la main vers lui, choquant leur guide.
« Je t'attendais. »
Cedric s'inclina légèrement et prit sa main, embrassant légèrement le dos de celle-ci comme la courtoisie l'exigeait. « C'est un honneur de vous revoir, Princesse. »
La jeune femme s'illumina et se tourna vers le jeune chevalier, puis dit : « Vous pouvez y aller. Je vais personnellement le conduire auprès de mon Père. »
« Euh, oh... » bégaya l'homme en inclinant rapidement la tête. « Comme vous voudrez, Votre Altesse. »
Elle se tourna ensuite vers Cedric et fit un geste de la main : « Viens, allons-y. »
Cedric hocha la tête et la suivit à ses côtés. Il remarqua que le comportement timide habituel d'Aurora en sa présence avait complètement disparu, remplacé par la grâce posée d'une véritable royale. Après quelques pas, elle prit la parole en regardant devant elle : « Je dois dire que j'ai été assez surprise quand j'ai reçu le message d'Alicia disant que tu allais enfin répondre à la convocation. »
« Eh bien, ce n'est pas comme si je ne voulais pas y répondre. C'est juste que je n'étais pas là pour la recevoir », pensa Cedric.
Ignorant ses pensées, Aurora poursuivit : « En fait, j'ai été surprise de découvrir que tu étais même dans l'empire. Pour être honnête, je pensais que tu étais mort ou quelque chose comme ça. »
« Tu n'es pas loin de la vérité, Princesse. »
Elle ramena ses cheveux derrière son oreille et le regarda. « Si ça ne te dérange pas, que s'est-il passé à ce moment-là ? J'ai été très curieuse, tu vois. Tu n'es pas sorti du pont avant qu'il ne disparaisse, et ton Lien a disparu et s'est volatilisé juste après. Enfin, sauf la fois où elle est sortie pour ramener nos camarades cadets à la vie. Pourtant, même là, personne ne t'a vu ou ne savait où tu étais. »
« Ah... » Cedric se gratta le côté de la tête. Puis il sourit et dit : « C'est compliqué, Princesse. »
Elle fit un « O » avec sa bouche en hochant la tête. Puis elle détourna le regard et hocha lentement la tête à quelques reprises.
« Je vois. »
Pour elle, il ne voulait probablement pas en parler, alors elle décida d'en rester là.
« Quoi qu'il en soit, c'est bon de voir que tu vas bien. »
Elle sourit à nouveau en le regardant. Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, son visage devint un peu sérieux. « Oh, c'est vrai. Ta rencontre avec le Roi aura lieu dans son sanctuaire intérieur. »
« ...?!! »
Les yeux de Cedric s'agrandirent et il fut immédiatement alarmé.
Aurora s'arrêta soudainement et se tourna complètement vers lui. « Écoute attentivement, Cedric. » Sa voix devint encore plus sérieuse. « Avant même de mettre un pied à l'intérieur, tu dois te tapoter la poitrine trois fois. Et tu dois le refaire une fois que tu y seras entré. Tu dois aussi reconnaître que sa vraie nature réside là-bas, et que tu t'y soumets complètement. Si tu ne le fais pas, sa vraie nature te tuera dès que tu franchiras le seuil. »
Elle leva une main. « Une fois à l'intérieur, il y a quelques points importants que tu dois éviter. » Elle commença à lever un doigt pour chaque point. « Ne le provoque pas. Ne nourris aucune mauvaise intention à son égard dans ton cœur. Et quoi qu'il arrive, tu dois empêcher ton insigne d'autorité d'apparaître là-dedans. »
Elle baissa la main et son expression devint sombre alors qu'elle soulignait chaque mot. « Tu dois comprendre que sa vraie nature est plus froide que tout au monde. Tu dois aussi y croire. »